尼森堅信，那艘陌生的飛船肯定比太陽系rdquo;飛船落后許多。當(dāng)太陽系rdquo;飛船經(jīng)過時，點火系統(tǒng)沒有回答。還需要一個指示嗎？

    尼森下令把所有的能量儲備都切換到引力發(fā)電機上。太陽系rdquo;飛船的所有定向員都在忙于等待其他對手。可是他們沒有發(fā)現(xiàn)任何對手。太空的這一位置上只有太陽系rdquo;飛船、奧拉１１號rdquo;飛船和Ｋ－９飛船。

    尼森第二次以幾百公里的距離在敵方飛船旁邊經(jīng)過，然后讓一陣齊射，有意瞄準(zhǔn)很差。那艘陌生的飛船馬上開始逃避，這一點就使他滿足了。它又拐了一個大彎兒，然后繼續(xù)加速。尼森讓太陽系號rdquo;飛船轉(zhuǎn)彎，然后第三次進攻敵人。

    正當(dāng)兩艘飛船接近時，他下令：做好逮捕準(zhǔn)備！rdquo;

    迪福興奮地大喊：我們甩掉他們了！rdquo;

    在指揮臺的接收儀器上可以清晰地看到：奧拉１１號rdquo;飛船mdash;mdash;一條細細的、發(fā)出暗淡光線的線mdash;mdash;已經(jīng)距離Ｋ－９飛船至少有上千公里了。

    他們還除掉了其他的守衛(wèi)。那兩個最后的守衛(wèi)似乎還在飛船的什么地方走著。迪福把他的人分到各個地方，使得那兩個跳躍者在接下來的一刻鐘內(nèi)就會撞上他們。

    軍校學(xué)員艾伯爾哈特根據(jù)約定占據(jù)了定向員的位置。他以其獨特的謹慎方式仔細研究著顯示數(shù)字，最后大喊：那還有第三艘飛船！rdquo;

    迪福突然轉(zhuǎn)過身來問：現(xiàn)在就已經(jīng)有了嗎？在哪兒？rdquo;

    艾伯爾哈特指著那個發(fā)綠色光的屏幕。迪福認識兩個快速活動的發(fā)光點。其中一個細而長mdash;mdash;毫無疑問那是奧拉１１號rdquo;飛船；另一個還只是一個在不斷擴大的點兒。

    艾伯爾哈特嘟噥著：那是lsquo;星塵２號rsquo;。rdquo;他激動地顫抖著。

    迪福仔細閱讀著方位數(shù)值。在迪福讀數(shù)的那一剎那，那艘球體飛船距離他們大約有兩萬公里。假如那是星塵２號rdquo;，那么它會在按鍵屏幕上顯示出更大的圖像。

    迪福沒有環(huán)顧四周就大喊著問：超太空接收儀器準(zhǔn)備好了嗎？rdquo;

    準(zhǔn)備好了！rdquo;有人喊。

    迪福轉(zhuǎn)過身來把那個麥克風(fēng)放好。

    請注意！緊急呼叫！請注意！緊急呼叫?。耍癸w船向地球飛船艦隊的所有飛船呼叫！Ｋ－９飛船向地球飛船艦隊的所有飛船呼叫！rdquo;

    他沉默著，然后等著回答。幾秒鐘之后有了應(yīng)答。

    這里是lsquo;太陽系號rsquo;飛船，我是尼森少校， 我向Ｋ－９飛船發(fā)話。我們馬上就去接你們，只是還有一點事情要處理！rdquo;

    奧爾甘斯非常緊張地、顫抖著注視著敵人飛船的行動。

    奧爾納弗一動不動、目不轉(zhuǎn)睛地看著屏幕。

    奧爾甘斯嘟噥著說：這一回可是他們抓住了我們。他們在旁邊射擊次數(shù)已經(jīng)夠多了。rdquo;

    那艘球體飛船第二次在奧拉１１號rdquo;飛船旁邊疾馳而過。又向?qū)Ψ桨l(fā)射了一系列炮彈，再一次沒有命中目標(biāo)。對手現(xiàn)在以大膽的轉(zhuǎn)向行動改變其航向，第三次飛過來。

    奧爾甘斯命令炮手們這一回還擊。奧拉１１號rdquo;飛船微弱的火力要想損害陌生飛船希望極其渺茫。可是，即便是商人也不會不戰(zhàn)而降、束手就擒的。

    羅丹非常不耐煩地在等待著。從尼森和Ｋ－９飛船那兒沒有任何消息傳來。

    按照地球時間調(diào)好的天文鐘（精密記時計）顯示著標(biāo)準(zhǔn)時間：１９８２年７月２８日，２１點１２分。

    布爾說：他們一會肯定要和我們通話的。rdquo;

    羅丹第二次看了看表，然后低頭去聽麥克風(fēng)。

    羅丹向邁克克利爾斯發(fā)話。 請您做好跳躍準(zhǔn)備！我想看看出了什么事情！rdquo;

    標(biāo)準(zhǔn)時間２１點１４分在Ｋ－９飛船上。

    哈姆普說：機器以６０％的效率在工作。rdquo;

    迪福回答：可是這對于保護傘不夠吧？rdquo;

    哈姆普聳聳肩問道：你需要保護傘干什么？那艘lsquo;奧拉１１號rsquo;飛船距離我們幾乎有三萬公里，此外，招架lsquo;太陽系號rsquo;飛船就夠它忙了，誰都不會動我們的。rdquo;

    迪福沉思著點點頭說：但愿如此。我無法想象，那些跳躍人沒有hellip;hellip;rdquo;

    一陣尖聲的警報打斷了他嘴里的話。

    一個軍校學(xué)員大喊：結(jié)構(gòu)按鍵！近距離跳躍！rdquo;

    迪福幾乎沒有去理睬他。

    他說：這是lsquo;星塵２號rsquo;飛船。rdquo;

    可是定向員向他提供了更詳細的情報：三十個無法認明的物體，間隔３．１０的７次方米，高度為２１，寬度為８９，速度為每秒８．１的１０次方米。我們這一方向的分量為每秒２．５的１０次方米 。rdquo;

    迪福馬上轉(zhuǎn)過身來問：它們是什么樣的？rdquo;

    細長的圓柱形。rdquo;

    迪福大叫：那些是跳躍入的飛船！馬上搭起保護傘！rdquo;

    哈姆普惱火地說：能量不夠。機器只運行了６５％。rdquo;

    定向員提醒道：請注意，有飛船向我們開火！rdquo;