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    蕭霖這幾天可沒(méi)閑著，之前讓妻子招待了那位江夫人，他可是存著一探究竟的心思，誰(shuí)料得到的消息卻有些不盡人意。顏氏只打聽(tīng)到了對(duì)方的一些家事，譬如是招婿的獨(dú)女，如今還沒(méi)子嗣等等，其他的口風(fēng)半點(diǎn)沒(méi)探出來(lái)，反倒直夸那位江夫人為人親善，和人心意。要不是知道顏氏是個(gè)精明女子，蕭霖都要懷疑她被那小婦人灌了什么迷魂湯了。

    不過(guò)出現(xiàn)這樣的情況，也不算太讓人吃驚。畢竟是敢孤身經(jīng)商的女子，若是沒(méi)些斤兩，哪能辦的成事？倒是丟失荷包那一節(jié)，讓蕭霖有些上心。到底是什么東西，讓她如此緊張？難不成還有什么蹊蹺？

    對(duì)于棉城江氏，蕭霖能打探到的也不多，是有跟江氏打過(guò)交道的人，也聽(tīng)說(shuō)過(guò)江家女兒招婿的傳聞，但是畢竟離的太遠(yuǎn)，又是個(gè)小鹽商，還真沒(méi)有太多有用的訊息。反倒是之前派去港口打聽(tīng)的人，傳回來(lái)些有趣的消息。

    蕭霖毫不猶豫，立刻又派人去請(qǐng)江夫人，這消息要是用得好，可是能有大用的。

    第二次見(jiàn)到人，江夫人還是一派清爽干練的模樣，蕭霖堆起了笑容：“這兩日老夫手頭也有些事兒，倒是慢待了夫人，還請(qǐng)見(jiàn)諒?！?/br>
    伏波回以同樣的商業(yè)假笑：“蕭公說(shuō)笑了，汀州城這么大，妾也是第一次來(lái)，隨處逛逛也能長(zhǎng)長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)?！?/br>
    這一點(diǎn)，早有親隨報(bào)上來(lái)了，江夫人最近幾天是有在城中閑逛，而且走得地方相當(dāng)不少，并非只逛店鋪。但是有一點(diǎn)，卻讓蕭霖極為在意，這小婦人并沒(méi)有尋找其他買(mǎi)家的意思，似乎只相中了蕭氏，準(zhǔn)備咬定不放口了。

    這豈能不讓人生疑？

    蕭霖笑笑，突然問(wèn)道：“有一點(diǎn)，老夫始終想不明白，為何夫人會(huì)找上蕭氏呢？”

    這問(wèn)題之前明明問(wèn)過(guò)了，怎么會(huì)再問(wèn)一次？就見(jiàn)那小女子微皺起了眉頭，顯然是有些驚疑不定。

    蕭霖也沒(méi)等她編造借口，直接道：“敢問(wèn)夫人，跟文城錢(qián)氏可有交情？”

    第一百四十四章

    “文城錢(qián)氏”這四字一出，對(duì)面女子臉色就是一變，眼神游移，頗顯慌亂。然而饒是如此，她也故作鎮(zhèn)定，強(qiáng)撐著開(kāi)了口：“錢(qián)氏可是大鹽商，吾等自然也要結(jié)交……”

    蕭霖打斷了她的辯解，直言道：“那江家的船上掛錢(qián)氏的旗子，就是交情不差了？夫人既然來(lái)了，還是說(shuō)實(shí)話為好?！?/br>
    那小婦人徹底沉默了下來(lái)，許久后才道：“蕭公既然已經(jīng)知曉，何必多問(wèn)？”

    蕭霖見(jiàn)她服了軟，心頭更是篤定：“還是之前那一問(wèn)，為何夫人要來(lái)找我？若是老夫沒(méi)記錯(cuò)，錢(qián)氏跟陸氏的關(guān)系可不差啊。”

    這才是蕭霖最關(guān)心的事情，既然知道她背后站的是陸氏的盟友，送上門(mén)來(lái)的買(mǎi)賣(mài)就值得警惕了。蕭氏可跟陸氏早有宿怨，只是明面上不顯罷了，萬(wàn)一稀里糊涂被牽扯進(jìn)來(lái)，那才麻煩。

    然而話問(wèn)出口，那小婦人卻緊抿雙唇，并不作答。這是背后還有什么隱情？蕭霖立刻冷聲道：“若是夫人不肯直言，那還是請(qǐng)回吧。”

    像是被抽了一鞭子，那女子咬了咬牙，終于開(kāi)了口：“妾并非有意隱瞞，實(shí)在是事關(guān)重大，不便言說(shuō)?！?/br>
    說(shuō)著，她抬頭看了眼屋內(nèi)仆婦，這是還怕機(jī)密別人聽(tīng)去？蕭霖立刻揮了揮手，讓伺候的下人都退了出去，這才道：“夫人自可據(jù)實(shí)相告?！?/br>
    眼見(jiàn)躲不過(guò)了，那小婦人才下定了決心，輕聲道：“錢(qián)二公子之前吩咐過(guò)，讓妾提防陸氏。這汀州城里不怕陸氏的也沒(méi)幾家，故而妾才來(lái)拜見(jiàn)蕭公?！?/br>
    提防陸氏？蕭霖眼仁一縮，追問(wèn)道：“為何錢(qián)二會(huì)如此說(shuō)？”

    錢(qián)遷那小子應(yīng)該管著錢(qián)氏的船隊(duì)，難不成是海上出了什么變故？

    這一問(wèn)讓那小婦人更顯猶豫，過(guò)了半晌才道：“妾也不清楚內(nèi)情，怕是跟番禺城鬧出的事情有關(guān)……”

    番禺城鬧出了什么事？自然是陸氏兄弟鬩墻，蓑衣幫匪首趁亂出逃，這事情可是大到震動(dòng)朝野，蕭霖怎么可能不知道?？墒沁@跟錢(qián)氏又有什么關(guān)系？難不成他們還會(huì)去支持一個(gè)離家出走的小子，反過(guò)來(lái)跟江東陸氏作對(duì)？

    不對(duì)，肯定沒(méi)這么簡(jiǎn)單！

    看著那強(qiáng)自鎮(zhèn)定的女子，蕭霖心頭突然一動(dòng)。對(duì)啊，這時(shí)節(jié)，不該是陸氏的船隊(duì)自南洋回返嗎？到現(xiàn)在都沒(méi)傳出消息，難不成是他們的船隊(duì)出了問(wèn)題？

    陸大人剛剛在朝堂吃了個(gè)敗仗，這要是船隊(duì)再出問(wèn)題，陸氏的根基立刻就要不穩(wěn)，那錢(qián)氏突然反跳，改換門(mén)庭，也不是不可能啊。這可是大消息，他得好好打探一番才行！

    一想到此處，蕭霖便露出了笑容：“夫人肯敞開(kāi)了說(shuō)，這生意才有得談，只是不知能運(yùn)來(lái)多少貨呢？”

    這明顯的松口，讓那小婦人精神一振，也不隱瞞了，直接道：“今年有一批，數(shù)量不算太多，卻也不少，明年后年還未可知。”

    能從南洋運(yùn)貨的有幾家？錢(qián)氏肯定沒(méi)有門(mén)路，這就是跟旁人搭上了關(guān)系啊，也不知是哪家大豪……等等，那通匪的到底是陸氏還是那個(gè)陸二公子？蓑衣賊可是又鬧起來(lái)了，會(huì)不會(huì)打到汀州？要是陸氏亂起來(lái)，他們豈不是更該跟錢(qián)氏，還是錢(qián)氏背后的勢(shì)力搭上關(guān)系？

    一想到此處，蕭霖捻須笑道：“老夫?qū)δ切┴涀匀皇歉信d趣的，勻出些糧食也不是不行，只是現(xiàn)如今還沒(méi)法應(yīng)下?！?/br>
    對(duì)面人一下就急了：“蕭公莫不是在戲耍小女子？”

    蕭霖呵呵一笑：“夫人難不成以為，只聽(tīng)你空口白話，老夫就能信嗎？須知陸氏可也是汀州大族呢！”

    這當(dāng)然是以退為進(jìn)，讓對(duì)方拿出更多的承諾，乃至引出背后的錢(qián)氏?？墒鞘捔貨](méi)料到的是，那女子猶豫半晌，突然道：“那若是我說(shuō)，葉氏欲跟陸氏結(jié)盟，蕭公肯信嗎？”

    蕭霖臉色猛地沉了下來(lái)：“夫人莫要危言所聽(tīng)！”

    像是豁出去了，那小婦人道：“這也是我前幾日才收到的消息，若非如此，怎會(huì)只來(lái)尋蕭公？”

    蕭霖面上陰晴不定，是真有些舉棋不定了。這消息如果是真的，對(duì)蕭氏可是極為不利。陸氏有官面門(mén)路，葉氏有海上勢(shì)力，這兩者要是結(jié)盟，汀州地界絕對(duì)無(wú)一合之?dāng)?。偏偏蕭氏跟陸氏有仇，最近又跟葉氏有些生意上的糾紛，屆時(shí)還有他們的立足之地嗎？必須盡快打聽(tīng)清楚，上報(bào)給族長(zhǎng)才行！

    看著那面露倔強(qiáng)的小女子許久，蕭霖輕嘆一聲：“夫人倒是好計(jì)較，既然你說(shuō)了這么多，就煩勞再在客棧等上幾日吧。只是汀州城太大，還請(qǐng)夫人小心行事，莫惹禍上身。”

    話里隱含的威脅，也讓那小婦人臉色難看了起來(lái)。她一個(gè)婦道人家，孤身在外，就算帶了些家丁，又怎么能對(duì)付的了本地的豪強(qiáng)？怕是應(yīng)該的。

    看著對(duì)方花容失色，蕭霖心頭忍不住升起了些得意，再怎么精于算計(jì)，不還是個(gè)弱女子。該說(shuō)不該說(shuō)的一股腦倒出來(lái)，哪還有底牌可依仗？

    就見(jiàn)江夫人深深吸了口氣，強(qiáng)撐著道：“既然來(lái)見(jiàn)蕭公，妾就別無(wú)貳心，只盼蕭公能速下決斷。如若不然，妾可不敢在汀州久留?！?/br>
    這還真是被嚇壞了，也是，他能查出江家的底細(xì)，旁人恐怕也能查出，若真沒(méi)法談成買(mǎi)賣(mài)，還是早些離開(kāi)為妙。不過(guò)蕭霖哪肯放過(guò)這個(gè)驚弓之鳥(niǎo)，微微一笑：“夫人莫怕，老夫也不是不講道理之人，若真皆如你所言，這生意還是有的談的?！?/br>
    聽(tīng)到這話，那小婦人才輕輕舒了口氣，正色道：“那妾就等蕭公的好消息了?！?/br>
    蕭霖含笑頷首，生意自然有得談，卻也不是沒(méi)有代價(jià)的。若陸氏和葉氏真有聯(lián)手的可能，他可就不能坐視不理了，到時(shí)蕭氏不便出手，還要借旁人之手。這江家聽(tīng)聞也來(lái)了兩條船，又都是運(yùn)鹽的狠角色，不正是個(gè)上佳的棋子嗎？

    一通又拉又打，蕭霖大發(fā)慈悲親自送客，等那小女子坐上了馬車(chē)，他才招來(lái)了心腹，吩咐道：“去查查陸氏，看他們最近可跟葉氏私下有來(lái)往？還有陸氏的船隊(duì)到底回沒(méi)回來(lái)，也得仔細(xì)探查一番……”

    ※

    “你可回來(lái)了！”見(jiàn)到伏波歸來(lái)，方天喜急急道，“姓蕭的上當(dāng)了嗎？”

    伏波笑道：“蕭老板果真精明，料敵在先，哪有不咬餌的道理？”

    這話可太損了，不過(guò)方天喜一點(diǎn)也不嫌棄：“那咱們就又多了一顆棋子！嘖嘖，這汀州的高門(mén)真夠可以的，一個(gè)個(gè)都滿腹毒汁，只恨不能互咬幾口啊?！?/br>
    “天下高門(mén)不都如此嗎？”伏波淡淡反問(wèn)。

    方天喜一怔，哈哈大笑：“也是，利益當(dāng)前，哪有什么恭謙良善？不過(guò)夠毒才好啊，才能養(yǎng)的起蠱?！?/br>
    對(duì)于他們而言，幾家越是心機(jī)深沉，就要好掌握。利益本就不同，卻被強(qiáng)扭在一起，只消施加一點(diǎn)點(diǎn)推力，立刻就要分崩離析，這可比單純挑撥更有效果呢。

    笑完后，方天喜正了正神色：“提前跟你說(shuō)一聲，蓑衣幫就要?jiǎng)邮至?，左右不過(guò)這兩三日，咱們的安排也要走在前面了?！?/br>
    伏波微微頷首：“先生只管放手去做，不論發(fā)生什么，都有我在。”

    這氣魄，是真像當(dāng)年的邱大將軍啊。方天喜在心底一嘆，也不多言，繼續(xù)忙碌起來(lái)。

    三天后，消息如風(fēng)一般傳到了城里。蓑衣賊揮兵數(shù)萬(wàn)，攻入汀州！

    第一百四十五章

    身為大族家主，葉澹自然也是第一時(shí)間得知了亂兵入寇的消息，然而他卻不知自己是該慶幸還是該憂愁。

    早早就放出了話，陸氏如今肯定是要信了，兩家結(jié)盟也是順理成章，可是賊人如此兇猛，這要是一個(gè)不好，就是惹禍上身啊。

    事到臨頭，能請(qǐng)教的也只有鬼書(shū)生了，葉澹再次放低了身段相詢(xún)：“寧先生，蓑衣賊擁兵數(shù)萬(wàn)，這次結(jié)盟是否會(huì)有變數(shù)？”

    寧負(fù)瞥了他一眼，笑道：“葉老板身家都在海上，陸上的賊子又有什么可怕的？”

    葉澹眼角一跳，差點(diǎn)沒(méi)罵出聲，還不是你把葉氏和陸氏綁在了一起，這要是結(jié)了盟，人家來(lái)求援怎么辦，葉氏是幫還是不幫？再說(shuō)了，葉氏可是汀州人士，也有莊園良田啊！

    壓住怒火，他趕忙道：“如今正值青黃不接，賊人勢(shì)眾，萬(wàn)一官兵無(wú)力抵擋，陸氏又來(lái)求援，吾等要如何是好？”

    “正是因?yàn)榍帱S不接，他們才沒(méi)法在汀州這等要沖久待，百姓手里可沒(méi)余糧，攻打莊園塢堡也不是那么簡(jiǎn)單的事情，背后還有追兵，僵持幾日，不撤兵隊(duì)伍也要散了，想來(lái)蓑衣幫的人也沒(méi)那么蠢。至于陸氏，恐怕真要有些麻煩，亂兵往田里一扔，青苗踩也給踩死了，再打上兩場(chǎng)，那才是自顧不暇。到時(shí)他真求上門(mén)來(lái)，你只管開(kāi)價(jià)便好。”寧負(fù)三言?xún)烧Z(yǔ)就把事情說(shuō)了個(gè)明白。

    葉澹只覺(jué)心頭一松，他最擔(dān)心的就是被迫卷入亂戰(zhàn)，現(xiàn)在聽(tīng)起來(lái)，根本沒(méi)有打硬仗的機(jī)會(huì)。陸氏死活他其實(shí)并不關(guān)心，只要沒(méi)人在背后捅刀子就行。一想到此處，葉澹變笑道：“趁此機(jī)會(huì)，恐怕真能讓陸氏出點(diǎn)血啊，先生果真大才……”

    他話還沒(méi)說(shuō)完，寧負(fù)已經(jīng)冷哼一聲：“你可別忘了跟陸氏結(jié)盟是為的什么，這時(shí)候當(dāng)然要好好逼迫一番，讓他們動(dòng)用關(guān)系招來(lái)水師?！?/br>
    這可出乎了葉澹的意料，他趕忙道：“如今邱大將軍都死了，水師哪還有能戰(zhàn)的？用朝廷兵馬，萬(wàn)一再被拖累可怎么辦？”

    之前他和沈鳳廝殺時(shí)，是請(qǐng)了衛(wèi)所的水師，結(jié)果這群人簡(jiǎn)直是拖后腿的，根本敵不過(guò)青鳳幫那群海賊。就算陸大人手眼通天，能再調(diào)一批水師前來(lái)，也未必管用啊。而且人還不是自家請(qǐng)來(lái)的，到時(shí)候官兵反過(guò)來(lái)再訛葉氏一筆，那真是偷雞不成蝕把米了。

    “邱晟死了，他麾下舊部都死光了嗎？除去被發(fā)配的，肯定還有善戰(zhàn)之輩，讓他們來(lái)剿匪豈不是天經(jīng)地義？”寧負(fù)笑了，眼底卻像蘊(yùn)著毒，森冷透骨，“想來(lái)邱晟的下場(chǎng)也該讓那些領(lǐng)兵的知道分寸，沒(méi)人敢對(duì)海商下手，葉氏不就能跟著占便宜了？”

    邱晟是因何而死，葉?？墒翘宄耍@位大將軍就是管得太寬，不僅想要反對(duì)禁海令，還膽敢燒了世家豪族的大船，這斷人財(cái)路的仇怨，滅他滿門(mén)還不是理所應(yīng)當(dāng)。而天子連邱晟都敢殺，其他領(lǐng)兵之人還能不知道其中利害嗎？

    若真鼓動(dòng)陸氏搬來(lái)援兵，一旦他們的良田被毀，糧道受阻，勢(shì)必會(huì)更恨陸儉，恨赤旗幫那群賊人。為了拉攏葉氏，先助拳攻打青鳳幫的幾率也就更大了。如此一步步算來(lái)，還真是天衣無(wú)縫！

    這一下，葉?？伤闶切姆诜骸皩幭壬娲蟛?，那吾等就等陸氏上門(mén)了！”

    之前是他們求陸氏，之后就該陸氏求他們了，這一來(lái)一回，還真讓人心曠神怡。

    寧負(fù)卻用紙扇敲了敲掌心：“魚(yú)還沒(méi)上鉤呢，若是蓑衣幫幕后之人有些頭腦，勢(shì)必會(huì)在城中作亂，葉老板就不擔(dān)心嗎？”

    這話又讓葉澹把心提了起來(lái)：“這幾日我一直派人跟著那兩個(gè)吃里扒外的小子，如此還防不住嗎？”

    之前說(shuō)了放長(zhǎng)線釣大魚(yú)，他可是一刻都沒(méi)放松，緊緊盯著魚(yú)餌，只盼能抓住幕后指使之人呢，怎么這鬼書(shū)生的說(shuō)法又變了？

    “都盯得這么緊了，竟然還沒(méi)找出破綻，那多半是對(duì)方還沒(méi)入城?，F(xiàn)在蓑衣幫都打來(lái)了，正是趁亂入城的大好時(shí)機(jī)。這種時(shí)候，可要小心盯緊了，不能大意。”寧負(fù)雖說(shuō)最近沒(méi)有出門(mén)，卻也沒(méi)閑著，一直盯著葉氏的動(dòng)作呢，他都看不出破綻，那肯定是搗亂的人還沒(méi)到。若是如此，恐怕對(duì)方就不僅僅是為了攪擾陸氏和葉氏了，說(shuō)不定汀州城都在他們的計(jì)劃之中，他怎能讓賊人得逞？

    葉澹一下就聽(tīng)明白了寧負(fù)話里的意思，也不由上了心：“先生說(shuō)的是，這幾日我會(huì)前去拜見(jiàn)知府，汀州怎么也是大城，豈能被賊人趁虛而入！”

    寧負(fù)卻挑了挑眉：“他們能不能入我不在乎，不能出就行?！?/br>
    葉澹一怔，這是何意？

    寧負(fù)笑了：“防患于未然又有什么意思，還是把敵人玩弄在股掌之間更有趣。再說(shuō)了，來(lái)得指不定是蓑衣幫里的什么人物呢，這要是抓住了，肯定也有用處?！?/br>
    看著那笑得比蛇還毒的男人，葉澹再次啞口無(wú)言，這人聰明是真聰明，瘋也是真瘋。真不知道長(zhǎng)鯨幫的幫主，是如何壓服這人的。唉，也罷，他就是個(gè)盟友，還是別cao這份閑心了。

    ※

    當(dāng)聽(tīng)到蓑衣賊攻打汀州的消息時(shí)，蕭霖就知道自己猜對(duì)了，這次陸氏恐怕真的要遭。然而更讓人擔(dān)心的，還是葉氏的動(dòng)向，他們似乎真有跟陸氏結(jié)盟的意思。這一點(diǎn)外人看不出，蕭霖怎么會(huì)看不出？那些秘而不宣的會(huì)面，相互讓步的店鋪，還有被壓制的聲音，都是不詳?shù)恼髡住?/br>
    原本蕭氏還打算跟葉氏談一談海貿(mào)，現(xiàn)在看來(lái)，不但沒(méi)戲，還有被反噬的可能。要命的是，蕭氏也要靠田吃飯，這時(shí)節(jié)遇上亂兵，豈不要絕收？?jī)?nèi)外交困，蕭氏還能不能守住如今的地盤(pán)都難說(shuō)了。

    也正因此，族里幾番商議，還是決定從中作梗，破壞葉氏和陸氏的結(jié)盟。當(dāng)然，這不能由蕭氏親自動(dòng)手，于是，那位江夫人再次被請(qǐng)進(jìn)了大宅中。

    “這里是老夫草擬的文書(shū)，稻米每石四錢(qián)五，蕭氏可供江家一年兩季，最低兩千石，最高四千石的份額，夫人覺(jué)得如何？”把一份文書(shū)推到了那女子面前，蕭霖含笑問(wèn)道。

    怕也是等急了，就見(jiàn)那小婦人匆匆拿過(guò)那頁(yè)紙，讀了起來(lái)，片刻后臉上便露出了笑容：“蕭公為人果真誠(chéng)信，妾并無(wú)異議。那些西洋貨品，都可轉(zhuǎn)交蕭氏販賣(mài)，價(jià)錢(qián)也好商量?！?/br>
    蕭霖卻輕笑一聲：“這契書(shū)，老夫可以給你，只是如今賊匪入寇，蕭氏今年的糧道能不能穩(wěn)住還是兩說(shuō)，哪能輕易許下這么大一筆交易？夫人若是能幫蕭氏一些小忙，老夫自然愿交這個(gè)朋友?！?/br>
    江夫人的臉色一下就變了，警惕道：“小女子勢(shì)單力薄，哪能幫上蕭公的忙？”

    蕭霖嘆道：“連陸氏和葉氏結(jié)盟這等隱秘都能打聽(tīng)出來(lái)，夫人想來(lái)也是有手腕，有根底的。只要夫人肯派些人馬，聽(tīng)蕭氏安排，老夫不但會(huì)簽契書(shū)，還愿給夫人一些報(bào)酬，想來(lái)不會(huì)比錢(qián)氏給的低?！?/br>
    “這不是錢(qián)的事兒！”那小婦人連連搖頭，“如今蓑衣賊兵臨城下，吾等也要趕緊走了，萬(wàn)一被留在這里，多少錢(qián)都沒(méi)命花……”

    “看夫人說(shuō)的?！笔捔亓⒖痰溃笆捠嫌植皇悄姆N會(huì)害盟友的惡人，肯定不會(huì)讓夫人身處險(xiǎn)境。只是抽調(diào)十幾個(gè)人手，讓陸氏和葉氏吃點(diǎn)苦頭罷了。”