文化大革命初期，中國在世界各國只有4位大使，這是它自己的選擇。它還和美蘇兩個擁核的超級大國都處于對抗?fàn)顟B(tài)。到了20世紀(jì)60年代末，毛澤東認(rèn)識到，就連中國人民經(jīng)受了幾千年考驗的忍受力都已經(jīng)被文化大革命消磨殆盡。他企圖通過整肅思想和無畏不屈來嚇阻外國干預(yù)，但中國的孤立卻正可能誘發(fā)這樣的干預(yù)。1969年，蘇聯(lián)似乎蠢蠢欲動，要對中國發(fā)動攻擊。毛澤東甚至把所有部委都疏散到了各省，只留下周恩來總理鎮(zhèn)守北京。對這次危機(jī)，毛澤東的反應(yīng)正如他的風(fēng)格，出人意料地來了個急轉(zhuǎn)彎。他結(jié)束了文化大革命中最無法無天的行為，派軍隊取代了紅衛(wèi)兵，而把他的這支突擊隊分配到農(nóng)村，讓他們和先前遭他們迫害的人一道從事勞動。為遏制蘇聯(lián)，他開始接近此前千夫所指的敵人;美國。

    毛澤東認(rèn)為，和美國修好將使中國不再孤立，給其他對中國敬而遠(yuǎn)之的國家提供承認(rèn)中華人民共和國的理由。（有意思的是，就在我為初訪中國做準(zhǔn)備的時候，美國中央情報局提交了一份分析報告，認(rèn)為中蘇之間嚴(yán)重的緊張關(guān)系使得美中關(guān)系有可能緩解，但毛澤東的意識形態(tài)傾向會阻止美中關(guān)系在他的有生之年實現(xiàn)緩解。11）

    無論革命多么波瀾壯闊，其成果都需要鞏固，最終都要從激昂的熱情轉(zhuǎn)為可以持久的狀態(tài)。這就是鄧小平所起的歷史性作用。毛澤東去世兩年后，鄧小平復(fù)出。他迅速推行了經(jīng)濟(jì)改革和對外開放政策。為了實現(xiàn)他所說的有中國特色的社會主義，他釋放出了中國人民巨大的潛能。在不到一代人的時間內(nèi)，中國一躍成為世界第二大經(jīng)濟(jì)體。為加速這一令人瞠目的變化;盡管不一定是出于真誠的信念;中國加入了國際組織，接受了世界秩序確立的規(guī)則。

    然而，中國盡管加入了威斯特伐利亞體系，但它的心態(tài)非常復(fù)雜。這要?dú)w因于它是怎樣被推入國家間體系的。中國沒有忘記，當(dāng)初它被迫與現(xiàn)存的國際秩序接觸時，所受到的待遇與它對自己的歷史定位天差地別，事實上也與威斯特伐利亞體系矢言遵守的原則南轅北轍。聽到外國敦促中國遵守國際制度的游戲規(guī)則和責(zé)任的時候，許多中國人，包括高級領(lǐng)導(dǎo)人，會本能地想到中國并未參與制定這個制度的規(guī)則。對于要中國遵守自己沒有參與制定的規(guī)則的要求，中國人經(jīng)過斟酌后同意了。但是，他們期望國際秩序有所發(fā)展，使中國得以作為中心角色來參與將來國際規(guī)則的制定，甚至修改現(xiàn)有的一些普遍規(guī)則。他們早晚會采取行動實現(xiàn)這一期望。

    在等待時機(jī)來臨的同時，中國在世界舞臺上日漸活躍。中國有可能成為世界上最大的經(jīng)濟(jì)體，現(xiàn)在每一個國際論壇都積極尋求它的意見和支持。同19世紀(jì)和20世紀(jì)西方秩序中許多國家的做法一樣，中國也開展了一系列活動，來提高自身的聲望，例如主辦奧運(yùn)會、國家主席親臨聯(lián)合國發(fā)表講話、與世界大國進(jìn)行國家元首和政府首腦級的互訪等等。無論按何種標(biāo)準(zhǔn)來看，中國都已恢復(fù)了它在世界上影響最為廣泛的那幾個世紀(jì)中的地位?，F(xiàn)在的問題是，它在目前尋求新的世界秩序的努力中如何自處，特別是如何處理和美國的關(guān)系。

    美國和中國都是世界秩序不可或缺的支柱。值得注意的是，兩國在歷史上都對它們現(xiàn)在成為中流砥柱的國際體系既支持又抗拒，一方面宣布遵守這一體系，另一方面卻又對它的某些方面有所保留。作為眾多國家中的一個重要國家在21世紀(jì)秩序中如何發(fā)揮作用，中國沒有先例可循。美國則從未和一個在國土面積、影響力和經(jīng)濟(jì)實力方面與它相似，但國內(nèi)秩序卻迥然不同的國家長期互動過。

    兩國的文化和政治背景有著重大差異。美國的政策著眼于務(wù)實，中國則偏重概念。美國從未受過鄰國威脅，中國的邊境四周卻無時無刻不強(qiáng)敵環(huán)伺，虎視眈眈。美國人相信每一個問題都有解決辦法，中國人卻認(rèn)為一個問題的解決只會引起新的問題。美國人對眼前形勢一定要拿出結(jié)果，中國人注重的則是大局的發(fā)展。美國人制定實際可以做到的計劃，中國人只確定總的原則，進(jìn)而分析它的走向。中國人的思維部分地受到了共產(chǎn)主義理論的影響，但越來越趨向于傳統(tǒng)的中國思維方式。美國人對兩者都缺乏直觀的和深入的理解。

    中國和美國在各自的歷史中，只是在最近才充分參與由主權(quán)國家組成的國際體系。中國自認(rèn)為與眾不同，基本上自家管自家的事。美國也認(rèn)為自己獨(dú)一無二，也就是說它是例外，但它相信自己在道義上有義務(wù)超越國家利益，在世界上傳播自己的價值觀。這兩個有著不同文化和不同前提的偉大國家都正經(jīng)歷著根本性的國內(nèi)變化。這些變化最終是會導(dǎo)致兩國間的競爭，還是會產(chǎn)生一種新形式的伙伴關(guān)系，將對21世紀(jì)世界秩序的未來產(chǎn)生重大影響。

    中國現(xiàn)在的領(lǐng)導(dǎo)人已是革命以來的第五代。前面每一代領(lǐng)導(dǎo)人都體現(xiàn)出了他們那一代對中國所面臨問題的深刻洞察力。毛澤東決心把過去的制度連根拔起，即使對他在勝利之初親手建立的制度也不例外。他這樣做是為了防止那些制度在中國的官僚傾向影響下停滯僵化。鄧小平明白，中國除非參與國際事務(wù)，否則不可能繼續(xù)發(fā)揮其歷史性作用。鄧小平的目標(biāo)十分明確：韜光養(yǎng)晦，以防引起別國不安；不出頭，但通過實現(xiàn)社會和經(jīng)濟(jì)現(xiàn)代化來擴(kuò)大中國的影響。在這個基礎(chǔ)上，江澤民從1989年開始，對外親自執(zhí)掌外交，對內(nèi)擴(kuò)大共產(chǎn)黨的群眾基礎(chǔ)。在他的領(lǐng)導(dǎo)下，人民共和國充分參與國際事務(wù)，成為國際政治和貿(mào)易體系中的正式一員。胡錦濤巧妙地平撫了世界對中國國力不斷增強(qiáng)的擔(dān)心，為后來由習(xí)近平闡明的新型大國關(guān)系概念奠定了基礎(chǔ)。