如今眼看著竇蚡一家老小在法場(chǎng)被行刑，秦逍心中卻是感到一絲悲涼。

    朝中黨爭(zhēng)，一旦成為失敗者，就只能淪為待宰羔羊，任人魚rou。

    他忽然覺得，這世間最危險(xiǎn)的地方，從來(lái)都不是血流成河的邊關(guān)，亦不是窮山惡水，恰恰是歌舞升平的京都。

    等到死囚處刑完畢，已經(jīng)是一個(gè)多時(shí)辰后，人頭滾滾，朱東山自然沒有興趣繼續(xù)留下來(lái)，囑咐幾句，率先離開了刑場(chǎng)。

    雖然早已習(xí)慣，但今天上百人被處死，朱東山還是感覺心情有些壓抑。

    如今的京都，刑部大權(quán)在握，風(fēng)光無(wú)限，作為刑部的二把手，朱東山自然也是人人談之色變的人物。

    可是只有朱東山自己知道，這些日子自己總是在噩夢(mèng)中驚醒。

    惡事做得太多，睡覺也是不踏實(shí)。

    多少次從夢(mèng)中被那些死去的囚徒驚醒，夢(mèng)中看不清面容，只見到無(wú)數(shù)的冤魂張牙舞爪向自己撲過(guò)來(lái)。

    只要離開刑部衙門，他更是小心謹(jǐn)慎，唯恐有刺客行刺。

    刑部作惡太多，無(wú)論是盧俊忠還是朱東山，十幾年前就擔(dān)心有仇家行刺，所以對(duì)自己的安全看的極重。

    刑部專門有一筆銀子，就是用在護(hù)衛(wèi)上面。

    重金聘請(qǐng)了身手了得的高手，甚至給予刑部衙門的編制，不需要參與任何刑名事務(wù)，只需要保護(hù)刑部幾位重要官員的安危。

    這些高手混在刑部衙差之中，成為刑部官員的貼身護(hù)衛(wèi)，其中不乏中天境高手。

    這些年倒也發(fā)生過(guò)多次針對(duì)刑部官員的刺殺，但幾乎全都失敗。

    盧俊忠倒也罷了，此人吃住都是待在刑部衙門里，刑部衙門內(nèi)守衛(wèi)森嚴(yán)，亦有眾多高手時(shí)刻提防刺客潛入行刺，所以待在衙門里算是十分安全。

    而朱東山卻是要經(jīng)常出門，身邊自然也是少不了護(hù)衛(wèi)保護(hù)。

    最近京都的局勢(shì)緊張，刑部重要官員身邊的護(hù)衛(wèi)都有增加，朱東山身邊的護(hù)衛(wèi)自然都是刑部精銳，而且出行之時(shí)，并不騎馬，只坐馬車，以免騎馬太過(guò)暴露。

    車行粼粼，朱東山靠在車廂內(nèi)小憩。

    最近諸事繁忙，確實(shí)疲憊。

    “砰！”

    朱東山驚醒過(guò)來(lái)，而車廂外的護(hù)衛(wèi)們卻都已經(jīng)身形竄動(dòng)，拔刀在手，團(tuán)團(tuán)將馬車護(hù)住。

    不知從何處飛來(lái)一件東西，直接打在馬車車窗上，破窗而入。

    “大人，你怎樣？”有人只以為是暗器打進(jìn)去，唯恐侍郎大人出了意外。

    朱東山卻是看到腳邊有一塊小石頭，石頭上卻是綁著一張紙條，拿起石頭，取下紙條看了看，臉色驟變，驚聲道：“快……快回府！”

    眾護(hù)衛(wèi)不知情況，但聽得朱東山聲音，侍郎大人顯然無(wú)恙，立刻按照朱東山的意思往侍郎府去。

    夜色深沉，將入亥時(shí)，京都各坊都已經(jīng)閉坊。

    永和坊是京都一百零八坊中一個(gè)很不起眼的民坊，坊內(nèi)大多是民居，因?yàn)檫@處民坊實(shí)在沒有什么吸引人的地方，遠(yuǎn)道而來(lái)的人們即使在京都游玩，也不會(huì)跑到永和坊。

    所以永和坊的客棧酒樓很少，畢竟普通百姓沒有那么多閑錢往酒樓去。

    不過(guò)永和坊倒是修了一座道觀，道觀往東不到三里地，還有一處土地廟，比起道觀平日里香客眾多，土地廟就顯得十分冷清。

    朱東山來(lái)到土地廟時(shí)，剛好是亥時(shí)。

    他下了馬車，臉色凝重。

    他不想來(lái)，卻又不得不來(lái)。

    “大人……！”隨行八名護(hù)衛(wèi)都是緊握佩刀，朱東山低聲道：“你們守在四周，不要輕舉妄動(dòng)，只要我叫出聲音，你們就沖進(jìn)去?！毕肓艘幌拢值溃骸鞍雮€(gè)時(shí)辰若無(wú)動(dòng)靜，你們聽不到聲音，也沖進(jìn)去看看?！?/br>
    侍衛(wèi)們都是點(diǎn)頭。

    朱東山穩(wěn)了一下心神，這才緩步走到土地廟前，見得土地廟的門敞開著，里面十分昏暗，好在月色幽幽，勉強(qiáng)看到里面有一道人影。

    他伸手摸了摸腰間佩刀，雖然是文官出身，但平日里也偶爾會(huì)舞刀弄槍，今晚佩刀前來(lái)，并不是真的動(dòng)刀動(dòng)槍，只是有刀在手，讓自己的心更踏實(shí)一些。

    進(jìn)入土地廟內(nèi)，那身影并沒有轉(zhuǎn)身，只是看著供奉在里面的土地爺。

    “孩子在哪里？”朱東山按住刀柄，沉聲道：“你想要什么？”

    那人不回頭，只是緩緩道：“朱大人可知道，這土地廟雖小，但主人卻只有一個(gè)，那就是土地爺。這座小廟，土地爺說(shuō)了算，他就是這里的土皇帝?！?/br>
    朱東山一怔。

    “朱大人為了自己的孩子，如約而至，也算是有膽量?！蹦侨溯p聲道：“至少在別人眼中殘酷無(wú)情的朱大人，終究還是有一絲人性，虎毒不食子，為了自己的孩子還是愿意冒險(xiǎn)的。”

    今日在馬車上，破窗而入的小石頭綁著一張紙條。

    上面寫得很清楚，對(duì)方綁架了朱東山的幼子，想要見到孩子，今晚亥時(shí)前來(lái)永和坊土地廟相見。

    朱東山趕回府里，得知幼子被家仆帶去街上，心中駭然，又不敢將事情鬧大，只能暗中派人找尋，卻始終沒能找到人，迫不得已，只能前來(lái)永和坊相見。

    “你我若有恩怨，沖我來(lái)就好，不要牽累家人?！敝鞏|山怒道：“孩子在哪里？”

    那人嘆道：“牽累家人？朱大人，今日在菜市口，上百顆人頭落地，皓首老人、幼小孩童，他們何罪之有？不也都是被牽累其中？”

    朱東山身體一緊，握緊刀柄，沉聲道：“你……你是亂黨？”

    “你放心，令公子已經(jīng)回家了?！蹦侨司従忁D(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，盯著朱東山眼睛道：“你前來(lái)永和坊的途中，令公子便已經(jīng)安然返回家中，毫發(fā)無(wú)傷。今日下午，只是有人請(qǐng)他吃了一些茶點(diǎn)，他也沒有受到任何驚嚇?！?/br>
    朱東山將信將疑，在昏暗中打量對(duì)方，只覺得異常陌生，問(wèn)道：“如此說(shuō)來(lái)，你的目的只是想讓我前來(lái)與你相見？”

    “朱大人最近公務(wù)繁忙，幾天都不能回家?！蹦侨诵Φ溃骸翱墒俏矣屑笔乱c朱大人商議，卻又不能直接去刑部找尋，所以才出此下策，以這種方法請(qǐng)朱大人前來(lái)相見。”

    朱東山問(wèn)道：“你要我做什么？”

    “朱大人在刑部待了十幾年，雖然步步高升，如今已經(jīng)貴為刑部侍郎，在刑部一人之下千人之上。”那人嘆道：“可是在我看來(lái)，朱大人卻連這尊土地爺也是比不了。土地廟是土地爺說(shuō)了算，可朱大人在刑部，卻要看盧俊忠的眼色行事，以你的才干屈居在他之下，不覺得窩囊？”

    第1232章 替罪羊

    朱東山臉色驟變，不禁后退一步，沉聲道：“你到底是什么人？部堂大人待我恩中如山，我便是粉身碎骨，也難報(bào)部堂大人的大恩大德。”

    “朱大人放心，我不是盧俊忠派來(lái)試探你?！蹦侨诵Φ溃骸澳悴槐卦谖颐媲皩?duì)他表忠心。”

    朱東山眼角抽動(dòng)，一時(shí)間還真摸不透對(duì)方的底細(xì)。

    眼前這人二十多歲年紀(jì)，朱東山記性極好，可以確定自己從未見過(guò)此人。

    那人走過(guò)去在邊上的長(zhǎng)凳坐下，這才道：“朱大人既然來(lái)了，就不必急著走?！?/br>
    “我勸你不要輕舉妄動(dòng)?！敝鞏|山冷笑道：“土地廟四周，刑部的精銳都已經(jīng)埋伏下來(lái)，只要我一聲令下，他們立時(shí)便會(huì)殺過(guò)來(lái)?！?/br>
    那人哈哈笑道：“我既然敢讓你過(guò)來(lái)，難道還會(huì)害怕你手下的蝦兵蟹將？”隨即嘆道：“朱大人，你大難臨頭卻不自知，實(shí)在是讓人同情?！?/br>
    “你這話是什么意思？”

    那人道：“朱大人可有想過(guò)，你跟著盧俊忠殘害無(wú)辜，手上沾滿了鮮血，結(jié)仇無(wú)數(shù)，日后會(huì)是怎樣的結(jié)果？”淡淡一笑，道：“十幾年前，你們血洗京都，李氏皇族被你們幾乎殺的干干凈凈。如今你們?cè)俅闻d起大獄，與夏侯一族結(jié)下了生死之仇。朱大人，如果這樣你們朱家還能善終，那老天可就真的沒開眼了?！?/br>
    這一番話卻是一針見血，正扎在朱東山的痛處。

    “今夜請(qǐng)你前來(lái)相見，其實(shí)是想給你們朱家一條活路?！睂?duì)方輕嘆道：“朱家上上下下也有三十多口人，如果朱大人找不到退路，今日竇家的下場(chǎng)，就是明日朱家的下場(chǎng)?！?/br>
    朱東山嘴角抽動(dòng)，終是道：“什么退路？”

    “朱大人可想過(guò)，這次雖然也是由刑部查辦叛亂大案，但與當(dāng)年卻完全不同?！蹦侨似届o道：“當(dāng)年你們是誅滅李家，那是圣人真正的敵人，所以刑部幫助圣人誅滅李家，自然是立下赫赫功勞，圣人對(duì)你們自然也是器重?zé)o比。但如今你們要查辦的是夏侯家，雖然你我都無(wú)法確定圣人為何要對(duì)夏侯家下狠手，可是咱們都知道，圣人出自夏侯家，朱大人如果真的追隨盧俊忠對(duì)夏侯家痛下狠手，我可以保證，用不了多久，朱大人必將死無(wú)葬身之地。”

    朱東山身體一震。

    雖然他不清楚對(duì)方的來(lái)路，可是對(duì)方所言，每一句都是直指要害。

    “無(wú)論什么原因?qū)е率ト艘獙?duì)夏侯家下狠手，等到夏侯家真的被誅滅，圣人冷靜下來(lái)之后，想到自己的家族落此下場(chǎng)，她不會(huì)覺得是自己的過(guò)錯(cuò)，即使真的以為自己有錯(cuò)，也會(huì)找個(gè)替罪羊來(lái)發(fā)泄心中怒火。”那人嘆道：“所以刑部當(dāng)然是最好的替罪羊?！?/br>
    朱東山緩緩走到對(duì)面的長(zhǎng)凳坐下，淡淡道：“看來(lái)你對(duì)朝堂之事還真是清楚得很?！?/br>
    “敢問(wèn)朱大人，國(guó)相的家眷被囚禁之后，是由誰(shuí)主持審理？”那人問(wèn)道：“是盧俊忠親自上陣，還是委派其他人主持？”

    這是刑部?jī)?nèi)部事務(wù)，本不該對(duì)外人提及一個(gè)字，但不知為何，朱東山此刻卻是鬼使神差道：“部堂大人委派本官主持審理夏侯族人。”

    “原來(lái)如此，原來(lái)如此！”對(duì)面那人微微點(diǎn)頭，似乎明白了什么。

    朱東山見狀，忍不住道：“你到底是什么意思？”

    “朱大人也算是聰慧過(guò)人之輩，怎地在這件事情上卻變得糊涂了。”那人輕嘆道：“你是真不明白，還是心中明白卻無(wú)可奈何？我剛剛說(shuō)過(guò)，夏侯謀反大案，交給你們刑部審理，既然已經(jīng)有眾多叛黨人頭落地，夏侯家作為主犯，肯定也是難以幸免，夏侯家被誅滅，日后圣人會(huì)秋后算賬，而刑部必然會(huì)成為替罪羊。”身體微微前傾，輕聲問(wèn)道：“盧俊忠為何讓朱大人主持查辦夏侯家，朱大人真不明白其中緣故？”

    朱東山微微變色。

    “看來(lái)朱大人現(xiàn)在明白過(guò)來(lái)了。”那人一笑道：“那位盧部堂還真是深謀遠(yuǎn)慮。日后圣人追究起來(lái)，要讓刑部做替罪羊，盧俊忠當(dāng)然料到會(huì)有那一天，所以未雨綢繆，將查辦夏侯族人的差事交到朱大人手中，等真的到了那一天，盧俊忠只需要將朱大人推出去，朱大人就成了現(xiàn)成的替罪羊。如此一來(lái)，圣人也有發(fā)泄之處，而盧俊忠也有了退路，兩邊受益，只可惜朱大人卻成為隨時(shí)可以犧牲的棋子?！?/br>
    這一次朱東山更是赫然變色，驚駭?shù)溃骸澳恪愫f(shuō)八道。”心中卻是明白，眼前這人所言卻并不是沒有道理。

    雖然這次是夏侯家為主犯掀起大案，但從一開始，盧俊忠就沒有積極地對(duì)夏侯家進(jìn)行查辦，即使有眾多夏侯族人被關(guān)進(jìn)大獄，但刑部卻是從其他黨羽開始進(jìn)行查辦，拉赴刑場(chǎng)的幾匹罪囚，沒有一人出自夏侯家。

    由此便可以看出，盧俊忠對(duì)如何處理夏侯族人氏異常的小心謹(jǐn)慎。

    最近雖然開始提審夏侯族人，但盧俊忠卻并無(wú)直接過(guò)問(wèn)此事，而是將查辦夏侯家的差事交到朱東山手中，聲稱這樣安排，一來(lái)是因?yàn)橹鞏|山才干出眾，二來(lái)是因?yàn)閷?duì)朱東山的信任。

    朱東山雖然覺得這事情確實(shí)棘手，但跟隨盧俊忠十幾年，盧俊忠對(duì)他倒也是一直很為器重，兩人這十幾年來(lái)的私交也是不差，所以朱東山還真沒有往太深處想，并沒有想過(guò)這是盧俊忠意圖日后將自己作為替罪羊而早早做出的安排。

    這時(shí)候被對(duì)方一番話提醒，卻也是立時(shí)醒悟過(guò)來(lái)，只覺得后背生寒。

    “我是否胡說(shuō)八道，朱大人心中一清二楚。”那人微笑道：“令郎今年不過(guò)四歲，正是無(wú)憂無(wú)慮年紀(jì)，我知道朱大人在得到令郎之前，生了兩個(gè)女兒，為了求子，每年都會(huì)前往觀音廟膜拜。菩薩保佑，讓朱大人老來(lái)得子。朱大人自然是希望令郎健康長(zhǎng)大，學(xué)有所成，成年后娶妻生子，在仕途上也是步步高升，這是一個(gè)父親對(duì)孩子最好的期望?！闭f(shuō)到這里，搖頭嘆道：“只是很可惜，照現(xiàn)在的情勢(shì)來(lái)看，朱大人肯定是看不到那一天……！”

    “住口！”朱東山怒不可遏。

    那人淡然一笑，并沒有繼續(xù)說(shuō)下去。

    土地廟內(nèi)好一陣沉寂，片刻之后，朱東山終于道：“你設(shè)計(jì)誘我今夜至此，又東拉西扯一大堆，自然是有所圖。本官?zèng)]時(shí)間在這里和你廢話，打開天窗說(shuō)亮話，你到底意欲何為？”

    “很簡(jiǎn)單，我想和朱大人做筆交易?！蹦侨硕⒅鞏|山眼睛道：“這是一筆好買賣，對(duì)你我都有好處?！?/br>
    “什么交易？”

    “大理寺卿蘇瑜被你們刑部污蔑為叛黨，蘇瑜更是因此而被刑部逼迫自盡?！蹦侨死淅涞溃骸疤K瑜的家眷，也以亂黨的名義被刑部派人拘押囚禁，朱大人，此事你應(yīng)該一清二楚吧？”

    朱東山一怔，上下打量對(duì)方一番，皺眉道：“你是為蘇家找我？”

    “你心里清楚，蘇家是被構(gòu)陷冤枉?！蹦侨说溃骸安恢故翘K家，這次因夏侯家被牽連的無(wú)辜數(shù)不勝數(shù)，盧俊忠徇私舞弊，借機(jī)鏟除異己，刑部上下更是借機(jī)公報(bào)私仇。雖然確有不少人是夏侯家黨羽，但監(jiān)牢之中，更多的是被刑部構(gòu)陷的無(wú)辜。”眼眸盯著朱東山，目光犀利如刀，緩緩道：“我的要求很簡(jiǎn)單，刑部不可構(gòu)陷無(wú)辜，你必須想辦法釋放包括蘇家在內(nèi)的那些無(wú)辜之眾，為他們洗清罪名?！?/br>
    朱東山一怔，隨即發(fā)出一聲怪笑，道：“你還真是敢開口。本官也實(shí)話對(duì)你說(shuō)，你的要求，本官做不到。刑部不是我當(dāng)家，有些事情我說(shuō)了算，可有些事情我根本管不著。如果只是蘇家，我還可以試著在部堂大人面前為他們說(shuō)幾句話，可就算如此，也不敢保證部堂大人一定會(huì)放過(guò)他們。至于其他被牽連的官員，憑我一人之力想要為他們洗清罪名，簡(jiǎn)直是異想天開?！崩浜咭宦?，道：“你也實(shí)在太高看我了?！?/br>
    “不高看?！睂?duì)面那人微微一笑，道：“刑部若是由你當(dāng)家，我提出的要求，你自然可以做到?！?/br>