為了防止伊朗獲得這方面的能力，美國和聯(lián)合國安理會其他常任理事國已經(jīng)與伊朗談判了十多年。其間美國政府換了兩屆，共和黨和民主黨各掌一屆。自2006年以來，聯(lián)合國安理會通過了6項(xiàng)決議，要求伊朗停止其鈾濃縮計(jì)劃。來自美國兩黨的3位總統(tǒng)、聯(lián)合國安理會的每一個(gè)常任理事國（包括中國和俄羅斯）加德國，還有國際原子能機(jī)構(gòu)的眾多報(bào)告和決議都宣布，伊朗發(fā)展核武器是不可接受的，并要求伊朗無條件中止鈾濃縮活動。至少兩位美國總統(tǒng)說過，為達(dá)到這一目標(biāo)，沒有什么辦法是不予考慮的。

    事實(shí)表明，伊朗的核能力在穩(wěn)步增長。與此同時(shí)，西方的立場卻在逐漸軟化。伊朗對聯(lián)合國的決議置之不理，徑自建造鈾濃縮離心機(jī)。西方則提出了一連串日益寬松的建議：最初堅(jiān)決要求伊朗永久停止鈾濃縮（2004年）；繼而允許伊朗繼續(xù)生產(chǎn)一定的低濃縮鈾（LEU），即濃度低于20％的鈾（2005年）；之后又建議伊朗把大部分低濃縮鈾運(yùn)到國外，由法國和俄羅斯加工成為鈾濃度為20％的燃料棒（2009年）；最后是提議允許伊朗保留一定數(shù)量它自己生產(chǎn)的20％濃縮鈾，足以維持一個(gè)用于研究目的的反應(yīng)堆，同時(shí)暫停它在福爾多的核設(shè)施中生產(chǎn)濃縮鈾的離心機(jī)（2013年）。福爾多曾經(jīng)是秘密設(shè)施，西方發(fā)現(xiàn)后曾要求將其完全關(guān)閉。現(xiàn)在西方的提議是暫停該設(shè)施的活動，并做出保障安排，使它難以重新啟動。當(dāng)2006年為了協(xié)調(diào)國際社會的立場組成P5 1的時(shí)候，談判人員堅(jiān)持要求伊朗在開始談判之前先停止燃料循環(huán)活動。2009年，這個(gè)條件被放棄。看到西方的這種表現(xiàn)，伊朗自然會得寸進(jìn)尺。世界大國急切地希望找到伊朗核問題的解決方案，但每一次伊朗都表現(xiàn)出對提出的解決方案缺乏興趣，并要求大國做出新的讓步。在整個(gè)過程中，伊朗表現(xiàn)出了高超的手腕，也顯示了巨大的勇氣。

    2003年談判開始時(shí)，伊朗有130臺離心機(jī)。在寫作本書時(shí)，它的離心機(jī)數(shù)目大約為19 000臺（雖然只有一半在使用中）。談判初始時(shí)，伊朗尚未獲得生產(chǎn)裂變材料的能力。到2013年11月達(dá)成臨時(shí)協(xié)議的時(shí)候，伊朗承認(rèn)它擁有7噸低濃縮鈾。以伊朗手中離心機(jī)的數(shù)量，幾個(gè)月內(nèi)它們即可轉(zhuǎn)為武器級的核材料（足以制造7~10枚在廣島使用的原子彈）。在臨時(shí)協(xié)議中，伊朗保證放棄手中一半的20％濃縮鈾。但它不肯直接放棄，而是許諾把要放棄的濃縮鈾轉(zhuǎn)變?yōu)橐环N很容易復(fù)原的形式，而且伊朗還保留了復(fù)原濃縮鈾的能力。無論如何，對伊朗來說，20％的濃度這個(gè)關(guān)口并不重要，因?yàn)樗心敲炊嗟碾x心機(jī)，把5％濃度的鈾（這個(gè)門檻被稱為談判的一個(gè)成果）濃縮到武器級只需幾個(gè)月的時(shí)間。

    雙方談判的態(tài)度反映了他們對世界秩序的不同看法。伊朗談判者表示，他們將沿著現(xiàn)在的道路走下去，即使伊朗的核設(shè)施可能會遭到襲擊也在所不惜。西方談判者則堅(jiān)信，對伊朗發(fā)動軍事襲擊的后果遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于伊朗核能力增加可能帶來的風(fēng)險(xiǎn)（他們還不斷重申這一信念，以強(qiáng)調(diào)他們致力于和平外交）。專業(yè)人員也在一旁不斷敲邊鼓來強(qiáng)化談判者這種信念，說每一個(gè)僵局都需要用新的提議來打破，于是西方的談判者就充當(dāng)了提出新提議的角色。對西方來說，問題的核心是能否找到外交的解決辦法，或是否有必要采取軍事措施。在伊朗，核問題卻被視為圍繞著地區(qū)秩序和意識形態(tài)的全面斗爭的一個(gè)方面。這場斗爭遍及眾多的領(lǐng)域和國土，斗爭的方法有軍事和準(zhǔn)軍事行動、外交、正式談判、宣傳、政治顛覆;從戰(zhàn)爭到和平，無所不包;經(jīng)常變換交叉使用，彼此呼應(yīng)加強(qiáng)。有鑒于此，在努力尋求達(dá)成協(xié)議時(shí)，需要警惕伊朗政府至少會試探這樣的策略：把緊張局勢緩和到足以解除制裁的程度，但同時(shí)繼續(xù)保留相當(dāng)規(guī)模的核基礎(chǔ)設(shè)施和最大限度的行動自由，以便晚些時(shí)候繼續(xù)推行它的武器計(jì)劃。

    2013年11月，談判達(dá)成了一項(xiàng)臨時(shí)協(xié)議，伊朗同意有條件暫時(shí)中止鈾濃縮活動，以此換取解除一部分因它拒不執(zhí)行安理會的要求而對它實(shí)施的國際制裁。24但是，因?yàn)樵谂R時(shí)協(xié)議涵蓋的6個(gè)月內(nèi)允許伊朗繼續(xù)進(jìn)行鈾濃縮，所以伊朗的鈾濃縮活動依然故我。對伊朗核能力更全面的限制也要等到達(dá)成總協(xié)議的最后時(shí)刻。實(shí)際結(jié)果就是，事實(shí)上接受了伊朗的鈾濃縮計(jì)劃，而限制計(jì)劃規(guī)模的問題仍然沒有解決（但這只對西方構(gòu)成問題）。

    就在本書撰寫之時(shí)，尋求永久性協(xié)議的談判正在進(jìn)行。盡管協(xié)議最終將包括什么條款尚不清楚，是否真的能得到執(zhí)行也不得而知，但是它一定和涉及中東問題的許多協(xié)議一樣，會畫定紅線。西方的談判者（通過P5 1）是否會像聯(lián)合國決議那樣，堅(jiān)持把濃縮能力定為紅線呢？這將是十分艱難的任務(wù)。伊朗必須同意把離心機(jī)的數(shù)目減到民用核計(jì)劃所需的水平，把多余的離心機(jī)銷毀或封藏起來。如果能夠做到這一點(diǎn)，伊朗就等于放棄了軍用核計(jì)劃。這可能導(dǎo)致西方與伊朗關(guān)系的根本性變化，如果雙方還能同意共同遏制在中東肆虐的遜尼派和什葉派的極端激進(jìn)分子的各種活動，就更會使雙方關(guān)系發(fā)生巨變。

    伊朗的最高領(lǐng)袖多次宣布，伊朗高官也不斷重申，伊朗決不放棄已有的能力。有鑒于此，伊朗的重點(diǎn)似乎轉(zhuǎn)向了把紅線推至生產(chǎn)核彈頭的階段，或者把減少離心機(jī)數(shù)目的目標(biāo)定在仍然使它有能力推行軍用核計(jì)劃的水平。如果這樣安排，伊朗將把據(jù)說是最高領(lǐng)袖發(fā)布的禁止制造核武器的指令列入?yún)f(xié)議之中（但這個(gè)指令從未公開發(fā)布過，在伊朗權(quán)力結(jié)構(gòu)之外也沒人聽說過）。伊朗將向P5 1保證不制造核武器，還會允許對它的守約情況進(jìn)行檢查。伊朗這些保證的實(shí)際效果取決于它一旦廢除或違背協(xié)議，在多長時(shí)間內(nèi)能夠制造出核武器?？紤]到伊朗在接受國際檢查的同時(shí)秘密建造了兩所鈾濃縮工廠的前科，在估算它制造核武器所需時(shí)間時(shí)，還需要考慮到它可能有秘密的違約行為。達(dá)成的任何協(xié)議都絕不能讓伊朗成為實(shí)際的核國家，不能讓它在很短時(shí)間內(nèi)發(fā)展出軍事核能力，使其非核的鄰國追趕不及，或使核國家來不及阻止。