乍看上去，敘利亞革命像是埃及解放廣場(chǎng)革命的重演。然而，埃及劇變團(tuán)結(jié)了各派力量；而在敘利亞，自古以來(lái)一直存在的矛盾的爆發(fā)，將什葉派和遜尼派之間長(zhǎng)達(dá)千年的紛爭(zhēng)沖突再次點(diǎn)燃。由于敘利亞人口成分復(fù)雜，其他族裔和宗教團(tuán)體也卷入了該國(guó)的內(nèi)戰(zhàn)。根據(jù)歷史的教訓(xùn)，他們中沒(méi)有哪一個(gè)愿意把自己的命運(yùn)交由他人決定。一些外部大國(guó)也介入沖突，暴行屢屢發(fā)生，幸存者到各族裔和教派飛地避難。

    在美國(guó)的公開(kāi)辯論中，反抗阿薩德的起義被視為一場(chǎng)爭(zhēng)取民主的斗爭(zhēng)，與推翻穆巴拉克的情況相提并論。這場(chǎng)斗爭(zhēng)應(yīng)該以阿薩德政府的倒臺(tái)和成立一個(gè)包容的民主聯(lián)合政府告終。2011年8月，奧巴馬總統(tǒng)陳述了這一立場(chǎng)，公開(kāi)呼吁阿薩德辭職，從而讓敘利亞人民能夠行使自己的普世權(quán)利：

    敘利亞的未來(lái)必須由敘利亞人民決定，但是阿薩德總統(tǒng)擋住了他們的道路。他呼吁對(duì)話和改革，同時(shí)又監(jiān)禁、拷打和屠殺本國(guó)人民。他的呼吁虛偽至極。我們始終堅(jiān)持，阿薩德總統(tǒng)必須引導(dǎo)民主過(guò)渡，否則就讓路。他沒(méi)有引導(dǎo)過(guò)渡。為了敘利亞人民的利益，現(xiàn)在是阿薩德總統(tǒng)去職的時(shí)候了。27奧巴馬講這番話，是想鼓動(dòng)敘利亞人民反對(duì)阿薩德，為推翻他的政權(quán)贏得國(guó)際社會(huì)的支持。

    這就是為什么美國(guó)假聯(lián)合國(guó)之手，推動(dòng)一項(xiàng)基于阿薩德下臺(tái)和成立一個(gè)聯(lián)合政府的政治解決方案。然而令人驚愕的是，其他幾個(gè)擁有否決權(quán)的安理會(huì)常任理事國(guó)既不愿支持這一步驟，也不愿支持采取軍事措施。同時(shí)，敘利亞境內(nèi)最終出現(xiàn)的武裝反對(duì)派幾無(wú)民主性可言，更不要說(shuō)溫和了。

    當(dāng)時(shí)，這場(chǎng)沖突已經(jīng)超出了要不要民主的問(wèn)題。對(duì)主要卷入方而言，涉及的問(wèn)題與美國(guó)國(guó)內(nèi)爭(zhēng)論的焦點(diǎn)大相徑庭。敘利亞及這一地區(qū)的主要成員不是為了民主而戰(zhàn)，而是為了戰(zhàn)勝對(duì)手而戰(zhàn)。只有民主能讓自己所屬的派別執(zhí)政時(shí)，他們才對(duì)民主感興趣。沒(méi)有任何派別贊成一個(gè)不能保證讓自己黨派控制政治體系的制度。對(duì)絕大多數(shù)交戰(zhàn)者而言，簡(jiǎn)直無(wú)法想象不考慮地緣政治或地緣宗教后果，僅僅為了強(qiáng)制實(shí)施人權(quán)準(zhǔn)則而打一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)。在他們眼里，這不是一場(chǎng)獨(dú)裁者與民主力量之間的沖突，而是敘利亞境內(nèi)互相角逐的各教派和各自在這一地區(qū)的后臺(tái)之間的沖突。根據(jù)這一觀點(diǎn)，這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)將決定敘利亞的哪個(gè)主要教派最終將主宰其他教派，并控制敘利亞殘存的疆土。區(qū)域大國(guó)源源不斷地向其支持的教派輸送武器和金錢(qián)，并提供后勤支援。沙特阿拉伯和海灣諸國(guó)支持遜尼派團(tuán)伙，伊朗則通過(guò)真主黨支持阿薩德。戰(zhàn)事陷入膠著狀態(tài)后，越來(lái)越激進(jìn)的團(tuán)伙在戰(zhàn)爭(zhēng)中無(wú)所不用其極，手段極其兇殘，交戰(zhàn)各方均無(wú)視人權(quán)。

    與此同時(shí)，敘利亞的戰(zhàn)爭(zhēng)開(kāi)始重新劃分?jǐn)⒗麃啠苍S還有這一地區(qū)的政治版圖。敘利亞的庫(kù)爾德人在沿土耳其邊界一帶建立了一個(gè)自治區(qū)，日后有可能與伊拉克境內(nèi)的庫(kù)爾德自治地區(qū)合并。德魯茲派和基督徒社團(tuán)擔(dān)心埃及穆斯林兄弟會(huì)對(duì)待少數(shù)族裔的一幕在敘利亞重演，因此不愿支持?jǐn)⒗麃喌恼?quán)更迭，或是成立自己的自治區(qū)域。伊斯蘭國(guó)的圣戰(zhàn)者試圖在攻占的敘利亞和伊拉克西部地區(qū)建立一個(gè)哈里發(fā)政權(quán)。大馬士革和巴格達(dá)均失去了對(duì)這些地區(qū)的控制。

    各主要派別認(rèn)為自己是在為生存而戰(zhàn)。28一些圣戰(zhàn)者武裝派別認(rèn)為，這是一場(chǎng)預(yù)示善惡大決戰(zhàn)的沖突。當(dāng)美國(guó)不肯出面打破平衡時(shí)，他們認(rèn)為美國(guó)要么狡猾地隱藏了不可告人的目的（也許是想最終與伊朗做成一筆交易），要么不適應(yīng)中東均勢(shì)的需要。2013年，這一分歧達(dá)到了頂點(diǎn)。沙特阿拉伯拒絕接受聯(lián)合國(guó)安理會(huì)的非常任理事國(guó)席位，理由是由于傳統(tǒng)的秩序仲裁者未能采取行動(dòng)，它將自行其是。

    美國(guó)呼吁世界信守對(duì)民主的支持，并在國(guó)際上以強(qiáng)制手段禁止使用化學(xué)武器。而其他的大國(guó)，例如俄羅斯和中國(guó)，援引威斯特伐利亞的不干涉內(nèi)政原則加以抵制。它們主要從自己所在地區(qū)的穩(wěn)定和本國(guó)躁動(dòng)不安的穆斯林人口的視角審視突尼斯、埃及、利比亞、馬里、巴林和敘利亞等國(guó)的大動(dòng)蕩。這些國(guó)家知道，最兇悍的遜尼派戰(zhàn)士都是與基地組織（基地組織因伊斯蘭國(guó)采用了甚至連它都認(rèn)為太極端的手段而斬?cái)嗔伺c后者的聯(lián)系）結(jié)盟的鐵桿圣戰(zhàn)者，因此對(duì)敘利亞反對(duì)派徹底獲勝持謹(jǐn)慎態(tài)度。中國(guó)稱它在敘利亞這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中沒(méi)有特別的利益，但堅(jiān)持最終結(jié)果應(yīng)由敘利亞人民而不是外國(guó)勢(shì)力決定。敘利亞前盟友俄羅斯希望阿薩德繼續(xù)掌權(quán)，在一定程度上也希望看到敘利亞繼續(xù)作為一個(gè)統(tǒng)一國(guó)家存在下去。由于國(guó)際社會(huì)達(dá)不成共識(shí)，敘利亞反對(duì)派又四分五裂，當(dāng)初旨在促進(jìn)民主價(jià)值觀的一場(chǎng)起義淪為21世紀(jì)之初的一場(chǎng)人道主義大災(zāi)難，導(dǎo)致區(qū)域秩序徹底崩潰。

    如果有一個(gè)可行的區(qū)域或國(guó)際安全體系，也許本來(lái)可以避免或至少遏制這場(chǎng)災(zāi)難。問(wèn)題是各國(guó)對(duì)各自國(guó)家利益的看法大相徑庭，維護(hù)穩(wěn)定的代價(jià)又太高昂。早期外部的大規(guī)模干預(yù)也許可以把爭(zhēng)斗各派壓制下去，但若要維持局面，則需要長(zhǎng)期的相當(dāng)規(guī)模的軍事存在。伊拉克和阿富汗戰(zhàn)爭(zhēng)后，這一選擇對(duì)美國(guó)來(lái)說(shuō)已不可行，至少美國(guó)不可能單干。伊拉克若能達(dá)成政治上的共識(shí)，也許還能把這場(chǎng)沖突限制在敘利亞境內(nèi)，但巴格達(dá)政府及其區(qū)域盟友的教派意識(shí)阻礙了共識(shí)的達(dá)成。還有一種可能是，國(guó)際社會(huì)可以對(duì)敘利亞和民兵圣戰(zhàn)者實(shí)施武器禁運(yùn)。然而安理會(huì)常任理事國(guó)各自截然不同的目標(biāo)使得這一選項(xiàng)不可能成立。倘若無(wú)法通過(guò)共識(shí)或武力建立秩序，就只能付出災(zāi)難性的非人道代價(jià)，讓秩序在混亂中產(chǎn)生了。