我要按時(shí)間順序來(lái)討論我自己如何卷入這一偶然發(fā)現(xiàn)，以及我發(fā)現(xiàn)了什么，觀察到了什么，聽(tīng)說(shuō)了什么和一個(gè)可能同您有關(guān)的問(wèn)題，即對(duì)此該切切實(shí)實(shí)做些什么。

    大約6個(gè)星期前，我店里來(lái)了一個(gè)中年澳大利亞紳士，高高的個(gè)，貴族味甚濃，自我介紹是來(lái)自堪培拉的特雷弗先生。他說(shuō)他剛剛完成一次環(huán)繞西薩摩亞、馬克薩斯群島和庫(kù)克群島的旅行，不帶點(diǎn)紀(jì)念品無(wú)法回家鄉(xiāng)。他聽(tīng)說(shuō)過(guò)我的存貨，還有我對(duì)誠(chéng)實(shí)的尊崇，此次前來(lái)是想購(gòu)買幾件小手工制品。我領(lǐng)他在店里轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，介紹了一件又一件，從來(lái)源、歷史、用途講到含義。不一會(huì)兒，他被我關(guān)于南海的廣博知識(shí)鎮(zhèn)住了，開(kāi)始問(wèn)我有關(guān)那里的許多海島以及我到那兒去旅行、購(gòu)物的事情。結(jié)果，他多呆了好幾個(gè)小時(shí);我以茶相待;盡管他買走了不過(guò)1800太平洋法郎的東西，我還是為他的離開(kāi)而感到遺憾。在這偏僻的地方，找到一個(gè)有文化的知音是很難的。

    我想，澳大利亞堪培拉的特雷弗先生是再也見(jiàn)不上了。第二天早晨，我剛剛開(kāi)開(kāi)店門，他竟然又出現(xiàn)了！我當(dāng)時(shí)的驚奇您可想而知。他說(shuō)，這次前來(lái)不是為了手工制品，也不是為了聽(tīng)我講故事，而是想給我一件事情做，看我想不想干。他說(shuō)，我如此熟悉波利尼西亞的許多島子和土著人，給他留下了深刻印象。他一直在尋找像我這樣一個(gè)人，而在他的整個(gè)旅途中沒(méi)有發(fā)現(xiàn)一個(gè)既可信賴又有知識(shí)的人，直到碰巧遇到了我。因?yàn)橛X(jué)得我合適得難以置信，他在前一個(gè)晚上又詢問(wèn)了當(dāng)?shù)氐娘@要們，他們也都支持和推薦我。

    特雷弗先生開(kāi)門見(jiàn)山，道出了他的使命。他代表堪培拉工商界的一個(gè)辛迪迦。這里面的人們相信，波利尼西亞前途無(wú)量，希望在這里大量投資。工程項(xiàng)目很多，各不相同，其中首要一項(xiàng)是要有一隊(duì)小型客機(jī)，在小一點(diǎn)但風(fēng)光最美的島子和大一些的島子中間往返運(yùn)送游客。大洋洲內(nèi)航空公司在票價(jià)和運(yùn)費(fèi)上要低于堪塔斯、法航、南太平洋航空公司、新西蘭航空公司及另外幾家航空公司。該項(xiàng)目最根本的是希望能提供一種比大公司更具有活力和余地的往返式或者擺渡式服務(wù)，因?yàn)槭褂幂p型飛機(jī)，小而且便宜的機(jī)場(chǎng)，不太貴的設(shè)施，費(fèi)用將比較低。特雷弗先生解釋說(shuō)，這一安排在當(dāng)?shù)卣暮献飨乱言谡麄€(gè)波利尼西亞實(shí)施，但有一個(gè)機(jī)場(chǎng)的場(chǎng)址還沒(méi)有找到合適地方。

    特雷弗先生不能再留下來(lái)確定這最后一個(gè)難以捉摸的飛機(jī)場(chǎng)場(chǎng)址，他需要一個(gè)人來(lái)代替他，于是，他便來(lái)找我。他給我的工作如下：要我乘坐私人飛機(jī)從兩個(gè)方向做幾次空中考察。第一，他要我搜尋一下塔希提和馬克薩斯群島之間的走廊，假如沒(méi)有適當(dāng)?shù)牡攸c(diǎn)，他建議我從塔希提向南延伸，包括由圖拜群島、皮特凱恩島和拉巴島形成的大三角地區(qū)，如果需要，甚至還可以往南走得更遠(yuǎn)，離開(kāi)交通通道。

    大洋洲內(nèi)航公司需要的是一個(gè)無(wú)人居住的小島，而且要有一塊高地或平地，可以用推土機(jī)推平，在上面建一個(gè)不超過(guò)一英里半長(zhǎng)的機(jī)場(chǎng)。所以要無(wú)人小島，是因?yàn)榭梢詮膿碛羞@些島子而又漫不經(jīng)心的政府那兒很便宜地租用到。退一步說(shuō)，如果合適的島子出現(xiàn)了，可上面居住著一個(gè)部落或者僅僅幾個(gè)土著人而不是白人，那也沒(méi)關(guān)系。土人可以搬走，或者買下來(lái)并隔離起來(lái)，土地仍然不會(huì)貴的。

    特雷弗先生說(shuō)，我的任務(wù)是從空中來(lái)確定3、4個(gè)這樣的島子，然后登島訪問(wèn)，給堪培拉寫出詳盡的報(bào)告。特雷弗先生的專家們將進(jìn)行篩選，把目標(biāo)集中到一兩個(gè)島子上，再讓他們的老手們做出最后抉擇。我將得到500美元偵察費(fèi)用。如果成功了。我將得到追加的3000美元報(bào)告費(fèi)。

    盡管在這些島子中間旅行是我的興致所在，但這份差事卻非我所好。一個(gè)原因是我厭惡飛行，另一個(gè)原因是我沒(méi)有多少氣力在那荒涼、遙遠(yuǎn)的不毛之地上奔走。可是，海登博士，在您面前我也不敢打腫臉充胖子，近來(lái)我財(cái)運(yùn)欠佳。我依然故我，了無(wú)長(zhǎng)進(jìn)。維持我的日常生活簡(jiǎn)直是一場(chǎng)斗爭(zhēng)。我遇到了當(dāng)?shù)刭I賣人的日益增強(qiáng)的競(jìng)爭(zhēng)，要弄到值錢的手工制品是越來(lái)越難了。這樣，無(wú)論何時(shí)遇到可以補(bǔ)充我那微薄收入的機(jī)會(huì)，我無(wú)法不屑于接受它。盡管特雷弗先生的花費(fèi)預(yù)算打得很緊，但其最終的報(bào)酬還是可觀的，肯定比我從商店或別的買賣中一整年賺的錢還要多。我別無(wú)選擇，只好接受這一委任。

    特雷弗先生給了我詳盡的指示后，飛回澳大利亞去了。我立即著手租一架私人水上飛機(jī)。帕皮提可供租用的;例如RAI公司向波拉波拉運(yùn)送游客的那兩條飛艇;對(duì)個(gè)人包用都太貴。我繼續(xù)打聽(tīng)。一次在奎恩家的酒吧里，招待聽(tīng)我提及此事，告訴我他認(rèn)識(shí)一個(gè)我要找的人。他說(shuō)，他的一個(gè)顧客叫奧利拉斯馬森船長(zhǎng)（此人我也曾聽(tīng)說(shuō)過(guò)）有一條老式的水陸兩用飛機(jī)，是二次世界大戰(zhàn)后從一家美國(guó)公司買來(lái)的。這位酒吧招待又說(shuō)，拉斯馬森在摩利亞;離我們只有一箭之地;有一幢小別墅和一個(gè)波利尼西亞妻子，在庫(kù)愛(ài)商場(chǎng)旁邊有一個(gè)倉(cāng)庫(kù)。這位招待認(rèn)為，拉斯馬森是一位進(jìn)口商，用他的水上飛機(jī)運(yùn)貨，無(wú)論刮風(fēng)下雨，每星期至少到帕皮提一次，我想見(jiàn)到他并不難。

    幾天后，我見(jiàn)到了拉斯馬森船長(zhǎng)和他的副駕駛員，一個(gè)叫理查德哈培的20來(lái)歲的土人。拉斯馬森喘出的氣帶有威士忌味，還帶有一種俗氣，外表很難令人起敬，這使我產(chǎn)生了幾分疑慮。他真的有一架有了年歲的福特西考斯基;一架笨重的、吱嘎作響、最高時(shí)速170英里的雙引擎飛機(jī);我發(fā)現(xiàn)飛機(jī)很干凈，保養(yǎng)得不錯(cuò)，這令我又生了幾分敬意。拉斯馬森說(shuō)起話來(lái)眉飛色舞，滔滔不絕，不厭其煩地把他在1947年用那艘采珠用、老雙桅船換了一架水上飛機(jī)的事說(shuō)了一遍，頗顯惋惜之情，但我認(rèn)為他對(duì)飛機(jī)的喜愛(ài)比他所能承認(rèn)的要深。他每個(gè)星期都往來(lái)于島子之間，一次只用兩天時(shí)問(wèn)。因此，他有足夠的空余時(shí)間，對(duì)租飛機(jī)給我用不會(huì)不同意。我們討價(jià)還價(jià)爭(zhēng)了一個(gè)鐘頭，最后他同意帶我做3次考察飛行，兩次短途的，一次長(zhǎng)一些的，最多只能降落3次，收費(fèi)400美元。