他知道這警告意味著什么，但這種警告已經(jīng)再也嚇不倒他了。默坎特只是一個人，在人的面前，佩利middot;羅丹已經(jīng)不必要再害怕了。

    美國致亞洲聯(lián)邦：

    同星塵號rdquo;的聯(lián)系接通了。機(jī)長羅丹宣稱占有了地外文明遺留在月球上的無法相信的武器。我們對此事無法再施加什么影響。請回答。

    亞洲聯(lián)邦致美國：

    龐德爾將軍與羅丹的電視談話已聽到。聲明是不可相信的和離奇的。最后通牒保持有效，它將在７小時后到期。

    東方集團(tuán)致美國：

    我們贊同亞洲聯(lián)邦的意見，也將戈壁上的美國基地看作是對世界和平的威脅。但如果發(fā)生武裝沖突的話，莫斯科將保持中立。

    東方集團(tuán)致亞洲聯(lián)邦：

    我們贊同亞洲聯(lián)邦的意見，也將戈壁上的美國基地看作是對世界和平的威脅。

    美國致東方集團(tuán)和亞洲聯(lián)邦：

    我們再次承諾，華盛頓政府對戈壁上的美國基地一無所知，并已要求星塵號rdquo;乘員進(jìn)行移交。我們建議進(jìn)行一次政府首腦級的會晤。

    對該照會沒有回答。

    寶貴的７個小時在流逝。在亞洲，洲際導(dǎo)彈發(fā)射架的發(fā)射塔在向東方和西方旋轉(zhuǎn)，銀色的鋼制龐然大物威脅似的在探照燈的光柱中閃爍著。人們跑來跑去忙著，接著又靜了下來。

    西方集團(tuán)的防區(qū)內(nèi)也呈現(xiàn)出了同樣的景象。

    東方集團(tuán)旋轉(zhuǎn)著它那致命的核彈，使其指向各個方位。

    世界各地的人們都待在很深的地下，監(jiān)守在巨大的控制板和電子儀器前面。熒光屏將他們與各指揮所聯(lián)系著，他們的手還安靜地放在桌子上，緊挨著一個紅色的按鈕。

    這個按鈕似乎嘲笑地在眨著眼睛，并好像在說：喂，按呀，你為什么不按呀？你害怕別人也會按嗎？或許你知道如果你一按世界的末日就到了。

    紅色的按鈕在請大家去赴災(zāi)難hellip;hellip;

    克雷斯特筆直地坐在那里，背靠著襯有墊子的艙壁。

    埃里克middot;馬諾利給克拉克middot;弗利珀打了一針，他于是陷入沉睡。

    布利監(jiān)視著無線電的往來，他每半小時向羅丹匯報一次世界上發(fā)生了什么。

    克雷斯特已逐漸開始理解他到達(dá)地球造成了什么樣的后果，盡管人類還對他一無所知。

    你們的民族能抵擋住這種精神壓力是難以理解的。您說，您的世界已經(jīng)在這種緊張的、按一次按鈕便可造成毀滅的氣氛中存在了幾十年，為什么沒有一個人站出來結(jié)束這種狀態(tài)呢？人們?yōu)槭裁床唤M成一個聯(lián)合政府呢？rdquo;

    佩利middot;羅丹嘆息著。

    人們總是害怕更強(qiáng)大的人。但是世界上的實(shí)力集團(tuán)卻同樣強(qiáng)大。每一方都知道，戰(zhàn)爭爆發(fā)與否，幾秒鐘便可決定。但每個人也知道，被襲擊者總會找到機(jī)會在他的國家成為廢墟之前將他的報復(fù)性武器送上路。雙方都死是不可避免的結(jié)果。僅僅是因?yàn)檫@種知識才得以將災(zāi)難阻止到了今天。rdquo;

    我逐漸開始理解這個問題了。當(dāng)我的民族還年輕的時候，它面臨過同樣的困難。它在很長的時間內(nèi)總害怕遭到全部毀滅。后來，來自銀河深處的一個好戰(zhàn)的昆蟲民族發(fā)現(xiàn)并襲擊了我們。在不到半個小時的時間內(nèi)，各政府聯(lián)合到了一起，打擊了共同的敵人。但由于危險仍然存在，所以合并局面還維持著。于是我們變成了一個偉大的文明民族，并開始了我們的繁榮。rdquo;

    佩利middot;羅丹仔細(xì)地傾聽后回答說：你們的歷史并不新鮮，它是智能生物發(fā)明了終極武器后所出現(xiàn)的問題的惟一解決辦法。您現(xiàn)在會理解我為什么這樣做了。被朋友們和上級看成是叛徒是不好受的，但如果我屈服于我的感情的話，世界可就完了。任何一個實(shí)力集團(tuán)都會占有您的武器來消滅另一個集團(tuán)，但當(dāng)他還沒有將這做完的時候，另一方會發(fā)出報復(fù)性的打擊。不，我對我前面的這條路已經(jīng)看得很清楚，克雷斯特，您的經(jīng)驗(yàn)就是我的問題的答案。您想健康起來，好，我來幫助您。您想得到電子備件，我會幫您采購。您將有可能重新起飛去找永生的行星。您大概會忘掉我們，但我將充分利用您的短時間逗留來給世界帶來和平，甚至于不惜使用武力。其他的作法都是不可能的，只有各種勢力都害怕一種地球以外的力量時才會使他們理智起來。我相信您會在這方面幫助我的。rdquo;

    凡力所能及的事我都已經(jīng)做了。但目前，您的行動方式似乎還不像已經(jīng)取得了成果的樣子。最后通牒馬上就要到期了，還能怎么辦呢？rdquo;

    托拉必須進(jìn)行干預(yù)。電能防護(hù)罩和重力消除器還不能使亞洲人相信地外的發(fā)明已經(jīng)到了地球上。在西方，人們相信有人在搞欺騙。因此必須用一次打擊使所有相關(guān)者都能認(rèn)清第三勢力真的有多么強(qiáng)大。在月球上有您的飛船，克雷斯特。您能從那里做些什么以便使所有的人都認(rèn)清在他們的發(fā)展中已經(jīng)到了一個轉(zhuǎn)折點(diǎn)嗎？您能讓直不羅陀的巖石連根脫離而墜入上千公里遠(yuǎn)的海中嗎？您能把紐約的自由女神雕像移到亞洲去嗎？您能使全球的無線電通信癱瘓嗎？rdquo;

    克雷斯特蔑視地看了看他。

    我能做到這一切。假如給人類演一出光學(xué)戲劇肯定會很好的。請您考慮一下，并把您的決心告訴我。托拉會做我請她辦的事。我會建議使用一種能量射線。請您選一塊位置適中、但又無人居住的地區(qū)，并對人類發(fā)出警告。請您說，再過兩個小時，即最后通牒到期前三個小時的時候，您將會在沙漠中燒出一個直徑為五十公里的漏斗狀大坑。請您強(qiáng)調(diào)，如果人們不尊重您的愿望，您將不斷地使用您的新力量。這應(yīng)該足夠說服他們了。rdquo;