，也有聽不得的?！?/br>
    這就再無話可說了。石秀想了想，自己定下了主意，便即答道：“我遵大哥與嫂嫂的吩咐就是。明日便尋主兒來承盤，先料理了這爿rou行再說?！?/br>
    “好！你我分頭行事。你料理rou行，我料理你的親事，明日便托快活三出來做媒?！?/br>
    這句話出乎石秀的意料之外。他的原意是出盤了rou行，飄身遠走，預備投老種經(jīng)略相公帳下去從軍。如今聽楊雄這個打算，等把親事說定了，新郎官來個“臨陣脫逃”，卻不成了笑話？

    為今之計，只有先攔著他再作道理?！按蟾?，事情要一樁一樁地辦。”他說，“等我先把rou行料理了，看能落下多少銀子。若是賺得多了，大哥與嫂嫂的美意，我就老實拜領(lǐng)。所以此事還須緩一緩。”

    “這話就不對了！莫非賺得不多，就不辦喜事？”楊雄隔座伸過一只手來，按著他的胳膊說，“兄弟，你須想一想，老人家在黃泉路上，眼巴巴盼望著你早早成家，一顆飄飄蕩蕩的心好有個著落！”

    為來為去為的是潘公的情意，石秀急忙答道：“我不是說不辦這件事。不過錢多是錢多的做法，錢少是錢少的做法。雖說大哥與嫂嫂不在乎，我總須求個心安。而況有了個家，開門七件事，處處是錢，過日子也須有個算計。漫無限制，撒手花了去，到接不上的時候，又待如何？”

    楊雄的境遇一直還不壞，對居家過日子茫然不知甘苦。聽了石秀的話，心里在想：莫看他生得大手大腳，性情開闊，到底坐過幾天賬臺，說出來的話實在。因而深深點頭，改了自己的主意。

    “兄弟，你的話不錯，我就依你，只是這爿rou行須早早料理。”

    石秀這時才得專心一志來想這件事。一面喝酒，一面盤算，覺得有一句話先須向楊雄問明白。

    “大哥，這爿rou行是連店面一起盤，還是只盤生財存貨。如果連店面一起盤出去，人家開的價就高，因為潘記rou行的招牌也還響亮，主顧走熟了，生意不會少，承盤的主兒自然肯出高價?！?/br>
    “這怕不行！”楊雄搖搖頭，“你嫂嫂就是為了聽不得殺豬的叫，血污淋漓也嫌腌臜。”

    “是了！”石秀接下來問，“然則空下來的店面如何？”

    這句話其實可以不問，空下來的店面如何，楊雄與巧云自會料理，何須他來cao心？既然問到，自有一番深意。但楊雄做夢也猜不到他的意思，只當石秀有心要住。想起巧云不愿與勝文往來的話，頓覺萬分為難，盡自大口喝酒、大箸吃菜，先不答他的話。

    石秀見此光景，暗暗嘆息，忍不住便說：“大哥，依我說，不如揀個忠厚良善的人租了出去，或是開店，或是住家，彼此也有個照應?！?/br>
    照應是假，有人住在家前面，巧云凡事須有顧忌倒是真的。石秀的深意，楊雄雖看不到，不過那是句好話，卻是聽得出來的。

    “兄弟說得是——”楊雄突然頓住。

    楊雄是看得到，說不出。如說石秀的話不錯，則何不就把前面的余屋做了石秀和勝文的洞房？彼此至交，休戚相關(guān)，照應得自是格外周到，然而因為巧云有話，楊雄就不能這么說，只好驀地里咽住。

    石秀是個硬漢，只要楊雄說出閉歇rou行的一句話來，他就算是搬出那里了，自然更沒有回頭商量，想住前面那兩間屋子的道理。只是順理成章的事，楊雄偏不松一句口，未免心下有些氣不忿。

    轉(zhuǎn)念一想，自己是錯怪了楊雄。他只為不明內(nèi)中的隱情，聽了巧云的攛掇。大丈夫難免妻不賢、子不孝。楊雄娶了這一房妻子，實實在在不幸！自己既承他厚待，視如骨rou，就當體諒，怎的倒反嗔怪他起來？

    想到這里，自覺慚愧，便舉杯說道：“大哥，請滿飲一杯。”

    “你我一起干！”楊雄灌下了一杯酒，吐出了一番話，“兄弟！我老丈人在日，拿你當?shù)沼H子侄；如今他老人家過去了，時移勢轉(zhuǎn)，不得已歇了這個買賣，我心里也難過。若是歇了這個買賣，兄弟，你我就此疏遠，那就不再是老人家的意思了！”

    聽得這話，石秀不免惶恐：“大哥，我不敢！”

    “這才是?！睏钚坌牢康卣f了這一句，停杯沉思，然后用乞求饒恕的眼光看著石秀說，“兄弟，你我相處不是一日，我的處境你也看得出來?？偠灾痪湓?，千不念，萬不念，念在潘公分上，諸事?lián)齽t個?！?/br>
    有了這句交代，即或石秀對楊雄還有芥蒂，亦已消釋無余?！按蟾纾阊灾亓?！”他站起來又敬一杯，“石秀縱使有委屈，又何敢忘卻潘公的恩德、大哥的情意?！?/br>
    “這就是了。兄弟，你我是一輩子的交情，都看日后吧！”

    于是兩情融洽，彼此都吃到八分，方始罷手。到了第二天上午，等店里的生意落市，石秀便換了一身干凈衣服，取兩塊碎銀子放在身上，徑自來到岳廟前，找到一家店名叫作“仙羽居”的茶店。

    這家茶店的名字雅致，茶客卻是粗俗的居多，一個個腦滿腸肥，渾身油光閃亮，原來多是些石秀的同行。仙羽居是他們這一行的“茶會”，同行凡有交易或者什么利害相關(guān)的事要商量，都在這里聚會。石秀平日少來，這天是為了潘記rou行出盤特意來覓個主兒。

    只要口風一露出去，當時便有人來接頭，不過都是乘興而來，敗興而去，到晚也不曾尋著什么戶頭。

    果然如石秀所料到的，同行來探問盤口，都是看中了潘記rou行的那個店面，盤了過來就帶來了一批現(xiàn)成的主顧，買賣便有了七分把握。聽說只盤生財，無不失望：那些腌臜邋遢的rou案子、rou砧頭，要它做甚？

    這樣連著奔走了三四天，一無結(jié)果。楊雄公事忙，倒還不曾有工夫來問他，巧云卻忍不得了。這天巧云等丈夫回來，提起來這件事，催著他去問石秀。

    石秀自是據(jù)實回答，楊雄想想不錯，不過他對做買賣上頭是外行，拿不出主張，便邀了石秀一起到后面跟巧云去商議。

    彼此到底不曾破過臉，各有一股芥蒂也只存在心中，當著楊雄的面，那婆娘格外做忌，聽石秀說完，即問道：“如今依叔叔說，該當如何？”

    “也只有慢慢尋戶頭?！笔愦鸬溃白詮拇蟾绶愿酪院?，我就不再進貨，將那幾頭豬殺完了，若是再無人承盤，就只有把招牌摘下來，暫且歇業(yè)?！?/br>
    “也只好如此?！睏钚埸c點頭。

    有句話，石秀想了又想，到底還是忍不住要說?！罢瘴铱?，”他一字一句地說，“這個局面最好再維持一兩個月，不然吃虧忒大?！?/br>
    “何以呢？”

    “現(xiàn)在有幾百兩銀子賬在外面，都是酒樓、飯館，憑折子來取了rou去的，當時立折的時候，言明三節(jié)結(jié)賬。一旦歇業(yè)，欠人的少不得，人欠的就難得收齊，最好拖到端午，等結(jié)了賬再摘招牌?！?/br>
    “這話說得是?！?/br>
    巧云也道得不錯，但石秀一走，她的話又不一樣：“我就不相信收不來賬！你在衙門里，他不是肯省事的人，哪個敢賴賬？”她又加了一句：“事情全要看自己！”

    楊雄是棉花耳朵風車心，又覺得老婆的話說得大有道理，點點頭答道：“我與三郎去說?！闭f著就站了起來。

    “慢著！我且問你，他的親事如何了？”

    “他說：先料理了這爿店，看能收得多少銀子，再作道理?！?/br>
    “昨日無事，我算了算總賬，當初是四百兩銀子的本錢，如今連賬一共是七百兩掛零，賺的三百兩銀子，都在賬上。”

    楊雄略想一想說：“爹爹說了的，這爿店有他一半，該當分三百五十兩銀子與他?！?/br>
    三百五十兩銀子，不是個小數(shù)，巧云自然心疼，但為了讓石秀早早搬出去，她也就只好咬牙忍疼了。

    “就是這樣?！鼻稍普f道，“你與他去說，賣完存貨就關(guān)門，用不著拖到端午。外面的賬看是多少，歸他收了用，不足三百五十兩之數(shù)我找他?！?/br>
    這倒也爽快。楊雄答應著與石秀去說，不過措辭自然要委婉含蓄得多：“兄弟，我想這筆賬收起來也不難，我們弟兄在外面的人緣也還不錯，沒有哪個想賴我們的賬；再說，想賴也還不敢。你說我的話，是與不是？”

    石秀已經(jīng)聽出話風，卻故意裝作不解，只順著他的話答道：“大哥說得是?！?/br>
    “你的親事要緊，不宜再拖。你看我這個主意使得使不得，等把這幾頭豬賣完了，就摘招牌，空出身子去收賬，一面便去托快活三去做媒?！?/br>
    果不其然，是想早早歇業(yè)；歇了業(yè)，就好叫自己走路。也罷，就順了她的心意好了！

    這樣打定了主意，慨然答道：“我遵大哥的吩咐。存貨大概十天就可以賣完，到時候關(guān)門歇業(yè)。生財若有人承受最好，不然就先堆著，再作道理?！?/br>
    “對！就是這么辦?！?/br>
    “不過有一件事，伙計、徒弟，都看潘公在日的情意極其巴結(jié)，一朝關(guān)門，哪里就能有個現(xiàn)成吃飯的地方等在那里？大哥，你一向厚道，在這上頭須有個意思?！?/br>
    “說得是，遣散總須額外多送幾文。兄弟，你做主好了?！?/br>
    “是！”石秀想一想說，“我姑且先定個數(shù)，伙計每人五兩，徒弟每人二兩。大哥，你看可使得？”

    “四五十兩銀子的事，沒有什么使不得。噢，兄弟，”楊雄乘機提及，“你嫂嫂算過總賬了，這爿店連應收未收的賬共達七百兩銀子，該派你一半。三百五十兩銀子辦喜事，怕還不夠，我另外設(shè)法與你添補。”

    石秀站起身來，唱個肥喏：“多謝大哥！”

    這一聲謝，是辭謝之謝。石秀已經(jīng)打定主意，十天之后關(guān)門歇業(yè)，賬就不去收了；硬要收取，以楊雄在官面上的勢力，自有辦法，無須再替他cao心。自己交清了賬目，專奔陜西，投到老種相公帳下去討個出身，若是守邊有功，掙來一官半職，那時再來迎娶勝文也還不遲。這樣一想，胸次頓覺海闊天空，了無掛礙，一個人到王六酒家吃酒。

    盡興離店，出門來只見紅日未落，照得一街明亮的黃光。石秀有了些酒意，吃那斜暉直射，頓覺目眩頭昏，踉踉蹌蹌跌出去幾步，只聽“砰”的一聲，仿佛撞在墻上似的反彈了回來，一個立腳不住，仰面八叉地摔倒在青石板上，虧得仰起了頭，后腦勺不曾磕破。饒是這等，背上摔了個結(jié)結(jié)實實，前后兩面，火辣辣的疼。

    “阿彌陀佛！這位施主走路如何這等不小心，快請起來?！?/br>
    昏頭耷腦的石秀只見有個面貌猙獰的和尚伸手來扶，定定神一看，正是悟先。這一下石秀恍然大悟，以自己的身軀不曾撞倒人反被人撞倒，不用說，是受了悟先將計就計的暗算；看自己糊里糊涂撞了去時，他不卸勁來扶持，卻挺身相碰，一個暗，一個明，一個無心，一個有意，自然要吃他的虧了。

    吃虧倒也罷了，只怪自己走路不長眼睛。誰知他暗箭傷人卻還貓哭耗子假慈悲，這份jian刁著實可氣！

    因此，石秀說什么也不受他的“好意”，忍著疼一挺身站了起來，氣憤之下，伸手便往悟先脅上去點——這也是敗中取勝的狠著。但是，手指已經(jīng)快伸到了，卻又硬縮了回來，只為這一指頭有欠光明磊落。跺一跺腳，轉(zhuǎn)身就走。

    一路走著，只覺得胸中梗塞得難受，心思不在腳上，便連自己都不知道是走向何處。等走得乏了，正想尋個地方歇腳時，只聽有人大喊：“師父！”

    是張中立。石秀一肚子的悶氣，正好有個人談談，便急忙回轉(zhuǎn)身來，還未說話，張中立倒又開口了。

    “師父！怎的，吃了酒與人斗氣來？”

    “你怎知道？”

    張中立笑了?！皫煾覆皇浅宰恚闶菤夂苛?！”他說，“你老臉上仿佛掛著幌子：一面是酒字，一面是氣字?！?/br>
    石秀自己想想也好笑?！熬频共辉宰?，是氣糊涂了。”他問，“你從何處來？”

    “師父看?！?/br>
    一看時，還有個快活三，剛從一家酒樓里走了出來，高聲喊道：“三哥，剛念叨著你，不想就遇見了！好巧。來、來，再吃一盅！”于是重新添酒添菜，奉敬石秀。張中立一面斟酒，一面問：“是與何人斗氣？”

    “還有哪個？悟先那賊禿！”石秀將剛才如何撞了一跤的經(jīng)過，細細說了與他們聽。

    “師父真正是好人！叫我生了師父這根會點xue的指頭，一定一指頭戳死了他，誅惡人即是善果！”

    “話不是這等說?！笨旎钊灰詾槿唬叭嗣P(guān)天，哪里就可以隨便下毒手？”

    “照你說，就受他這下子jian詐暗算？連我都氣！”張中立揎一揎臂說，“師父，什么時候去尋那賊禿找場？”

    “算了，算了！”快活三攔在前面說，“你休來多事。人家佛門中自會整肅清規(guī)。海和尚的住持快當不成了！只他一離了報恩寺，悟先自然也存不住身?！?/br>
    這句話，在石秀自然關(guān)切。“王三哥！”他湊著臉問，“怎說海和尚快當不成報恩寺的住持了？”

    “到底正派的和尚多，不規(guī)矩的和尚少。聽說海和尚近些日子又搭上一個yin蕩人，不知在哪里租了房子，三日兩頭在那里宿。夜來巴結(jié)得過分了，白晝里精神不濟，時常做法事就打瞌睡?！笨旎钊鋈弧皳溥辍币宦曅α顺鰜?。

    “怎的？”張中立正聽得有趣，不免著急，“快說，快說，有什么好笑？”

    “據(jù)說有一日放瑜伽焰口，他老人家呵欠連連，到后來起了鼾聲，那等鼓鈸齊敲都敲不醒他，從法座上栽了下來，光頭上磕起老大一個包?！?/br>
    張中立和石秀一齊大笑。笑停了，張中立問：“這等的和尚，主家難道不發(fā)話？”

    “如何不發(fā)話？他家大男小女一齊都罵要攆他，虧得老主人心慈，攔著家下人說：罷！罷！他自己心里也難過，再休難為他了。只記著往后不請教他就是?！笨旎钊又终f，“報恩寺里有身份的大和尚，看看不是事，只得推了個人，趕到燕京憫忠寺——太無老和尚在那里駐錫。去的人將海和尚的諸般惡行，一五一十都說了出來。老和尚本待傳集各山住持將海和尚問個心服口服，然后逐出山門，只以礙著人家閨閣，投鼠忌器，只好傳話教海和尚自己知趣，讓出住持，離開薊州?！?/br>
    “這太便宜了他！”張中立憤憤不平，“若不教訓他一番，離了薊州，又到別處去作孽！”

    “管他呢！阿彌陀佛，讓他早早走了吧?！?/br>
    “就不知他搭括上的女人是哪一個。”張中立看著石秀說，“師父，我替你老人家出氣?！?/br>
    石秀是啞子吃扁食，肚里有數(shù)，便攔著他說：“不必，不必！莫去惹是非。”

    師徒二人的想法不同。在石秀，多少天來總想著潘公的情分、楊雄的面子，不能不息事寧人。雖說海和尚目前斷了往來，但巧云千方百計要攆自己出門，存著甚等樣的心思，實在難說。他雖已拿定主意，來去磊落，然而心里卻不能說是脫然無累，就因為巧云的情形可疑，為著楊雄想，不能教人放心。如今有此結(jié)果，太無老法師整肅清規(guī)，讓海和尚遠離了薊州，一了百了，是求都求不到的好事，如何肯節(jié)外生枝去多事？

    張中立卻有些嫌師父軟弱，而且年輕好事，想漂漂亮亮惹它一場是非出來，教大家知道自己的名頭。現(xiàn)在看石秀的樣子，也不知他為何這等好講話，心里便有個打算，惹悟先惹不起，拿住了海和尚的短處卻不必怕他。如果悟先要強出頭，不怕師父不出面承當。

    一個不愿生事，一個偏要生事，師徒二人的想法，一東一西，再也碰不到頭，只有一層倒是相同的：都覺得高興得很！

    因此，遇上貪杯的快活三，三個人都吃得酒到九分九，各自打著燈籠，歪歪斜斜地回家睡覺。第二天石秀起身，猶自頭昏腦漲，好在生意要關(guān)門，不照看也不要緊，所以起身又睡下，睡到日中才醒。吃過午飯，看看無事，便取了個褡褳袋挽在手里，袋里擺一把算盤、一本賬簿，上街去收欠賬。

    一半是潘記rou行做生意誠實，一半也是看石秀不好欺，所以一下午倒收了六七十兩銀子的賬。石秀回店不回自己的臥房，一徑走到后頭喊道：“嫂嫂，嫂嫂！”

    “是三郎！”巧云問道，“可有事？”

    “今天去收了幾十兩銀子的賬，特地交了進來?！?/br>
    巧云不肯收?！霸f了的，外頭收來的賬，歸三郎你用?！彼龘u著手說，“你休交與我。”

    “嫂嫂先收了?！笔阆肓讼胝f，“權(quán)且算我寄在嫂嫂這里?！?/br>
    “不要不要！”巧云依然雙手亂搖，“你自己收著的好?！?/br>
    石秀勃然變色，這等拒人于千里之外，倒真像絕了交似的，心里忍不住就想頂她一句：哪里真的就分家了？話到口邊，卻又想起潘公的囑咐，自己對自己說：石秀，石秀！寧可他人不仁，不可你自己不義！

    這樣一轉(zhuǎn)念間，便答應一聲：“是了！”轉(zhuǎn)身回房。

    回到房里，放下了褡褳袋，心里在想：這銀子她不肯收，莫非我就真的留下？自然不要，不要卻又怎么處？

    一個人思索著，想起陪潘公在城隍廟聽人說“三國”，關(guān)云長掛印封金的故事，頓時有了計較。

    “也罷！”他自語著，“我也學一輩古人?！?/br>
    于是找了張桑皮紙，將那六七十兩銀子包裹封好，上面標明日期，往床底下一塞，算是了掉了這天的一件事。

    “石三叔，石三叔！”一個小徒弟來喊，“有人尋你，說姓張，是你的徒弟?！?/br>
    這自是張中立，石秀迎出去一看，果不其然?！澳阍醯膶３虒ち藖?？”他問，“可有什么事？”

    “聽說rou行不開了?！睆堉辛柕溃皫煾?，可有這話？”

    “你怎么知道？”

    “聽東門‘醉瑤池’酒樓說的。說你老不等過節(jié)去收賬，為的是要歇業(yè)了?！?/br>
    “是的，不等過節(jié)就要歇業(yè)。來，來，”石秀拉著他說，“總是擾你的，今天我也待請你一請?！?/br>
    “正要請師父吃酒?！睆堉辛⒄f，“還有下情上稟?！?/br>
    張中立雖是浪蕩子弟，對石秀卻頗尊敬。如今分手在即，石秀想到平日相處的感情，不免亦有不舍之意。如果有什么事可助他之處，正好稍盡心意，所以一迭連聲地說：“好，好！只要我做得來，決無推托?！?/br>
    于是就到東門“醉瑤池”去吃酒，叫了四個女的侑酒，輪番相敬。等石秀有了三分酒意，興致兜起來時，張中立方始開口。

    “師父，潘記rou行開得興興頭頭的，如何舍得關(guān)門？”

    “又不是我的買賣?！笔汶S口答道，“別人要關(guān)，我如何一定要開？”

    “然則，楊節(jié)級又為何要關(guān)？”張中立問道，“莫非——”

    話雖不曾說完，石秀也懂了他的意思?！澳隳觳?！”他正色告誡，“我與楊節(jié)級情如同胞，哪里有什么猜嫌？”

    “我隨便問問，師父休多心！”張中立說道，“這也不去說它了，我只請問師父，rou行關(guān)了門做甚生計？”

    石秀怕泄露行藏，不肯說實話。“如今也還沒有打算?！彼f。

    問到石秀在rou行關(guān)門以后做些什么，這教他不便回答。自己雖有了打算，卻須先告訴楊雄；楊雄還不知其事，別人倒曉得了，豈不是連個親疏遠近都分不清？如果由旁人口里傳入楊雄耳中，他問一句：“兄弟，你怎拿我當外人看待？”又拿什么話交代。

    因此，石秀便淡淡地答道：“先閑住幾日再說?！?/br>
    “是啊！師父須先辦喜事，都交付在我跟快活三身上。”張中立笑著說，“師父，平日你忙，不曾有讓我盡心的機會，等歇了買賣閑下來，待我好好孝敬你幾日。師父你老的絕招也露兩手讓我見識見識。”

    最后這句話才是主旨所在，石秀明白。想想他平日“師父、師父”叫得極其親熱，自己卻是擔著個空名，愧受他一番尊敬。如今想求藝，想出許多話來兜圈子，用心甚苦，就看這分上，自己也說不出拒絕的話。

    于是他點點頭沉吟著：rou行歇了下來，也不能說走就走，未免顯得絕情。算一算，前后總還有一個月的日子在薊州。也罷，這一個月的日子就結(jié)交了這個“徒弟”！

    “中立，”他正色說道，“我原不配做你什么師父，承你厚愛，少不得我也要盡點心。這兩年邊界不靖，八尺男兒一刀一槍在疆場上掙個前程出來，才算不辱沒了父母。如果你有此心意，想學些武藝好討個出身，我自然幫你。不然，我勸你還是不學的好，學了反而招禍?！?/br>
    “師父教訓得是?！睆堉辛⑸駪B(tài)肅穆地說。

    石秀也不知他是真心以為是，還是有意敷衍，一時無可深究，只好信以為真?！皬拿魅掌鹗迹阄颐咳斩▊€辰光，一起練功夫?！笔阏f道，“那些花拳繡腿是虛好看，無甚用處。你如果真想從軍，須學兩樣武藝。”

    “是！”張中立起勁地問，“師父說，是哪兩樣？”

    “一樣是槍棒，一樣是弓箭。”石秀答道，“這兩樣是疆場上用得著的東西，京里的禁軍都學它?！?/br>
    “好極，我就跟師父學這兩樣。我有個地方，倒還寬敞，明日我就立個箭垛子起來。每日哪時有空，請師父吩咐，我好來接?！?/br>
    “總在午后?！笔阌终f，“不過有句話，我須先說在前頭，總在一個月后，我要到太原去訪個要緊朋友，約有兩三個月的耽擱，所以趁這一個月，我先指點你打根基的功夫，你須有耐心?！?/br>
    “‘師父領(lǐng)進門，修行在個人’，我理會得。只是——”張中立說，“一個月里就要辦喜事，卻不匆促了些？”

    這倒提醒了石秀?！岸嗟娜兆右驳攘耍趾伪貭幵谶@幾日？”他使了個緩兵之計，“托你與快活三從從容容替我辦，等我太原回來再酬謝?！?/br>
    “說什么酬謝！明日我與快活三商量，先說定了它。等師父到太原去的那時候，我替師父覓新房、辦日用器具，一回來就好吃喜酒。”

    “對，對！就是這等?！?/br>
    到得第二天午后，張中立親自到潘記rou行來接，小徒弟進去一報，石秀隨即迎了出來。走到門口一望，只見他手里牽著兩匹馬，不用說，一匹是他自己騎了來，一匹專供石秀乘用。

    “師父，你看這匹馬如何？”

    石秀久走南北，也販賣過牲口，對識馬自然不外行?？茨莾善ヱR，一匹是菊花青，雖非下駟之材，卻不見得如何出色。另外一匹烏騅就不同了，身長腳細，雙耳如兩片竹葉，渾身油光閃亮的毛片，賽似一匹烏油油的緞子，襯著雪白一條鼻子，神駿非凡。

    “好！”石秀脫口贊了這一聲，退后兩步再細細打量，但見那匹烏騅岳峙淵渟般昂然屹立，任憑有班頑童在它馬蹄前后繞來繞去，只是不驚不睬，看來還是匹戰(zhàn)馬，不由得心中大喜，因又問道：“這匹馬可有主兒？”

    “自然有了！”

    “唉！”石秀跌足嗟嘆。

    張中立卻笑了?！皫煾?，”他正一正臉色，“你老就是這匹馬的主兒。拜師須獻贄敬，師父休嫌菲薄?！?/br>
    石秀大喜?！爸皇?，”他又躊躇了，“如何受你這份重禮？”

    張中立不響，只把韁繩拋了過來。石秀接在手里，往“判官頭”上一搭，自己繞著馬前后走了一圈，一路走，一路看，一路撫摸，那匹馬真的通人性，馴順地隨他去擺布。

    “師父！請上馬，我引路?！?/br>
    相將上了馬，一前一后出了西城。城外一號直通燕京的大道，石秀一抖韁繩，那匹馬就像著了魔似的掀開四蹄，一支箭般射了出來，不消片刻，已經(jīng)將張中立拋得望不見人影了。

    石秀異常得意，慢慢收步，到了一家村落下馬，牽著韁繩溜了兩個來回，才見張中立氣喘吁吁地趕到。

    “中立，多謝，多謝！”石秀很高興地說，“這匹馬太好了?！?/br>
    “師父！”張中立依舊喘著氣，“可知道我孝敬這匹馬的意思？我是巴望師父下個月走后，早早回來?！?/br>
    想不到張中立這么一個人，能說出這等情意深摯的話來。石秀驚異之余亦多感動，心想，倒真要好好傳授他一兩樣武藝，才不枉師徒相處這一場。

    于是他問：“你那個場子在哪里？我去看看。”

    “還得往回走。”

    往回走到望得見城墻的地方，由一條岔路進去，有座廢舊倉房，已有五六個人等在那里，都是張中立一伙的少年，見了石秀，無不恭敬執(zhí)禮。石秀略略敷衍了一會兒，從兵器架子上拔取一支紅纓銀槍，試一試是輕了些，不過也還將就可用。

    “從來使槍必奉楊家，號稱‘楊家三十六路花槍’，如今我盡三十六日工夫，教會了你！”

    于是逐日午后在這座倉房中教練楊家花槍。教到第七日上頭，潘記rou行存貨已盡，遣散伙計徒弟，貼出一張“本店歇業(yè)”的紅箋紙，就不卸排門了。

    這天恰是輪著楊雄不上番的日子，吃了早飯，特地走來看石秀，從窗外望進去，但見他仰首躺在床上，雙眼直勾勾地看著帳頂，是想心事想得出了神的樣子。

    “兄弟！”

    “啊，大哥！”石秀從床上一躍而起，“請坐！”

    “日日做慣了營生，一朝歇手，反倒悶得慌，是不是？”

    “正是。”石秀已經(jīng)打定了主意，趁機說道，“那張中立看似無賴，其實志誠。如今跟我學楊家花槍，日日出城也不便，我想搬到他那里去住。大哥的意思如何？”

    這最后一句是有意如此問，表示自己也是不得已才搬了出去。楊雄聽了巧云的話，自然不會攔他，便點點頭說：“這也由你。我常日不在家，不能陪你；有人跟著你一起練功，也是個消遣?！?/br>
    這意思是極力贊成。石秀隨即又說：“大哥允許，我明日就搬。”

    “也不必如此匆促。這且不去說它了，我有件事要問問兄弟你的意思?！?/br>
    “大哥請吩咐！”

    “閑著也不是事。兄弟，你這副身手放著不用，著實可惜。如今衙門里‘快班’上缺人，我想面稟知州，保你補個名字。你道如何？”

    這是薦石秀去當捕快。捕治盜賊，為民除害，原是好事，只是平民百姓提到捕快心里就有異樣的感覺，還有句難聽的話，叫作“捕快賊出身”，所以石秀不愿。但楊雄是一番好意，率直拒絕，怕招他不快，所以躊躇難答。

    “兄弟！”楊雄倒體諒他，“若是你另有好打算，這件事作罷亦可。”

    “不瞞大哥說，我想投到老種相公帳下去討個出身?！?/br>
    “你要到陜西去？”楊雄愕然，“我倒不曾想到你愿意走這條路?！?/br>
    “我想，這條路不壞?！?/br>
    “原是不壞，不過如今還走不得。”

    “這是——”石秀不解地問，“這是何故？”

    “你去投軍，起始自然是補個小兵的名字，一份餉有限得緊，只怕養(yǎng)不活勝文?！?/br>
    提到這上頭是石秀最大的難題，心中一時不愿成家的本意不便透露，便只好使一條緩兵之計了。

    “大哥說得是，待我好好想一想，再作道理?！?/br>
    “也好！”楊雄站起身來，“今日白晝無事，午后我們?nèi)フ铱旎钊?，一起到金線那里去吃酒?！?/br>
    石秀心里有數(shù)，這是要談親事了。如果將勝文喊了來，當面鑼、對面鼓地交涉，便無躲閃的余地，所以推托要教張中立練花槍，辭謝不去。

    “那也不要緊，你練完槍，索性邀了張中立一起來?！?/br>
    聽這一說，石秀無奈，只好應承。于是吃過午飯，等石秀一走，楊雄換了衣服亦待出門，卻被巧云喊住了。

    “你到哪里去？”

    “去看個朋友?！?/br>
    “今日是你值宿，明日又是卯期。”巧云說道，“早些回來，吃了晚飯，好上衙門。”

    “我不回來吃飯了。”楊雄答說，“與朋友街上吃了酒，一直到衙門?！?/br>
    巧云是故意這么說的——這些日子，楊雄的番期與同事掉來掉去掉亂了，吃不準他這天是宿在衙門里還是回家住，所以借此探問，要探明了才好“燒香”。