不僅如此，以后的宋人筆記小說還稱，柳公子在赴京趕考途中，曾干過一件駭人的事。說的是：柳開住在驛舍，晚間聽到隔壁有婦人哀婉啼哭，第二天早晨便過去詢問。得知女子的父親乃是一位縣令，在任時(shí)經(jīng)常貪污，經(jīng)手人則是家內(nèi)一個(gè)仆人。現(xiàn)在到了離任途中，那仆人竟挾持主人將女兒嫁給自己，否則就要舉報(bào)，縣令無奈只得同意。女子想到淪落至下嫁此人，就傷心不已。柳開聽罷，勃然大怒，官員貪污的事他不管，但一個(gè)下人竟敢如此犯上，還欺負(fù)一個(gè)弱女子，便容不得不出手。當(dāng)晚，他就用匕首殺死惡仆，然后煮成一鍋rou，次日再招呼那位貪官共同享用。臨別時(shí)，縣令詢問仆人何在？柳開回答剛才吃的就是他的rou。這段打抱不平細(xì)節(jié)記載的真實(shí)性，有些令人懷疑。但類似的傳說，卻都反映柳開在宋人心目中的豪俠印象。

    據(jù)說，柳開在潤州做知州期間，還做過兩件為后人說起的事。其一：主管漕運(yùn)的江淮發(fā)運(yùn)使胡旦也是自命不凡，好以文章動天下。胡旦自比孔子，作《漢春秋》。書成之日，邀柳知州赴附近的金山上欣賞。柳開僅瞧了幾眼，就拔劍怒罵：你小子竟敢禍亂明教！自古無人能比孔夫子，你是何人？膽敢冒充圣人！今天要你吃我一劍，以為后世狂妄者教訓(xùn)！說罷，他舉劍直指對方，胡發(fā)運(yùn)嚇得連忙逃跑，幾番差點(diǎn)被鋒芒刺中。

    其二：有位姓錢的供奉官，是歸順本朝的吳越王的近親。某日，柳開到錢家拜訪，在書齋見到一幅美人圖，得知畫中人是錢供奉的meimei，喪偶多日的他心喜難耐，便想娶為繼室。錢某說要等父親入朝回來再議，他惱怒起來，竟強(qiáng)行將錢家小姐娶到家里。事后錢父向皇帝控訴，不料天子竟安慰道：卿不知道柳開吧？真是一位豪杰之士。你可是得了個(gè)好女婿，朕來做媒如何？天子一言九鼎，錢大官人只好同意。

    上面說的兩件事，前者倒是稱贊他維護(hù)孔圣人，而后者則是指責(zé)他強(qiáng)橫不講理。顯然，宋初的文壇翹楚還染有五代剽悍世風(fēng)的惡習(xí)，這就難怪他以后要倒霉。

    雍熙二年（985），在貝州任上不知為什么事情，柳開與當(dāng)?shù)伛v軍的監(jiān)軍發(fā)生了沖突和爭吵，因此被貶為上蔡（今河南上蔡縣）縣令。這一年他38歲，正是精力旺盛之時(shí)，不料官運(yùn)卻橫遭挫折。要說遭貶的原因，想必與他的壞脾氣有關(guān)，但也不能不說與當(dāng)年文臣地位尚未完全提升存在關(guān)聯(lián)。也就是說，此事若發(fā)生在北宋中葉，倒霉的一定是那位武官而不會是柳開。

    三

    遭遇貶官處分后，志向遠(yuǎn)大而自恃才高的柳開哪能就此甘心，便思忖翻身之道。不久機(jī)會就來了。

    雍熙三年三月，在宋太宗親手策劃下，朝廷大軍兵分三路再次北伐契丹。但最終的結(jié)局仍是本朝大敗而歸，還演出西路軍楊業(yè)父子壯烈死難的悲劇。

    在這場北伐過程中，柳縣令曾隨東路大軍押運(yùn)軍糧。在即將抵達(dá)涿州（今河北涿縣）時(shí)，大將米信遭遇到遼朝萬余騎兵的阻擊，當(dāng)雙方交戰(zhàn)僵持不下之際，遼軍將領(lǐng)派人前來請降。懂些兵略的柳開聞聽，連忙主動向米信建議：兵法云無約而請和，謀也。對方肯定在使計(jì)，我軍應(yīng)抓緊進(jìn)攻，必能取勝。但米將軍猶豫不決，過了兩天，敵軍果然再度發(fā)起猛攻。事后獲悉遼軍當(dāng)時(shí)確是弓矢用盡，用緩師之計(jì)麻痹宋軍，以爭取時(shí)間趕運(yùn)裝備。

    當(dāng)宋軍班師撤回后，柳開直奔京師宮門向天子上書，聲言愿效死北疆。不用說，他對米信不聽其言耿耿于懷，也深刻體會到行伍出身將帥有勇無謀的短項(xiàng)，于是對軍旅生涯充滿期待。宋太宗閱覽奏書后，對他遭貶的事表示同情，便下令其官復(fù)原職，不過對其他事則未予答復(fù)。

    翌年五月間，朝廷派柳開出使河北。此時(shí)，經(jīng)歷了北伐激烈的戰(zhàn)事，他尚武的本性已經(jīng)無法按捺。前代多少名將壯志豪情，馳騁沙場，揚(yáng)名史冊，令血性男兒振奮不已。一時(shí)他心中郁積已久的熱血沸騰起來，便不甘心繼續(xù)從事地方文官的案牘瑣事。于是再次上書皇帝道：為臣蒙受非常的恩典，沒什么可以報(bào)答朝廷。臣今年剛滿四十歲，膽力正壯?，F(xiàn)在匈奴未滅，愿陛下賜給臣下步騎數(shù)千，我愿出生入死，攻取幽薊，雖戰(zhàn)歿沙場，死而無恨。他既決心已下，就全然不顧以后的事了。

    這時(shí)正是第二次北伐失敗后的次年，朝廷上下籠罩在一派恐遼的悲觀情緒之下，契丹軍隊(duì)氣焰囂張，出沒河朔各地，燒殺搶掠，根本無視朝廷駐軍的存在。此時(shí)此刻，竟有文官自愿上前線任職，宋太宗不能不為之感動。于是下詔：凡文臣中有懂武略、善兵器者，愿意改換武職，一律予以鼓勵。一時(shí)，還真有三位像柳開那樣的文官也表示響應(yīng)，愿意在國難當(dāng)頭下投筆從戎。朝廷便將這四位文臣改換為武官，其中柳開由殿中侍御史轉(zhuǎn)為崇儀使，出任寧邊軍（今河北博野縣以東）長官。寧邊軍屬宋朝邊境沿線設(shè)置的地方機(jī)構(gòu)，與州同級，不過防務(wù)職責(zé)往往重于民事。

    這得說明，此時(shí)官場的文武分工仍然相當(dāng)嚴(yán)格，文臣可以轉(zhuǎn)換為武官身份，但通常并不能進(jìn)入軍隊(duì)中指揮作戰(zhàn)。文官承擔(dān)統(tǒng)軍將帥角色的事，那還要到北宋中期才出現(xiàn)。

    柳開來到河北前線后，干勁十足，力圖在防務(wù)活動中也展現(xiàn)出過人之處。由于不能直接統(tǒng)管軍隊(duì)，他便發(fā)揮自己善兵略的特長，向遼境展開分化瓦解工作。經(jīng)察訪，獲悉一名真定（今河北正定）籍的漢人白萬德已做了契丹將官，手下有七百多帳的軍兵，他因家鄉(xiāng)在內(nèi)地，所以常與故里親戚往來。柳長官便利用其親屬攻關(guān)，以裂地封侯的條件策動白氏做內(nèi)應(yīng)，以配合朝廷奪取幽州（今北京市）。在柳開的勸說下，對方表示愿意配合。然而，當(dāng)白某在同年年底派人來約定出兵日期時(shí)，柳開卻已被調(diào)往南方的全州（今廣西全州市）任職，這一計(jì)劃遂因人事調(diào)動而告寢。其實(shí)，柳開也過于天真，自第二次北伐失敗后，朝廷已徹底放棄收復(fù)幽云的計(jì)劃，采取了全面防守的戰(zhàn)略，自然不會真正支持主動進(jìn)攻的任何方案。他雖抱憾壯志未酬，也只能服從調(diào)令。