二

    張中立改了稱呼，不敢再以“兄”字相稱?！澳憷线t了！”他說，“我是手低而眼高，豈能不識好歹？”接著，便細(xì)談剛才交手的經(jīng)過，石秀如何有意相讓，哪一拳可以取勝，哪一腳可以致命，通通都指了出來。

    這等至誠令石秀不能不感動，也不能不詫異。人同此心，心同此理，快活三自然也有同感，便勸石秀說：“三哥，你就許了他吧！”

    “萬萬不行！”石秀緊接著他的話說，“如果說閑來無事一起琢磨琢磨，倒無不可，‘拜師’二字，再也休提?！?/br>
    張中立還要堅(jiān)持，快活三料知不可相強(qiáng)，便又倒過頭來勸這一面：“既是如此，中立，你無須再多說了。好在你是要請三哥指點(diǎn)，三哥已經(jīng)答應(yīng)教你了，何必定要在名分上爭？”

    “我不管，我只叫師父?！?/br>
    這等憊賴，無法可治，石秀便隨他叫去，當(dāng)時便就剛才交手的情形，口講指畫，拿張中立的缺失一一指點(diǎn)。教的人是不厭其詳，被教的人十分用心，倒把快活三冷落了。

    講得告一段落，張中立忽然問道：“師父，你可會點(diǎn)xue？”

    一聽這話，石秀便不悅了?！斑@是極狠毒的武藝，”他放下臉來說，“你問它做甚？”

    “師父，你莫以為我有害人之意。只為我吃過人的虧，至今懵懂。有人說那是點(diǎn)xue，所以我問一聲?！?/br>
    有此解釋，石秀的顏色復(fù)又緩和?！澳阆日f，”他問，“是怎的吃了人的虧？”

    “我先提一個人，不知師父可知道——報(bào)恩寺的海和尚?！?/br>
    石秀心中一動，點(diǎn)點(diǎn)頭：“海和尚如何？”

    “這賊禿是個花和尚。”張中立說，“他手下專有兩個人替他做那些見不得人的勾當(dāng)，一個是個頭陀，俗家姓胡。這胡頭陀只替他跑腿，是個小角色。另有個人，可就非同等閑了，我吃虧就吃在他手里?！?/br>
    “噢，想來這和尚也會功夫？”

    “不但會，還好得很。聽說是少林寺的，名叫悟先。”張中立喝了口酒，接著便談他們怎么吃了虧。

    據(jù)張中立說，有一日午間他多吃了些酒，神思困倦，天氣又熱，想起報(bào)恩寺寬大爽塏，是個納涼醒酒的好地方，便一個人晃蕩著膀子直奔那里。

    張中立的打算是覓個地方，好好歇個午覺，這自然以禪房為宜。佛寺是人人皆可隨喜之地，哪知竟有個小沙彌擋著，不教他進(jìn)禪房。張中立不是什么肯忍氣吞聲、不惹是非的人，兩下便吵了起來。

    正吵得不可開交時，出來一個和尚，又高又胖，濃眉大眼，長得一副羅漢相?！八哌^來，裝作勸架，只說：‘施主休動氣，外面待茶?！f著伸手過來，拿我的膀子一托。”張中立左手扶著右手的肘后，比擬當(dāng)時的情狀，“就這一下，讓我麻了半邊身子。我知道著了他的道兒，自己知趣，連聲答說：‘好、好，外面吃茶，外面吃茶?！呛蜕袪恐业陌蜃拥搅送饷妫膊恢沟氖裁词址?，只在我腕子上捏了兩下，又是輕輕一抖，說也奇怪，頓時又不麻了?！?/br>
    “這和尚，不用說就是悟先了？”快活三問。

    “正是?！睆堉辛⒄f，“事后我仔細(xì)打聽了才知道。據(jù)說這悟先不守清規(guī)，被少林寺老方丈攆出山門，卻不知怎么會在報(bào)恩寺掛了單，做了海和尚那廝的走狗?！?/br>
    “怎說是走狗？”石秀問。

    “如何不是？像那日他對付的情形，便似惡狗守門?！睆堉辛柕?，“師父，我那半邊身子麻，可是被他點(diǎn)了xue？”

    “當(dāng)然。點(diǎn)的是‘軟麻xue’?！?/br>
    “佛門子弟學(xué)這點(diǎn)xue，就見得他不是善類了。”快活三大搖其頭，“我聽說少林寺自達(dá)摩禪師留下了‘十八羅漢手’強(qiáng)身健骨，便在荒山野寺，憑這十八手功夫，亦足可敵得住邪魔外道，何須學(xué)這狠毒的點(diǎn)xue？”

    “是啊！”張中立緊接著說，“那日虧得我見機(jī)，不然被他點(diǎn)了重xue，不知是怎樣送的命，到死都是個糊涂鬼?！?/br>
    石秀本是疾惡如仇的脾氣，此刻聽張中立和快活三話都說得在理，便又勾起了他那好打不平的本性，握拳在席上搗了一下，大聲說道：“這廝如此可惡！幾時我會會他！”

    聽這一說，張中立又驚又喜?！皫煾福彼嵝阉f，“那賊禿會點(diǎn)xue，師父可有把握破他？”

    “點(diǎn)xue我不會，不過我懂xue道，那就不要緊了?！?/br>
    “師父、師父！”張中立高興地喊道，“你老教教我！再遇著那賊禿時也好有個防備?！?/br>
    于是石秀又一一指點(diǎn)，哪里是“軟麻xue”，哪里是“暗眩xue”，如何是“兩指點(diǎn)”，如何是“單指點(diǎn)”，又如何是“膝蓋撞點(diǎn)”。

    “你只記住，致命的只有九個xue?！笔惆选澳X后”“氣海”諸xue，交代得特別明白，特別叮囑：“我只懂如何護(hù)身，不懂點(diǎn)xue，更不會‘解法’。你可千萬莫去瞎試，胡亂傷人?！?/br>
    “師父請放心。若是我不聽你老的話，任憑處治?！?/br>
    見張中立對“師父”這般敬重，快活三暗暗心喜。本想等他們混得熟了、交情厚了再開口商談，照眼前的投機(jī)，還等什么？

    于是到日落黃昏分手的時節(jié)，他將張中立拉到一邊，悄悄訂下了后約，約他明日中午在王六酒家吃酒。又格外叮囑，莫說與石秀得知！

    第二天日中，張中立擎著個金絲鳥籠，逍遙自在地來赴快活三的約。一到王六酒家，快活三從小閣子里迎了出來，攜著手進(jìn)去一看，只見兩副杯筷，一瓶上好官酒，四個極精致的冷碟，已擺設(shè)得停停當(dāng)當(dāng)，是專候客的模樣。

    “快活三！”張中立笑道，“今日這頓酒，吃下去怕不落胃。”

    “咦！這叫什么話？”

    “必是有事要支使我，且不是省力之事，不然不得這等破費(fèi)！”

    “你說這話也不摸摸良心？你少吃了我的？”快活三捺著他坐下，“閑話少說，先坐了吃酒。不是什么費(fèi)力的事，你盡管開懷暢飲?！?/br>
    彼此原是玩笑開慣的，張中立便笑嘻嘻地坐了下來，說過兩句閑話，開口動問：“那‘不費(fèi)力的事’是什么？”

    “只要你跟你干娘說一聲，將勝文放了出來。自然也不會叫她吃虧，三百兩白花花的銀子，她一個人捧不動！”

    “還說不是費(fèi)力的事！”張中立叫了起來，“三百兩銀子要她放勝文，只怕天王老爺去說都不成功?！?/br>
    “不成功也要成功！這不是別人的事?！?/br>
    “是你的？”

    “我？”快活三笑道，“若是我，就算你干娘肯了，勝文也不肯?！?/br>
    “這話倒說得再實(shí)在不過?！睆堉辛⑿^了卻又皺眉，“我倒想不起，還有哪個是勝文看得上眼的？”

    “天下之大，怎會沒有？”

    “你說！”

    “遠(yuǎn)在天邊，近在眼前，就是你師父?！?/br>
    “是他！”張中立詫異不止，“怪道！”

    “怎么呢？”

    “昨日我干娘問我，在哪里吃酒，我說與楊節(jié)級結(jié)義兄弟石三郎在一起，你道她怎么說？”

    快活三又打趣他了：“你干娘跟你說私語，哪個曉得？”

    “她是這等說，休與那姓石的在一起！不知他打的什么主意？”

    “他自己倒不曾打主意，是我們替朋友著想?！苯又旎钊亚耙蚝蠊颊f了給中立聽，說完又加了一句，“如今這千斤重?fù)?dān)就在你身上了。”

    “只要我挑得下來，莫說是師父，就憑你的面子我也無話可說。只是，”張中立聳聳肩說，“你聽我干娘的口氣就知道了。”

    “你干娘還不是聽你的？”快活三有意激他一激，“中立，我當(dāng)你小兄弟一樣，你有話跟我實(shí)說，你若是怕你干娘，不敢跟她開口，就算我不曾托你。”

    “哪個怕她！”張中立臉紅脖子粗地說，“哪里就不敢開口了？說不說由我，聽不聽由她！怕什么？”

    “那就是了！”快活三的態(tài)度跟他相反，極其平靜地說，“只要你說，她一定聽。這點(diǎn)小事，而況又不是白討她的人。如說連干兒開口都不順從，還做什么干娘？干兒的面子在哪里？”

    聽這口氣是吃定在自己身上了！張中立是好面子的人，一時愣在那里，半晌開不得口。

    “罷，罷，”快活三做出那無奈的豁達(dá)的神氣，“你實(shí)在為難，都怪我不好，不該說這個，反倒害得你掃了酒興！”

    “哪有這話！”張中立忽然得了個計(jì)較——實(shí)在是下了決心，“若不允我時，我便不認(rèn)她做干娘，從此一刀兩斷，永不往來?！?/br>
    聽他發(fā)了狠，快活三暗中快活，只是不便再慫恿他蠻干硬干，只斟過一杯酒去，歉然說道：“中立，事緩則圓，為朋友害得你們干娘干兒反目，就事情做成了也無趣。你休心浮氣躁，開懷飲酒，等我細(xì)細(xì)琢磨出一著妙棋來。”

    快活三平時也如潘公般喜歡聽書，聽了些計(jì)謀在肚子里，此時思得一計(jì)，可教勝文的假母不敢再留勝文。他自覺此計(jì)極妙，只是有一層難處，似乎不便向張中立明說，因?yàn)橐徽f，便大大觸犯了張中立的忌諱。

    張中立與他干娘的曖昧是從不肯承認(rèn)的，如今要行此計(jì)，先須他肯承認(rèn)有此曖昧——快活三是這等妙計(jì)：與張中立跟勝文說通了，假作接近，假作情投意合。勝文的假母自然是“臥榻之旁，不容他人鼾睡”，好歹要遣嫁勝文，那時便容易為石秀說話了。

    這一計(jì)百發(fā)百中，就怕張中立假撇清?？旎钊谒剂咳绾握f服他時，張中立卻先開了口。“快活三，我打算定了，”他說，“你兌三百兩銀子來，一切包在我身上?！?/br>
    “果然如此倒省事，”快活三大喜，但亦不免疑惑，“你怎的有此把握？”他問，“可能先說與我聽聽？”

    “有何不可？”張中立說，“我那干娘，凡事好作商量，就是銅錢銀子上不肯吃虧。我就在這上頭與她扯皮。我說我與石三郎耍錢，輸了三百兩銀子，人家愿意出此數(shù)，共是六百兩銀子，算作勝文的身價。她若不肯時，也好辦，只與我三百兩銀子，我拿去還石三郎。她必不舍，那就只有舍卻勝文了?！?/br>
    快活三覺得這個做法倒也簡捷，便點(diǎn)點(diǎn)頭說：“你肯這等與你師父著力，難得之至。不過勝文身上有何牽纏，卻須你那干娘料理清楚?！?/br>
    “不就是那癡心的營官嗎？沒事，我干娘已經(jīng)在辦了?！?/br>
    “是什么辦法？”

    “無非調(diào)虎離山。”張中立說，“我干娘不知走了什么門路，他們營里不日便有公文到，將那營官調(diào)到陜西老種相公帳下，人一離了薊州還怕什么？”

    “妙！”快活三擊案稱賞，“你那干娘真?zhèn)€足智多謀！只怕一個人?！薄澳膫€？”

    “她那干兒張中立。”快活三笑道，“見了你就無計(jì)可施了。”

    果然，歇了兩日，張中立有了回音，說是他干娘肯了，央快活三寫了張欠銀三百兩的借據(jù)，畫了花押，仍舊交回快活三，囑他轉(zhuǎn)交石秀。

    快活三不曾交與石秀，交給了楊雄。楊雄又說與他老丈人得知，商量停當(dāng)，將石秀拉到后園，勸他成家。

    “多謝潘公與大哥成全，感何可言。只是這番美意，我石秀只有心領(lǐng)?！?/br>
    聽這一說，潘公與楊雄無不大出意外?！澳悄阆觿傥牡某錾聿桓撸俊迸斯f道，“若是這個心思，倒是我與你大哥冒昧了?！?/br>
    “不是！不是！”石秀亂搖著手說，“我不存那世俗之見。只是自覺還不到成家的時候，事業(yè)未立，無端添個累贅。雖說潘公與大哥不拿我當(dāng)外人，到底我自己該有個分寸，不好弄個家累在身上?！?/br>
    “此言差矣！有道是成家立業(yè)。三郎你聽我的話，”潘公極懇切地說，“不是我托大賣老，實(shí)在我拿你當(dāng)子侄看待。你費(fèi)心費(fèi)力，拿這rou行當(dāng)自己的買賣，這番至誠的心我豈不知，將來少不得幫襯你自己也立個門戶。創(chuàng)業(yè)不易，要有個同心合意的人做你的內(nèi)助，這就是先成家后立業(yè)的道理。至于眼前，你小夫妻兩個，一個月的花銷也有限。我與你開一份薪水，包你夠用，談不到什么家累。”

    這話駁不倒，只是石秀另有隱衷：為了巧云，他寧愿潘家虧負(fù)他，也不愿沾潘家的光，免得落得一世的話柄。這話要說出來便傷了感情，所以只好這樣推托：“潘公這等說時，我若不領(lǐng)情，便是不識抬舉了。且讓我再為潘公出個一年半載的力，我必遵老人家的吩咐，領(lǐng)大哥的厚意?！?/br>
    聽這一說，竟似潘公一手拉著石秀，一手又拉著勝文，硬逼他們成婚。潘公只好向楊雄問計(jì)：“女婿，你道三郎的話如何？”

    楊雄看出石秀有話不便當(dāng)著潘公說，因而答道：“等我與三郎慢慢商量?！?/br>
    私下探詢石秀如何肯說，怕巧云會有閑言閑語，一口咬定自覺受之有愧，好歹等個一年半載再說。人各有志，不可相強(qiáng)，楊雄只好將實(shí)情說與勝文。

    勝文自然大失所望，她不會明白石秀的隱衷，只道他看自己是門戶中人，有輕視之意，不免著憤；所以見了石秀，那光景就大不如前了。

    “我勸你以后少來！這地方辱沒了你?！?/br>
    “這是怎么說？”石秀心里有數(shù)，口中卻不能不這么說，“我什么地方錯了，你生我的氣？”

    “我哪里敢生你的氣？”勝文含著一泡眼淚說，“我是什么人，你是什么人，一個地下，一個天上，差得太遠(yuǎn)了！”

    “這是真的生我的氣了！”石秀默然說道，“我也有一肚皮的委屈、牢sao與苦衷，心想只有和你談?wù)劇Ｈ缃衲阋膊惑w諒我，那就再無人能聽我的了。”

    看他濃眉深鎖，容色慘淡，平日那副生龍活虎的氣概剩不下半點(diǎn)——世間只有英雄末路比佳人遲暮更惹人憐惜，石秀此刻便似那樣子，勝文心一軟，再也不忍說一句半句的氣話了。

    然而心是軟了，臉上卻還軟不下來，所以仍是那種呵責(zé)的聲音：“沒有人封住你的嘴，見面的次數(shù)也不算少，幾時聽你訴過委屈來？”

    “原是我不對?！笔愦鸬?，“我早不肯與你說，只為不是什么有興頭的話，何苦讓你心里也不痛快？”

    “這就見得你拿我當(dāng)不相干的人！不然，怎么叫同甘共苦？”

    “為的是但愿與你同甘，不肯教你共苦，故而潘公與我那大哥的好意，一時不敢領(lǐng)受。”石秀看她是肯聽自己的話了，便拉著她的手說，“你來，等我細(xì)細(xì)說與你聽。”

    于是促膝并坐，宛轉(zhuǎn)低語，石秀把他不肯說與別人得知的心事傾囊倒篋般吐露。唯一隱瞞的，只是那晚上進(jìn)去交錢，正逢巧云浴罷，暗中勾引，幾乎害自己把握不住的情節(jié)。

    為了顧楊雄的面子、巧云的名節(jié)，話就不得不瞞，也不得不改?！拔夷巧┳?，樣樣都好，只是小氣，”他說，“如今已有嫌我吃閑飯的模樣，將來住在一起，少不得有閑言閑語，連我都受不得，我又怎肯讓你去看她的嘴臉？”

    “那也不是什么解不開的結(jié)?！眲傥恼f道，“你我不與她住在一起好了?！?/br>
    “自立門戶不是容易的事——”

    “有什么不容易？”勝文搶著說，“你休當(dāng)我不能過苦日子！粗茶淡飯，荊釵布裙，我都不嫌！只要廝守著你?！?/br>
    “你越是這等存心，我越不忍教你吃苦。”

    話又說得遠(yuǎn)了，勝文心里又有氣，只是不敢發(fā)作，想了好半天問出一句話來：“照你這等話，要到哪一日才能如愿？”

    這話便很難說了，石秀不肯空言搪塞，很慎重地盤算著：就不說讓勝文能過什么舒服日子，光是這三百兩的身價銀子，便不易籌措。

    “怎的又不開口了？”勝文催問著。

    “難，著實(shí)難！”石秀說道，“你容我通前徹后想一想再說。你放心好了，若是我不能娶你，這一輩子就打定光棍?！?/br>
    說到這話，勝文又何忍再逼，嘆口氣不響，事體就這樣擱了下來。

    轉(zhuǎn)眼就是滿城風(fēng)雨的重陽節(jié)邊。報(bào)恩寺的“水陸普度大齋勝會”啟建有期。海和尚特地帶了八瓶自釀的甜酒，親自來通知，請潘公父女去做齋主。

    卻好楊雄在家，巧云就不便出面接待。海和尚十分見機(jī)，原是拿了來與巧云品嘗的酒，就改了做楊雄的人情。“聽說節(jié)級海量，特為帶了幾瓶自家釀制的酒來奉敬?！彼f，“這酒的力道不壞，香味差些，不中吃?！?/br>
    楊雄與這個和尚不甚對勁，就不大肯領(lǐng)他的情，淡淡地答一聲：“不敢！”然后問道：“出家人也許吃酒？”

    “這是素酒，不礙?！?/br>
    “怎叫素酒？”

    “果子所釀，就是素酒?！焙：蜕猩裆匀舻囟抛f法，“若是米麥所釀，便是奪人口中之食，佛所不許。我這酒是寺里的雜樣果子所釀，且是鳥雀啄殘或者自家落了下來的，若便棄去，罪過可惜。故而撿起來收拾干凈，釀成甜酒。出家人寒夜做功課，小飲一杯，通身皆暖，于弘揚(yáng)佛法，大有裨益。”

    “話倒不錯?！睏钚塾终f，“只是大宋朝的酒出于官庫，你這私釀，豈不犯了朝廷的法度？”

    “阿彌陀佛！出家人怎敢做犯法的勾當(dāng)？”海和尚雙手合十，眼觀鼻，鼻觀心，做出極其莊敬至誠的神態(tài)，“自釀自飲，稱為‘家釀’，只不是販私牟利，官法亦是允許的?！?/br>
    楊雄語塞。潘公卻有些不安，人家好意送酒，如何只顧挑毛病駁他？因而便插進(jìn)來調(diào)停?！芭觯彼蜷_瓶塞說道，“我這義兒自釀的酒我吃過，著實(shí)不壞。你嘗一杯！”

    一則是老丈人的面子，再則楊雄本性也是忠厚一路，想想果然是自己理上虧欠了些，因而不為已甚，笑著說道：“和尚吃十方，我們?nèi)缃裼殖院蜕械模共皇浅允环?？?/br>
    “節(jié)級會取笑！”海和尚賠笑著說道，“久仰節(jié)級英名，只為無緣親近。今日特來恭請節(jié)級后日到寺里隨喜，容我潔治素齋，與節(jié)級結(jié)個善緣?！?/br>
    原來從后日起始，便是“水陸普度大齋勝會”的第一日，說請楊雄去隨喜是假，要請潘公和巧云去當(dāng)“齋主”是真；說請潘公也是假，要請巧云才真是真！

    “這場‘水陸’得以辦成，真正不易?！焙：蜕械靡鈸P(yáng)揚(yáng)地說，“不是我夸口，真正叫百年難遇，也是府上的一場大功德。照說，應(yīng)該請節(jié)級去做齋主，只是要在寺里住七日。節(jié)級是衙門里的要緊人，知州相公一日離不得。不過再忙，請節(jié)級務(wù)必來拈一炷香，自然消災(zāi)延壽，百魔不侵?！?/br>
    一頓恭請，將楊雄捧得飄飄然，不過也有不解之處。“何以在寺里住七日？”他問。

    “一則是齋戒之意，怕有那年輕恩愛夫妻，一日兩日好熬，日子長了，難免如是云云。菩薩神靈褻慢不得，不然便有災(zāi)禍，不是當(dāng)耍的事?！?/br>
    “這倒也是實(shí)話?！迸斯钌铧c(diǎn)頭。

    “再則這七日水陸，儀典繁重。外壇念經(jīng)，內(nèi)壇作法?！Y(jié)界’‘發(fā)符’‘上供’‘告赦’，每日都是五更為始，到晚方休，皆須齋主進(jìn)殿拈香，不住在寺里，如何使得？”

    “這等說時，是極累人的事。”楊雄看著潘公，“爹上了年紀(jì)，只怕起早落夜的，也難！”

    “我有個計(jì)較，帶了巧云去，叫她替我拈香?！?/br>
    “這個——”楊雄轉(zhuǎn)臉來問海和尚，“婦道人家也好做齋主？”

    “自然好做?！?/br>
    “莫非也住在寺里？”

    “自然。除非不做齋主，要做就要照規(guī)矩做?！焙：蜕姓f，“這一壇水路道場，共是十位齋主，東村趙秀才為頭，齋主就是他家老夫人；還有孫員外家，也是夫人做齋主。”

    “這等說，你寺里另有清靜之處安頓女齋主？”

    “不但清靜，而且嚴(yán)密。單有一所禪房，與他處隔絕，有個老佛婆把門，雄蒼蠅都飛不進(jìn)去一只?！?/br>
    “既然如此，爹便帶了巧云去吧！”

    巧云就在屏風(fēng)后面，聽得這一說，喜不可言，轉(zhuǎn)念一想，不可大喜，若非做作一番，說不定楊雄動了疑心，真如海和尚所說“不是當(dāng)耍的事”。

    因此，她靜一靜心，獨(dú)自做了一番盤算。等海和尚一走，潘公來與她說到此事時，她淡淡地不作聲。

    潘公還不曾看出女兒的臉色，管自說道：“明日就要住到報(bào)恩寺里，到功德圓滿方能回家，須得作個安排。”

    “也沒有什么好安排的?！鼻稍频恼Z氣仍是淡淡的，“不過打點(diǎn)爹爹的衣服什物，費(fèi)不了半天工夫，明天上午動手，也還不遲?！?/br>
    聽這話，潘公一愣，仔細(xì)辨一辨她的意思，困惑地問道：“你呢？”

    “我不去?！?/br>
    “你不去？”潘公越發(fā)詫異，“說得好好的，怎的變了卦？”

    “幾時說得好好的？有爹一個人去做齋主也就夠了，何必我去？”

    “你剛才不曾聽見我在說嗎？要你去替我各處拈香。你若不去，這場功德便做不成了?！迸斯茏該u頭，“七天工夫，起早落夜，莫非真?zhèn)€要我累出病來？”

    巧云正要他說得這等非她不可似的，只是楊雄不在眼前，有些話跟爹爹說了也是白說，所以裝作被駁倒了卻又不情愿的神氣，閉口不言。

    潘公也好熱鬧，巴不得到報(bào)恩寺里去住七日，所以見女兒是這般神態(tài)，頗為不悅。再想到這壇水陸道場湊份子做齋主，原是巧云答應(yīng)了海和尚的，如今卻又不高興了，只將他撮弄了去，倒像是有意拿老人作耍，心里便越發(fā)有氣。

    氣雖氣，卻不敢發(fā)作。從小縱容慣了巧云，平時重話都不肯說一句，久而久之，反倒怕了她，所以憋了一肚子悶氣，連晚飯都不吃，倒向床上睡了。

    到得楊雄回來，飯桌上不見潘公，自然要問：“爹呢？”

    “睡下了。開飯了，他說吃不下。”

    “好端端的，怎么吃不下飯！莫非身上不舒服？看看是什么??？”

    “有什么??？無緣無故生悶氣?！鼻稍普f道，“報(bào)恩寺里做齋主，有他去也夠了，何必還要我？”

    “原來如此，這就是你的不對了，老人家要人照應(yīng)——”

    “又不住在一處?！鼻稍茡屩f，“哪里照應(yīng)得到？”

    “就照應(yīng)不到，也須替爹爹各處拈香。七天工夫，一眨眼就過去了！”

    “你倒說得輕巧！”巧云突然之間放開了嗓子，大發(fā)脾氣。

    “咦、咦！”楊雄一驚之下，不由得倒退了兩步。看巧云那雙鳳眼，生起氣來，想睜圓了卻睜不圓，不由得好笑，“使脾氣也要有個道理，無緣無故嚇我一大跳！”

    “都是你們的道理！教我哪里再去講理！兩個去做齋主，一住就是七日；你又在衙門里。一個家莫非交了給不相干的人？”

    楊雄聽到最后一句，方始明白，是對石秀生的意見，當(dāng)時臉色便沉了下來?！澳阏媸菋D人之見！”他說，“怎只‘不相干的人’？我與三郎姓雖不同，情如手足。你說這話，刮到他耳朵里什么意思？”

    “哪知道你什么意思？”巧云冷笑，“同嫖共賭，一雙難兄難弟！只礙著我，巴不得我不在家，你們好無法無天地去尋歡作樂?！?/br>
    說來說去，還是那夜吃醉了酒口角余憾莫釋。想想總是自己的錯，牽涉到石秀，也不是吵一場所能消釋誤會的，楊雄便只好笑笑不作聲了。

    打也罷，罵也罷，就怕楊雄不說話，自己的行止要有個著落，不容他不說話，所以又惡狠狠地嗔道：“你笑什么？”

    “咦！”楊雄作勢問道，“這就奇了，連笑一笑都不許？”

    “你是笑里藏刀！”巧云又是冷笑，“只聽你那兄弟話！從他進(jìn)門，是非就多了?！?/br>
    楊雄默然。這話再說下去，是非可真?zhèn)€多了?！昂昧?，好了！”楊雄就這時有了個主意，“你跟他合不來，我教他外頭去住。如今卻要容忍，莫教人笑話我！”

    “怎的是笑話你？”

    “譬如說，”楊雄對景掛畫，就拿剛才所談的事作例，“為了不放心他，竟連報(bào)恩寺做齋主都不去，傳開來說是楊雄的老婆拿他小叔當(dāng)什么似的防！這話有多難聽？”

    盤馬彎弓，好不容易才逼到這要緊關(guān)頭，那婆娘不敢再做作了，將計(jì)就計(jì)說聲：“好！我就去。但愿功德圓滿回來，安然無事?！?/br>
    “自然安然無事?！睏钚蹎柕?，“你說有什么事？”

    “不錯，不錯！無事，無事?！鼻稍朴终f，“你好待去告訴爹了！順了他的心意，還生的什么悶氣？”

    等說與潘公，他反倒有些意興闌珊，說是在床上躺著，細(xì)細(xì)想過：店里的買賣，交給石秀一個人，怕他過于勞累，于心不安。

    “怎談得到‘不安’二字？”楊雄說道，“爹是好熱鬧的，盡管去玩幾日?！?/br>
    潘公還是二十歲那年，見過一壇水陸道場，那番熱鬧的景象到老未忘；想想自己能做齋主，身在壇中，是件好玩得意之事，也實(shí)在有些割舍不下。

    “我去歸去。”他說，“看情形說話，若是三郎一個人照料不到，我還是回來?！?/br>
    “是的，這樣就好，等我來跟他說?！?/br>
    石秀是吃了午飯就出去的，出去收賬。四城兜了下來，到家已是上燈時分。銀錢經(jīng)手上頭，他絲毫不肯馬虎，所以一到家連晚飯都顧不得吃，先自結(jié)賬要緊。

    楊雄還不知道他已回來，走進(jìn)店堂，聽得算盤珠滴答作響，探頭一看，不由得就問：“你是什么時候回來的，我竟不知道?！?/br>
    “到家不多一刻?！?/br>
    這一打岔壞了，分神答話，手上便錯，半天的算盤就算白打。

    楊雄卻不管他這些，走來問道：“你在外頭吃了飯不曾？”

    “不曾。”

    “走，走！我與你吃酒去！”

    “不了！有收得的賬在這里，我今夜算清了它?！?/br>
    “明天再算。你收了多少錢，交與我就是?！?/br>
    看樣子賬是算不成了，石秀只好先交了錢，將賬簿鎖好，換上一身干凈衣服，會齊了楊雄，出后門上街。

    “我們到哪里去吃？”石秀問道，“金線家？”

    “今日不到她那里，我們到王六酒家去。”楊雄又接了一句，“我有幾句話要與你說?！?/br>
    聽得這話，石秀便有些不安，因?yàn)闂钚鄣哪樕簧蹰_朗，料想必是有了什么為難之事。他的性子急，只是走在路上不便多問，所以撒開大步，巴不得一腳就跨到王六酒家，好聽楊雄的知心話。

    等落了座，還未喚酒點(diǎn)菜，他就忍不住了?！按蟾?，”他隔桌湊近了臉問，“是什么話要說？”

    “不忙！”楊雄先打發(fā)了跟堂的伙計(jì)，才正色問道，“兄弟，你到底打的什么主意？”

    這無頭無腦的一句話，教人難以作答。石秀細(xì)想一想，料知必是指的勝文，便即答道：“眼前無論如何談不到！好歹讓我攢幾文錢下來再說?！?/br>
    “你何必這等孤介，不肯受人一點(diǎn)半點(diǎn)好處？你我弟兄，我那丈人又跟你投緣，你就依了老人家的心愿吧！”

    楊雄不了解石秀的心情，更不能摸到他的苦衷，所以對于他的遲疑瞻顧，覺得不像個爽朗果斷的男子漢，未免心中不滿。

    “兄弟，”他率直說道，“你樣樣都好，就是這上頭婆婆mama，不是英雄氣概。如今千言并一句，你只算為了我成個家，如何？”

    這話未免有些急不擇言，若要仔細(xì)考較，頗有道理上說不通的地方。石秀只好不作聲。

    “為啥說是為了我成個家，其中有個緣故——”

    石秀正待聽他如何解釋，他卻忽然住了口，咽下唾沫喝了口酒，顯得說話很吃力似的，倒教石秀詫異了。“大哥，”他說，“你若是說出這個緣故來，我自然無有不依從之理?！?/br>
    楊雄遲疑了一會兒，毅然決然地說：“那好！我就說與你聽?！?/br>
    說是說了，卻真?zhèn)€吃力。他首先就拿巧云批評了一大頓，道她如何驕縱成性，如何愛使小性子。接著便惋惜地表示，不知石秀怎么忤犯了她，惹得她常有閑話；雖然他與潘公每每厲聲責(zé)備，無奈不可理喻！

    “常言道得好：‘蠻妻孽子無法可治?！睏钚劭粗嫔氐氖?，不勝歉疚地說，“兄弟，如果我有絲毫見外之意，這些話，我就不肯說了。說出來教人笑話：楊雄好一條漢子，可惜吃他老婆治住了！我的臉面何在？再有一層，若是我對你感情平常，我也不肯說，因?yàn)樾值苣泐櫞缶?，絕不會跟她一般見識，就不會吵鬧，我樂得裝聾作啞。只是你我是何情分，我若不把這件事辦妥了，眠食不安。想來想去，只有早早幫你成家，白晝自在店堂里做生意，夜晚自回家去，不到后堂，不吃那婆娘做的飯食，她還有什么可說的？”

    不要說是這番說辭的確出于肺腑，就沒有這番話，楊雄一定要石秀那么做，他也不能不聽。因而石秀慨然答道：“既是大哥這等說，我從命就是。”

    楊雄心上一塊石頭落地，卻又不安地問道：“兄弟，你不會誤會我寵妻滅友？”

    “哪有這話！大哥如此為我設(shè)想，我若不明白大哥的委曲苦心，豈非狗彘不如？”

    “這才是！兄弟，”楊雄叫人取個大酒盅來，滿斟一杯，“你若真心聽我的話，便吃了這一杯！”

    “是！”石秀毫不遲疑地直著脖子，把那一大盅酒灌了下去。

    “這才是我的好兄弟！”楊雄覺得痛快異常，也干了一大盅酒，“你就等著做新郎官好了，一切有我替你料理?！?/br>
    石秀笑一笑不答。按理說應(yīng)當(dāng)?shù)乐x，只覺得異姓手足的情分到了這一步田地，口頭泛泛地說個“謝”字，反倒顯得還有些世俗的客套，就不是真正可以將心換心，共禍福、同生死的朋友。所以話到口邊，又復(fù)不語。

    “再有件事說與你。”楊雄不經(jīng)意地提起，“后日重陽，海和尚起一壇水陸道場，說是百年難遇，那禿驢興頭得了不得。我那丈人好熱鬧，要去做齋主，卻又年紀(jì)大了，骨頭硬了，拈香跪拜未免勞累，所以將巧云帶了去。這七日之間，店里少不得要你費(fèi)心！”

    聽這一說，石秀暗吃一驚?！霸趺矗彼麊?，“要去七天？”

    “是啊，在報(bào)恩寺里要住七天。凡做齋主，都是如此，鐵定不移的規(guī)矩！”

    石秀吸口氣說不出話，心中暗暗叫苦。海和尚是個花和尚，而況巧云跟他眉來眼去，是自己親眼得見！如今一去七日，在那悟先把門的禪房里，什么事做不出來？看來羊落虎口，巧云是難保清白的了。

    這話不能實(shí)說，說出來便是一場絕大的是非！是非還是小事，楊雄未見得肯信。俗語所言：“捉賊捉贓，捉j(luò)ian捉雙?！边€未曾勾搭上手，便先說巧云如何如何，楊雄只道自己與她不和，有意造出謠言來壞她的名節(jié)，口中不言，心里會想：這廝交不得了！看他樣子豪爽，不道是這等陰險齷齪的心腸！那時就拿把雪亮鋼刀，剖顆火熱鮮紅的心來與他看都無用。

    然而不說又如何？莫非眼睜睜看巧云往靛藍(lán)染缸里跳？那婆娘自甘下賤，縱不足惜；可惜的是楊雄的名聲，薊州城里叫得響的一條漢子，為人背后指指點(diǎn)點(diǎn)，說有如此這般一樁丑事，就做朋友的也會覺得羞慚難當(dāng)。

    “這寡酒吃得無味！事情既然談過了，你我到金線那里再吃?！?/br>
    石秀懷著滿腹心事，哪里還有吃酒的閑情？因而拿收賬奔波了一日，神思困倦作推托，別了楊雄，徑自回家。

    一路走，一路想，總覺得事無佐證，說出來不但于事無補(bǔ)，反倒壞了感情，再說，此刻也到底還不曾做出丑事來?；蛘?，這七日之間，安靜無事，巧云得保清白，亦未可知。

    “對！”石秀突然醒悟，悄聲自語，“能不教那禿驢上手，才是正辦?！?/br>
    走到家時，只見巧云和迎兒正興興頭頭地奔進(jìn)奔出，在忙著拾掇鋪蓋什物，明日好住到報(bào)恩寺里去做齋主。潘公也湊在一起幫忙，石秀想找他說兩句，苦不得便，只好先回自己臥房歇下。

    就在這時候聽得風(fēng)聲漸起，淅淅瀝瀝下起雨來。一盞孤燈，被由破窗紙中鉆進(jìn)來的風(fēng)刮得明滅不定。石秀獨(dú)坐無聊，又是這樣的天氣，想起異鄉(xiāng)漂泊，不免有凄涼之感，嘆口氣睡下了。

    迷迷糊糊正要入夢時，突然一驚，自己還有要緊話與潘公說，今夜不談，明日他一走，豈不鑄成大錯。于是揉一揉眼，走向潘公屋里。

    幸喜屋里還有燈光。“潘公，你老睡下了？”他問。

    “剛剛睡下。”潘公答道，“不要緊！進(jìn)來坐坐，房門不曾閂?！?/br>
    推門進(jìn)去，潘公已是擁被而坐。石秀一面挪張椅子坐下，一面問道：“潘公明日要去做佛事？”

    “正是，我本待明日早晨與你說知，我與巧云要到報(bào)恩寺里打水陸壇，后日重陽起始，共是七日。店里的一切，要你費(fèi)心?！迸斯终f，“怕你忙不過來，不如每日少殺兩頭豬。”

    “店里的事，潘公你休cao心，只管去好了。不過，”他做出疑惑的神色，“寺里也住得女眷？”

    “住得。”潘公答道，“有好幾家女眷，都住在一起?！?/br>
    這一說，石秀略微放了些心?！暗泊笠獠坏??！笔阏f道，“金陵大寺廟最多，水陸道場之類的大佛事我也見過。做功德是個名目，太平無事、尋一番熱鬧來消遣是真的?！?/br>
    這句話恰好說中了潘公的心思。他倒也不瞞石秀，訕訕地笑道：“說實(shí)話，我也是湊湊熱鬧，一半消遣?！?/br>
    “老人家是湊湊熱鬧。專有班油頭光棍，有意搞得熱鬧，好從中行事?！笔阃Ａ艘幌?，正正臉色，放低了聲音說，“大嫂是良家婦女的身份，大哥又是說出去有頭臉的人物，其間出不得一點(diǎn)差錯。不然大家面子不好看，說不定還惹出一場是非?！?/br>
    聽這一說，潘公笑容盡斂，眨了好半天的眼睛才說：“你道是有那些油頭光棍，敢在清凈佛堂調(diào)戲良家婦女？”

    “哪里是什么清凈佛堂！人來人往，你擠我，我擠你，男女混雜不分，什么事做不出來?！?/br>
    “說得是！”潘公深深點(diǎn)頭，“我教巧云當(dāng)心，無事少出來?！?/br>
    談到此處，石秀詞窮。潘公答得不錯，卻不是石秀原來的意思。這也要怪他自己，話不曾說得清楚。細(xì)細(xì)想去，這話也實(shí)在難以啟齒。莫非真?zhèn)€這等說：打你女兒主意的，倒不是外面那些游手好閑的油頭光棍，正是你那義子海和尚！若是外面有人敢無禮，倒容易對付，難防的是“家賊”。

    然而不是這等說，潘公又怎得明白？莫說他生來忠厚熱心，就是善慮多疑的人，只怕也想不到自己的義兒安著這般的齷齪心思。石秀倒有些為難了。

    潘公看他濃眉深鎖，雙唇緊閉，懊惱而又為難的神情，心里老大不安——只當(dāng)石秀怪他不體諒，父女倆自去做功德，把一爿店、一個家都丟了給他，百凡雜務(wù)，到底只生了一雙手，如何忙得過來？想想也不怪他惱。

    于是潘公說道：“三郎，你莫煩！不去，我在家?guī)湍憔褪恰！?/br>
    石秀一時摸不著頭腦，不知他為何要說這話。眨著眼從頭想了一遍，才知道他誤會了。這一誤會還說得大有關(guān)系，有潘公在，那賊禿多少還有顧忌；若是老的不去，小的落得放肆，事情就越發(fā)不可收拾了。

    “潘公，你老人家想到哪里去了？我心里是煩，煩的是——”他無可奈何，只好這樣說了，“聽了幾句閑話?！?/br>
    “噢！”潘公雙眼大張，“什么閑話？莫非又是哪個在你面前挑撥是非？”

    潘公的意思是，不知誰人挑撥石秀與他家的感情。但這話在石秀卻如攔頭一棍，似乎不好再說海和尚的是非！只是到此地步，不說卻又不可。一急之下，倒想出計(jì)較來了：避重就輕，不說海和尚如何，改說他不法的手下，只要潘公加意防備，也可以教那賊禿知難而退。

    “有兩句閑話，與我無關(guān)?！彼掏痰卣f，“說報(bào)恩寺里有不守清規(guī)的和尚，潘公，你須替大嫂留意。”

    潘公一聽這話，頗出意外，愣了一會兒，輕輕點(diǎn)頭，似乎想什么想通了似的?！斑@也是有的。海和尚啟建這壇水陸道場，延請一百多僧眾，難免有那六根未凈的假和尚混在里面。三郎，”他很注意地問，“外面有些閑語，自然不是瞎說，總是哪個有什么形跡落在旁人眼里。你說，那不守清規(guī)的和尚，喚甚法名，我好當(dāng)心。不然一百多和尚，教我看住了哪個的好？”

    想想這話不錯。倘或推說不知，潘公便得在一百多和尚中，一個個去鑒別善惡，豈不是作弄老人家？

    若是要說，自然不能說海和尚，而不說他卻又說誰？此時不容石秀多想，便即答道：“有個海和尚的親信，在他寺里掛單的和尚，名喚悟先，生得相貌獰惡，潘公你多留心他就是了。”

    聽說“相貌獰惡”，潘公心里倒是一驚，旋即轉(zhuǎn)念，既是海和尚的親信，自然聽他的約束指揮，怕他何來？“三郎，”他感激地說，“不枉我看得你重！不是至好，不會關(guān)心到這上頭。多虧你打聽了來告訴我，我自知留意，你放心好了?！?/br>
    這真的是可以稍稍放心了，只還有一句話不能不說，怕他告訴了女兒，又是一場是非；或者再傳到海和尚耳朵，將計(jì)就計(jì)來個聲東擊西，故意教悟先把潘公引了開去，他兩個便好得手，那就更是弄巧成拙、大壞其事了。

    “潘公！我這話你休與大嫂去說?！笔憬又f了緣故，“大嫂膽小，那悟先相貌又惡。心里先存著個畏懼之心反倒不好了?！?/br>
    “我知道，我知道。我何必說破，于事無補(bǔ)，反倒嚇著了她！”潘公停了一下又說，“你說的話不錯，這幾日的報(bào)恩寺不是清凈佛堂，寺里又是隨喜之地，萬一混進(jìn)個壞人去，不是當(dāng)耍的事。明日我到了寺里，親自送巧云到住房，看那里的門戶可謹(jǐn)慎。我是六十多的人了，又是送女兒，便到女眷的住處看一看，也不打緊。”

    “是、是！”石秀這下是放了一大半的心了，連聲答說，“潘公算是明白了，門戶謹(jǐn)慎最最要緊?！?/br>
    于是第二天午后，潘公父女收拾停當(dāng)，喚店里的一名伙計(jì)挑了行李，帶著迎兒，作別石秀，徑投報(bào)恩寺去做齋主。

    走進(jìn)山門，只見一路上已是人來人往。但聽口中所言，盡是報(bào)恩寺里的盛況。轉(zhuǎn)道路口，遙遙望見山門前旗桿上，懸一道數(shù)丈長的黃布大幡，濃墨大書“啟建十方法界圣凡水陸普度大齋勝會道場功德之幡”。走近山