威斯特伐利亞會議建立的和平反映了各方對現(xiàn)實(shí)的妥協(xié)，而不是一種獨(dú)特的道德洞察力。它以一個(gè)由獨(dú)立國家組成的體系為基礎(chǔ)，各國不干涉彼此的內(nèi)部事務(wù)，并通過大體上的均勢遏制各自的野心。在歐洲的角逐中，沒有哪一方的真理觀或普適規(guī)則勝出，而是每個(gè)國家各自對其領(lǐng)土行使主權(quán)。各國均把其他國家的國內(nèi)結(jié)構(gòu)和宗教追求當(dāng)作現(xiàn)實(shí)而加以接受，不再試圖挑戰(zhàn)它們的存在。既然均勢現(xiàn)在已被視為一種自然的、不無裨益的存在，各國統(tǒng)治者的野心因此受到相互制約，至少從理論上限制了沖突的范圍。歐洲歷史上偶然產(chǎn)生的分裂和多樣性構(gòu)成了新的國際秩序體系的特征，具有自己獨(dú)特的哲學(xué)觀。從這個(gè)意義上講，歐洲為結(jié)束自己大陸上的戰(zhàn)禍所做的努力預(yù)兆并催生了近代世界的智慧：避免對絕對價(jià)值做出評判，轉(zhuǎn)而采取務(wù)實(shí)的態(tài)度接受多元世界，尋求通過多樣性和克制漸漸生成秩序。

    17世紀(jì)巧妙地締造了威斯特伐利亞式和平的談判者沒有意識到，他們正在為一個(gè)全球適用的體系奠定基礎(chǔ)。這些談判者根本沒想過把比鄰的俄國包括進(jìn)來。經(jīng)歷了噩夢般動(dòng)蕩時(shí)期后的俄國當(dāng)時(shí)正在重新鞏固自己的秩序。它推崇的原則與威斯特伐利亞均勢背道而馳：單一君主擁有絕對權(quán)力，信仰單一的東正教，奉行向四面八方擴(kuò)張領(lǐng)土的計(jì)劃。其他各大權(quán)力中心也認(rèn)為，威斯特伐利亞會議（如果它們聽說過有這么一個(gè)會議的話）與自己所在的地區(qū)無關(guān)。

    當(dāng)年世界秩序的概念只適用于那個(gè)時(shí)代的政治家已知的地理范圍。世界其他地區(qū)的世界秩序概念也是一樣，主要原因是當(dāng)時(shí)的技術(shù)不鼓勵(lì)甚至不允許一個(gè)單一的全球性體系的運(yùn)作。由于缺少可以不斷保持互動(dòng)的手段，又沒有一個(gè)可以衡量不同地區(qū)實(shí)力大小的框架，每一個(gè)地區(qū)都把自己的秩序視為獨(dú)一無二，把其他地區(qū)視作未開化之地，這些地區(qū)的治理方式與自己的既有體系毫無相似之處，與既有體系的構(gòu)想毫不相干，只是對既有體系的一種威脅。每一種秩序都把自己界定為合法組織人類社會的標(biāo)準(zhǔn)模式，好像自己在治理眼皮底下的領(lǐng)土?xí)r，就是在號令天下。

    在歐亞大陸上與歐洲遙遙相對的另一端，中國位居自己建立的等級分明、理論上具有普適性的秩序中心。這一體系已經(jīng)運(yùn)行千年。早在羅馬帝國一統(tǒng)歐洲時(shí)期，中國已存在這一體系。它不是建立在各國主權(quán)平等基礎(chǔ)之上，而是基于自認(rèn)為普天之下莫非王土的觀念。根據(jù)這一觀念，不存在歐洲意義上的主權(quán)，因?yàn)榛实劢y(tǒng)御天下。皇帝位居一個(gè)獨(dú)一無二的、全天下的政治和文化等級制度之巔。這一等級制度從位于世界中心的中國首都向外輻射到人類居住的所有地方。根據(jù)其他地方的人對中國典籍和文化體制的熟悉程度（這一宇宙觀一直延續(xù)到近代），分別把他們視為開化程度不同的蠻夷。這種觀點(diǎn)認(rèn)為，中國的燦爛文化和繁榮經(jīng)濟(jì)令其他社會拜服，吸引它們前來與之建立關(guān)系。中國可以通過掌控與它們的關(guān)系號令世界，進(jìn)而達(dá)到天下大同的目標(biāo)。

    在歐洲與中國之間的大部分地區(qū)，伊斯蘭教的世界秩序觀占統(tǒng)治地位。伊斯蘭教也憧憬建立一個(gè)一統(tǒng)天下、消除戰(zhàn)亂的單一的神授政權(quán)。公元7世紀(jì)，伊斯蘭教跨越各大陸，開始了一波前所未有的弘揚(yáng)宗教運(yùn)動(dòng)和帝國擴(kuò)張，先后統(tǒng)一了阿拉伯世界，吞并了羅馬帝國的殘山剩水并降服了波斯帝國，繼而把中東、北非、亞洲大片地區(qū)和歐洲部分地區(qū)收歸翼下。伊斯蘭教的普世秩序觀認(rèn)為，它命中注定要在征伐之地;不信奉伊斯蘭教的人居住的所有地區(qū);實(shí)現(xiàn)擴(kuò)張，直到先知穆罕默德的圣訓(xùn)把全世界變成一個(gè)完整統(tǒng)一的和諧體系。正當(dāng)歐洲建立了一個(gè)基于多國之上的秩序時(shí)，以土耳其人為主的奧斯曼帝國也聲稱自己代表唯一的合法統(tǒng)治，在阿拉伯世界的腹地、地中海、巴爾干半島和東歐確立了至高無上的地位。奧斯曼帝國對歐洲基于各國關(guān)系的新生秩序并不陌生，認(rèn)為它不僅不值得仿效，而且是孕育分裂的根源，奧斯曼帝國可以借此向西擴(kuò)張。15世紀(jì)，征服者穆罕默德告誡實(shí)行多極秩序的意大利諸城邦：你們一共有20個(gè)國家hellip;hellip;彼此爭執(zhí)不休hellip;hellip;世界上只能有一個(gè)帝國，一種信仰，一個(gè)世界主權(quán)。1

    與此同時(shí)，在大西洋彼岸，一種新的世界秩序的基礎(chǔ)正在新大陸形成。17世紀(jì)，就在歐洲的政治和宗教沖突如火如荼時(shí)，一批清教徒開始了荒野之旅，去實(shí)現(xiàn)上帝的計(jì)劃，掙脫既有的（在他們眼里也是腐敗的）權(quán)力結(jié)構(gòu)。正如1630年約翰middot;溫思羅普總督在一艘駛往馬薩諸塞定居點(diǎn)的船上布道時(shí)所說，他們要建立一座山巔之城，運(yùn)用其正義的原則和榜樣的力量激勵(lì)整個(gè)世界。美國人的世界秩序觀認(rèn)為，一旦其他民族像美國人一樣獲得了自治權(quán)，和平與均勢就會自然降臨，昔日的宿敵也會捐棄前嫌。因此，外交政策的任務(wù)不是追求美國特有的利益，而是培育共同的原則。日后對于歐洲構(gòu)建的秩序，美國將成為不可或缺的捍衛(wèi)者。然而，雖然強(qiáng)大的美國支持這一秩序，卻始終心情矛盾，因?yàn)槊绹说脑妇安皇墙邮軞W洲的均勢體系，而是希望通過傳播民主原則來實(shí)現(xiàn)和平。