希望號(hào)rdquo;飛船的中央腦被選定用來(lái)把半自動(dòng)得出的校正程序繼續(xù)引導(dǎo)到驅(qū)動(dòng)裝置上，這些驅(qū)動(dòng)裝置最后要對(duì)微小的航向偏離起作用。

    德靈豪斯向機(jī)器引導(dǎo)中心宣布：最大推進(jìn)功率已經(jīng)準(zhǔn)備就緒。噴射支撐主體準(zhǔn)備就緒。rdquo;

    經(jīng)驗(yàn)豐富的人們坐在控制系統(tǒng)后面。當(dāng)數(shù)據(jù)完全準(zhǔn)確時(shí)，這些考工程師的人才能注入生命攸關(guān)的脈沖。

    飛船軀體深處返回報(bào)告：中心準(zhǔn)備完畢。支撐主體距離下一行動(dòng)還有五秒鐘。rdquo;

    迪福勒跟著一起聽(tīng)到各種不同的報(bào)告。他不太知道德靈豪斯和羅斯為什么變得越來(lái)越緊張。他注意到，占領(lǐng)Ｋ－９飛船測(cè)向站的命令已經(jīng)在兩個(gè)小時(shí)之前就下達(dá)了。

    只有飛船艦隊(duì)訓(xùn)練有素的無(wú)線(xiàn)話(huà)務(wù)員蹲在超級(jí)電鍵和結(jié)構(gòu)儀器前面。兩個(gè)裝置在超光速的基礎(chǔ)上工作，這在Ｋ－９飛船的高速飛行級(jí)別再也沒(méi)有另外的可能。

    對(duì)物體的正常捕捉現(xiàn)在不得不失靈。

    迪福傾聽(tīng)著近赤道環(huán)形突起物內(nèi)部傳動(dòng)裝置的沉悶轟鳴聲。這是一個(gè)典型的阿爾孔構(gòu)造。這種構(gòu)造與其他結(jié)構(gòu)相比肯定有明顯的好處?？墒?，主要構(gòu)架被緊急地大量減負(fù)。制動(dòng)時(shí)的射線(xiàn)返回明顯比那些帶船尾驅(qū)動(dòng)裝置的飛船復(fù)雜得多。

    這些想法和其他無(wú)數(shù)想法都迅速涌進(jìn)迪福的大腦。他幾乎是在睡眠漫游中進(jìn)行計(jì)算的。

    當(dāng)那盞紅燈開(kāi)始閃爍微弱的光時(shí)，他通過(guò)飛船擴(kuò)音器說(shuō)：到開(kāi)始行動(dòng)還有十三分鐘。完全橫穿，記數(shù)器運(yùn)行。rdquo;

    德靈豪斯把頭轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)。一道審視的目光落到計(jì)算器發(fā)亮的圖表面上。數(shù)據(jù)準(zhǔn)確。

    羅斯斜視著他那塊非常普通的、對(duì)這一目的來(lái)說(shuō)非常不精確的手表，這一點(diǎn)非常明顯。迪福的內(nèi)心一種不好的感覺(jué)油然而生。

    他像著魔一樣向那兩個(gè)飛行員看去。德靈豪斯還沒(méi)有打開(kāi)他座位右面扶手里的接觸開(kāi)關(guān)。只要它被那個(gè)透明的塑料罩蓋著，那個(gè)決定性的脈沖添加就根本無(wú)法想象。

    當(dāng)然，在跳躍之前十三分鐘就脫離保險(xiǎn)裝置是沒(méi)有意義的，甚至是輕率的。但是，迪福有種說(shuō)不出的莫名其妙的感覺(jué)，好像為了Ｋ－９飛船的利益，最好切斷跳躍保險(xiǎn)。

    當(dāng)他還在考慮贊成還是反對(duì)時(shí)，記數(shù)器通報(bào)著十三分鐘的運(yùn)行。距離跳躍還有十二分鐘。細(xì)微計(jì)算將從六十秒鐘開(kāi)始，然后就是微秒。推開(kāi)脈沖內(nèi)的一個(gè)移動(dòng)裝置會(huì)導(dǎo)致無(wú)法預(yù)料的后果。已經(jīng)不止有一艘阿爾孔飛船沒(méi)有任何痕跡地在超級(jí)太空中失蹤。

    正好在記數(shù)值指示十二秒的６．３５秒之后來(lái)了一個(gè)通知， 德靈豪斯少校聽(tīng)到之后眉頭一皺；羅斯的頭轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去。

    擴(kuò)音器響起來(lái)：測(cè)向定位中心。綠色的陌生物體４５．３度，傷害垂直綠色１８．６度。根據(jù)物體電鍵，距離為０．８光秒。陌生物體或許緊挨在Ｌ墻下面行駛。 結(jié)構(gòu)結(jié)果不精確，或許是金屬合金，完畢。rdquo;

    德靈豪斯沒(méi)有說(shuō)話(huà)。這正像他的笑一樣是不可能的。

    迪福感覺(jué)呼吸驟停。他感覺(jué)那個(gè)安插在他胸腔內(nèi)的金屬外殼會(huì)把他的肋骨壓彎。

    艾伯爾哈特為指揮員罕見(jiàn)的反應(yīng)而感到奇怪。希費(fèi)爾德則臉色蒼白。他那沒(méi)有把握的目光在負(fù)責(zé)人之間來(lái)回游移。

    第二個(gè)探索測(cè)向（這一次雖然距離還很大，但是更精確）之后，德靈豪斯非常謹(jǐn)慎地從他的飛行員座位上站起來(lái)，好像他要從飲料機(jī)上取出一杯茶來(lái)。每一個(gè)人都看到，他已經(jīng)打開(kāi)了他突起的工作頭盔上的無(wú)線(xiàn)對(duì)講設(shè)備。

    無(wú)線(xiàn)頭盔的小貝殼狀里傳來(lái)聲音：羅斯軍士，請(qǐng)您接管飛船。飛船全體人員請(qǐng)注意！打開(kāi)自己的溝通裝置。都到射擊臺(tái)旁！撤回行動(dòng)站。飛船準(zhǔn)備戰(zhàn)斗。rdquo;

    羅斯的拳頭落在轉(zhuǎn)換自動(dòng)控制系統(tǒng)的的主開(kāi)關(guān)上。主要中央腦隨著沉悶的嗡嗡聲停止了轉(zhuǎn)動(dòng)。計(jì)算變得越來(lái)越?jīng)]有意義。迪福計(jì)算器里的記數(shù)裝置停止下來(lái)。瞬間之后他就切換到射擊正電子腦上。飛船準(zhǔn)備起飛的命令一下，整個(gè)飛船里就變成了地獄。

    人們迅速抓起在這種情況下無(wú)論如何得穿的太空服。

    迪福工作得極為精確。他不知道他們?cè)?jīng)練習(xí)了多少次準(zhǔn)確無(wú)誤地穿好常準(zhǔn)備好的防護(hù)衣。

    密封處蓋好。小監(jiān)控?zé)糇C明了極為重要的裝置的作用。迪福勒突然明白了，指揮員為什么在穿過(guò)火星軌道之后不久就把軍校學(xué)員們沒(méi)有傷害性的示范性武器換成了威力很大的脈沖輻射器。某種似乎早已經(jīng)預(yù)料到的情況正在進(jìn)行。

    迪福返回他的座位上。Ｋ－９飛船一直運(yùn)行正常的外部殼體探出自動(dòng)控制的武器堡壘。分離的能量站在無(wú)人的裝甲旋轉(zhuǎn)球體內(nèi)運(yùn)行。隨著一陣沉悶的響聲，力場(chǎng)的各個(gè)投影儀器開(kāi)始工作。它們幾乎吞噬了飛船發(fā)電站的所有能量。

    剛才還進(jìn)行平和的超級(jí)轉(zhuǎn)換的太空飛船現(xiàn)在已經(jīng)成了一個(gè)帶利齒的物件。

    Ｋ－９飛船與飛船艦隊(duì)里的重型巡航飛船無(wú)法相比，與星塵２號(hào)rdquo;相比更是天壤之別。

    德靈豪斯下令，暫不要帶好輕便太空服的球形頭盔。在可能失去壓力的情況下，它們反正會(huì)自動(dòng)蓋好的。

    這樣一來(lái)，他的頭盔就在呼吸和能量囊的肩部擺動(dòng)。在控制中心內(nèi)，戰(zhàn)斗機(jī)器人正嚴(yán)陣以待。外展隔離室正通報(bào)阿爾孔專(zhuān)用機(jī)器人準(zhǔn)備就緒。