1969年，約翰遜總統(tǒng)任期結(jié)束之后的數(shù)月中，這場戰(zhàn)爭的幾位重要謀劃者先后公開辭職，并呼吁結(jié)束軍事行動，撤出美國軍隊。這些話題不斷發(fā)酵，直到執(zhí)政者對結(jié)束戰(zhàn)爭計劃達(dá)成共識，即美國單方面撤出，僅以釋放戰(zhàn)俘作為交換條件。

    理查德middot;尼克松就任總統(tǒng)時，仍有50萬美國軍人在遠(yuǎn)離美國的越南作戰(zhàn)。根據(jù)約翰遜確定的時間表，這個數(shù)字還在增加。尼克松從一開始就承諾結(jié)束這場戰(zhàn)爭，可是他也認(rèn)為他有責(zé)任在撤軍的同時繼續(xù)履行美國維持戰(zhàn)后國際秩序的全球承諾。尼克松是在蘇聯(lián)軍事占領(lǐng)捷克斯洛伐克五個月之后上臺的，當(dāng)時蘇聯(lián)正在建造洲際導(dǎo)彈，威脅到（有人甚至認(rèn)為超過了）美國的威懾力量。而且中國與美國依然相互敵對。如果美國放棄對這個地區(qū)的安全承諾，那么它對世界其他地區(qū)的安全承諾也必定會受到挑戰(zhàn)。維護(hù)美國捍衛(wèi)盟國及全球秩序的信譽(yù)（美國已經(jīng)履行這項職責(zé)20多年了）仍然在尼克松的盤算中不可或缺。

    尼克松按照每年15萬人的速度撤出美國軍隊，1971年美軍不再參與地面作戰(zhàn)。他同意進(jìn)行談判，但有一個不容商量的條件：他永遠(yuǎn)不會接受河內(nèi)的要求，在和平進(jìn)程開始時用河內(nèi)提議的人選組成聯(lián)合政府，替換（美國盟國）南越政府。這一條件被美國強(qiáng)硬拒絕了四年，直到1972年北越攻勢遭到失?。]有美國地面部隊參與）。河內(nèi)最終同意?；穑邮芰怂恢本芙^的政治解決方案。

    美國國內(nèi)辯論的焦點是，人們普遍希望結(jié)束這場戰(zhàn)爭給印度支那人民造成的創(chuàng)傷，好像美國是他們受苦受難的根源。然而河內(nèi)堅持繼續(xù)戰(zhàn)斗，這不是因為它不相信美國的和平承諾，而是因為它希望借此耗盡美國繼續(xù)犧牲的意愿。為了爭奪主導(dǎo)權(quán)，河內(nèi)大打心理戰(zhàn)，以推行它奪取統(tǒng)治權(quán)的計劃。事實表明，河內(nèi)就此堅決不肯妥協(xié)。

    尼克松下令發(fā)動的軍事行動;我作為國家安全事務(wù)助理也表示支持;再加上靈活的外交政策，使越南問題在1973年最終得到解決。尼克松政府確信，西貢能夠依靠自己的力量對付一般規(guī)模的違反停火協(xié)議的行為。美國將提供空中和海上援助，對抗北越的全面進(jìn)攻。隨著時間的推移，依靠美國的經(jīng)濟(jì)援助，南越政府能夠建立一個運(yùn)轉(zhuǎn)正常的社會，向著更加透明的體制演進(jìn)（就像韓國出現(xiàn)的情況一樣）。

    這一進(jìn)程能否更快，以及能否給美國的信譽(yù)另外一種定義，將一直是熱烈討論的話題。最主要的障礙是美國難以理解北越的思維方式。約翰遜政府高估了美國軍事力量的作用。與一般看法相反，尼克松則高估了談判的效力。對北越久經(jīng)沙場的領(lǐng)導(dǎo)人來說，不惜犧牲投入戰(zhàn)斗就是為了取得勝利，妥協(xié)與戰(zhàn)敗沒有區(qū)別，建立多元社會不可想象。

    如何解決這場爭論，超出了本書討論的范圍。對所有相關(guān)各方來說，這都是一個痛苦的過程。尼克松實現(xiàn)了完全撤軍，找到了一個解決方案。他相信這給予南越人民一個塑造自己命運(yùn)的良好機(jī)會。然而，經(jīng)過10年的爭論，在水門危機(jī)群情激昂的余波中，國會1973年對援助實施嚴(yán)格限制，并于1975年切斷所有援助。北越軍隊傾巢而出，越界攻克了南越。國際社會保持了沉默，國會禁止美國進(jìn)行軍事干預(yù)。由于共產(chǎn)黨革命，老撾和柬埔寨政府先后倒臺。紅色高棉在柬埔寨進(jìn)行了幾乎令人難以想象的暴力清算。

    美國第一次輸?shù)魬?zhàn)爭，也失去了推進(jìn)國際秩序觀的思路。

    尼克松與國際秩序

    20世紀(jì)60年代充斥著暗殺、暴亂和沒完沒了的戰(zhàn)爭。歷經(jīng)這一亂局，尼克松1969年接過了恢復(fù)美國國家凝聚力和外交政策連貫性的重任。作為富有經(jīng)驗的公眾人物，尼克松聰明過人，卻有少見的個人不安全感，因此他并不是恢復(fù)國內(nèi)和平的理想領(lǐng)導(dǎo)人。但是也必須記住，當(dāng)1969年1月20日尼克松宣誓就職的時候，大規(guī)模示威、恐嚇威脅、非暴力反抗等手段已成氣候，逐漸脫離了和平抗議的范疇。

    不過對于重新確定美國外交政策的實質(zhì)這項任務(wù)，尼克松已經(jīng)胸有成竹。作為來自加利福尼亞州的參議員、德懷特middot;Dmiddot;艾森豪威爾的副總統(tǒng)以及多次參選的總統(tǒng)候選人，他見多識廣。外國領(lǐng)導(dǎo)人與尼克松接觸時，一般不會與他對抗，讓他難堪，而是愿意與他進(jìn)行他最擅長的實質(zhì)性對話。與一般有政治抱負(fù)的人相比，他獨來獨往的個性讓他擁有更多的自由時間，因此他更愿意潛心讀書。這使他成為自西奧多middot;羅斯福以來在外交政策上準(zhǔn)備最充分的候任總統(tǒng)。

    自西奧多middot;羅斯福以來，還沒有哪位總統(tǒng)如此系統(tǒng)地從理論上將國際秩序作為一個全球概念加以闡述。1971年與《時代》雜志編輯對話時，尼克松提出了這個概念。在他的想象中，五個主要政治和經(jīng)濟(jì)權(quán)力中心將在非正式承諾的基礎(chǔ)上運(yùn)行，都以克制的態(tài)度追求自己的利益。它們的雄心和克制相互交織，形成了均衡：

    我們必須記住，世界歷史上唯一一次擁有較長的和平時期，是在形成均勢的時候。當(dāng)一個國家相對其潛在競爭者實力無限大的時候，正是戰(zhàn)爭危險來臨的時候。所以我希望美國在世界上是一個實力強(qiáng)大的國家。我認(rèn)為，如果我們看到強(qiáng)大而健康的美國、歐洲、蘇聯(lián)、中國和日本形成合理的平衡，相互制衡，但不相互拆臺，那么這將是一個更加安全的世界，更加美好的世界。19這篇講話中最引人注目的是，大國一致中的兩個國家其實是敵對國家：蘇聯(lián)和中國。美國與前者陷入冷戰(zhàn)，與后者在中斷關(guān)系20多年后剛剛恢復(fù)外交接觸，美國與中國既沒有互設(shè)大使館，也沒有正式外交關(guān)系。西奧多middot;羅斯福曾提出一種國際秩序設(shè)想，美國在其中充當(dāng)全球均勢的守衛(wèi)者。尼克松更進(jìn)一步，認(rèn)為世界秩序千變?nèi)f化，均勢不會一成不變，美國不是平衡者，而是其中的組成部分。