參加波恩磋商的人士樂觀地推出一個宏大愿景：建立基礎(chǔ)廣泛、尊重性別、多民族且具有完全代表性的政府。38 2003年，聯(lián)合國安理會決議授權(quán)擴大北約國際安全援助部隊：

    支持阿富汗過渡政府及其繼任者維護喀布爾及郊區(qū)以外地區(qū)的安全。確保阿富汗政府及聯(lián)合國人員hellip;hellip;在安全的環(huán)境中工作。39美國及盟國的工作重心變成了重建阿富汗，即建設(shè)民主、多元和透明的阿富汗政府，使其政令通行全國。建設(shè)阿富汗國防軍，使其能夠在全國范圍履行安全職責(zé)。這些工作都帶有濃重的理想主義色彩，幾乎可以與二戰(zhàn)后德國和日本的民主建設(shè)相提并論。

    阿富汗的歷史或阿富汗任何一地都無法為這項基礎(chǔ)廣泛的工作提供先例。40傳統(tǒng)上，阿富汗還算不上一個常規(guī)意義上的國家，只是一個從未被單一政權(quán)連續(xù)施政的地理符號。在大多數(shù)有記載的歷史中，阿富汗各部落和教派不斷交戰(zhàn)，只是偶爾團結(jié)起來抵抗外來侵略，或者聯(lián)手對鄰國發(fā)動劫掠。喀布爾的精英或許會不定期地開展議會制實驗，但在首都之外，古老的部落準(zhǔn)則大行其道。外國人無意之間促成了阿富汗的統(tǒng)一，因為他們的入侵使得各部落和各教派聯(lián)合起來進行對抗。

    因此，美國和北約部隊在21世紀(jì)初遇到的局面，與年輕的溫斯頓middot;丘吉爾在1897年遇到的情況大致相同：

    除了收獲季節(jié)出于自衛(wèi)的需要各派暫時停火之外，帕坦（普什圖）部落一直處于秘密或公開交戰(zhàn)狀態(tài)。每個人都是戰(zhàn)士、政治家和神學(xué)家，每一所大房子都是領(lǐng)地要塞hellip;hellip;每一個村莊都有防御設(shè)施。每一個家庭都有未償?shù)难獋恳粋€宗族都有世仇。眾多部落和部落群體之間都有賬要算。任何事情都無法淡忘，任何債務(wù)都要償還。41在這種情況下，打造所謂的聯(lián)合政府，以及聯(lián)合國試圖建立透明、民主、在安全環(huán)境中運轉(zhuǎn)的阿富汗中央政府，無異于徹底改寫阿富汗的歷史。這實際上是抬高一個宗族（哈米德middot;卡爾扎伊的普什圖波帕爾扎伊部落）壓低其他宗族，并要求它通過武力（自己的軍隊或國際聯(lián)合部隊），或者通過分發(fā)外國援助的物資，或兩種手段并用，來號令全國。強制推行這些制度將不可避免地剝奪歷史形成的特權(quán)，重組千變?nèi)f化的部落聯(lián)盟。任何外來力量都很難理解和掌控這種局面。

    2008年的美國選舉給這種復(fù)雜性又增添了矛盾性。新總統(tǒng)巴拉克middot;奧巴馬的競選主張是打算結(jié)束在伊拉克的不智戰(zhàn)爭，把部分兵力調(diào)去打必要的阿富汗戰(zhàn)爭。但一上臺，他就決心結(jié)束戰(zhàn)爭，聚焦于國內(nèi)的重大改革議題。結(jié)果，二戰(zhàn)后與美國軍事行動如影隨形的矛盾再次出現(xiàn)：再向阿富汗增兵3萬，同時又公開了18個月后開始撤軍的最后期限。有人認(rèn)為，公開最后期限的目的是刺激卡爾扎伊政府加速建立現(xiàn)代中央政府和軍隊，以取代美軍。但塔利班等武裝游擊戰(zhàn)略的目標(biāo)就是和美軍耗時間。對喀布爾的領(lǐng)導(dǎo)層來說，宣布失去外來支持的固定日期則開啟了包括塔利班在內(nèi)的各派系間的明爭暗斗。

    這一時期阿富汗的大踏步前進是非常重要而且來之不易的。民眾實施了選舉制度，這需要很大的勇氣，因為塔利班一直對參加民主架構(gòu)的人發(fā)出死亡威脅。美國也實現(xiàn)了尋找和除掉奧薩馬middot;本middot;拉登的目標(biāo)，發(fā)出了美國全球出擊、暴行必懲的強勢信號。

    然而該地區(qū)的前景依然充滿挑戰(zhàn)。美國撤出（本書寫作之時已經(jīng)日益臨近）以后，阿富汗政府的政令可能只會在喀布爾及其郊區(qū)執(zhí)行，在其他地區(qū)得不到統(tǒng)一實施。在外部國家爭相施加影響的情況下，阿富汗可能會以民族畫線，組成一個半自治的封建地區(qū)同盟。如果這樣，獨立的阿富汗與地區(qū)政治秩序能否相容，將依然不得而知。

    促進阿富汗團結(jié)、使其遠(yuǎn)離圣戰(zhàn)，這對于阿富汗的鄰國的國家利益至少與對美國的國家利益一樣重要，從長期來看，對鄰國的重要性要大得多。如果阿富汗回到戰(zhàn)前狀態(tài)，成為非國家圣戰(zhàn)組織的基地，或者成為一個遵循圣戰(zhàn)政策的國家，那么每個鄰國都有發(fā)生境內(nèi)動蕩的風(fēng)險。巴基斯坦首當(dāng)其沖，整個國內(nèi)架構(gòu)都面臨風(fēng)險。俄羅斯有部分穆斯林居住在南部和西部。中國有大量穆斯林居住在新疆地區(qū)。甚至什葉派的伊朗也會受到遜尼派原教旨主義趨勢的影響。從戰(zhàn)略角度看，如果阿富汗倒向恐怖主義，那么所有這些國家受到的威脅都比美國嚴(yán)重。（也許伊朗除外。伊朗會認(rèn)為，境外局勢的動蕩可以讓它cao縱各派之間的爭斗，就像它在敘利亞、黎巴嫩和伊拉克所做的那樣。）

    最具諷刺意味的也許是，備受戰(zhàn)爭蹂躪的阿富汗將成為一塊試金石，檢驗?zāi)芊駨母鞣N不同的安全利益和歷史角度中生成地區(qū)秩序。關(guān)于阿富汗安全，如果沒有可持續(xù)的國際計劃，每個重要鄰國只能以古老的民族和宗派畫線，支持不同的派別相互爭斗。最可能的結(jié)果是一個事實上的分裂局面，巴基斯坦控制南部的普什圖族，印度、俄羅斯（有可能還有中國）支持民族混雜的北方。為了防止出現(xiàn)真空，需要做出重大外交努力，明確地區(qū)秩序，防止阿富汗再次成為圣戰(zhàn)主義中心。19世紀(jì)，各大國確保了比利時的中立。這種擔(dān)保結(jié)果持續(xù)了近百年。42這個概念做出適當(dāng)調(diào)整后有可能適用于阿富汗嗎？如果不積極探索這種想法（或類似的想法），阿富汗很可能將世界拖回永無休止的戰(zhàn)爭。