在地方官任上，劉平還有機(jī)會(huì)顯示超常的應(yīng)變能力。不久，他調(diào)任南充縣（今四川南充市）知縣，又奉命以瀘州（今四川瀘州市）代理知州的身份率三千土丁，擊退周邊夷人部族的進(jìn)犯。

    大約在宋真宗大中祥符八年（1015），劉平因父亡而解官奔喪。在返京途中遭遇十余匪徒搶掠，他cao弓連發(fā)，當(dāng)場擊斃三人，其余驚駭逃散。劉平的強(qiáng)干作風(fēng)和事跡，引起大臣的注意，故相寇準(zhǔn)還親自向朝廷舉薦。于是，他被正式提拔為瀘州知州，其官銜也遷為正八品的殿中丞，夷人部族懾于他的聲威，都不再敢侵?jǐn)_生事。

    翌年，劉平調(diào)任內(nèi)地州郡。赴任路上，先行的家人再遭盜賊搶掠，他因未能同行而無可奈何。好在他為官清廉，行囊有限，只失去一把銀扣長劍和一條值點(diǎn)錢的腰帶。

    天禧元年（1017）五月間，劉平奉召入朝，出任正八品的監(jiān)察御史。依本朝規(guī)矩，監(jiān)察御史是朝廷最高監(jiān)察機(jī)關(guān)的御史臺(tái)的官員，官階雖不顯赫，但肩負(fù)監(jiān)督彈劾百官之責(zé)，從來受到天子和朝臣的重視。初任言官，他就勇于論事，直指弊政，給人留下深刻印象。

    兩年后，劉平兼任三司鹽鐵判官，也就是獲得中央最高財(cái)經(jīng)機(jī)關(guān)的兼職。三司下轄?wèi)舨俊Ⅺ}鐵、度支三部，判官屬各部的副職，權(quán)責(zé)也不算小。當(dāng)年，他又被選為出使遼朝的賀正旦使臣，代表本朝持節(jié)出使遼國祝賀新年。就在天禧四年，他遷任從七品的殿中侍御史之際，幾年前搶劫其家屬的盜賊被抓獲，失去的兩件物品退了回來，天子獲悉案情后，對(duì)其清廉頗為贊賞。

    從政十四個(gè)年頭，從地方到中央，閱歷已不算淺，而47歲正是精力旺盛之時(shí)，加上有皇帝的好感，于是劉平放開手腳，不避權(quán)貴，數(shù)次上疏批評(píng)朝政。但因此得罪寵臣丁謂，從此埋下倒運(yùn)的種子。

    據(jù)記載，宋真宗因賞識(shí)劉平才能，打算重用他。善cao權(quán)術(shù)的丁謂卻找機(jī)會(huì)對(duì)皇帝說：劉平是將門之子，素來知兵，若派他到西北統(tǒng)軍，足以克制黨項(xiàng)。丁謂的這番恭維言語，其實(shí)暗藏算計(jì)，不僅當(dāng)即打消了天子的念頭，以后也斷送了劉平光明的文官前景。

    宋真宗晚年多病，大概患有中風(fēng)偏癱癥，故時(shí)常不能理政，丁謂遂與劉皇后結(jié)為內(nèi)外同盟，黨同伐異，將復(fù)職不久的宰相寇準(zhǔn)和繼任者李迪先后排擠出朝，就此把持朝政?？?、李二人都與劉平有關(guān)系，一位曾是保人，另一位則是同年，可謂其朝中奧援?？可降沽耍涔龠\(yùn)自然不暢。當(dāng)陜西轉(zhuǎn)運(yùn)使出缺時(shí)，劉平雖獲得委任，但不久就因與副職發(fā)生不和，被貶到襄州（今湖北襄樊市）做知州。

    二

    乾興元年（1022）二月，宋真宗病死，年僅十三歲的獨(dú)子即位，是為宋仁宗。由于新皇年幼，劉太后便順理成章垂簾聽政。這位原本蜀中舞姬出身的太后，雖出身卑微，但憑借美色和過人的心計(jì)，專寵后宮多年，在宋真宗晚年已掌控宮中實(shí)權(quán)。不過她卻有一大憾事，就是不能生育，最終只得將李姓宮女剛出生的嬰兒收在身邊養(yǎng)育。為使唯一的皇嗣絕對(duì)孝順自己，她除了嚴(yán)令宮人、宦官不得議論小皇子身世外，更采取了嚴(yán)厲的教養(yǎng)手段。在這樣的環(huán)境下，宋仁宗被調(diào)教成十分溫順的孩子，對(duì)母后相當(dāng)敬畏。

    劉太后垂簾之初，朝中便發(fā)生了一次激烈的斗爭。首相丁謂弄權(quán)多年后，結(jié)怨甚深，大失人心，已成為政治包袱。于是，當(dāng)參知政事王曾密奏丁謂與大宦官雷允恭勾結(jié)及專權(quán)不法時(shí)，劉太后便拋棄了昔日的盟友，下旨將丁謂及其黨徒貶逐出朝。朝堂風(fēng)云變幻之際，對(duì)身處襄州的劉平而言則是撥云見日。他先是被提拔為從六品的侍御史，此官在御史臺(tái)是僅次于長官御史中丞的職務(wù)，又可接近天子。次年，也就是天圣元年（1023）初，再被征召回朝，恢復(fù)三司鹽鐵判官的差遣，時(shí)任三司長官的三司使李諮，正是劉平的同年故交?？雌饋?，他在年過半百時(shí)好運(yùn)仿佛又都回來了。

    有道是運(yùn)道不定，命運(yùn)無常。當(dāng)年六月間，對(duì)夏前線的環(huán)慶路副都部署田敏，因故免官。距開封幾千里外的這次武官人事變動(dòng)，原本與劉平扯不上任何關(guān)系，但不知是何人何居心，又以何種方式提醒垂簾太后，在商議接替人選時(shí)，讓劉太后想到昔年丁謂對(duì)先皇夸贊過劉平的渾話。于是，朝廷下詔令劉平由文官改換武職，從侍御史、鹽鐵判官轉(zhuǎn)為衣庫使、環(huán)慶路兵馬鈐轄，兼任邠州（今陜西彬縣）知州。依照慣例，衣庫使名為負(fù)責(zé)內(nèi)廷衣庫，其實(shí)只是復(fù)雜的武職階官之一，官銜不過正七品。鈐轄才是差遣帶兵的實(shí)職，但級(jí)別卻低于副都部署。事實(shí)上，受當(dāng)時(shí)文尊武卑風(fēng)尚的影響，文官少有從武的意愿?？傊诔佳劾飫⑵叫氯喂傥?，比之于原來職務(wù)要差得多，也與其本人多年的夙愿相悖。從此，他無奈脫離文士圈子，踏入武人行列。

    邠州地接對(duì)夏前線，沿邊又有許多歸屬的羌人部族，故武裝沖突在所難免。以劉平的出身性格來看，絕非無為怕事之輩，因此很快就適應(yīng)了新的角色。當(dāng)時(shí)，明珠、磨糜等部落反復(fù)無常，不僅首鼠兩端于朝廷和西夏之間，有時(shí)還協(xié)助黨項(xiàng)人sao擾邊境。為了穩(wěn)定邊防，劉平大膽潛師出擊，殺傷其數(shù)千人，遂收服諸部。之后的幾年里，他又先后調(diào)任鄜延路、涇原路兵馬鈐轄，仍在西北前線統(tǒng)軍，也有值得稱道的業(yè)績。

    大約在天圣六年（1028）初，劉平以涇原路鈐轄的身份兼任渭州（今甘肅平?jīng)鍪校┲荨Ｎ贾菽塑娛轮劓?zhèn)，防守職責(zé)甚重。就在劉平打算進(jìn)一步施展拳腳之時(shí)，老冤家丁謂的門徒胡則出任陜西轉(zhuǎn)運(yùn)使，成為他的上司。早已心存積怨的劉平，哪里還能忍受下去，于是上奏天子，抨擊胡轉(zhuǎn)運(yùn)為丁黨余孽，并表明自己素與丁謂不和，擔(dān)心受到其余黨報(bào)復(fù)。當(dāng)是之時(shí)，失勢(shì)的丁謂已淪為階下囚，其黨羽也都聲名狼藉，因此劉平的奏疏很快得到回復(fù)，他被調(diào)往內(nèi)地的汝州（今屬河南），胡則也被免除陜西轉(zhuǎn)運(yùn)使的差遣。