寇準(zhǔn)的前景看似一派光明，拜相好像只是時(shí)間遲早的事，也就是再熬上幾年的資歷，便可走馬上任。但寇準(zhǔn)還是少年得意，仕途太順了，政治上也就不夠成熟，加上性格過(guò)直，好使性子，易遭人忌恨，一時(shí)光鮮的背后其實(shí)卻埋下了隱憂。

    起伏與定策

    寇準(zhǔn)為政作風(fēng)強(qiáng)硬，固然有天子撐腰，成為制衡其他大臣的新銳，卻不免樹敵過(guò)多，引起許多人的不滿。如此一來(lái)，他便成了出頭易爛的椽子，所謂木秀于林，風(fēng)必摧之。

    此時(shí)，別的文官大臣不說(shuō)，樞密院的長(zhǎng)官?gòu)堖d就與寇準(zhǔn)過(guò)不去。張遜出身太宗藩邸時(shí)的親隨武臣，靠著攀龍附鳳驟然升至高位，寇準(zhǔn)自然看不上，因此在議事時(shí)與其多次發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)，因此結(jié)下怨仇。張遜見識(shí)和能力雖都存在問(wèn)題，但官場(chǎng)那套斗爭(zhēng)的手段卻不缺乏，他要找機(jī)會(huì)報(bào)復(fù)自己的這位副職。

    淳化四年（993）六月的一天，寇準(zhǔn)與同僚溫仲舒一同乘馬行走在街上，突然被沖出的一個(gè)瘋子攔住連呼萬(wàn)歲，恰巧又被負(fù)責(zé)巡邏的一位武官看見。此事純屬精神病人的荒唐舉動(dòng)，或許還是受人指使，本與兩位樞密副使無(wú)關(guān)，但張遜聞聽后立即唆使那位武官上告，矛頭卻直指寇樞密一人。天子下詔詢問(wèn)，寇準(zhǔn)深感冤枉，遂要求請(qǐng)溫仲舒出來(lái)作證，張遜則堅(jiān)持由上告者單獨(dú)入宮匯報(bào)。最終，寇準(zhǔn)與張遜兩位在天子面前互相指責(zé)，相互揭短，甚至于聲色俱厲，令太宗大為惱怒，這簡(jiǎn)直成何體統(tǒng)？天子對(duì)此事當(dāng)然有自己的判斷：張遜顯然是牽強(qiáng)附會(huì)，打擊報(bào)復(fù)，必須收拾！但寇準(zhǔn)也缺乏涵養(yǎng)，既不分場(chǎng)合，又不識(shí)大體，惹得上下不滿，應(yīng)該給他點(diǎn)教訓(xùn)。于是，太宗當(dāng)即將兩人一同免職，張遜被貶降為閑差，寇準(zhǔn)也離朝外任。

    遭此意外打擊，性情剛烈的寇準(zhǔn)出任青州（今山東青州市）知州，遠(yuǎn)離了朝堂，自然心情郁悶。對(duì)他來(lái)說(shuō)，青州衙門的事很簡(jiǎn)單，可以抓大放小，一般事務(wù)都交下屬辦理，自己有空便與僚屬飲酒，以排遣煩惱。據(jù)宋人記載，他酒量極大，無(wú)人匹敵，這倒是吻合其性情。他肯定也反思了這次教訓(xùn)，意識(shí)到自己的弱點(diǎn)，但遺憾的是其秉性難改，以后還要為此付出代價(jià)。正如荀子所云：不知戒，后必有。

    皇宮里朝堂上，不見了寇準(zhǔn)的身影，太宗皇帝時(shí)常悶悶不樂(lè)，想到寇愛卿的坦誠(chéng)好處，便念念不忘?？軠?zhǔn)離朝不久，天子就多次對(duì)身邊人說(shuō)：也不知寇準(zhǔn)在青州是否快樂(lè)？近臣們安慰道：寇準(zhǔn)去的是好地方，應(yīng)當(dāng)不會(huì)受苦。這樣的問(wèn)話多了，宰執(zhí)大臣揣摩到陛下有召回的意思，這當(dāng)然是他們不愿樂(lè)見的事，便對(duì)太宗說(shuō)：陛下經(jīng)常思念寇準(zhǔn)，聽說(shuō)他卻整日縱酒作樂(lè)，不知是否也思念陛下？天子聽罷，遂默然不語(yǔ)。這些讒言雖能令太宗一時(shí)不快，卻難改變天子對(duì)寇準(zhǔn)的賞識(shí)和思念。

    次年九月，寇準(zhǔn)奉詔回朝，升任參知政事。此時(shí)，天子已到晚年，最cao心的大事莫過(guò)于立儲(chǔ)。之前已說(shuō)過(guò)，兩次冊(cè)立皇儲(chǔ)的失敗，令太宗既傷感又煩惱，東宮便長(zhǎng)期空置。這引起了朝臣們的憂慮，唯恐天子一旦突然謝世，勢(shì)必會(huì)因嗣位之爭(zhēng)，引發(fā)一場(chǎng)政治危機(jī)。于是，個(gè)別官員上奏請(qǐng)立皇嗣，結(jié)果引起猜忌心極重的太宗不滿，將他們貶斥外地。

    但天子眼見自己年事已高、身體多病，臣僚們私下里又議論紛紛，猜測(cè)未來(lái)的人君，長(zhǎng)此以往難免人心不穩(wěn)，拉幫結(jié)伙，甚至有發(fā)生意外事變的可能。看起來(lái)，是該到確定太子的時(shí)候了。太宗從來(lái)獨(dú)斷宸綱，立儲(chǔ)當(dāng)然由自己拿主意，但也有必要聽取信賴臣子的意見，以免考慮不周。

    寇準(zhǔn)返京后，立即被宣詔入宮覲見。天子一見到他，便撩起龍袍，一邊讓他看自己傷重難愈的足創(chuàng)，一邊動(dòng)情地發(fā)問(wèn)：愛卿為何來(lái)得如此緩慢？他連忙回答道：為臣沒(méi)接到詔令是不能進(jìn)入京師的。太宗接著問(wèn)：朕幾個(gè)兒子中哪一個(gè)可以繼承皇位？寇參政當(dāng)然明白此事非同小可，之前幾位朝臣都因冒昧提議而遭貶，但他從來(lái)敢說(shuō)真話，便直率地答道：陛下為萬(wàn)民選擇儲(chǔ)君，不可與婦人、宦官商量，也不可與近臣謀定。唯有陛下自己斟酌，來(lái)挑選負(fù)有天下眾望者。話說(shuō)到此，天子沉吟良久，屏退身邊人，獨(dú)自詢問(wèn)寇準(zhǔn)道：襄王如何？他當(dāng)即回答：知子莫若父，圣意既已明確，就應(yīng)馬上確定。于是，太宗皇帝隨之確立了襄王的儲(chǔ)君地位。這位襄王便是日后的真宗皇帝，而寇參政則就此立下了定策大功。

    襄王元侃晉封壽王，并依照慣例出任開封府尹。一年后，也就是至道元年（995）八月，壽王再被正式宣布為皇太子。據(jù)史書稱，詔書公布之日，京城百姓涌上街頭，夾道圍觀出行的太子，一些人還喜悅地說(shuō)：真是少年天子！消息傳入宮中，太宗皇帝感到不快，就召見并發(fā)問(wèn)寇準(zhǔn)：民心這么快就歸屬太子，如此將置朕于何地？看到多疑的暮年天子猜忌到太子，寇準(zhǔn)的大智慧派上了用場(chǎng)，他立即祝賀道：百姓愛戴，正是社稷之福啊！言簡(jiǎn)意賅，明著是稱頌陛下英明，選對(duì)了接班人，暗里卻是保護(hù)壽王。太宗轉(zhuǎn)身進(jìn)入后宮，告訴后妃們寇參政的話，自然也是一派祝賀聲。天子這才轉(zhuǎn)憂為喜，重回殿堂，當(dāng)下設(shè)宴感謝本朝魏徵，君臣倆一醉方休。

    二度受挫

    寇準(zhǔn)重返廟堂后，出任的雖只是副宰相之職，但因有天子的格外信任，其影響力卻非同尋常。像在決定中書大政及其他重要事務(wù)上，他都有很大的發(fā)言權(quán)，因?yàn)榇藭r(shí)唯一的宰相呂端和幾位執(zhí)政大臣也是在他的引薦下獲得重用，故對(duì)這位天子親信相當(dāng)謙讓。不過(guò)，在一往無(wú)前勇?lián)?zé)任的同時(shí)，寇準(zhǔn)沒(méi)有從之前遭貶的事上汲取教訓(xùn)，過(guò)于外露的老脾氣依舊，仍不在意別人的看法，時(shí)常一意孤行。