劉平到汝州上任不久，又改任淮南江浙荊湖六路制置發(fā)運副使。此職是朝廷負責(zé)漕運管理的副長官，衙門設(shè)在真州（今江蘇儀征）。很快，當(dāng)政者就意識到理財非其所長，所以他僅走了幾個驛站，便接到新任命狀，改任雄州（今河北雄縣）知州。

    雄州位于河北對遼最前線，轄區(qū)不大，但軍事防務(wù)十分重要，宋初以來，知州一職都由武將出任，通常還兼任緣邊安撫使，即負有處理邊界事務(wù)職權(quán)。劉平在此做了四年郡守，好在當(dāng)時朝廷與遼朝關(guān)系正常，邊境無事，他除了解決本地民事問題、提出防御建議外，重點在于偵察遼國各種情報，及時上報中央。明道元年（1032），他的加銜從刺史升為團練使，改任成德軍（今河北正定）長官。

    次年，專橫的劉太后在垂簾十二年后死去，宋仁宗親政。正是一朝天子一朝臣，專制時代的政治法則一貫如此，缺乏遠見的人遲早都要自食其果。一時朝堂上再度發(fā)生重大人事變動，逢迎追隨太后者大多被驅(qū)逐出朝，而另一批人得到重用，其中包括劉平的同年故交李迪、李諮等人都入主中樞。于是，劉平從武以來的官運轉(zhuǎn)眼就順暢起來。

    之后一年間，也就是景祐元年（1034），劉平先后官拜龍神衛(wèi)四廂都指揮使、侍衛(wèi)親軍步軍都虞候，加銜也從團練使遷為防御使，并先后差遣定州（今屬河北）知州、環(huán)慶路副都部署。須知，龍神衛(wèi)四廂都指揮使、侍衛(wèi)親軍步軍都虞候都是中央禁軍的高級軍職，當(dāng)時被稱為管軍，其中后一職務(wù)，又是禁軍三大統(tǒng)兵機構(gòu)之一的侍衛(wèi)親軍步軍司的第三把手，官階從五品。

    自宋太祖杯酒釋兵權(quán)后，本著分權(quán)和抑制的原則，禁軍主帥職務(wù);殿前司正副都點檢、侍衛(wèi)親軍馬步軍司正副都指揮使等，已不再輕易授人，侍衛(wèi)親軍馬步軍司也逐漸一分為二，被肢解為馬軍司、步軍司兩個機構(gòu)，形成鼎足三立的禁軍統(tǒng)軍三衙，分別以正副都指揮使、都虞候為管軍將帥。到第三代的真宗朝以來，三衙都指揮使因地位顯赫，故間或缺位，又將低一級的龍神衛(wèi)四廂都指揮使升入管軍之列。

    當(dāng)然，劉平獲此委任，是不用到京師就職，但卻標(biāo)志其軍中的地位。至于防御使，則是本朝武將特殊官銜序列中的一級，屬中高級武官加銜。定州是河北對遼防御體系的戰(zhàn)略中心，重兵云集，從來都是大將高官坐鎮(zhèn)，是故定州知州為劉平此次最重要的差遣。

    這里還得說，按宋朝官場規(guī)矩，官銜僅表示地位和俸祿的高低，但并不反映職權(quán)所在，差遣才是實際掌握的權(quán)責(zé)，因此宋人重差遣而輕官階。像歐陽修、蘇軾曾分別官居兵部尚書、禮部尚書，卻從不理兵部和禮部里的公務(wù)，而是分別差遣到青州（今屬山東）、定州做知州，青州和定州衙門才是其實權(quán)所在。

    在劉平赴定州上任時，宋仁宗對身邊臣僚感慨地說：劉平，真所謂詩書之將也！天子金口玉言，頗有倚重劉平這位儒將的意思。同年，當(dāng)元昊sao擾邊境后，他又受命接任環(huán)慶路副都部署。臨行前，宋仁宗親自在宮中召見了劉平，交談之下，對其將略頗為贊賞，稱道：知卿有將略，故委以邊寄，卿其勉之！表達了朝廷對他寄予的厚望，并當(dāng)下賞賜銅錢百萬。

    人得意時不免忘形，劉平一朝發(fā)達，竟有些把持不住自己。在環(huán)慶路就職期間，一次他喝醉了酒，興頭上不顧禁令，命手下破開武庫的鐵鎖，入庫翻看兵器甲仗。本朝最忌動武兵變，平時各地的甲仗庫都是緊鎖大門，只有戰(zhàn)時方能開啟動用。陜西轉(zhuǎn)運使蘇耆獲悉，立即奏劾劉副部署亂紀(jì)，監(jiān)察機關(guān)的言官接著彈劾。他當(dāng)年也做過御史，自然熟悉這套路數(shù)，所以反復(fù)自辯，但最終還是被罷免了步軍都虞候的軍職，調(diào)任同州（今陜西大荔縣）知州。當(dāng)時，李迪遭到首相呂夷簡算計，已離開次相之位，好在李諮升任知樞密院事，此職與樞密使同為樞密院長官，因此中樞格局對劉平不會有太大影響。

    不久，劉平上疏陳述御邊方略，得到天子召見。宋仁宗顯然對他仍存好感，于是恢復(fù)其管軍官銜。隨之，改任澶州（今河南濮陽市）知州、滄州（在今河北滄州市東南）副都部署。

    歷練政壇多年后，當(dāng)年直言弊政的劉平已發(fā)生不小的變化，年近花甲的他也熏染了官場的一套權(quán)謀，必要時也迎合朝中權(quán)貴，因為下屬官員的前程皆cao于其手，真是一言可廢，一舉可得，榮枯兩重天。景祐三年（1036），代理開封府知府范仲淹不滿首相呂夷簡多年主政，致使朝政積弊叢生，遂連續(xù)上奏天子抨擊呂氏專權(quán)。呂夷簡素受宋仁宗信賴，親信故舊又遍及朝廷要津，敢于附和批評者只有余靖、歐陽修等幾位文官，因此范仲淹自然遭到打擊報復(fù)，被貶黜出朝。當(dāng)官員們?nèi)浩饑シ吨傺椭H，身在河北軍營的劉平也乘勢投機了一把，他上書攻擊范仲淹詆毀大臣，又有越職行為云云。顯然，此舉屬討好當(dāng)權(quán)者的行為。果然，隨后他遷官殿前都虞候，并改高陽關(guān)（今河北高陽縣以東）副都部署。

    三

    寶元元年（1038）十月，蓄謀已久的元昊拋棄了宋朝賜封的各種官爵，在興慶府（今寧夏銀川市）正式稱帝。十二月，西北前線才將消息報送到開封。面對這一事實，君臣不免感到愕然，因為就在三個月前，朝廷才處理完一件涉及元昊謀亂的棘手事件。此事原委大致是這樣：