待祁林和曲伶兒收拾完行李，辭別了船老大，三個(gè)人始才離船上岸，踏上了揚(yáng)州這塊煙花風(fēng)月并雜暗潮洶涌的多事之地。

    不同于長安城中建筑大都規(guī)整莊正，一街一坊鱗次櫛比，江南房舍大都粉墻黛瓦，因河成街，橋橋抵立，沿河垂柳尚還綠意未退，倒顯得比長安城里多出幾分生氣來。

    入了城門再往里走人氣漸多，花紅柳綠的綾羅綢緞隨風(fēng)而動(dòng)，曲伶兒第一次到江南，一雙桃花眼滴溜溜亂轉(zhuǎn)，拉著蘇岑袖子看什么都稀奇。

    祁林見慣了漠北的風(fēng)沙，卻也是第一次見這江南溫婉和軟的風(fēng)貌，表現(xiàn)的倒要比曲伶兒鎮(zhèn)定不少，直言道：“從商者不得車輦出行，不得著紬紗綢緞，在這里倒像是全然不受影響?！?/br>
    “所謂天高皇帝遠(yuǎn)嘛，揚(yáng)州城里商賈遍地，商比民多，除了本地的商人，還有晉商徽商胡商比比皆是，各色天香絹妝花緞在手里倒騰卻不讓穿，那多難受，”蘇岑心虛地揉了揉鼻子，當(dāng)初他還沒有功名時(shí)也是日日絹紗綾錦換著穿，從來不忌，入朝為官后反倒有所克制，這樣細(xì)算起來應(yīng)該還是不敬的大罪，另外他家里就是經(jīng)商的，本著為商人正名的想法蘇岑辯解道：“太|祖皇帝當(dāng)年立下這樣的規(guī)矩一來是因?yàn)楫?dāng)初同他一起打天下的多為農(nóng)民出身，二來也是為了勸課農(nóng)桑。但事實(shí)上商賈也不見得就都陰險(xiǎn)狡詐，其實(shí)商人也不容易，百姓不可能什么都自給自足，有交易就有商人，本就是東奔西走賺個(gè)糊口錢，地位低下，賦稅又重，賺了錢還不能花，要多憋屈有多憋屈……”

    “蘇大人，”祁林出聲打斷，“我就是隨口一說，你多慮了?！?/br>
    蘇岑及時(shí)收了聲，點(diǎn)點(diǎn)頭：“……哦?！?/br>
    他一直覺得李釋讓祁林跟著就是來監(jiān)督他的，搞得他得時(shí)時(shí)注意自己言行，生怕在這人面前落下什么把柄李釋跟他秋后算賬。

    蘇岑默默嘆了口氣，伴君如伴虎，這么草木皆兵的他也不容易好嗎。

    曲伶兒不禁納悶：“商人有錢卻不讓買，農(nóng)民讓買卻沒有錢，那這些綾羅綢緞給誰穿啊？那些當(dāng)官的？”

    蘇岑道：“你以為當(dāng)官的那點(diǎn)俸祿能干什么，官場交際、一家人的口糧、家里奴仆的月俸，官位越高還得有符合身份的排場，出行的車馬、隨從等等等等。我若是只靠那點(diǎn)俸祿，連你都養(yǎng)不起?！?/br>
    曲伶兒撇撇嘴，“那當(dāng)官有什么好的，怎么還有那么多人上趕著要當(dāng)官？”

    “有人愛錢，有人愛權(quán)，而且權(quán)到了一定地步能生錢，”蘇岑側(cè)了側(cè)身壓低聲音道：“你道那些當(dāng)官的香車寶馬嬌艷美人都是拿俸祿換來的？”

    “你是說……”曲伶兒話沒說完，卻被蘇岑拉了拉袖子，及時(shí)收住話茬。

    只見前面巷子里鉆出來一個(gè)男人，個(gè)子不高，胳膊上挎著個(gè)菜籃子，卻被一塊靛藍(lán)花布牢牢蓋住，一步三回頭確認(rèn)身后沒人后才埋頭快步往前走。

    道路本就不寬，蘇岑三人并排占了大半，那人只能貼著墻根走，兩廂錯(cuò)步間，那人拿眼斜睨蘇岑，不巧蘇岑也正看著他。

    就那一瞬，那人匆匆收了視線，拐進(jìn)了蘇岑身后一條巷子里。

    蘇岑停了步子回頭看了一眼，片刻之后對曲伶兒道：“去報(bào)官?！?/br>
    曲伶兒一愣：“?。俊?/br>
    “就說那人是私鹽販子，官府一定會(huì)派人來抓?！鞭D(zhuǎn)頭又對祁林道：“待他快被抓住時(shí)把人救下來?！?/br>
    曲伶兒恍然大悟，領(lǐng)命去干，剛走兩步又回頭問：“蘇哥哥那我一會(huì)兒去哪兒找你？”

    “揚(yáng)州城最大的客棧，”蘇岑微微一笑，“最好的上房?！?/br>
    揚(yáng)州分子城羅城兩部分，子城于羅城西北五里的蜀岡之上，為軍營和官衙所在，羅城則是平民百姓的居所，一條十里長街沿河而建，不同于長安城中有特定的東市西市用于交易，揚(yáng)州城內(nèi)商鋪沿街布設(shè)，并于里坊相連，一路走過去熱鬧非凡。

    城中最大的客棧名曰天下樓，就位于十里長街中部最繁華的地段，樓高三層，一層大堂二層雅座到三層才是客房，建的那叫一個(gè)瓊樓玉宇富麗堂皇，身上沒揣著幾個(gè)金錠子的都不敢往門里進(jìn)。

    這尚還不算，怕有客人不喜歡熱鬧，天下樓還特地在鬧市中圈了一片清凈出來。

    樓后有幾處私院，不必經(jīng)過前廳大堂，由一小角門而入，翠竹環(huán)繞，小橋流水，煙柳朦朧間頗有一番江南意境。

    蘇岑剛?cè)胱∠卤阌行P過來端茶送水，不同于前廳小廝粗布衣衫，這后院里的小廝看著不過十五六歲，穿的皆是素白錦，舉手投足間便看得出是自小訓(xùn)練過的。

    蘇岑稱自己不喜歡被人打擾，以后沒有吩咐便不必過來了，那小廝很是有眼力，也不多言，躬身稱是后便退下了。

    不消一會(huì)兒功夫房門輕響，祁林帶著一人進(jìn)來，正是剛剛碰見的那個(gè)人。

    一道回來的還有曲伶兒，報(bào)完官回來還順道跟著祁林演了一出救人的好戲，那男人不知本就是曲伶兒招來了衙役，還一口一個(gè)“多謝姑娘”地千恩萬謝著。

    曲伶兒凝眸打量著眼前人，這男子看著三四十歲，面色黝黑，身形也不高，跟祁林站在一起立馬普通到骨子里。就是這么普普通通一個(gè)人，也不知蘇岑怎么就一眼認(rèn)出來這人是個(gè)私鹽販子。

    剛才他小心查驗(yàn)過了，那籃子里裝的確實(shí)是鹽。