我們的儀器探測到一個巨大的球形飛船，來自太陽系。rdquo;

    這就是羅丹的飛船。rdquo;托普托爾說，它終于來了，要計算準確，跟蹤時要與它保持安全距離。關閉探測儀，以免被他們發(fā)覺。當預料的躍遷點出現(xiàn)時，計算出飛船震動的強度和位置，然后我們以同樣的跳躍強度跟進。如果準確無誤，在五維場重新出現(xiàn)時，我們距離羅丹最多不過一光年。明白了嗎？rdquo;

    明白！rdquo;格羅克哈姆掛斷了電話。

    托普托爾重新坐到了沙發(fā)上，注視著熒光屏上的變化。首先出現(xiàn)了一個大圓球，正以光速脫離太陽系。它將從潛伏的超重生物的艦隊旁飛過，距離僅有半個光時，所以雷達必須關閉，免得他的小艦隊被羅丹的探測儀發(fā)現(xiàn)。

    三分鐘后，星塵２號rdquo;從個圓桶狀的飛船旁擦身而過，徑直沖向浩瀚的宇宙空間。這時，躍遷點隨時都會出現(xiàn)。

    托普托爾下令調整了航線，與星塵２號rdquo;保持在精確計算過的安全距離以內，等待著決定性的時刻。

    時間又過去了大約兩個小時。

    正常的熒光屏上突然亮光一閃，巨大的球形飛船消失得無影無蹤，就像它從來都沒有出現(xiàn)過一樣。

    結構探測儀接收到了在以超光速穿越時空結合處時所產(chǎn)生的震動信號，并測出了相關數(shù)據(jù)。幾分鐘后結果出來了。

    格羅克哈姆自豪地報告道：強度４６７．００９５８跳躍單位，方向不變，距離１６０２．１８光年，正負誤差０．６６１。請指揮官下達命令！rdquo;

    立即躍遷！rdquo;

    當羅丹感覺到恢復意識的疼痛時，就知道他們已經(jīng)躍遷成功。布利在他身旁呻吟著，并檢查自己身體的各個部位是否還在原來的地方。他擔心在非物質化的過程中由于某種差錯會使自己的鼻子改變位置。

    鼻子沒搬家吧？rdquo;羅丹開玩笑地說。他沒有朋友的這種憂慮，他擔心的是另外一個問題：但愿我們能夠找到漫游者rdquo;。

    盡管羅丹知道，正電子腦的計算絕對準確，但何時能在行星漫游者rdquo;那里著陸，還要取決于ＥＳ的意愿。任何儀器都探測不到這個由超級生物制造的行星。如果ＥＳ不報告方位，任何人都找不到漫游者rdquo;mdash;mdash;除非是純粹的巧合。羅丹根本不相信有這種巧合。

    漫游者rdquo;在一條橢圓形軌道上已經(jīng)運行了２００萬年。它始終圍繞著幾乎處于同一條直線上的３０個太陽系在旋轉，其中有兩個太陽系組成了公轉軌道的焦點。羅丹猜測，人類所在的太陽系是焦點之一，而另外一個焦點還有待羅丹研究。他總感覺到有想象不到的事情會發(fā)生。

    羅丹命令打開所有的探測儀，盡管他知道這樣做沒有什么意義。熒光屏上的景象告訴他，星塵２號rdquo;正處在銀河里沒有星球的那塊地方。周圍５０光年的距離內沒有一顆恒星，只有在非常非常遙遠的地方有數(shù)不清的點點光斑，看上去就像長在一只隱形怪獸身上的無數(shù)只眼睛。

    羅丹回想起第一次造訪永生rdquo;行星時，他被施以細胞浴，得以延緩衰老６０年。那時在附近也沒有看到他尋訪的ＥＳmdash;mdash;這位永生者的任何時空蹤跡。雖然直到今天羅丹也沒能揭開長生不死的秘密，但他至少從ＥＳ那里得到了延年益壽這一饋贈，因為他破解了永生者出的很多謎。布利也進行了細胞淋浴，他在未來６０年里不必再擔心自己豬鬃式的紅發(fā)會變白了。

    那時如果ＥＳ自己不出現(xiàn)，即便永生rdquo;行星的軌道就在眼前，他們也永遠不會發(fā)現(xiàn)。這時星塵２號rdquo;的大廳里突然有怪異的響動，隨即聽到一種不可思議的狂笑，就像有人在開一場玩笑。羅丹立即明白是怎么一回事了。

    羅丹還知道，ＥＳ能夠用一個虛擬物質傳輸機把怪物發(fā)射到他的飛船上。這就是他重返漫游者rdquo;行星的原因mdash;mdash;他想請求ＥＳ把虛擬物質傳輸機提供給他用。

    我們會找得到lsquo;漫游者rsquo;。rdquo;羅丹打消了布利的顧慮，只是我不知道需要多少時間。rdquo;他回想起與ＥＳ那次友好的談話，他們互稱老朋友rdquo;，ＥＳ非常幽默。立即拉響級警報，我們有可能碰到一些殘酷的玩笑。rdquo;

    布利點點頭，立刻前往無線電指揮中心做必要的準備工作。

    羅丹一個人留在寬敞的中央大廳里。他站在那兒，徒勞地盯著顯示屏，那里面除了遙遠的星光還是一無所有。沒有永生者的棲身之地mdash;mdash;漫游者rdquo;的任何蹤跡，由于他的永遠不死，他必須在那里忍受永無盡頭的孤寂。

    你好，親愛的寶貝兒！rdquo;

    聽到有人這樣同他打招呼，羅丹滿頭霧水。在飛船上的５００名工作人員中當然不乏女性，但他想不起自己和她們中間的任何人有過親密關系，可以讓她這樣同自己說話。

    羅丹突然轉過身來，目不轉睛地看著這個女人的臉。這張臉并不陌生，他肯定在哪里見到過。

    親愛的，你不記得我了嗎？rdquo;

    聲音親切悅耳。這個女人長得非?？蓯郏瑯O有魅力，羅丹不能不為之心動。但他知道，他面對的不是一個真正的人，只不過是永生者制造的物質化幻影。