春日里，西苑老桃樹飄落的淡粉花瓣，落在蘭蘭的杏紅襦裙上，恰似她局促不安的心情。

    她的手掌撫摸著樹干，想起哥哥的叮囑。然而她仍是坐立難安，十分焦灼。

    刻漏流逝，她深吸一口氣，輕提裙裾，跨過(guò)西苑門檻。

    她走到巍峨的紫宸殿前，壓著被和風(fēng)吹動(dòng)的絲裙，靜候階前。

    殿門輕啟，吳內(nèi)侍趨步而出，身后跟著一襲雪青織錦裙的麗婕妤。

    蘭蘭略顯詫異地睨著她，屈膝向她問(wèn)安。

    博濟(jì)格恬淡笑道：“叁公主，陛下午后休憩，現(xiàn)在不是覲見之時(shí)?！?/br>
    何必在此惺惺作態(tài)。蘭蘭腹誹。對(duì)于這個(gè)魅惑自己阿耶的異族女子，她素來(lái)不喜。

    “你有何事，不妨說(shuō)與我知。也許，我能幫上忙呢？”博濟(jì)格全然不在意她微撅的小嘴。

    蘭蘭心里飛速權(quán)衡著。她知道皇帝寵幸博濟(jì)格，她的話能抵千言萬(wàn)語(yǔ)。

    “嗯，讓吾猜猜?！辈?jì)格望了望澄凈天空嵌著的素云，“叁公主是想救人吧？”

    “不……”卿蘭一向不擅撒謊，臉頰剎時(shí)被淺淺染紅。

    博濟(jì)格聲音柔和：“有匪君子，赫兮咺兮。公主愿意為意中人，紆尊降貴，還與吾說(shuō)上這許多話，可見真心?！?/br>
    她的微笑有種安撫人心的魔力，話語(yǔ)里真假摻半。

    蘭蘭艱難地吐息，眼神如鹿：“麻煩娘子，等阿耶午睡醒來(lái)，替吾通稟一聲。”

    “不必等了?！蔽醇扒涮m的憤懣抵上瞳仁，她溫柔續(xù)道，“吾幫你?！?/br>
    “你為什么幫我？”她神色換了困惑不解。

    她笑而不語(yǔ)，五指纖纖，觸上她發(fā)髻的紫玉蘭。

    “回去吧。我保他四肢健全地離開牢獄?！?/br>
    燕子呢喃輕盈穿梭。她的眼中似有一汪春水，纏綿蜿蜒。

    自探花郎下獄后，諫議院的筆桿子們便連夜寫奏疏，試圖替他陳情。

    “圣人一時(shí)急怒，未必真要處置向之。為今之計(jì)，只能曉之以理，動(dòng)之以情?！?/br>
    與他們想的一般，圣上既然只說(shuō)收押，實(shí)則是留了余地。不然按皇帝的脾性，那日便可直接下旨——或刑或死。

    岳平秋已被關(guān)叁日。程靖寒在四福居來(lái)回打轉(zhuǎn)，思量著可行之計(jì)。

    “殿下，尚書省一個(gè)時(shí)辰前收到陛下旨意。左丞特遞了短箋來(lái)。”阿堅(jiān)聲音幾不可聞，悄然從袖中取出信箋。

    程靖寒接過(guò)信，一目十行。

    “圣上諭旨：岳平秋杖叁十，罰俸一月?！?/br>
    他驀地抬額，皇帝小懲大誡，事情竟出人意表的順利。

    黃鸝在青梧枝上歡啼。至少眼下困境已解，他微舒口氣，但眉頭的疑慮更甚。

    “阿堅(jiān)，你去謫仙樓替孤帶個(gè)話?！彼尖獾?。

    幽暗的刑部大牢中，岳平秋被褪了褲，按在茅草鋪上。

    他本就瘦削，臀rou更是纖瘦。獄卒一下竟不知從何落杖。

    “郎君，得罪了。”沉悶的木棍擊在臀丘，鈍痛感傳來(lái)。

    岳平秋手抓著茅草，rou體受刑，心上恥辱更甚。

    皮rou上的杖痕交迭發(fā)亮，深淺不一的顏色昭示著難言的疼痛。

    叁十下打完，他的臀上略有血色杖痕，形狀大了一圈。這已是獄卒私下留手。否則以他孱弱的身板，恐怕是挺不過(guò)五板。

    岳平秋跪伏在茅草間，被迫感念皇恩，留他性命。他胸間滯氣難吐，生生憋出一口血來(lái)。

    獄卒見狀，也不敢讓他過(guò)多逗留，抬了寬凳將他挪出。

    “可有人接應(yīng)？”黃侍郎皺眉不豫。門外獄卒進(jìn)屋耳語(yǔ)兩句，他方寬解，對(duì)凳上的岳平秋訕笑道：“君莫要怪罪于某，吾也是奉命行事。門口已有馬車候著，君好生療養(yǎng)……”

    岳平秋一綹發(fā)絲垂散，面色汗?jié)袢缂埌住?/br>
    “郎君，這是公主給你的?！痹榔角锉惶е列滩科T口，公主侍婢上前低聲道。和煦春光下，燙金纏枝圓盒閃閃發(fā)亮。他一時(shí)睜不開眼，任她將藥盒置入他袖口。

    “駕車仔細(xì)些?！瘪R車緩緩而動(dòng)。

    廂中青碧瀾衫的杜放仰頭吃了口酒，長(zhǎng)吁道：“向之，你可真不讓人省心?！?/br>
    岳平秋伏在湘色厚絲褥上，悶聲不吭。

    杜放湊近了些，哄道：“生氣了？”

    岳平秋別過(guò)臉。

    杜放不在意他的無(wú)視，滔滔不絕道：“湘竹擔(dān)心你顛簸不適，給你添了厚褥。不僅如此，她還研了藥治你的臀傷。她的醫(yī)術(shù)，你亦知曉，治死人活白骨。你上了藥，不出兩天，臀上就光潔如初了……”

    杜放說(shuō)著，拔開瓶塞，就要給他上藥。岳平秋抓著下身薄毯，輕巧躲過(guò)。

    他忽地瞥到岳平秋袖中圓盒，促狹笑道：“哦，吾忘了。汝今有佳人贈(zèng)藥……”

    岳平秋沒(méi)好氣地轉(zhuǎn)過(guò)臉：“你有完沒(méi)完？”

    杜放見他面如冰霜，嘻嘻一笑：“好好，不逗你了。這藥給你，你自己來(lái)可好？”

    岳平秋不搭腔，喉嚨里悶哼一聲，表示同意。

    陽(yáng)光透過(guò)竹簾疏漏，杜放輕掀簾角，聽著市井喧囂。少頃，他合上竹簾，感嘆道：“你臉皮薄，膽子倒大。宴會(huì)上眾多官僚，唯你敢拍桌?！?/br>
    岳平秋盯著杜放懸下的青色衣袖，目光明澈。

    “為臣者，自當(dāng)為主諫言。鞠躬盡瘁，死而后已……”

    “哎，汝尚年少，死生乃大事，莫要掛在嘴邊?！倍欧偶皶r(shí)將他的話打住。

    他換了副神情，正經(jīng)道：“仆虛長(zhǎng)你幾歲，你且當(dāng)仆倚老賣老，多嘴一句：汝這次是僥幸，以后還需謹(jǐn)言慎行才是。”

    岳平秋眨眨眼，心中仍是一腔憤懣，但沒(méi)有駁他。

    “汝不若離了官場(chǎng)，與小可賞看錦繡江山如何？”杜放半是頑笑道。

    岳平秋認(rèn)真地端詳他，倏地笑了：“君總說(shuō)自己恣意暢快，可你還不是陷在長(zhǎng)安?？梢姡闩c我并無(wú)不同?！?/br>
    杜放一怔，旋即笑道：“吾來(lái)去自如，你能嗎？”

    “長(zhǎng)安有汝放不下的人和事，汝現(xiàn)在絕不會(huì)走?！痹榔角锖敛豢蜌獾夭鸫┝怂?，繼而補(bǔ)道，“且竹隱兄所謂的閑云鶴野，只是表象。君實(shí)則長(zhǎng)袖善舞，左右逢源，自然游刃有余?！?/br>
    杜放收了嬉笑之色，面色沉沉。

    他看著岳二清秀的臉龐，良久話道：“岳平秋，你何時(shí)才能改改你這執(zhí)拗直率的脾性？”

    “讓你從此戒酒，你可愿意？”

    岳平秋開口時(shí)，他正提起酒壺，往口中倒著。

    杜放放下酒壺，拭了拭嘴角，無(wú)奈嘆道：“公子囑托我來(lái)同你開解開解。吾才疏學(xué)淺，難擔(dān)大任，仆便讓公子另請(qǐng)高明?！?/br>
    適逢馬車停在岳平秋小宅門口，他撣袍作勢(shì)起身。

    “竹隱兄……小可枉費(fèi)你一番口舌，在此陪不是了?！痹榔角镒灾哉Z(yǔ)沖撞，故開口挽留，“吾也是一時(shí)氣急上頭，口不擇言?！?/br>
    “你呀！”杜放心知岳平秋清高秉性，也不是真心惱他，最后只是搖搖頭，感慨一聲。

    —  —  —  —  —  —

    杜放：向之啊，汝可知?jiǎng)胖褚渍郏?/br>
    岳二：某只知清白做人，誓做直臣。

    本君：事有因緣，強(qiáng)求不得。