聶魯達(dá)平靜地轉(zhuǎn)向艾米麗，你能不能幫我把SMT圖表拿來？...2507號圖表。轉(zhuǎn)向薩曼達(dá)：你獲得重放（RePlay）能力并且能夠使用它有多久了？

    10分鐘吧，她回答道。

    很好，繼續(xù)努力吧。聶魯達(dá)臉上顯得像被蝕刻了一樣，突然急躁地轉(zhuǎn)向埃文斯。那你要做什么？

    先觀察一下吧...現(xiàn)在。埃文斯把凝視的臉移向營火，以避開聶魯達(dá)權(quán)威似的目光。埃文斯知道每次探索任務(wù)中他的出場都會招致怨恨。他知道他把同事們弄得很緊張，也知道這是他的工作而不得不這么做。

    艾米麗從她的帳篷里走出來，拿著一大張紙和一把手電。她把圖表一頭遞給聶魯達(dá)，聶魯達(dá)離開營火兩米遠(yuǎn)，把它在地上展開。

    手電照亮了圖表的中心，上面整齊地印著各種各樣的色彩。埃文斯、科林和艾米麗都湊到聶魯達(dá)身后，彎腰把手按在膝蓋上。而聶魯達(dá)則膝蓋著地，蹲伏在地上。

    這里就是薩曼達(dá)所說的地標(biāo)，聶魯達(dá)用手電照向他食指標(biāo)明的位置。這里有一個(gè)很小的圓圈，與地形圖中央附近的一個(gè)彩虹色圓圈基本上是一個(gè)中心。它是孤立的，正確的比例大約有30米高，他繼續(xù)說道，并且在我們帳篷向東3公里遠(yuǎn)處。

    等明天做了重放技術(shù)以后再說吧，埃文斯說道，太晚了，我們知道我們需要到哪里去。先回去休息吧。他的聲音清晰得像一挺機(jī)關(guān)槍。

    薩曼達(dá)戴著頭盔和監(jiān)聽器走出帳篷，像戴著一個(gè)電線做的籠子。無論多少次見到這場景，聶魯達(dá)都會認(rèn)為這是自己所曾見過的最愚蠢的科技。ACIO發(fā)展的大多數(shù)科技都沒被大量生產(chǎn)或?yàn)橄M(fèi)者設(shè)計(jì)。它們是用手工做的，每次做一個(gè)，并且看上去并不讓人感覺有那么重要似的。

    我們要等到明天早上，聶魯達(dá)對她說，我抱歉浪費(fèi)了你的時(shí)間戴上它，不過我想詹姆斯是對的，我們都應(yīng)該好好睡一覺，為明天一天找到那個(gè)地點(diǎn)養(yǎng)精蓄銳。

    薩曼達(dá)點(diǎn)點(diǎn)頭，有些放心今晚不用再和人工制品做進(jìn)一步接觸了。她感到耗盡了能量，并且睡覺聽上去是個(gè)極好的藥方。

    順便說一句，聶魯達(dá)轉(zhuǎn)頭對薩曼達(dá)問，你是怎么知道如何關(guān)閉人工制品的？

    你是什么意思？薩曼達(dá)反問道。

    還記不記得你起來以后關(guān)上了那東西？聶魯達(dá)問。

    不...薩曼達(dá)的眼睛瞇成了一條縫，睫毛不住地亂跳。她正在像激光器一樣集中她的精神，聶魯達(dá)此刻看出布安森為什么這么喜歡她的原因了。

    我絕對不記得是我起來把它關(guān)上的。你肯定嗎？她看看聶魯達(dá)，又看看艾米麗。

    我也看見了，艾米麗進(jìn)行了確認(rèn)，你從椅子上起來，快得好像褲子被燒著了似的。你撿起人工制品并且開始把它在你的...你的左手轉(zhuǎn)，因?yàn)槟愕挠沂终谟|摸縱溝，至少看起來像是一個(gè)特別的順序。你好像的確知道你在干什么。

    也許你的意識受到了點(diǎn)傷害，艾米麗提到，你有點(diǎn)健忘。

    這并不能解釋她知道該如何去熄滅那東西，聶魯達(dá)掃了一眼艾米麗，這個(gè)人工制品有點(diǎn)像把知識植入你里面，而你卻不記得。你不知道你在做什么。

    那你的意思是？薩曼達(dá)問。一道緊張的笑容橫掃過她的臉，她集中的精神一下子煙消云散了。

    我認(rèn)為我們得停止推測，聶魯達(dá)一邊關(guān)上箱子，一邊大聲地把鎖扣上了。我唯一知道的就是，這東西不是個(gè)獨(dú)生子，附近還有它的兄弟姐妹。我都等不及要去找它們了。

    那你今晚怎么睡呢？艾米麗用她不怎么樣的南方口音問道。

    聶魯達(dá)笑著拎起了箱子。明早等著見你們。晚安。

    聶魯達(dá)走到20米遠(yuǎn)外自己的帳篷時(shí)，還能聽到薩曼達(dá)和艾米麗的咕噥聲。此時(shí)沙漠的空氣早已沒有了一絲活動，完全寂靜地沉睡著，使聶魯達(dá)更加感受到了這份臨在。

    安德魯斯睡著了。頭上的耳機(jī)還開著，一本書打開蓋在胸前，頁面朝下，像一只被掠食的受傷的小鳥。從他的呼吸聲中，聶魯達(dá)聽出他已經(jīng)睡熟了。他也想這樣，但是他知道明天還有太多的事等待著他們。他睡不著。至少暫時(shí)還沒有。

    第四章

    初次接觸（一）

    探索的藍(lán)圖有一個(gè)包羅萬象的目的，你不是依靠神圣地勞動、小心翼翼地訓(xùn)練只為了確保你可以享受無邊的賜福和無限的安逸之接收器。在當(dāng)今的宇宙時(shí)代，有一個(gè)卓越的服務(wù)之目的隱藏在地平線以外。如果我打算帶你到天堂永恒地旅行，我肯定不能建構(gòu)你的完整宇宙成為巨大的、錯綜復(fù)雜的試驗(yàn)學(xué)校，請求一個(gè)我之創(chuàng)造物的實(shí)質(zhì)化的分支，如教師和指導(dǎo)者，然后花上一代又一代指引你，一個(gè)接一個(gè)，透過這個(gè)巨大的宇宙學(xué)校實(shí)踐學(xué)習(xí)。人類級數(shù)系統(tǒng)的促進(jìn)被我的清晰目的融合類人族類和不同宇宙的其他族類之意愿所耕耘。

    摘自支流地帶，解碼自Wingmakers第22室。

    盡管缺少紅外線設(shè)備，聶魯達(dá)還是有指南針的?，F(xiàn)在以他的時(shí)間來說還早大約晚間23點(diǎn)。他裝了一小包補(bǔ)給品，挑了一件有小寫字母寫著DoD氣象研究中心的ACIO標(biāo)準(zhǔn)夾克，開始向東走去。