但大起大落之下，寇準(zhǔn)還是心情郁悶，心有不甘，大好年華難道就此了卻？好在他自有解脫之道，一面尋找復(fù)出的機(jī)會(huì)，一面吟詩暢飲，正好過幾天舒坦日子。

    從黯然調(diào)離京師之日起，他先后在京西的陜州、河北的天雄軍兩地做了七年左右的地方官。在這幾年里，他將本署衙門的事交給僚屬辦理，自己又時(shí)常縱酒取樂與澆愁。

    宋人筆記稱：寇故相在地方州郡期間，生活豪奢，尤喜大擺宴席，以此聲名遠(yuǎn)揚(yáng)，世人卻并不以此非之。以后，有位執(zhí)政大臣夏竦亦好奢靡，曾不解地問門客：寇公自奉奢侈，而未遭非議，輪到了我為何就議論紛紛？門客回答道：曾經(jīng)聽說寇公在地方時(shí)，閑暇之日與下屬到郊外聚飲，席間偶然聽到馱鈴聲，就遣人去查看，當(dāng)?shù)弥且粋€(gè)卸任的縣官途經(jīng)此地后，寇公當(dāng)即招呼此人來一同飲酒。而大人您對待出入京城的士大夫，很在意官階地位的差異，以分別禮數(shù)高低，何況其他事情呢！因此世間的品評自然有別。這段非正式的記載，恰好說明了寇準(zhǔn)直率坦誠的品性，也折射出他在地方衙門排遣時(shí)日的一個(gè)側(cè)面。

    需要指出的是，從大中祥符元年（1008）初開始，天子為洗刷澶淵之盟的恥辱，聽信王欽若的建議，搞了一場持續(xù)多年的迎天書、東封西祀祭天地以及名山大川之類的迷信祥瑞運(yùn)動(dòng)，以轉(zhuǎn)移國人的視線，意在證明本朝天子的神圣合法。

    大中祥符元年十月，在封禪泰山的巡幸活動(dòng)中，天子特召寇準(zhǔn)隨行。此事頗值得玩味，或許是真宗略感過意不去，有意借此撫慰昔日的功臣。而通過這次隨扈過程中的所見所聞，特別是王欽若一伙裝神弄鬼的鬧劇，寇準(zhǔn)洞悉了君臣愚弄天下背后所暗藏的動(dòng)機(jī)，也多少體察到天子的難言之隱。

    大中祥符六年（1013），寇準(zhǔn)奉詔返回京師，出任以往做過的開封府臨時(shí)知府。時(shí)隔一年，他升任樞密使，主掌最高軍務(wù)，老對頭王欽若則被逐出樞密院，暫時(shí)賦閑。當(dāng)日的宰相王旦、向敏中都是他的科舉同年，相互都屬同道中人，形勢似乎一下子好轉(zhuǎn)了。

    不過，寇樞密疾惡如仇、褊狹的本性終究難改，他不僅揭露和打壓王欽若的同黨、三司使林特等人，并當(dāng)著天子的面與林特發(fā)生爭吵，引得真宗十分厭煩。至于樞密副使曹利用，澶淵之盟中受他指派完成使命，本對他充滿敬意，寇準(zhǔn)亦因此人出身行伍而不放在眼里，就此結(jié)怨。更重要的是，寇準(zhǔn)未能處理好與丞相王旦的關(guān)系。

    按照本朝最高權(quán)力機(jī)關(guān)兩府的運(yùn)行規(guī)矩，宰相負(fù)責(zé)的中書與樞密使掌管的樞密院，既分別向皇帝上奏匯報(bào)，彼此也須依照制度往來公文。一次，中書發(fā)給樞密院的公文略有不符手續(xù)之處，寇準(zhǔn)竟公事公辦地反映給天子，結(jié)果王旦遭到真宗的批評，下屬吏員受到處罰。不久，樞密院給中書的公函也犯了類似的失誤，屬吏一看可抓到對方的把柄，便報(bào)告給王相公，豈料王旦并不計(jì)較，只是令人送還而已。

    還有，王相公在天子面前經(jīng)常夸贊寇準(zhǔn)的才能，寇樞密卻多次向皇帝揭王旦的短處。時(shí)間久了，真宗不僅不怪罪王旦，反而覺得王旦厚道穩(wěn)重，倒是對寇準(zhǔn)有些反感。其實(shí)，王丞相因熟知自己這位老同年的毛病，故常多加寬容，但內(nèi)心未必愉快。當(dāng)天子為寇準(zhǔn)與林特爭吵之事生氣，對王旦說出寇準(zhǔn)剛忿如昔的話時(shí)，王相公也只能如實(shí)說道：寇準(zhǔn)喜好他人記住給過的恩惠，又要人們畏懼他，此皆非大臣所應(yīng)該?？上攵?，連最好的盟友都疏遠(yuǎn)了他，他又如何能久居高位。

    大中祥符八年四月，也就是又過了一年，天子便降詔罷去寇準(zhǔn)的樞密使職務(wù)，給予其武勝軍節(jié)度使頭銜，并加授同平章事官銜，打發(fā)他到西京河南府任知府，并兼西京留守。也就是說，他是以使相的極高待遇離朝，輸了里子得了面子。若算上其他官銜，他還有兵部尚書、檢校太尉及上柱國諸銜，爵位則是上谷郡開國公。值得一提的是，寇準(zhǔn)的冤家王欽若接替了空缺下的樞密使位置。

    據(jù)說，寇準(zhǔn)得知自己要外放，就事先私下里找王旦要求使相之位。王旦一聽便對他說：官爵乃國家名器，豈能自己索?。亢螞r我也不敢私相授受。他碰了一鼻子灰，銜恨告辭。之后，天子詢問以何官位安排這位下臺(tái)的樞密使，還是王相公給天子說情：寇準(zhǔn)不到三十就進(jìn)入二府，深蒙先帝器重，且素有才能威望，還是授予使相之銜為妥，以此出守地方，其風(fēng)采亦可光耀朝廷。這才得到天子的恩準(zhǔn)。當(dāng)委任詔書宣布后，寇準(zhǔn)感動(dòng)得向真宗涕泣道：非陛下知遇，為臣如何能獲此殊榮！真宗如實(shí)相告，他才如夢方醒，自然慚愧難耐。出宮之后，他不得不對人感嘆道：王同年器識(shí)，非我所能測也！

    從老不知退到流放至死

    寇準(zhǔn)帶著一堆隆重的頭銜來到洛陽就職時(shí)，年已54歲，過了知天命之年。要說天子的本意，是請他就此養(yǎng)閑，西京城又是地位僅次于開封的大都市，園林名揚(yáng)天下，特別適合從宰執(zhí)大位上退下來的重臣生活。

    次年，寇準(zhǔn)調(diào)到關(guān)中腹地的永興軍任長官，此地乃是隋唐故都長安，也是其桑梓之地，可謂衣錦還鄉(xiāng)。在家鄉(xiāng)任職的三年多里，他保持了一貫在地方的工作特點(diǎn)和生活習(xí)慣，不問細(xì)事，縱酒長歌。

    據(jù)說，在酒宴上，寇準(zhǔn)不論官品高低，只問酒量大小，以此排出座次。有一個(gè)小吏大概酒量不小，頗得他青眼相加，經(jīng)常陪酒。但時(shí)間久了，便苦不堪言，即使生病了也逃不過。小吏的妻子只得當(dāng)庭向寇大人喊冤，這才被免去陪酒。一天，一位道人來拜訪他，自稱能飲，要求以罐對飲，寇準(zhǔn)一見大喜。結(jié)果道人舉起一罐酒一飲而盡，他算碰到了高人，只好服輸。這位道士便勸說他以后不要強(qiáng)迫人喝酒，從此他才有所節(jié)制。