這番話如果從一個久歷宦海的仁智長者口里講出來，李靖不會驚奇，從楊府一個下等婢女口里說出來，豈不令人詫異？李靖把她打量了又打量，也看不出有哪點特殊，那侍女仿佛看穿他的心事，道：“妾身張氏，家父乃陳朝張忠肅，十年前家國破碎，充入楊府為雜役。”張忠肅是陳朝吏部尚書，傳說他不僅博學多聞，而且武功高強，萬人莫敵，楊素平陳時，他率兵沿江拒守，不敵隋將史萬歲，兵敗被殺，他的家人與南朝皇族一起被充入宮廷和王候之家。南朝士族詩禮傳家，子女自幼讀史吟詩，蔚成風氣，張忠肅的女兒有如此才學一點也不稀奇，說不定她還承傳家學，懂得武功。

    李靖心中生起敬意，挺身抱了抱拳，道：“姑娘多經磨難，蒙塵皰廚之間，尚有如此識見，在下佩服?！蹦鞘膛Φ溃骸版碓谀铣瘯r，小名喚作出塵。”李靖立起身來，深深施了一禮：“多謝出塵姑娘提點！感觸良深。在下今后應該如何自處，還望姑娘賜教?！睆埑鰤m起身盈盈還禮：“公子才智勝妾身萬千倍，如何敢言指教！如果公子不嫌造次，妾身冒昧請公子立刻離開長安。天下即將大亂，公子當遍訪四海英雄，追隨明主，一展雄圖，建不世功業(yè)?！?/br>
    李靖對于天下形勢多有了解，民心思亂，早具征兆，此次進京見了楊素，心中可說失望至極，聽了張出塵一番話，毅然決然帶著她出了楊府。

    楊府家將見府里的賓客要帶著婢女離開，慌忙報告楊素，楊素笑了笑，不僅沒阻攔，還急命兒子玄感持三百金追上去，送給李靖作為路費。

    李靖帶著張出塵騎馬離開長安，東出洛陽，途中遇到了現(xiàn)在的義兄虬髯客。虬髯客自稱是長安人，姓張名仲堅，家室豪富，從小師從東來傳教的祆教胡人祭司，習得一身驚世駭俗的武功，近年一直在江湖上游蕩，結交豪杰。李靖與他一見如故，二人結為兄弟，虬髯客與張出塵同姓，二人結為兄妹，虬髯客主婚把義妹嫁給了義弟，從此三人結伴在江湖上行走，闖下絕大的聲名。

    李靖幼時即好習武功，十歲之時，大隋第一高手史萬歲在韓擒虎府上見到他，甚是喜愛，傳了他一套運功行氣的法門，名叫清寧生，讓他時時修習，強身健體。李靖十多年來每日靜坐運功，自感神清氣足，不知疲累，結義后又得虬髯客指點，武功大進，三年不到，身手已隱隱超出虬髯客。虬髯客的武功得自于胡人伊敘奴，伊敘奴是西域康國的祆教大祭司，精解教義，武功高強，不遠萬里只身東來中原傳教，長安的團年大胡天即由他修建。虬髯客的內功得自伊敘奴的真?zhèn)?，名叫寂靜之火，名字雖然叫火，卻偏于陰柔，適宜女性修習，虬髯客就代師授給義妹張出塵。張出塵跟從義兄習練內功，一年即有大成，因她愛著紅衣，又以一柄紅色拂塵作為兵器，江湖上因此稱她為紅拂女，她并非楊府家伎，也未曾夜奔李靖。

    李靖早有聲名，加上楊素對他的禮遇流傳開來，雖然從未領過一兵一卒，江湖上卻把他尊為兵神，李密、王世充等豪杰起兵后，一直想把他引入麾下，不斷派他的親朋故舊攜著重金來游說，李靖暗自觀察，絕不輕許，一個月前他接到段舉的第三封信，信中極力推崇李淵、李世民父子，段舉是他的同窗好友，彼此相知，好友多次力薦，他有些心動，就約了義兄虬髯客，與夫人一起前往太原。

    離晉陽還有三日路程，李靖得到消息，李淵與李世民已經舉兵南下，將要取長安，虬髯客就想掉頭返回，李靖判斷李淵父子能輕松攻取長安，但李元吉與段舉面對十多萬突厥大軍，難以守住晉陽，就想先去襄助段舉，等待太原穩(wěn)定再去長安。張出塵意見總與丈夫一致，虬髯客無奈只得跟著北上。

    這天將到晉陽城下，遠遠地聽到嘯聲，只憑聲音就知來人功力非凡，北地竟然有這等高手，三人非常驚異，縱馬迎上去，想會一會這位高人，剛出村口就見一個人打馬狂奔而來，后面一人在施展絕世輕功追趕，到了近前才發(fā)現(xiàn)被追殺的竟然是故人。獨孤士極與李靖早年相識，脾氣相投，引為至交，見到李靖就像遇到了救星，狂呼“李郞”，泣不成聲。

    此時后面那人已經追近士極馬后一丈，他縱身而起，雙手成爪向士極背上抓去。不待李靖動手，虬髯客自馬上飛身縱出，揮掌向那人的頭頂擊去，那人感到勁風撲面，不及攻擊士極，反掌向虬髯客迎去，兩人在空中對了一掌，各自后躍一丈，凝目對視，虬髯客剛才一掌已使了八分力，雙掌相交，那人一步也沒多退。眾人這才看清追趕之人的面目，只見他滿臉英氣，一身青衫，頭上束著道髻，年齡看著比士極還小一些。這人如此年輕，竟然有這等好功力，很是讓人驚訝，士極勒轉馬頭，大喊：“他是武顯揚！他殺了段舉！”

    李靖三人大驚，這半年來他們經常聽人提起武顯揚，知道他來自祁連山朝陽宮，身手不凡，下山后到太原投奔了李淵，想不到他如此年輕，還殺了段舉。士極指著那人：“他勾結突厥，被段舉發(fā)現(xiàn)，就殺了段舉滿門，又栽贓嫁禍，抄了段舉的家。”李靖與段舉情誼深厚，聽到他命喪此人之手，悲憤異常，跳下馬走到近前，抱拳一禮道：“原來是朝陽宮武大俠，在下李靖有禮。”對著敵人，他也不失禮數(shù)。

    那人抱拳還禮：“久聞李藥師大名！在下許遜，已非朝陽宮人。”李靖一怔，許遜的名字他也聽說過，原來此人并非武顯揚，而是他的師弟，有傳言說武顯揚等人是叛出朝陽宮，許遜說他已非朝陽宮人，看來傳言不虛。許遜一指士極：“段舉被唐公委以重任，沒想到他竟然勾結突厥，意圖偷襲晉陽，已經被李都督斬首。此人深夜?jié)撊攵胃?，明顯是同伙的賊人，在下奉守備武師兄的命令，擒拿他歸案?！?/br>
    士極大罵：“放屁！你們私通突厥的證據(jù)還在我手里，哪能任由你信口雌黃！”說完從懷中掏出那張羊皮揚了揚。許遜道：“突厥與段舉的來往書信已放在李都督案頭，他自己和身邊人對罪行供認不諱，方才伏誅，你再編造一封書信，豈不可笑！如有真憑實據(jù)，也可拿到李都督面前對質。”

    虬髯客接過士極手中的羊皮，看了一眼，道：“這是突厥大可汗給武顯揚和許遜的委任狀，用粟特胡文寫的。任命武顯揚為定楊可汗，許遜為定廣都督。”在創(chuàng)制自己的文字之前，突厥多使用粟特胡文，后來用粟特字母創(chuàng)立了自己的文字，但推用不廣，突厥貴族依舊修習粟特胡文。大可汗通諭全境的布告用突厥文書寫，發(fā)給貴族的誥令都用胡文，虬髯客的師父伊敘奴是西域胡人，以故他識得胡文。

    說段舉私通突厥，那是天大的笑話！李靖此時已經從悲憤中冷靜下來，武顯揚師兄弟暗通突厥，段舉被殺，李元吉此時必定非常危險，武顯揚隨時可取他性命，把城池獻給突厥人，必須盡快趕到晉陽，清除武顯揚。武顯揚殺了段舉，坐上守備的位置，手里掌握不少軍兵，他武功高強，據(jù)說身邊還有不少朝陽宮的門人，極不易斗，為今之計，先要生擒許遜，手中握住籌碼再進城見機行事。

    李靖向許遜拱了拱手，道：“原來對面是定廣大都督，在下失敬了。”許遜抵死不認：“我們何德何能，突厥大可汗要加封我等？在下自小出家，大字不識幾個，武師兄也不懂什么突厥文胡文，突厥人寫這個委任狀給誰看？”虬髯客笑道：“你的意思是說在下不懂裝懂，胡譯一通嘍？”許遜道：“是與不是，在下不敢定論，不如我們回到晉陽，在李都督面前辯個明白?！彬镑卓托α似饋恚骸澳氵@么急著拉我們去晉陽，是想讓你師兄收拾了我們，對吧？晉陽我們是必定要去的，只是你不能就這樣走去?！闭f完他跨前一步向許遜拱了拱手，許遜雖然年輕，但功力確實不凡，虬髯客收起輕視之心，提足功力準備動手。

    許遜暗暗著急，他剛才與虬髯客對了一掌，右臂隱隱發(fā)顫，知道非此人之敵，李靖名頭還高于虬髯客，肯定更不好對付，只盼著拖得一陣子，武師兄和其他師兄弟聽到嘯聲趕過來查看，但看虬髯客立馬就要上來動手，暗道此時面子已不重要，只有依仗自己的上乘輕功擺脫他們，只要靠近晉陽，就會有人接應，那時就不怕他們了。他下定決心，不待虬髯客出手，右腳一擰就想拔身，李靖早知他心意，身形一閃就移到他身后，封死他退路，身法比他快上許多，許遜無奈，只得反身硬接虬髯客來掌，雙掌一碰，許遜退了一步，虬髯客退了半步。

    許遜此時逃跑無路，遂橫下心來，使出渾身解數(shù)與虬髯客對攻，兩人你來我往，三十招過去竟然不分勝負。虬髯客大笑：“又見純正朝陽武學！有趣！好極！”他嘴上喊好，心里卻發(fā)急：我已使了八成功力，竟然收拾不了這個年輕人，在義弟夫婦面前好沒面子，此人內力渾厚綿長，又一付全不要命的打法，要擊斃他倒不困難，但要生擒活捉，不使出一點壓箱底的功夫，可著實不易。他掌風一變，腳下踉蹌起來，就像是跳醉舞一般，雙手亂揮，看似已無招法。許遜頓感不適應，虬髯客的內力忽有忽無，每一招他都沒見過，完全不知如何應對，十招過后即眼花繚亂，左支右絀，心想不如以質樸對機巧，硬接他的招式，與他拼個兩敗俱傷，剛一動念，腹間一麻，撲通一聲倒在地上。