這不會是我們在這兒找到的惟一的線索。這些錯綜復雜的技術(shù)設(shè)備不會僅僅用來轉(zhuǎn)移注意力?？荚囋絹碓诫y，我們必須對此做好準備。我們走吧，但我們必須呆在一起，以便隨時能以全部能量作出反應?？死姿固匾呀?jīng)證明了他的本領(lǐng)，誰知道下一個會是誰呢。rdquo;

    他走在其他人之前?？死姿固赝竦戮o跟著他，其后是安妮和約翰，最后是布利。他還戀戀不舍地對傳輸機看了一眼，考慮是否由他代替機器人回去更好。

    不知什么地方開始發(fā)出嗡嗡聲。那是一種低沉的、有規(guī)律的嗡嗡聲，像是有一臺發(fā)動機開始運轉(zhuǎn)了。是誰啟動它的？看不到一個人。整個設(shè)備一定是自動控制的，是從哪兒控制的？是誰控制的？

    嗡嗡聲來自右邊。羅丹在過道的下一個拐彎處拐了個彎，迎著噪聲走去。他知道，如果他不想浪費時間，他就別無選擇，而時間mdash;mdash;他預感到mdash;mdash;則是最重要的因素。

    奇怪機器微微閃光的金屬似乎充滿威脅。布利的手偶然碰到笨重的金屬塊，他嚇了一跳，仿佛摸到了一條蛇。

    嗡嗡聲來自過道終端一個立方體金屬塊。當羅丹在這個金屬塊前站住，審視它的時候，他覺得仿佛有摸索著的手指突然伸進他的腦子。有什么陌生的東西試圖對他說什么，可那是什么？

    馬歇爾，你覺察到了嗎？rdquo;

    傳心師匆匆地點點頭。他閉上眼睛，似乎在細聽自己體內(nèi)的聲音，額頭上滿是汗珠。克雷斯特也一動不動地站著。站在稍遠處的布利什么也沒有發(fā)現(xiàn)，他只聽到嗡嗡聲，對他來說，這個金屬塊只不過是許多機器或發(fā)電機之一，沒有什么特別的。

    嗡嗡聲突然停止了，室內(nèi)變得死一般寂靜。

    羅丹感覺到他腦子里的摸索消失了。約翰middot;馬歇爾發(fā)出一聲如釋重負的嘆息，他張開眼睛。 一條沒有譯成密碼的思想信息。rdquo;他說，這臺機器是一個精神結(jié)構(gòu)探測器。它探索了我們的智能和智商，結(jié)果是肯定的mdash;mdash;至少部分如此。rdquo;

    這是什么意思呢？rdquo;

    就我所能理解的而言，這臺儀器在我們身上測出了不同的反應。最終的結(jié)果是有利的，僅僅布利、哈格德和斯隆小姐不具有傳心本領(lǐng)。它發(fā)現(xiàn)你，羅丹，具有這方面的微弱苗頭，克雷斯特也是如此。它認為我完全合格，因此只把結(jié)果告訴我。rdquo;

    這我就不明白了，rdquo;布利咕噥著，這臺機器同你交談了？rdquo;

    其實是這樣，rdquo;傳心師說，我能夠理解它在想什么?？傊?，我們通過了考試。我們應當繼續(xù)探索。rdquo;

    探索？探索什么？rdquo;

    這機器人傳心師沒有說。rdquo;

    羅丹想回答什么，但已來不及了。

    巨大的閃電劈劈啪啪地橫穿房間，接著是一片震耳欲聾的爆炸聲。它掠過１０米以上的距離，來自一個似乎毫無支撐、緊緊地漂浮在天花板下面的閃著藍光的球體，最后到達另一個球體，一根細長天線被固定在它龐大的金屬罩上。

    球形接收器開始發(fā)紅變熱，熱度不斷增強，室內(nèi)散發(fā)出臭氧的氣味，閃電消失了。球體繼續(xù)發(fā)熱，地下室變得更熱了。

    這是什么？rdquo;布利低聲說。

    羅丹清了清嗓子，如果我沒有弄錯的話，這是無線能量傳送的一次十分露骨的演示，不過實際很難用上。我不知道該怎么辦，如果這是一道試題hellip;hellip;rdquo;

    他的話又被打斷了。

    在這個龐大的設(shè)施里的什么地方有了動靜。他們十分清楚地聽到有腳步聲正在接近他們。那是堅定而沉重的腳步聲，整齊而單調(diào)。

    站在羅丹旁邊的克雷斯特臉色變得蒼白，四肢顫抖起來。布利幸災樂禍地看著他。

    羅丹似乎驚呆了，臉上現(xiàn)出緊張的神色。他沒有理會他的陪同者，也沒有注意到約翰middot;馬歇爾不由自主地把手伸進口袋。

    什么人mdash;mdash;或什么東西mdash;mdash;正在向他們走來。

    現(xiàn)在，從后面響起同樣的腳步聲，堅定不移。

    不要采取輕率的行動，rdquo;羅丹嚴厲地低語，他看著馬歇爾，他們不可能是真正的敵人，不要流露出害怕的樣子。河外星系謎團涉及到智慧和威信問題。rdquo;

    在他們前方遠處過道的拐彎處出現(xiàn)了一個身影，像是人，比人更高，更健壯。但它沒有腿，而是在高大的輪子上滾動。它的軀干均勻地分布著棱角，人們能清楚地看到它的頭上帶著奇形怪狀的天線和觸角，它的眼睛發(fā)紅光，猶如被體內(nèi)的火照亮。

    那是一個機器人，rdquo;克雷斯特輕輕地說，它不是我們所說的生物。它是不是hellip;hellip;rdquo;

    胡扯！rdquo;羅丹嚴厲地回答?？梢月牫鰜恚麄兿惹罢J為是腳步聲的那種隆隆聲來自這個身高兩米的巨人身體內(nèi)部。

    在他們后面出現(xiàn)了一個同樣的身影。

    羅丹飛快地向四周看了一眼，堅固的機器一個挨一個，緊緊包圍了他們，它們又高又滑，叫人無法攀緣，要是這兩個機器人不及時止步hellip;hellip;

    羅丹決心做一次試驗。

    你們呆在這兒！rdquo;他命令他的朋友們，并向著第一個機器人走去。這個龐然大物的行動比較遲緩，羅丹一伙的闖入一定激活了也許幾千年來就在等待著的機制，現(xiàn)在他們的任務就是使它們重新停下來。