事情的原委還得從此前說起。當(dāng)真宗終于采納親征的意見不久，寇準(zhǔn)乘勢(shì)奏請(qǐng)將王欽若調(diào)離中書，派往河北駐守天雄軍（今河北大名縣）。在大名城里，遠(yuǎn)離天子的王參政滿懷怨氣，也無可奈何，只能眼巴巴地瞅著寇準(zhǔn)呼風(fēng)喚雨、大顯身手，并最終迫使遼朝議和退兵。

    澶淵之盟簽署后，王欽若返回京師，不久即被免去參知政事的要職，僅掛名刑部侍郎和資政殿學(xué)士的空頭官銜。當(dāng)然，朝廷還是給他安排了適合的工作，就是負(fù)責(zé)整理典籍圖書。于是，他有一年多時(shí)間花在主持編修大型類書《冊(cè)府元龜》上。寇準(zhǔn)因素來反感王欽若，還有意將資政殿學(xué)士排序在翰林學(xué)士之下，王學(xué)士便向天子訴說不公，結(jié)果真宗特降旨升遷其為資政殿大學(xué)士，以提高位序。

    自命不凡的王大學(xué)士，工于心計(jì)，善于取悅君主，哪里甘心遭到壓制。他思前想后，摸透了當(dāng)朝君主的脾性，遂決定利用天子珍惜名譽(yù)的心態(tài)，展開一場(chǎng)巧妙的反攻。

    自從回鑾以后，天子一直視寇準(zhǔn)為大功臣，既敬佩又信任，給予了很大的禮遇。景德三年（1006）初，一次百官朝會(huì)結(jié)束時(shí)，寇相公先離開大殿，真宗目送著功臣的身影，直到消失在視野中。這時(shí)，心懷叵測(cè)、蓄謀已久的王欽若乘機(jī)對(duì)天子說：陛下如此敬畏寇準(zhǔn)，是否因?yàn)樗泄τ谏琊?？真宗給予了肯定的回答。王某進(jìn)一步說：為臣我沒想到陛下說出此言。澶淵之役，陛下竟不以為恥，反以為寇準(zhǔn)有功于社稷。聽他發(fā)出如此話語，天子感到愕然，便要他把話說清楚?？吹教熳訚M臉狐疑，王欽若便將早已深思熟慮過的話說了出來：城下之盟，雖春秋時(shí)的小國猶以為恥，如今以我萬乘大國之尊而簽訂澶淵之盟，其實(shí)不過是做了一件城下之盟的事，何其恥辱??！他才說罷，但見真宗皇帝頓時(shí)不悅，無話可說。眼見收到預(yù)期效果，王欽若又不失時(shí)機(jī)地接著說：陛下聽說過賭博的事嗎？賭徒即將輸盡錢時(shí)，便豁出老本一搏，即所謂孤注，陛下正是當(dāng)日澶淵之役時(shí)寇準(zhǔn)的孤注，這也太危險(xiǎn)了！聽罷此言，真宗馬上想到當(dāng)初討論親征時(shí)寇準(zhǔn)曾說過只有以熱血相潑的話，又回想到寇準(zhǔn)硬逼自己渡河赴澶州北城的情景。隨著王某的誘導(dǎo)，聯(lián)想到當(dāng)時(shí)寇準(zhǔn)強(qiáng)硬的態(tài)度以及口氣，許多淡忘的委屈不快都被喚醒。看來，正像眼前這位臣下所說，寇準(zhǔn)竟然將天子作為自己建功立業(yè)的賭注，這哪里還有什么愛君之心可言？由此，真宗開始對(duì)寇準(zhǔn)產(chǎn)生了怨氣，疏遠(yuǎn)了與他的關(guān)系。

    與王欽若談話之后，又在事過境遷的情況下重新審視澶淵之盟，天子的自尊心受到很大的刺傷，進(jìn)而想到當(dāng)日抗戰(zhàn)派臣子逼迫自己冒險(xiǎn)親征的舉止，又頓生怨恨。于是，真宗改變了對(duì)寇準(zhǔn)的看法，而一旦抱有了成見，率直的性格和為政作風(fēng)也引起了真宗的不快。

    據(jù)記載，寇準(zhǔn)主政期間，打破論資排輩的用人舊規(guī)矩，大膽用人，一旦發(fā)現(xiàn)有為的官員，就超等拔擢任用，御史出現(xiàn)空缺，又以直言敢諫者填補(bǔ)。有一次，中書安排官員任命事宜，同僚屢次指使吏人持有關(guān)人事升遷的資歷簿給寇準(zhǔn)看，他則對(duì)諸位說：宰相的職責(zé)便是進(jìn)賢能抑庸才，如若全按資歷辦事，只需一個(gè)吏人就足矣。至于在其他事項(xiàng)上，他也多自作主張，從而引起了同列的不滿。

    還得承認(rèn)，寇準(zhǔn)在用人上既有打破陳規(guī)陋習(xí)的勇氣，同時(shí)也不免夾雜一些偏見。像他固執(zhí)地認(rèn)為江南人輕巧，不如北方人厚道，因此在科舉考試中故意壓制南方舉子。一次殿試結(jié)束，論成績頭名應(yīng)歸來自南方的蕭貫，寇準(zhǔn)卻對(duì)天子說：南方屬下國，不宜取狀元以冠多士。結(jié)果將北方考生蔡齊拔為狀元，不僅如此，他從貢院出來后，竟得意地對(duì)同僚炫耀道：今天又為中原奪得一個(gè)狀元！他的這種做法，實(shí)在是對(duì)考試基本規(guī)則的干擾，給人以意氣用事甚至孩子氣的感覺。凡此種種，自然招致不少官員的積怨，樹敵過多，引得朝野風(fēng)言風(fēng)語。

    類似的事情自然不斷反映到天子耳里，再附加上一些雜七雜八的議論，寇準(zhǔn)遂成為獨(dú)斷專權(quán)的典型。

    景德三年初春，天子終于厭煩了昔日信賴過的宰臣，解除了寇準(zhǔn)的宰相職務(wù)，令他到陜州（今河南三門峽西）做地方官。從罷免寇準(zhǔn)的制詞內(nèi)容看，皇帝還算客氣，如蔚有壯圖，出逢昌運(yùn)，器干標(biāo)于國棟，符采冠于時(shí)髦，緝熙帝載，眷言機(jī)務(wù)，不欲重?zé)?，解黃閤之劇權(quán)等語句，一方面贊頌這位前宰相的功德風(fēng)采；另一方面則表達(dá)了不便再繼續(xù)辛勞他的意思。這當(dāng)然都是冠冕堂皇的官話，說到底就是請(qǐng)寇準(zhǔn)下臺(tái)。

    這一年，寇準(zhǔn)44歲多，主政不過一年半時(shí)光。

    再起再落

    寇準(zhǔn)離朝之后，真宗欽定性情溫和、待人謙遜的王旦接替相職，與此同時(shí)，則提拔王欽若為知樞密院事，也就是最高軍政機(jī)關(guān)的長官?？梢哉f，天子受夠了直臣硬漢那一套，轉(zhuǎn)而選擇一批善于體察上意的臣子，以輔佐自己理政。好在此時(shí)國家不再面臨危難，也就用不著寇準(zhǔn)了。

    本朝政壇的習(xí)慣，倒是大臣能上能下，從宰輔之位上降為州郡地方官，以后再重返廟堂的情況，并不少見。如昔日元老重臣趙普、狀元宰相呂蒙正等人都無不如此，即使是寇準(zhǔn)、王欽若兩個(gè)對(duì)頭，也有過類似的經(jīng)歷。