機器人也沉默著，不過這并不能說明什么。

    準(zhǔn)備好了嗎？rdquo;羅丹問。

    他們點點頭。

    羅丹咬緊牙關(guān)，他的嘴唇抿成一道細線，眼睛里露出充滿期望的光芒。他猛一使勁，把cao縱桿壓下。

    同其他的傳輸機躍遷相反，立即出現(xiàn)了他們完全不熟悉的一種效應(yīng)。他們的腦子里產(chǎn)生了一種隱隱約約的刺痛，蔓延開來，令人難受地慢慢穿過脊柱。他們周圍的景象變得模糊起來，思維停止了。

    這一切其實只持續(xù)一剎那mdash;mdash;或很久。然后一切都過去了，思維又恢復(fù)了，疼痛消失了，眼睛又能看了。

    啊，該死的，rdquo;布利抓住機器人，喃喃地說，這真不是令人開心的事，我再也不會做了。rdquo;

    如果你想再回去，你是會做的。rdquo;羅丹說，我們在什么地方？rdquo;

    這你問我？rdquo;布利感到奇怪，試圖用眼睛穿透一片朦朧的煙靄。他們一直還站在傳輸機的籠子里，但他們知道，這已不是幾秒鐘前他們所登上的那個籠子，這一定是接收站。

    毫無疑問，傳輸機在一幢建筑物內(nèi)又把他們變成了物質(zhì)。這里空氣污濁，好像已有很久沒有更換過，看不見的光源發(fā)出朦朧的光。

    羅丹打開傳輸機籠子的門，頓時就變得明亮了，就好像這是一個信號，隱蔽的光源增強了力度。地球人、阿爾孔人和機器人一動不動地辨認(rèn)著方向。

    傳輸機直立在一個沒有出口的大廳正中央，至少看不到有一個出口。盡管屋子很大，但由于裝滿機器和奇形怪狀的東西，只有很少空地。

    我們走吧，rdquo;羅丹說，可是他的聲音聽起來壓得很低，令人奇怪。他率先退到前廳，走到無接縫的平坦地面上。下一道試題可能在哪兒等著呢？rdquo;

    仿佛那些無名的長生不死者想給他提的問題一個答復(fù)，在高處的天花板上亮起一行文字。那是他們已熟悉的同樣文字mdash;mdash;象形文字和圖像。但還沒有等羅丹來得及哪怕只看清第一個字母，它又熄滅了。羅丹震驚地認(rèn)識到他已錯過了機會，那一行字是一條線索，是試題的一部分。既然他不能記住飛快地消逝的印象，他至少應(yīng)該想到帶一架攝像機。他把這事忘了。這樣的話，任何進一步的行動看來都毫無意義了。

    傳心師約翰middot;馬歇爾了解了羅丹的想法。

    您不要絕望，rdquo;他說，您不會把我們哄到這兒來，讓我們無功而返。即使我們永遠不會得知那一行字的意義mdash;mdash;假定它不再出現(xiàn)mdash;mdash;那么還會有別的試題在等待我們。rdquo;

    正電子腦會解讀這行文字，rdquo;克雷斯特打斷了他的話，我們中的一個人把它送回去，精神傳動師拉斯middot;楚拜幾分鐘后就可以取來答案。rdquo;

    您忘了這行文字又消失了，rdquo;羅丹痛苦地說，我們怎么能要求解讀根本不再存在的東西呢？rdquo;

    克雷斯特自從他們冒險開始以來第一次笑了，那是優(yōu)雅而自負的微笑。

    您也忘了什么，羅丹。那就是我的照相式的記憶力。您愿意我把剛才出現(xiàn)在拱形天花板上的句子給您寫下來嗎？rdquo;

    羅丹顯然松了一口氣。

    對不起，克雷斯特，我真的忘了。請您把這個句子寫下來，機器人會把它送回去。我們不知道解讀是否重要，也許我們需要它，如果我們想要前進的話。rdquo;

    在這當(dāng)兒他們已全都離開了傳輸機，站在死氣沉沉、似乎毫無意義地擺放在周圍的龐大設(shè)備當(dāng)中。沒有發(fā)現(xiàn)有任何生物的痕跡，仿佛他們毫無道理地被放置在一臺地下能源設(shè)備之中，等待著他們的反應(yīng)。

    現(xiàn)在他們才感覺到新鮮的氣流，上面天花板下有裝著柵欄的洞口，是一個通風(fēng)裝置，它所依據(jù)的是氧氣呼吸者的生存基礎(chǔ)。

    我們是在什么地方？rdquo;安妮middot;斯隆猶豫地問，在費洛星上嗎？rdquo;

    可能是費洛星，甚至是托爾塔。rdquo;羅丹答道，但他的聲音充滿懷疑，可是完全也有可能是一顆漂浮在宇宙空間距費洛星有數(shù)千光年的行星。想想在傳輸過程中持續(xù)很長的疼痛，它使人猜測是一個很遠的距離。不過，如果我們愿意的話，不管我們在什么地方，傳輸站都會把我們送回旅程的起點。rdquo;

    這就是天花板上的亮字，rdquo;阿爾孔人說，把一張紙條交給羅丹，只有正電子腦才能解讀它。也許我們等一等再把機器人送走。rdquo;

    羅丹拿不定主意，我們光靠自己在這個技術(shù)迷宮中是找不到出路的，也許這行文字能指點我們在這兒究竟要干什么。rdquo;

    如果我們在這兒需要機器人呢？rdquo;布利問。

    否則你想派誰去呢？你去嗎？rdquo;

    一個人去？一個人乘傳輸機去？不！rdquo;

    好吧，這個問題就這樣定了。rdquo;羅丹轉(zhuǎn)向默默地等著的機器人，拿這張紙條去找lsquo;星塵２號rsquo;的電子腦。讓它解讀這行文字，盡快把譯文送給我們。rdquo;

    機器人一句話不說，走進傳輸機。同伴們懷著復(fù)雜的感情看著它在幾秒鐘后消失了。

    羅丹的腦筋開動得既合乎邏輯又十分迅捷。