耶德瓦布內(nèi)在1736年獲得了城鎮(zhèn)特許狀（town charter）[1]，盡管彼時(shí)這個(gè)小鎮(zhèn)建成已至少300年了。猶太人從蒂科欽（Tyko或Tiktin）遷徙至耶德瓦布內(nèi)，最初服從于蒂科欽的猶太社區(qū)體系（Jewish unal authority）。1770年，當(dāng)美麗的木結(jié)構(gòu)猶太教堂在耶德瓦布內(nèi)建成時(shí)，鎮(zhèn)內(nèi)共有387名猶太居民，在總?cè)丝冢?50人）中占了絕大部分。第一次世界大戰(zhàn)前夕，耶德瓦布內(nèi)人口數(shù)達(dá)到了前所未有的峰值，約3000人。很快，1916年，因戰(zhàn)時(shí)造成的破壞和沙俄頒布的重新安置猶太人政策（沙俄政府懷疑猶太人親同盟國(guó)）;他們將戰(zhàn)事前線附近地域內(nèi)的猶太人遷移至其他地方，鎮(zhèn)內(nèi)人口驟減至700左右。

    一戰(zhàn)過(guò)后，被遷走的大部分猶太居民都回到了耶德瓦布內(nèi)，這個(gè)鎮(zhèn)子的人口開(kāi)始慢慢恢復(fù)。1931年的人口普查數(shù)據(jù)顯示，鎮(zhèn)人口數(shù)在那時(shí)達(dá)到了2167，其中有超過(guò)60%的居民承認(rèn)自己是猶太人。鎮(zhèn)上其余的人口，包括鎮(zhèn)郊的社區(qū)（gmina，波蘭最小的土地行政單位）內(nèi)的居民，都是波蘭裔的。

    1933年，耶德瓦布內(nèi)共有144名在籍工匠，包括35名裁縫和26名鞋匠，其中從事服務(wù)業(yè)和手工業(yè)的大部分是猶太人。當(dāng)然，還有很多從事這類職業(yè)的人，但他們太窮，無(wú)法繳納登記注冊(cè)營(yíng)業(yè)執(zhí)照的費(fèi)用。茨波拉羅斯齊爾德（Tsiporah Rothchild）回憶道：在我們的村子里，所有的生產(chǎn)都由工匠完成，他們的家人會(huì)幫助他們。我還記得有一次很不尋常的lsquo;勞動(dòng)糾紛。雷布納舒姆莫伊舍品特柯瓦斯基（Reb Nachum Moishe Pyontkowski）的兒子阿里耶（Aryeh）決定罷工以反對(duì)他的父親。雷布納舒姆用鐵輪箍揍他兒子的時(shí)候，這個(gè)小伙子痛苦地喊著，想讓他父親知道：lsquo;我是個(gè)社會(huì)主義者，我不想在晚上超時(shí)工作！另外，耶德瓦布內(nèi)也有l(wèi)squo;鄉(xiāng)村裁縫，他們會(huì)去其他村子謀事。3

    流動(dòng)的商人和工匠繼續(xù)尋找收入豐厚的工作機(jī)會(huì)，通常一份工作的工期為數(shù)月。每年，總會(huì)有不少人在找工作的旅途中。這片區(qū)域內(nèi)的猶太群體曾經(jīng)用各種各樣的昵稱來(lái)稱呼彼此。比如，拉茲沃夫的猶太人就被喚作Radzilower Kozes，即拉茲沃夫山羊，這是一個(gè)友好的、帶有些微嘲弄意味的稱呼；沃姆扎猶太人的昵稱是Lomzer Baaloonim，意思是挑剔的、自命不凡的、有些貪圖享樂(lè)的人；科諾（Kolno）的猶太人被稱為Kolner Pekelch Pekewach，意為肩負(fù)重?fù)?dān)、愛(ài)發(fā)牢sao；而耶德瓦布內(nèi)的猶太人的昵稱則是Jedwabne Krichers，大概是指他們是好事之人，四處搬遷，喜歡干涉別人的事。4

    年輕的拉比雅各布貝克在沃姆扎著名的授業(yè)座[2]開(kāi)始了自己的宗教學(xué)習(xí)，在離開(kāi)耶德瓦布內(nèi)之前，他都沉浸在《塔木德》（Talmud）研究中，并且使用皮卡茲（Piekarz）作為自己的姓氏，即貝克在波蘭語(yǔ)中的寫(xiě)法。回憶起戰(zhàn)前與那些波蘭鄰居的交往，雅各布貝克仍備感親切。他與他的母親、祖母和兩個(gè)兄弟住在一起，這個(gè)家庭結(jié)構(gòu)和希拉瓦（Sielawa）家差不多。和這個(gè)社區(qū)中的其他人一樣，皮卡茲家的孩子們偶爾會(huì)在席拉瓦家的井里打水，大家都認(rèn)為他們很能干。一個(gè)冬天的傍晚，我看到鄰居席拉瓦家的小女兒給瑞澤雷[Reizele，雅各布貝克的祖母]送了一點(diǎn)點(diǎn)用來(lái)喂牛的土豆皮，而瑞澤雷立刻給了她整整一加侖的牛奶作為答謝。當(dāng)我問(wèn)及為何要做這種不平等的交換時(shí)，瑞澤雷解釋道：lsquo;從她送來(lái)的那一點(diǎn)點(diǎn)土豆皮我們就能推測(cè)出他們家的晚飯少得可憐。5戰(zhàn)后50年，阿格涅絲卡阿諾德訪問(wèn)了一位來(lái)自耶德瓦布內(nèi)的年長(zhǎng)的波蘭藥劑師，后者也回憶到波蘭和猶太鄰里之間的友好關(guān)系：他們?cè)谟^念上或者其他方面從來(lái)沒(méi)有什么大的分歧，因?yàn)樵谶@個(gè)小鎮(zhèn)上，猶太人與波蘭人關(guān)系十分和睦。他們依賴對(duì)方，彼此間都親近到可以直呼其名：雅內(nèi)克（Janek）、伊采克（Icek）我敢說(shuō)，在這里，生活就是田園牧歌。6

    鄰里之間的互動(dòng)和聯(lián)系十分頻繁。猶太人對(duì)周遭人群中潛在的敵意總是非常敏感，尤其是考慮到整個(gè)區(qū)域在政治上都堅(jiān)定地支持著民族民主黨（nationaldemocratic party）7，因此，在兩次世界大戰(zhàn)之間的那些年月中，即便在耶德瓦布內(nèi)的暗處流動(dòng)著謹(jǐn)慎或警惕的情緒，公開(kāi)的對(duì)峙和沖突也會(huì)被避免；一些本來(lái)很可能會(huì)升級(jí)成危險(xiǎn)事件的場(chǎng)面，幸而也都被平息了。

    當(dāng)然，面對(duì)反復(fù)爆發(fā)的反猶主義浪潮，猶太人往往無(wú)力招架。在很久以前，當(dāng)?shù)氐募澥侩A層會(huì)定期召開(kāi)地方性的集會(huì)，將人們以及一大群侍從和學(xué)徒召集于某處。在那個(gè)時(shí)代，常常會(huì)發(fā)生口角、酗酒和毆打當(dāng)?shù)鬲q太人的事件。在復(fù)活節(jié)期間，神父會(huì)在他們的布道詞中將猶太人描繪為殺死上帝之人，因而復(fù)活節(jié)也成了一年一度反猶主義暴行爆發(fā)的時(shí)間。當(dāng)然了，由于某些意料之外的巧合，悲劇性事件隨時(shí)都可能發(fā)生。比如，1934年，在耶德瓦布內(nèi)，一名猶太婦女被殺害；幾天后，在鄰鎮(zhèn)的市集日上，一名農(nóng)民被人開(kāi)槍打死。一個(gè)傳言不脛而走，說(shuō)耶德瓦布內(nèi)的猶太人就此要開(kāi)始報(bào)復(fù)波蘭人了。約納羅斯齊爾德（Jona Rothchild）是當(dāng)?shù)亟烫弥亟?xiàng)目中鋼鐵材料的主要供應(yīng)商，他在一本回憶錄中寫(xiě)道，在阿維格多比阿沃斯托茨基（Avigdor Bia?ostocki）拉比和他一起拜訪了耶德瓦布內(nèi)的神父之后，（人們都期待發(fā)生的）猶太大屠殺的勢(shì)頭被遏制住了。