前幾天，托普托爾根據(jù)命令，率領(lǐng)自己的艦隊與另外９０艘同胞的飛船組成聯(lián)合艦隊，趕去救援奧爾甘斯。但令托普托爾不解的是，根據(jù)艾茨塔克的命令，行動馬上又被取消了。當(dāng)其他飛船被遣散并去執(zhí)行其他任務(wù)的時候，托普托爾則想弄清楚，艾茨塔克到底在搞什么名堂。他成功截獲了艾茨塔克和奧爾甘斯之間的無線電通訊，大致了解了過去幾天發(fā)生的一切。

    當(dāng)星塵２號rdquo;穿越臨界點的時候，托普托爾可以沉著冷靜地測出它的非物質(zhì)化時刻。

    現(xiàn)在他正處在太陽系的中間，從各個方向都看不到他，受到很好的掩護(hù)。他只等著星塵２號rdquo;再次飛離地球。他原本打算等羅丹一脫離地球就把他置于自己的控制之下，現(xiàn)在他改變了主意。

    當(dāng)他在太陽系停留的時候，他搜集到一些令人感興趣的情報。他獲悉羅丹要去尋找一個有永恒生命的世界。

    托普托爾不想放棄這個千載難逢的機(jī)遇。他決定跟蹤星塵２號rdquo;，并由此走向那個充滿神奇的世界。

    十多年來佩利middot;羅丹極力想避免的事情終于發(fā)生了。地球再也不能用與世隔絕和隱姓埋名來保護(hù)自己了mdash;mdash;正是跳躍人找到了它。

    人類總算贏得了第一場戰(zhàn)斗。跳躍人派到地球和太陽系的間諜機(jī)器人都被清除了。

    利用閃電戰(zhàn)術(shù)，羅丹占領(lǐng)了跳躍人設(shè)在特坦星上的通訊站。但較量遠(yuǎn)沒有結(jié)束。

    在距離地球３２０光年的beta;－阿爾比羅雙星系，泰拉號rdquo;和太陽系號rdquo;兩條重巡天艦正在與艾茨塔克和奧爾甘斯指揮的兩支全副武裝的跳躍人商船隊激戰(zhàn)。

    朱利middot;蒂夫羅和他的朋友們則堅守在這個星系的第二顆衛(wèi)星上，它從史前時代就是一個冰凍的世界。具有神奇本領(lǐng)的鼠貍古奇也和他們在一起。但愿他們能夠成功阻止住跳躍人，并把跳躍人從羅丹身邊引開，直到羅丹找到能夠徹底打敗入侵者的武器。

    當(dāng)直徑為８００米的巨大球形飛船星塵２號rdquo;向躍遷點飛去的時候，總的形勢一點兒都不容樂觀。

    佩利middot;羅丹有些煩躁不安。

    我只想知道，你為什么擔(dān)心。rdquo;布利想安慰他的朋友，一切進(jìn)行的都非常好。我們不用為古奇和蒂夫擔(dān)心。rdquo;

    布利看了一眼熒光屏。巨大的木星在眼前掠過，星塵２號rdquo;已接近光速，向處于冥王星軌道的臨界點飛去。

    我們需要多長時間？rdquo;布利問道。

    羅丹皺起了眉頭。你可真有本事，總是能用最簡單的方式提出最難回答的問題。我的朋友，我們需要多少時間mdash;mdash;這正是全部事情中最令人傷腦筋的。此刻我怕是回答不了這個問題。你知道，我們曾經(jīng)到過有永恒生命的星球，但我們返回地球已經(jīng)有４年半了。由超級生物建造的lsquo;漫游者rsquo;星球存在于另一個時空。但是，為了獲得武器，我們必須到那里去一趟，否則我們永遠(yuǎn)也趕不走跳躍人。盡管我們在lsquo;漫游者rsquo;那里可能只停留不過幾天，但返回地球卻是一兩年之后，等我們返回來的時候會發(fā)生些什么事呢？rdquo;

    布利的把胖臉上掠過一絲微笑，這還不簡單，我們請ＥＳ時間差給抹掉。rdquo;

    聞聽此言，羅丹吃驚得愣了一會兒，然后才聳了聳肩說：我想ＥＳ是不會答應(yīng)的。rdquo;

    漫游者rdquo;行星是屬于不可思議的生物ＥＳ的。ＥＳ是一種古老智能生物的集合體，在他身上活躍著數(shù)十億自愿放棄了軀體存在的智能生物的意識，ＥＳ只用了一種能量就把他們的智能集于一身。人們開始了解這一奇跡則是從他的幽默開始。盡管ＥＳ占盡了先機(jī)，但他卻不乏玩笑之舉。

    為什么他不答應(yīng)？rdquo;布利有些不滿，并變得嚴(yán)肅起來。在你的第一次和隨后兩次的拜訪中，雖然只有幾分鐘，但你和他相處得很好。為什么他不愿意幫忙，把時間障礙排除。rdquo;

    ＥＳ是深不可測的，rdquo;羅丹回答說，我們現(xiàn)在討論在lsquo;漫游者rsquo;那里會發(fā)生什么毫無意義。rdquo;

    但是我們可以想一想跳躍人在干什么。如果他們有幾艘飛船在附近盯著我們，那將會出現(xiàn)什么情況？rdquo;布利說。

    羅丹的臉色有點發(fā)白，他立刻明白了布利的意思。如果有人知道躍遷點并等在那里，他們就會被跟蹤，這絕對有可能。借助靈敏的測位儀和結(jié)構(gòu)探測器就可以做到。但是他搖了搖頭，我們把跳躍人在太陽系里的自動監(jiān)測儀器都干掉了，在這里不會有他們的飛船。rdquo;

    羅丹和布利都不知道所謂超重人rdquo;的存在，更不知道這些好戰(zhàn)的族類也想尋找永生世界。羅丹一生中第一次犯下了低估對手的錯誤，盡管他知道用傳統(tǒng)的方式無法戰(zhàn)勝跳躍人，也聽說過他們在與銀河中別的星球做交易時，把許多武器攫為己有。

    還有５個小時到達(dá)躍遷點。rdquo;布利吃驚地叫了起來，我們在以光速前進(jìn)！rdquo;

    羅丹笑了，但在他的微笑中缺少了一貫的冷靜。光的速度也不會這么快，布利。rdquo;

    托普托爾龐大的身軀掙扎著從沙發(fā)里站起來，去接他的副手格羅克哈姆打來的電話。