女官聽了，忙道：“是婢子們疏忽了，公公說得有理?！?/br>
    于是立即有人搬了繡凳來，讓秀女們坐下休息，眾人總算是放松了些許，先前隔得遠，燕芳菲和燕惜蝶沒看清楚李得福的樣貌，只覺得面熟，眼下近了，都認出那一日來燕府傳達旨意的正是他，心中不由激動起來。

    燕惜蝶心道難怪了，這太監(jiān)之前對燕搖春那么殷勤，原來是看在她的面子上，于是大著膽子，主動上前攀談：“公公?！?/br>
    李得福喲了一聲，笑道：“原來是燕三姑娘，有禮了?！?/br>
    燕惜蝶見他這般溫和客氣，心中大定，又多說了幾句，謝過他上次去燕府送書的事，李得福連忙擺手：“姑娘言重了，這都是皇上的旨意，咱家分內(nèi)之事。”

    燕芳菲見狀，不甘示弱，連忙也上前說話，一時間，三人言笑晏晏，相談甚歡，引得其余秀女紛紛側(cè)目，驚異不已，她們不約而同地想起之前王氏嚷嚷的那些話來，難不成……燕府的秀女真的被內(nèi)定了？

    只有燕搖春一個人坐在原地沒有動彈，站了這半天，差點沒給她累死，饑腸轆轆，實在提不起精神去套近乎。

    等了片刻，那殿門終于開了，寧鳴箏自里面出來，手里拿著一枚烏木牌，女官見了，面上帶了笑意，語氣殷切道：“恭喜姑娘過了復(fù)選，請往偏殿稍坐片刻，用些茶水點心?！?/br>
    眾秀女們都紛紛投去了艷羨的目光，其中也包括燕搖春，她一大清早就被叫起來了，一口水都沒喝上，一直折騰到現(xiàn)在，餓啊。

    隨著時間逐漸過去，秀女們依次進入殿內(nèi)，出來的時候有拿著烏木牌的，也有兩手空空的，前者歡天喜地，被引去了偏殿喝茶等候，后者情緒低落，甚至有抹眼淚的，看來是落選了。

    又等了小半個時辰，總算輪到燕搖春幾人了，先進去的是燕芳菲，陳尚宮看了一眼，柳眉微蹙，不是很滿意，燕芳菲的模樣還算端正，勉強稱得上清秀，就是膚色有些黑了，這是那一日畫像時，被太陽曬得。

    她今日妝扮得格外華麗，滿頭珠翠，穿了一襲桃紅色的衫裙，顯得人更黑，臉上搽了粉，但是脖子又沒顧上，黑白分明，十分奇怪。

    陳尚宮不禁微微搖首，一女官忽然湊到她耳邊，低聲說了幾句話，她表情露出幾分訝異，道：“當真如此？”

    那女官點頭，輕聲道：“是，佩兒方才在旁邊，聽見李總管和她說話了?！?/br>
    難怪了，李得福身為大總管，不在皇上身邊聽差，反而特意跑到這里來，原來如此。

    陳尚宮恍然大悟，心里有了計較，再次打量了燕芳菲一眼，還是覺得有些不堪入目，皇上竟會看中這個其貌不揚的女子？

    她懷疑是哪里出了問題，可萬一真的是皇上的意思……

    罷了，陳尚宮略一沉吟，頷首道：“過吧?！?/br>
    立即有女官捧上烏木牌，燕芳菲接了，歡天喜地地出去了，緊接著，進來的是燕惜蝶，這一位倒是比方才那個好一些，雖然也黑，好歹臉和脖子上的粉抹勻了，就是抹得太多，死白死白的，乍一看有些嚇人。

    陳尚宮不禁扶額，不動聲色地看了女官一眼，但見對方默默點頭，陳尚宮輕吸了一口氣，擺手道：“罷了，過吧。”

    等燕惜蝶出去后，陳尚宮忍不住道：“若再來一個這樣的，不管她什么家世背景，我都叫她撂牌子走人?！?/br>
    其余的女官紛紛笑了，正在這時，外頭進來了一名身著天青色羅裙的少女，十五六的年紀，膚色雪白，眉目如畫，乍一看，好似玉做的一尊人，霧鬢云鬟，明眸似水，她的妝扮雖不如前兩位華麗，卻更顯得秀美清麗。

    陳尚宮只覺得眼前一亮，更何況有了前兩位的對比，這少女便被襯得愈發(fā)好看，簡直是天人之姿，如月中仙子。

    她頷首稱贊道：“姑娘生得好相貌，清水出芙蓉，天然去雕飾?！?/br>
    說罷，便示意左右，立即有一女官拿著木尺上前來，對著燕搖春左量右量，又有人取了團扇對著她一通扇，輕輕嗅聞，燕搖春覺得自己好像一件物品，被人擺來弄去。

    等那兩人退開了，一個年紀頗大的嬤嬤過來，打量著燕搖春，恭敬道：“請姑娘走幾步?！?/br>
    燕搖春便走了幾步，那嬤嬤仔細看罷，滿面堆笑地對陳尚宮道：“好?！?/br>
    陳尚宮微微頷首，旁邊有女官捧起一塊烏木牌遞過來，燕搖春接了，被宮人引去偏殿，比起之前，這里的人數(shù)又少了許多，剛剛那一關(guān)竟篩去了三分之一，留下來的大多都平頭整臉的，再不濟也是清秀可人，放眼望去，處處麗華秀玉色，美人嬌朱顏。

    燕搖春一邊喝茶，一邊欣賞，旁邊的桌案上擺了許多點心果子，什么糖蒸酥酪，如意糕，梅花香餅，每一種都做得精致好看，五顏六色，頗是誘人，然而秀女們都顧忌著身份場合，再加上一會兒要面見天顏，沒什么心思吃，只有燕搖春毫不客氣，徑自吃了一小碟子，引得旁人側(cè)目。

    就連燕芳菲都看不下去了，走過來低聲罵道：“你是餓死鬼投胎嗎？丟不丟人？”

    燕搖春愣了一下，轉(zhuǎn)頭問一旁的女官，道：“這些難道不能吃嗎？”

    那女官立即答道：“這些都是特意為姑娘們準備的，當然能吃，請自便?！?/br>
    燕搖春一口吃掉桂花糕，細嚼慢咽后，方才笑瞇瞇地對燕芳菲道：“jiejie聽見了嗎？”

    燕芳菲狠狠瞪了她一眼，燕搖春絲毫不懼，繼續(xù)吃玫瑰酥，足足炫了一大碟子，吃得特別香，叫旁人看得都眼熱了。

    為了今日的選秀，所有人都天不亮就起來了，尤其是燕芳菲和燕惜蝶二人，這會兒餓得腿都有些發(fā)軟，只能靠喝茶墊肚子，如今看燕搖春一個人敞開了肚皮吃，方才強壓下去的饑餓感又開始作祟了。

    燕搖春見燕芳菲沒走，便遞了一塊金絲棗泥糕：“二jiejie吃嗎？”

    燕芳菲實在是餓得狠了，這會兒見她主動示好，略一猶豫，正欲就坡下驢，誰知燕搖春將又將糕點收了回去，遺憾道：“還是算了，就讓我一個人丟臉吧，我不怕的?！?/br>
    說完，她便將棗泥糕塞進嘴里，軟香細膩，燕搖春忍不住滿足地瞇起眼，心中喟嘆，倘若以后的下午茶都是這個標準就好了。

    “咕嘟?！?/br>
    也不知是誰咽了一口口水，不過倒是沒人有空去笑她了，正在這時，旁邊的寧鳴箏揀起一塊糕點，打量片刻，道：“這是宮中的東西，外頭都見不到的，縱然是皇親國戚吃了，也不敢說出丟人二字?！?/br>
    她說完，便將那糕點吃了，別的秀女見狀，紛紛出言附和，迫不及待地跟著吃起來，等燕惜蝶和燕芳菲姐妹反應(yīng)過來的時候，碟子里只剩下了兩塊可憐的糯米糕，還是缺邊少角的。

    于是兩人也顧不得挑揀了，連忙拿起來，誰知還沒來得及吃，陳尚宮便進了殿來，目光逡巡一圈，道：“太后娘娘已經(jīng)到了，請諸位隨我先去正殿外等候，待唱到名字了，便上前讓太后娘娘相看，屆時賜花還是留牌子，端看姑娘們的運氣了?！?/br>
    眾秀女們連忙起身，齊聲應(yīng)是，隨著她往正殿而去。

    第14章

    宣政殿。

    此時正是上朝的時間，殿里站滿了文武官員，從巳時二刻開始，直到午正時分，已經(jīng)快兩個時辰了，大臣們在下面站得腰酸腳軟，直打擺子，但見上方的天子仍舊紋絲不動，聚精會神，沒有半點要散朝的意思，各個心中苦不堪言，連說話的聲音都弱了三分。

    楚彧有所察覺，道：“今日的朝事繁瑣，辛苦諸位了，來人，都賜座?！?/br>
    大臣們頓時大驚失色，紛紛推辭不敢受，哪有坐著上朝的？從古自今都沒有這個例子。

    楚彧見狀，也不強求，而是站了起來，誠懇道：“既然如此，朕當請自隗始，為諸位愛卿作出表率。”

    眾臣聽了，都是萬分感動，如此一來，再無一人心有怨言，這早朝上了多久，楚彧就陪著大臣們站了多久，一直到日上中天，方才散朝。

    午時末，楚彧換了常服，因為下午還要處理政務(wù)，便直接在御書房用午膳了，比起那些繁縟規(guī)矩，他更注重效率和時間。

    正在與大臣議事的時候，楚彧的腦中忽然響起八幺八的聲音：“選秀即將開始，請宿主努力表現(xiàn)，爭取入選，本次任務(wù)獎勵為鉛筆制作法，請注意，該任務(wù)極為重要，如失敗，主線劇情將無法開啟?！?/br>
    “秋闈將近，各省的主考官員名目已上呈——”

    楚彧抬起手，那位大臣頓時止了話頭，表情有些莫名：“皇上？”

    楚彧站起身，道：“朕想起還有一些事情要處理，你們先回去，若有急事，下午再議?！?/br>
    說完便離開了，留下幾個官員面面相覷，其中一人驚嘆道：“不知是什么事情，竟讓皇上如此匆忙。”

    另一人也感慨道：“皇上自親政以來，宵旰憂勤，從未懈怠過半點，上一次兵部尚書伏大人急奏，皇上恰巧在用膳，一碗粥都沒喝完，換了足足五次。”

    有一官員忽然捋著胡須，道：“說起來，今天是不是宮中選秀的日子？”

    其余人恍然頓悟，不約而同地露出會心的笑。

    ……

    另一邊，秀女們正在依次入殿參選，一個個都繃緊了，凝神聽那太監(jiān)唱名，大半日過去了，眼看到了午后，太陽西斜，燕搖春才終于聽到了自己的名字，也不知是不是巧，她和燕芳菲、燕惜蝶三人是一起進去的。

    大殿內(nèi)肅穆安靜，太后端坐于上首，左下是一名身著緋色宮裝的女子，衣飾華麗，上繡孔雀花蝶穿牡丹紋樣，朱唇翠眉，簪星曳月，正是淑妃，也是太后的嫡親外甥女兒。

    淑妃抬起眼往下面一瞟，忍不住笑了：“臣妾竟不知今日的太陽這般大，把好好個人給曬成了黑炭，真真是可惜了?！?/br>
    這話說得刻薄刁鉆，太后也被逗樂了，瞥了她一眼，嗔笑道：“促狹鬼，哀家瞧著，這兩位只是比旁人黑了些許，五官倒算端正，還過得去，像個老實本分的性子?！?/br>
    竟然是贊許的意思，燕芳菲和燕惜蝶都面露欣喜之色，眼見入選有望，燕芳菲率先跪下去，叩首道：“多謝太后娘娘夸獎?！?/br>
    太后面上含笑，滿意地頷首，又仔細問道：“方才哀家聽著你們幾個的名字，似乎都姓燕，可是親姐妹？”

    燕惜蝶忙搶先答道：“回太后娘娘的話，正是，臣女三人是同父異母的姐妹。”

    聞言，上方的淑妃掩口輕笑道：“看來幾位是頗有遠志，欲效仿娥皇女英了。”

    燕芳菲是個白丁，既聽不懂什么娥皇女英，又不肯讓燕惜蝶搶去風(fēng)頭，立即附和道：“娘娘說的是?！?/br>
    話一出口，空氣古怪地安靜了一瞬，太后和淑妃沒有說話，燕惜蝶的臉都嚇白了，連連叩首，竭力補救道：“臣女不敢，臣女只求入宮侍奉皇上，哪怕為奴為婢，也心甘情愿，不敢肖想其他?！?/br>
    淑妃還欲說什么，太后終于開口了，打著圓場道：“好啦，你們都是官家小姐，個個知書達禮的，今日入宮選秀，是要讓你們侍奉皇上，不是來做奴婢的。”

    她看起來十分寬容，對燕芳菲姐妹二人也頗有好感，說話間和顏悅色，燕芳菲與燕惜蝶皆是激動不已，語無倫次地謝恩，淑妃曼聲笑道：“太后娘娘還沒說留牌子呢，這恩等會兒再謝也不遲?！?/br>
    她說著，目光掃過一旁的燕搖春，美眸微凝，道：“這一個也是你們的姐妹？模樣瞧著不怎么像?！?/br>
    燕芳菲立即道：“回娘娘的話，她是庶出。”

    淑妃對嫡出庶出之類的并不在意，只是燕搖春的樣貌實在出挑，她心中有些膈應(yīng)，便興致寥寥地收回視線。

    正在這時，她的眼角余光瞥見了什么，忽然開口對燕芳菲道：“你頭上的花釵很是不錯，走近些，讓本宮瞧瞧?！?/br>
    燕芳菲心中一喜，依言走近幾步，淑妃打量片刻，笑著對太后道：“臣妾依稀記得，這花樹釵，不是只有宮妃和命婦才能用的么？”

    這話一出，太后的表情果然也變了些許，方才的寬和不再，目光銳利地盯著燕芳菲，聲音微沉，道：“你好大的膽子！竟敢僭越逾制，誰教你用這東西的？”

    燕芳菲面上的笑僵住，臉色唰地就白了，連忙惶恐跪下，不住叩首道：“太后饒命，太后饒命，臣女……臣女不知道這是娘娘用的……”

    “來人，”淑妃冷聲道：“將她拿下?！?/br>
    立即有兩名太監(jiān)上前，按住了燕芳菲，將她頭上那兩枝金牡丹鸞鳥釵取下來，呈到太后面前，太后將那金釵拈在手里，端詳片刻，眼底閃過一瞬間的晦暗，語氣忽然變得冰冷：“真是好東西，這鸞鳥釵，哀家也有些年頭沒見過了?！?/br>
    任誰都聽得出她的不悅，燕芳菲被嚇得手足發(fā)軟，涕淚橫流，連話也說不出來了，太后撫著腕間的翡翠鐲子，淡淡道：“燕氏女僭越，擅自使用宮中之物，拉下去，仔細審問?！?/br>
    她說著，目光又落在燕惜蝶和燕搖春身上，道：“至于你們，同為姐妹，想必也是知情之人，一并拿下去?！?/br>
    事態(tài)急轉(zhuǎn)直下，燕芳菲萬萬沒想到，選秀沒選上，反倒惹了大禍，整個人都呆住了，癱在地上不知所措，燕惜蝶連忙叫屈，高聲道：“太后娘娘，此事與臣女無關(guān)??！臣女什么都不知道，求太后娘娘饒命！”

    淑妃嘲道：“方才還是好姐妹，這會兒就什么都不知道了？”

    幾個太監(jiān)一擁而上，把燕惜蝶和燕搖春二人也捉住了，就要往外帶，燕搖春忽然道：“等等。”

    這還是她入殿以后第一次說話，一時間，眾人都看了過去，淑妃冷笑道：“怎么，你也要喊冤？”

    燕搖春看向她，一臉意外，指了指燕惜蝶，道：“可是喊冤沒用啊，為什么要浪費力氣。”

    淑妃：……

    緊接著，燕搖春便徑自站起身，慢吞吞道：“我喜歡自己走路，不喜歡被人拖出去?！?/br>
    一旁的李得福倒是著急了，一步上前，躬著身子向太后笑道：“請?zhí)竽锬锵⑴?。?/br>
    他是天子身邊得力的總管，縱然是太后，也要略給幾分薄面，道：“你有話要說？”

    被按住的燕芳菲如同看見了什么救星，拼命掙扎起來，急急向他求救：“總管公公，公公救命啊！我真的不是有意的，求你讓皇上救救我！”

    “放肆！”太后蹙緊眉頭，道：“方才還說你老實本分，竟是哀家看走眼了，皇上是九五之尊，豈是你能攀附的？”

    淑妃立即喝令宮人：“還愣著做什么？快把她的嘴堵上，在太后娘娘面前吵嚷，胡言亂語，成何體統(tǒng)？”

    燕芳菲被捂住了嘴，無法出聲，涕泗橫流，只拼命地抬頭看李得福，希冀對方能替她求情。

    李得福畢恭畢敬地對太后道：“這燕氏女無視規(guī)制，擅自使用宮中嬪妃的首飾，冒犯了太后娘娘，確實可恨，按例該罰其杖責(zé)，逐出宮去，只是這另外二位秀女，依奴才拙見，她們雖有知情不報之過，卻也無傷大雅?！?/br>
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