“其實結盟的話，一位親王和一位國王，沒有什么差別，不是嗎？”

    他慢慢地說，眼睛的藍色顯得格外危險。

    “這是我聽過最動人的話了?！迸醴畔律茸樱竭厧?。

    她語氣真誠，但卻不動聲色地帶過了這個危險的話題。

    此時，會場內掌聲雷動。

    女王將目光投了過去。

    只見一位鎧甲泛著寒光的騎士縱馬而過，披風如深夜般漆黑，上面沒有任何家紋。敵人在他背后滾落到地面上，重重摔起一片塵埃。比試結束得像閃電一樣快，因為那位黑披風的騎士就像一把戰(zhàn)刀，在出鞘的那一刻就斬殺自己的敵人。

    典儀官高聲告知眾人，這是他的第十一場勝利。

    圍觀的人們歡呼起來，貴族小姐們紛紛將自己手中的鮮花拋進會場里。

    不論在什么時候，勝利者總是值得崇拜的。

    阿瑟親王瞇起眼，認出他就是那位該死的平民，羅伯特·道爾頓。在典儀官即將念出他下一位對手的時候，阿瑟親王忽然站了起來，高聲打斷他。

    “我來做這位先生的對手。”

    嗅覺敏銳的貴族們互相交換著眼神，而對不明內情的平民們只為這更激烈的插曲更加高聲呼喊起來。武力，挑戰(zhàn)，這就是比武大會的魅力所在。

    典儀官將目光投向場中的道爾頓，他抬起頭盔的面罩，沒有什么表情地點了點頭。

    親王離席去穿戴鎧甲，等到他出現(xiàn)在會場另一頭的時候，貴族小姐們臉上不由泛起紅暈。道爾頓將軍固然英俊，但他的英俊是種如刀鋒般，冷酷銳利的英俊。而阿瑟親王則完美符合女孩子們對白馬王子的所有幻想。

    道爾頓繞過大半個會場。

    最后他在女王的高臺前停了下來，朝女王欠身：“我有那個榮幸?guī)е淖８Ｌど蠎?zhàn)場嗎？陛下?！?/br>
    女王微微笑了下，優(yōu)雅地站起來，往下走了一步。

    就在這時候，另一匹戰(zhàn)馬也趕到了，阿瑟親王勒住韁繩，同樣在高臺前停了下來。他就像沒有看到一邊的道爾頓一樣，朝女王伸出手：

    “您能夠庇佑我嗎？”

    第17章 贈爾玫瑰

    高臺瞬間成為了焦點。

    流言中的女王情人和女王未婚夫的弟弟在公共場合起了爭執(zhí)。

    事情格外微妙。

    如果拒絕阿瑟親王，相當于狠狠得罪他們的新盟友。但另一方面道爾頓作為女王新提拔的帝國元帥和明面上的忠實擁戴者，如果拒絕他，以后人們向女王效忠就要再多加思考了——主君如不能給予追隨者尊嚴和榮耀，就將喪失被擁護的資格。

    目光聚集在女王身上，帶著審視。

    阿黛爾心知肚明。

    先前的叛亂，固然是因為大部分人難以接受一個女人統(tǒng)治帝國，但更多的是出于輕視和不信任。她太年輕了，那些精明圓滑的貴族們很難相信她擁有老辣的政治手腕。

    她的一舉一動，都將被放大，然后反復衡量。

    不容失誤。

    在所有人的注視里，阿黛爾面上始終帶著淺淺的微笑。

    她從手腕上解下以金線繡著玫瑰花紋的綢帶，然后走下最后一級臺階，將綢帶放在阿瑟親王的手中：“我衷心地希望，您能為幸運女神所庇佑。一如我如此懇切地希望，魯特與羅蘭的友誼長存。”

    道爾頓緩緩直起身，一言不發(fā)地看著，握著騎槍的另一手在鐵手套之下驟然握緊。

    阿瑟親王將綢帶系在自己的腕上，笑容燦爛：“您是我的幸運女神，沒有什么比您的鼓勵和笑容更能教人赴湯蹈火了。”

    在女王將絲帶放到阿瑟親王手中的時候，魯特帝國的使者們臉上露出笑容，羅蘭的貴族和官員們神色則變得有些復雜，一部分人松了口氣，一部分人則一言不發(fā)，一部分人則面露怒色。

    但未等羅蘭席位上的竊竊私語聲變大，阿黛爾就轉身，朝著道爾頓走去。

    道爾頓的鎧甲邊緣泛著一道刺眼的灼亮的線。

    他一般使用火槍，貴族們經(jīng)常嘲笑他“對騎士該具備的一竅不通，一旦他扔下那鐵管子，就算是九歲小孩都能用根木棍將他從馬上掀下來?！辈贿^，今天他狠狠地回敬了那些嘲弄——就算扔到更早兩百年前，他仍能從戰(zhàn)場的千軍萬馬里殺出一條血路。

    有些人生來就屬于戰(zhàn)爭。

    女王抬手，從自己肩膀上取下一朵由黃金和紅寶石打造的玫瑰狀別針，將它遞向道爾頓：“您愿意接受這個紋章嗎？”

    她的聲音輕柔溫和。

    在場的所有騎士中，幾乎人人披風與鎧甲上都有鮮明顯眼的紋章。除了道爾頓，他的披風漆黑如夜，他的鎧甲雖然耀眼，但毫無裝綴——這無一不在明晃晃地提醒所有人，哪怕他被女王冊封為騎士，成為帝國的元帥，他的根基依舊卑微。

    一個撕咬進貴族中的平民。

    但女王將玫瑰別針賜予他，并說出“愿意接受這個紋章嗎”，事情就變得截然不同起來。

    羅蘭家族的紋章是十字劍和玫瑰。

    女王加冕之后，將紅玫瑰單獨作為自己的個人標志。今日，女王將玫瑰賦予道爾頓，意味著她接納道爾頓家族——假若道爾頓能夠帝國扎根——作為王室附屬家族。

    在這層含義之下，沒有人能說女王先給予阿瑟親王祝福，是對道爾頓的輕慢了。

    道爾頓接過玫瑰別針，將它佩戴在肩膀上。

    在他行吻手禮，以表感激的時候，阿黛爾嘴唇微動，低聲而又不引人注意地說了一句話。

    道爾頓過了片刻才直起身。

    佩戴在肩膀上的玫瑰像一團火在燃燒，隔著鐵甲灼痛他的肌rou，灼痛他的骨頭，灼痛他理智的那根神經(jīng)。那本該是全然幸福的熾熱，但是女王那只有他們兩人聽得清的話，讓喜悅的火變得同樣危險。

    既欣喜，又憤怒。

    ……………………

    “您怎么看？”

    海因里希作為國務大臣，他的位置是除阿瑟親王外，距離女王最近的一個。

    阿黛爾十指交叉，雙臂搭在扶手上，關注著比武會場中的情況。

    道爾頓和阿瑟親王繞場一周后，分別從兩個不同方向的入口進場。這是到目前為止，較量雙方最位高權重的一場比試，其中任何一人，受到什么真正致命的傷害，都會引起一系列的動蕩。

    為此，在賽前，雙方的侍從不得不萬分謹慎地檢查他們的鎧甲是否嚴絲合縫。

    當?shù)鋬x官宣布比武開始，戰(zhàn)馬奔馳起來，馬蹄之下煙塵卷動，披風翻飛如浪。

    “魯特皇帝該考慮讓他弟弟去當個將軍，而不是當個藝術家。”阿黛爾說，“他畫筆拿得不錯，槍劍也一樣絕佳?！?/br>
    “您認為誰更強？”海因里希問。

    這個問題其實有點奇怪，他像篤定女王能夠敏銳地分辨出比武雙方微妙的實力差距。

    一般情況下，貴婦人和小姐們，她們雖然熱愛參觀決斗比武，但其實沒有幾個真正精通此道。

    阿黛爾·羅蘭不一樣。

    她是一個真正的“羅蘭”。

    以十字劍和玫瑰為紋章的羅蘭家族，阿黛爾完美繼承了這個家族的一切顯著標志。盡管她是個女人，但她精通軍事，并且對各類武器也頗為了解，在判斷對手實力強弱上一貫精準非常。

    在她十四歲的時候，曾經(jīng)被指控涉嫌以巫術謀害她的父親，為此遭到長達三年的放逐。

    王室的放逐雖然不至于像平民那樣悲慘，但阿黛爾得到的那座礁石城堡所處位置極為危險，經(jīng)常受海盜sao擾。為了確保公主在突發(fā)意外時能夠活下來，他開始教導阿黛爾原本屬于王子的課程。

    騎術、長劍和箭術。

    受限于體質，阿黛爾難以使用沉重的長劍，但那時她的十字弓百發(fā)百中。只是她聽從了他的勸告，結束放逐回歸宮廷后，再沒有在人前使用過弓箭。

    以前，海因里希也覺得她將弓箭徹底荒廢，但是，現(xiàn)在他已經(jīng)不會那么認為了。

    ——世人只看到玫瑰，卻沒發(fā)現(xiàn)玫瑰花瓣下，藏著凜冽的刀刃。

    “道爾頓?！卑Ⅶ鞝柛纱嗬涞鼗卮?，“他是由鮮血和尸體錘煉出來的戰(zhàn)刀，阿瑟親王與他終究是有區(qū)別的?！?/br>
    海因里希有些想問她，那您覺得我與道爾頓相比呢？

    ——您一定是最優(yōu)秀的騎士，先生。

    ——如果我能夠回去，您介意海因里希家族的紋章多一朵玫瑰與雙頭蛇為伴嗎？

    十六歲時的阿黛爾公主坐在海邊的黑礁石上，流放生涯令她消瘦了許多，寬松的白裙被海風吹響身后。她坐在那里，就像礁石上開出一朵典雅的幽靈蘭。堅定，誠摯，心懷希望……那時年少的公主。

    聽到“玫瑰與雙頭蛇為伴”的時候，他在雷鳴般的浪潮里清楚地聽到自己的心跳聲。

    隨后，他就意識到公主的話只是感激，并非他第一反應的那個。

    那是很久以前的事了，公主的話只說了一遍，他也從沒提過。一直以來，他覺得自己早已經(jīng)忘了。

    但當原本允諾與他的玫瑰，佩戴在另一個男人肩膀上的時候，玫瑰海峽的潮聲卷土重來，鼻息之間皆是海風。

    “看來，您認定道爾頓先生是要獲勝了。”

    海因里希輕聲說，感覺到心底的那條蛇又開始噬咬，它的牙齒鋒利極了，那嫉妒和苦澀的毒液從心臟涌出，在身體的每一根血管里奔騰。他努力讓自己的聲音顯得平靜。

    “魯特帝國的面上恐怕不會很好看。”

    “不。”

    阿黛爾的語調帶著令人不寒而栗的冷酷。

    “他會輸?！?/br>
    ……………………

    戰(zhàn)馬喧騰，觀眾的高呼聲震耳欲聾。

    道爾頓和阿瑟親王在最初的彼此試探之后，很快地就向對方發(fā)動沖鋒。

    雙方的距離越來越近，道爾頓頭盔后的臉越來越冰冷。

    王帳中，阿瑟親王坐在女王身邊；畫室里，女王俯身看阿瑟親王作畫，他們親昵地交談，同樣的尊貴同樣的高雅。高臺前，女王率先將綢帶放在阿瑟親王的手中……所有的畫面匯聚在一起，每一幅都在嘲弄著他揮之不去的出身烙印。

    所有的畫面與聲音匯聚起來，凝成槍尖上的殺意。

    他能贏。

    他贏了，便能向所有人傲慢地宣布，貴族在平民面前也不過如此。

    阿瑟親王是個難纏的對手，但對方真正的獠牙在于暗處。

    正面沖鋒是軍人的天下，在對方刺中他盾牌的時候，他將讓對方從戰(zhàn)馬上狼狽地摔下去，摔得必須由人架起來。