不過一來一回，招安旨意最快也要一個月才能頒下來。

    秦逍還沒有等到旨意，卻等來了一位特殊的客人。

    大帳之內(nèi)，溫暖如春，秦逍面帶微笑，看著面前風(fēng)塵仆仆的中年人，笑道：“實(shí)在沒有想到，西門先生竟然親自出馬，你是南方人，這邊的氣候恐怕不大適應(yīng)吧？”

    來客卻正是秦逍在杭州認(rèn)識的馬商西門浩。

    西門浩雖然不是江南七姓之一，但在江南也是極有名望的人物，西門家最大的買賣，就是茶馬生意，能夠成為杭州的大富賈，其實(shí)就是依靠和草原諸部的馬匹生意起家。

    早年生意興隆，賺的盆滿缽滿，不過自從草原施行禁馬令之后，茶馬生意就無法正大光明的貿(mào)易，這對西門家來說也造成了不小的打擊。

    但畢竟是根基深厚的馬商，西門家多年與草原諸部貿(mào)易，在草原上的人脈頗深，私下進(jìn)行貿(mào)易的機(jī)會依然不少，畢竟禁馬令傷害了許多部落的利益，諸部落雖然不敢正大光明與大唐商賈貿(mào)易，但還是會暗中找尋機(jī)會。

    “將軍有令，小人怎敢有耽擱？”西門浩對秦逍心存感激，若非秦逍在杭州扭轉(zhuǎn)乾坤，西門家族恐怕滿門不留，如此深恩，西門浩自然是銘記在心，一臉恭敬道：“接到將軍的信后，小人立刻將手頭上的事情處理完畢，而且準(zhǔn)備了一批貨物，組織一支商隊，目前讓他們前往遼西郡的平城等候?！?/br>
    秦逍點(diǎn)點(diǎn)頭，問道：“江南那邊的情況如何？”

    “朝廷從江淮調(diào)兵駐防。”西門浩道：“他們倒也沒有擾民，不過聽說接下來會有一批官員要更換，具體什么情況，小人還不大清楚?！?/br>
    秦逍心想只要江南太平無事，那一切都好說，畢竟自己的軍資要從江南輸送過來，這種情勢下，他比誰都擔(dān)心江南會再起紛亂。

    西門浩道：“將軍，你在信中說想要與草原進(jìn)行馬匹貿(mào)易，還說讓商隊在遼西郡等待，如果小人沒有猜錯，將軍是否想要與真羽部私下進(jìn)行貿(mào)易？”

    “不錯?！鼻劐凶匀灰膊辉匐[瞞：“你也知道，朝廷要在這邊練兵，必須要有戰(zhàn)馬供應(yīng)，可是遼東軍掌控了整個東北的馬源，我這邊無馬可用。朝廷蓄養(yǎng)的戰(zhàn)馬要供應(yīng)北方四鎮(zhèn)和南方軍團(tuán)，就是如此也是捉襟見肘，所以根本無力向龍銳軍，如此情勢下，這邊也只能自食其力，自己找尋可靠的馬源。”

    西門浩頷首道：“將軍，草原大大小小的部落不下五六十個，漠南有一些部落蓄養(yǎng)的戰(zhàn)馬十分優(yōu)良，而且數(shù)量也不少，不過要么被杜爾扈部吞并，要么早就成為杜爾扈部的附屬，對杜爾扈部唯命是從，很難從他們那里獲取馬匹。我們在漠南的生意這幾年十分不順利，依靠的是一些膽大包天的諸部官員暗中貿(mào)易，每一次貿(mào)易的數(shù)量都不多，聊勝于無。目前在草原上還能擁有自己的話語權(quán)，而且蓄養(yǎng)大批戰(zhàn)馬的不足為數(shù)不多，這真羽部便是其中的佼佼者?！?/br>
    “我也聽說，真羽部的戰(zhàn)馬在草原上首屈一指。”秦逍道：“真羽部是錫勒三部之一，一直受到錫勒其他兩大部族的打擊，能夠支撐到如今，就是因?yàn)樗麄儞碛羞^人的養(yǎng)馬手段。”

    西門浩笑道：“真羽部養(yǎng)馬的功夫確實(shí)有過人之處。他們控有真羽草原，而且有七八處馬場，最大的一處馬場據(jù)說有上萬匹戰(zhàn)馬，不過這些馬場都是真羽部的禁地，外人無法越雷池一步。”身體微微前傾，輕聲道：“每一處馬場都有重兵守衛(wèi)，派一名吐屯統(tǒng)管。草原還沒有頒下禁馬令的時候，我與真羽部也有過不少貿(mào)易往來，禁馬令施行后，真羽部迫于杜爾扈部的壓力，不敢再與我們貿(mào)易，不過我們與一名叫做叱羅格的吐屯交情不錯，這些年暗中與叱羅格也做過一些買賣，從他那邊每年也能買來兩三百匹戰(zhàn)馬?！?/br>
    “這叱羅格是負(fù)責(zé)馬場的官員？”

    “是?！蔽鏖T浩道：“他負(fù)責(zé)帶兵守衛(wèi)馬場，從馬場偷偷調(diào)一些出來，數(shù)量不多，神不知鬼不覺，而且與我們交易可以賣個好價錢，只要不被人發(fā)現(xiàn)，自然是皆大歡喜。其實(shí)各處馬場都有這樣的情況，但只要數(shù)量不多，就算被真羽部上面的人知道，也睜一只眼閉一只眼。”皺起眉頭，道：“不過麻煩的是渤海人，渤海人這些年也借著貿(mào)易為名，不少渤海商賈跑到草原，偷偷和諸部做馬匹交易，這些部落又不敢大批貿(mào)易戰(zhàn)馬，暗中交易的馬匹數(shù)量有限，渤海人吃下一批，咱們這邊就少一披?！?/br>
    秦逍微點(diǎn)頭道：“西門先生，這次就有勞你，帶我去真羽部走一趟。”

    西門浩雖然知道秦逍有心要從草原購馬，卻沒想到秦逍竟然會親自前往，立時變色，失聲道：“將……將軍要親自去？”

    “龍銳軍要訓(xùn)練騎兵，沒有別的辦法，只能從真羽部獲取戰(zhàn)馬。”秦逍肅然道：“我知道想從他們那邊購馬并不容易，但我這次過去，是想看看有沒有機(jī)會與真羽部的頭領(lǐng)見面，如果有可能，甚至可以直接與他們達(dá)成一些可行的協(xié)議?！?/br>
    西門浩憂心忡忡道：“將軍，恕小人直言，你身份尊貴，所謂君子不立危墻之下，這草原諸部尚未開化，反復(fù)無常，即使我們與他們做了幾十年的貿(mào)易，但也從未真正信任過他們，若是您親自前往，萬一……！”

    “無妨。”秦逍含笑道：“我此行的身份會保密，除你之外，不讓其他人知曉。而且有句話說得好，不入虎xue焉得虎子，想要獲取戰(zhàn)馬，總要冒一些風(fēng)險?！?/br>
    西門浩還是擔(dān)心，搖頭道：“將軍，小人斗膽進(jìn)言，你若想與真羽部做買賣，不必親自出馬，可以派一名信得過的部下前往?！?/br>
    “我生長在西陵，倒也接觸過不少胡人?！鼻劐姓溃骸八麄兊奈幕_實(shí)與我們不同，我們信不過他們，他們同樣也不會輕易相信我們。雙方要取得互相，就必須要坦誠相見。真羽部是漠東大部落，據(jù)說有部眾數(shù)十萬人，要與這樣一個部落交往，甚至取得他們的信任從而達(dá)成協(xié)議，只派一名親信部下前往接觸，不會取得他們的信任，甚至?xí)屗麄冇X得我們輕慢于他?！?/br>
    西門浩微微點(diǎn)頭，知道秦逍這番話倒是有道理。

    “時機(jī)不成熟，我不會泄露自己的身份?！鼻劐泻Φ溃骸拔鏖T先生盡管放心，此行草原，我也是想熟悉一下那邊的環(huán)境，如果有機(jī)會更好，實(shí)在不成，就當(dāng)逛一逛草原。”

    西門浩見秦逍如此堅持，知道他心意已決，只能道：“將軍準(zhǔn)備何時動身？”

    “隨時可以動身?！鼻劐械溃骸拔覍⑦@邊的事情交代一下，最遲后天就可以出發(fā)?！?/br>
    西門浩輕聲道：“小人為免被人注意，這次前來也是喬裝打扮，十分隱秘，無人知曉。如果將軍確定要親自前往，我們可以后天晚上動身，只是這天氣寒冷……！”

    “西門先生一個南方人，在如此寒冷季節(jié)還能前來相見，我又如何抵御不了寒冷？”秦逍微笑道：“我先安排先生住下，等候兩天。”

    安置好西門浩，秦逍徑自來到顧白衣的帳內(nèi)，雖然已經(jīng)深夜，但顧白衣還是在燈下看書，見秦逍進(jìn)來，這才放下書卷，問道：“你已經(jīng)決定了？”

    西門浩抵達(dá)軍營之時，秦逍就已經(jīng)向顧白衣說明了西門浩的身份，而且透露要親自前往草原走一趟，顧白衣當(dāng)時也沒有多說什么，此時聽顧白衣詢問，秦逍點(diǎn)頭道：“這一趟不去不成，大哥不必?fù)?dān)心?！?/br>
    “其實(shí)我并不擔(dān)心?！鳖櫚滓潞Φ溃骸澳慵热灰呀?jīng)決定，自然也是有把握?！鳖D了頓，才道：“不過要說服真羽部并不容易，草原諸部素來對我們唐人存有偏見，覺得我們太過狡詐，要取得他們的信任自然要真誠相待，不過僅僅取信他們還不行，信任你不等于一定會向咱們提供戰(zhàn)馬。”

    秦逍微微頷首，道：“真羽部三面受敵，處境其實(shí)很兇險，我想他們也希望能有一個盟友?！?/br>
    “在他們眼中，咱們的威脅并不比其他三面的敵人弱?！鳖櫚滓挛⑿Φ溃骸叭绾巫屗麄兿嘈盼覀冋\心與他們結(jié)盟，并不是容易的事情。草原之行，你盡力而為，不過聽聞那位真羽汗也是位明智之人，即使你最終無法和他達(dá)成協(xié)議，他也不會加害于你。”

    秦逍笑笑道：“大哥，這邊就托付給你和大公子了?！?/br>
    顧白衣微微頷首，問道：“你準(zhǔn)備帶多少人前往？”

    “自然是越少越好。”秦逍道：“陸小樓到過草原，讓他帶著幾名兄弟一同前往，可保無虞?！?/br>
    上次陸小樓就主動請纓，聲稱可以為秦逍做個向?qū)?，雖說西門家的商隊已經(jīng)是向?qū)?，不過帶陸小樓在身邊，多少還是個助力。

    龍銳軍這邊交給顧白衣，秦逍自然是完全放心，秦逍是個很有自知之明的人，曉得統(tǒng)領(lǐng)兵馬的本事自己還真是及不上顧白衣，有顧白衣留守坐鎮(zhèn)，可說是萬無一失。

    第942章 邊城

    草原也下了一場大雪，一望無垠的碧海已經(jīng)不見，取而代之的是茫茫白雪，銀白一片。

    漫天雪花飛舞，一頂頂氈帳上落著皚皚白雪，不時地傳來哭泣之聲。

    每到寒冬時節(jié)，天寒地凍，草原人多是躲避在氈帳內(nèi)取暖，少有人出來，但今日卻是不同，人們都站在自己的氈帳前，雙臂高舉，面朝蒼穹，口中念念有詞。

    對真羽部來說，這是最糟糕也是最悲痛的一天。

    真羽汗終究沒有熬過這個冬天。

    今日是真羽汗的葬禮，按照錫勒的風(fēng)俗，大汗的遺體會被白布包裹起來，放在勒勒車上，挑選最快的馬，拉著勒勒車在草原上奔跑，遺體在什么地方從車上掉下來，那里就是吉祥的葬地。

    真羽汗貼身衛(wèi)隊精騎被稱為射雕者，二百射雕者護(hù)衛(wèi)遺體，子女兄弟跟隨相送，等到天神為大汗選擇了安息之地，將由部落薩滿主持下葬。

    距離真羽部汗庭數(shù)十里地之外，部族薩滿此刻正在主持真羽汗的下葬儀式，射雕者在周圍環(huán)繞一圈，由真羽汗的親兄弟真羽垂為首，十幾名真羽汗的血親子弟正在為真羽汗落葬。

    族中的特勤、吐屯、都尉、百長俱都是雙臂高舉，輕聲吟唱，那是送別真羽汗的悲曲。

    部族智者阿毗迦身邊，是一名身材高挑的女郎，小麥色的肌膚讓她顯得健康有活力，雖然大漠的風(fēng)雨讓她的肌膚算不得光滑水嫩，但五官精致，眼眸明亮，臉蛋紅暈，身材比例更是極為協(xié)調(diào)，皮革包裹的飽滿酥胸傲然挺立，似乎都能將皮革撐裂開來，充滿了青春無限。

    她雙手和雙腳的腕處都有皮革護(hù)腕，腰間系著獸皮裙，將她腰肢勒緊，如此更顯腴臀飽滿圓碩，整個身段似乎都要爆炸，充滿著最原始的女性特征，但卻又英氣逼人。

    一雙明亮的眼睛看著真羽汗落葬，神情倒是平靜，但那雙明亮的眼眸深處，卻是充滿了悲痛。

    落葬儀式持續(xù)了兩個多時辰，真羽汗落葬之后，眾人退散開去，四十名射雕者翻身上馬，交錯奔馳，來回十?dāng)?shù)次，真羽汗的落葬之地已經(jīng)平整，二百名射雕者同時仰天長嘯，發(fā)出狼嚎之聲。

    “塔格，大汗已經(jīng)歸天?！卑⑴冗@才轉(zhuǎn)身凝視著身邊女郎，溫言道：“大汗囑咐你要照顧好部落的子民，以后你身上的擔(dān)子會很重，我會盡快籌備加冠……！”

    “等一下！”阿毗迦話聲未落，一個聲音已經(jīng)打斷道：“阿毗迦，你的意思是說，讓烏晴繼承汗位？”

    阿毗迦皺起眉頭，循聲看去，只見真羽垂正盯著自己。

    “大汗臨走前有囑咐，難道你沒有聽到？”阿毗迦沒有說話，真羽垂身后卻有一人走上來，他戴著眼罩，只剩下右邊一只眼睛，神色冷厲：“大汗已經(jīng)將汗位交給烏晴，她就是我們真羽部的新汗王，當(dāng)時許多人都在場，也都聽得很明白?！?/br>
    真羽垂卻是哈哈笑道：“烏晴從馬場趕回汗庭的時候，大汗已經(jīng)口不能言，一直在昏迷之中，何時留下過遺命？”

    “不錯，烏晴確實(shí)沒有親耳聽到大汗的囑咐，但大汗病重之時，召集我們，囑咐我們要輔佐烏晴塔格，你當(dāng)時就在大汗身旁，難道沒有聽見？”獨(dú)眼真羽恪厲聲道：“大汗剛剛落葬，你就挑起事端，難道要違抗大汗的遺命？”

    真羽垂搖頭道：“大汗如果有遺命，誰敢違抗？不過我們從沒有在大汗的口中聽到讓烏晴繼承汗位的遺命?！?/br>
    “不錯，大汗確實(shí)囑咐我們輔佐塔格，卻沒有說一定要讓塔格繼承汗位?！边吷狭⒖逃腥舜舐暤溃骸澳饺葶。闳绻凶C據(jù)證明大汗確實(shí)要讓烏晴繼承汗位，現(xiàn)在就拿出來?！?/br>
    四周頓時一陣sao動。

    今日在場的眾人，都是真羽部的重要人物，諸多特勤、長老、吐屯、都尉俱在，真羽汗剛剛落葬，許多人尚在悲痛，真羽垂卻突然發(fā)難，著實(shí)讓許多人意想不到。

    慕容恪卻是看向老毗迦，微微躬身，道：“阿毗迦，你是部族的智者，大汗的心思全在你的腦海之中，由誰來繼承汗位，你比大家都清楚。”

    阿毗迦環(huán)顧四周，瞧見眾人都盯著自己，卻是仰首望著蒼穹，喃喃道：“大汗，您高貴的靈魂尚在這里，看到您的族人在您離開后就立刻爭斗，是否傷心不已？”

    眾人頓時都橫臂于胸，微微躬身，以表達(dá)對真羽汗的敬意。

    阿毗迦雖然年事已高，但兩眼卻依然帶著光芒，平靜道：“大汗留有遺命，幾日之后，便會按照大汗的意思舉行加冠儀式，到了那一天，鷹頭指環(huán)將會佩戴在真正的汗王手上。大汗不希望看到他的族人因此而爭斗！”并不多言，向著真羽汗落葬之處，躬身行禮，隨即轉(zhuǎn)身便走。

    烏晴塔格神色平靜，甚至沒有看真羽垂一眼，只是向著真羽汗落葬之處跪下，額頭貼在地上，一言不發(fā)。

    草原的皚皚一片，而平城也是銀裝素裹。

    這座位于遼西郡最北部的邊城，最早是為了防范草原上的野蠻人而修建，四向的土制城墻被壘的極為厚實(shí)，看上去就像一個敦實(shí)的土圍子，雖然名為城，實(shí)際上更像是一個土堡。

    筑城之前，北邊的野蠻人沒有少來侵?jǐn)_，都護(hù)府調(diào)兵趕到，野蠻人早就收獲滿滿騎著快馬撤走，都護(hù)府最終下令在邊境修建了平城，而且駐扎了五百兵馬，修建了箭塔等工事，作為北邊的最前沿陣地。

    大唐征討渤海，讓周邊諸部畏之如虎，除了個別膽大包天的馬匪，已經(jīng)很少再有野蠻人來sao擾。

    而且隨著帝國威服四海，周邊諸國與大唐的貿(mào)易興盛起來，平城從軍事堡壘漸漸變成了貿(mào)易之所，原本的駐軍大半撤走，設(shè)立了縣尉，常年駐守二百名兵士維持治安。

    平城雖小，五臟俱全。

    雖然草原施行禁馬令，嚴(yán)禁草原諸部與大唐進(jìn)行馬匹貿(mào)易，但其他的貿(mào)易卻沒有中斷，草原上的皮毛等貨物還是很受唐人青睞，而許多商賈也會來到平城，與草原過來的人們進(jìn)行貨物交易。

    秦逍抵達(dá)平城的時候，已經(jīng)是十一月中旬，不知為何，走進(jìn)這座熱鬧的小城，秦逍竟然生出一種親切感。

    他依稀記得自己當(dāng)初和唐蓉在關(guān)外相遇，一同到過兀陀人的土堡，雖然平城的格局與那座土堡完全不同，但卻有著相同的韻味，俱都是遠(yuǎn)離繁華的一座孤城，可是古城之內(nèi)卻依然繁華。

    走進(jìn)平城，秦逍立時便想起蓉jiejie。

    他與唐蓉最后一面，是在蘇州的客棧相見，唐蓉對他留有承諾，三年之后，脫離大先生的掌控，便會來到自己身邊，那一別之后，便再也沒有見到。

    秦逍不知唐蓉是否還在蘇州，更不知道她現(xiàn)在的處境如何，可是想到還有兩年多的時間才可能見到蓉jiejie，心中頗有些郁悶。

    平城之內(nèi)，各種店面應(yīng)有盡有，即使天黑，吆喝聲也是不絕入耳，在平城沒有宵禁之說，只是天黑之后就會關(guān)閉城門，城中的人們可以自由活動，比起大唐京都，平城的夜里反倒是熱鬧得很。

    這次秦逍草原之行，除了陸小樓，還挑選了四名勇悍的部下，至于姜嘯春和耿紹等人，都要忙著訓(xùn)練兵馬，還真是脫不開身。

    西門浩對平城倒是頗為了解，入城之后，先在一家客棧入駐，而后獨(dú)自去和商隊會合。

    平城的客棧眾多，而且生意都不錯，畢竟往這里來貿(mào)易的商賈眾多，而且還有不少都是帶著大批貨物的商隊，這些商隊的貨物在平城自然也可以直接與草原人交易，但價格會低很多，如果商隊直接進(jìn)入草原，價格至少要高出一倍不止，而且草原上對于大唐的商隊并不排斥，反倒是十分歡迎，只要不在草原進(jìn)行馬匹的貿(mào)易，商隊前往任何一個部落都會得到極好的待遇。

    不過草原廣袤，也少不了一些專門劫掠商隊的馬匪，這些馬匪既有草原人，卻也有不少是唐人。

    許多盜匪雖然不敢直接攻擊平城，卻會派出探子在平城活動，打探清楚一些商隊的情況，確定可以劫掠的隊伍，等商隊出城之后，就會尾隨盯緊，等到時機(jī)成熟，便會下手劫掠，為此每年都會有不少商隊被搶掠。

    對這些劫匪，無論草原人還是唐人都深惡痛絕，一旦發(fā)現(xiàn)蹤跡，也都會派人追剿，不過這些盜匪常年活動的邊境一帶，早就想出辦法應(yīng)對，一旦被草原騎兵追殺，就會倉皇逃進(jìn)大唐境內(nèi)，若是被大唐官府追拿，又會流竄到草原，而且這樣的盜匪剿之不凈，兩邊都有些無可奈何，是以敢前往貿(mào)易的商隊，往往都要自行雇傭保鏢。

    這就讓平城存在不少鏢局，比起正規(guī)的鏢局，平城的鏢局實(shí)際上就是提供護(hù)衛(wèi)的所在，這些鏢師都有些武功底子，而且對邊境一帶的情況十分了解，不但可以保護(hù)商隊，而且可以作為向?qū)?，如果商隊要去往草原，卻又覺得保護(hù)力量不足，便可以直接在平城雇傭到鏢師，不過這些鏢師的價錢都很高，若非財大氣粗，一般的商隊還真是雇傭不起。

    但平城保鏢的信譽(yù)卻是沒話說，只要接了活，就一定會全力以赴，即使遇上劫匪戰(zhàn)死，也不必付出任何賠償，所以昂貴的雇傭金，實(shí)際上就是這些保鏢的賣命錢。

    第943章 駑馬

    戌時的京都城必然早已經(jīng)是寧靜一片，但平城卻是熱鬧非凡。

    夜市繁華，各類小吃鋪琳瑯滿目，陸小樓跟著秦逍走在熱鬧的大街上，顯得十分淡定，按照他的說法，早在多年前就已經(jīng)來過平城，當(dāng)時甚至想過投身保鏢行，護(hù)送商隊去草原掙些銀子。

    不過平城雖然只是邊塞小城，但保鏢行的規(guī)矩卻十分嚴(yán)格，一旦加入保鏢行，就要簽下為期三年的契約，在這三年之內(nèi)，保鏢行會提供工作機(jī)會，但保鏢也必須做滿三年，到期之后，如有意愿可以再行續(xù)約，否則就是自由身。