這怒罵嚇得大管事雙膝一軟，直接抓住萬銓的手臂跪了下來：“老爺，老爺不可莽撞?。≡蹅冎皇潜痉秩思?，哪能斗得過這群惡賊？舅爺如今都不管那群賊子了，咱們還是當避一避?。　?/br>
    這聲淚俱下的勸阻，頓時把萬銓心頭的那點勇氣給撲滅了。他能在東寧作威作福憑的是什么？還不是張縣丞這個靠山！現(xiàn)在從縣尊到他那便宜舅兄都裝作眼瞎了，連那群賊子抗稅都不敢管，他一個小小糧商又能怎么辦呢？

    要知道，萬家別的不多，就是田多。這玩意帶都帶不走，一旦被人打上門，那真是赤地一片，哭都來不及。而且他的家丁護院才有多少，其中又有幾個敢拼死護主的？一想到自己才八歲的寶貝兒子，萬銓就忍不住淌下兩行熱淚：“我怎么這么傻呢？當初竟然信了那混賬，去招惹李家?，F(xiàn)在可如何是好……”

    見東家哭的傷心，那大管事趕忙勸道：“老爺也別憂心，我瞧著那王家的定價也不是太低，一兩二就一兩二吧，也能賺些銀子不是？大不了咱們就跟著王家定價，也不擠兌人家，不就能躲過去了？”

    那他還怎么掌控行市？然而事到如今，萬銓也是真沒法子了，只能哭哭啼啼含淚忍下。也不知李家究竟運來了多少糧食，等他買完，總能熬過去吧？

    第三十四章

    一艘單桅船沿著海岸緩緩前行，這段航路礁石嶙峋，暗潮洶涌，前方更是崖壁高聳，看著就不像是個港口。

    站在船首，青年皺起了眉頭：“爹，咱們真要去投那赤旗幫？突然冒出的船幫，誰知打的什么主意？若是勢大欺人，咱們怕是要吃虧??！”

    那年長者搖了搖頭：“東寧的事，你也聽說了。這赤旗幫讓十數(shù)村免了鹽稅，又販糧收海貨，名聲頗為不差。如今海賊作亂，咱們有船也沒法出行，還是得投靠一支船隊才行?！?/br>
    “可赤旗幫不是船隊，是個匪幫??！”那青年急了，“若是裹挾了咱們的船，說不定會干出些什么！”

    “奪了船只，洗劫村子？”那年長者搖了搖頭，“若是這樣的匪幫，豈會有人幫它說話。”

    那青年頓時啞然，是啊，這赤旗幫風頭正勁，連他們這種不在東寧的人，都聽說了不少故事。其中抗稅之舉更是讓人心弛神往，連官府攤派下來的苛捐雜稅也能一力頂回去，說不定有多大勢力呢。

    一想到這里，青年急躁的心就稍稍平復了些，想了想，他又道：“不過咱們此去還是要小心些，跟著他們走一次合浦無妨，卻不能輕易入幫。若是受了牽連，被官府緝拿可就糟了?！?/br>
    這話聽著有理，實則上不了臺面?，F(xiàn)在海邊是什么局勢？鎮(zhèn)海大將軍都被殺了滿門，還有幾個敢?guī)П说?？這赤旗幫正是瞅準了機會，才敢威脅縣府，光這份心思，就不是簡單人物。反正這年頭單獨出海是越來越靠不住了，總不能只跑番禺賣海鮮吧？想要靠海吃飯，就必須找人投靠，除了這赤旗幫，一時還真找不到更好的人選了。

    父子兩人各懷心思，倒是都安靜了下來，正巧船也順風，不多時就繞過了險灘，瞧見了山崖后的景象。

    看到前面景象，那青年猛地睜大了雙眼，這里還真有個港口！不是那種大港，而是只有一條木碼頭的私港，六條海船泊在前方，還有無數(shù)小船在碼頭來回忙碌，似乎在裝卸貨物。

    “竟有這么多船……”那青年喃喃出聲。光是單桅船也不算什么，竟然還有一艘鶴立雞群的雙桅大船，而且每艘船上都插著紅旗，看起來氣勢非凡。

    那老者舒了口氣，低聲道：“等會兒你別亂說話，一切都有我來?！?/br>
    親爹的話怎能不聽？也是被這場面鎮(zhèn)住了，那青年點了點頭，不再多言。

    船還沒到碼頭，就被幾艘小船攔住。問過了話，父子倆被請下了船。那青年還有點不甘愿，想要多帶幾人，他爹卻揮手攔住了：“你就一條船，能打得過人家嗎？跑都不跑不了，何不做的大方些?！?/br>
    于是他們父子倆一個隨從也沒帶，就這么上了岸。當看清楚岸上情形時，兩人心底更是一驚。雖說目所能及只有帳篷，草屋，顯然是個剛剛建起的臨時營寨，但是營地里的人精氣神瞧著就不俗。所有人都穿著一樣的灰黑衣裳，腰纏紅布，舉止干練，遠處還有不少揮刀舞矛的，正練的熱火朝天，瞧著都覺得殺氣凜然。

    這些人還練武?。磕乔嗄昕吹难蹮?，卻也不敢耽誤正事，只撇了兩眼，就跟著父親進了大帳。然而人進來了，腦子卻還沒轉(zhuǎn)過來，還想著能統(tǒng)帥這么群漢子的該是何等人物，那引路人就對二人說，坐在主位的少年郎就是赤旗幫幫主。

    青年整個人都懵了，張口就想說什么，他爹眼疾手快拉住了人，趕忙向上座行禮：“我乃陽下縣二鐘村人，名叫鐘平，這是犬子鐘大亮，參見幫主。”

    那俊俏的少年郎微微頷首：“鐘船長帶船前來，可是想隨吾等一起出航？”

    鐘平趕緊道：“正是，吾等早早就備了貨物，想去合浦，卻苦于海上賊人太多，不知幫主能否開恩，容吾等隨行，份子錢好商量的?！?/br>
    “自備貨物的話，需支付貨款的兩成，且海上須得聽從指揮，不可脫隊，亦不能亂了陣型。若是回程愿替吾等運貨，還能再給你們六十兩作為報酬?！狈ǜ纱嗟馈?/br>
    鐘平還沒答話，鐘大亮先吸了一口涼氣，還能倒找他們錢？他們一船貨物也不過值三百來兩，兩成差不多是六十兩，回程幫他們運貨，也能得六十兩？！就算對方貨多，他們也可以進些金貴輕便的隨船帶回啊，這樣不就能把花出去的錢全都補上了？

    鐘大亮想的是能賺多少，鐘平卻沉吟片刻，突然問道：“那若是來回都由貴幫備貨呢？”

    這就是出船出人，幫著跑腿了。一般來說風險更小，賺的也會少些。

    誰料對面那少年郎搖了搖頭：“不入幫者，不能如此?！?/br>
    鐘平一下住了嘴，連入幫是什么待遇都沒追問，鐘大亮卻緊張起來，忙叫道：“爹，不可啊……”

    這群人說著好聽，還不知要做什么買賣呢。若是因為點錢財就上鉤，豈不要遭？

    然而他的話還沒說完，站在那少年幫主身后的男人扶住上前一步，厲聲道：“赤旗幫也是誰想進就能進的？”

    那人身量不高，卻極是精干，瞧著就像個護衛(wèi)一般。如今猛然變臉，更是殺氣四溢，尤為兇狠。鐘大亮被嚇住了，后半截話直接吞回了肚里，鐘平則連忙躬身致歉：“小兒無知，并非想冒犯貴幫。幫主仁義，我等愿意隨行，敢問何日動身？”

    “我會命人陪你回去拉貨，備齊食水后直接來此處，之后還要cao練幾日，以免海上生亂。”伏波淡淡道。

    有人監(jiān)視看管，也不告知他出航的時間，這些鐘平都不覺得奇怪，畢竟是跑海的大事，哪能讓他們輕易知曉出航的時間，走漏風聲？真正讓他吃驚的，是那句“cao練”，難不成赤旗幫還真有海上行船的cao練法？勉強控制住了神色，鐘平拜謝道：“那就有勞幫主了?！?/br>
    這就算談完了，鐘平扯著兒子行了禮，匆匆離開了大帳。出了門，鐘大亮才低聲道：“爹，他們這樣安排，就是想逼人入幫啊，咱們可不能上當！”

    “荒唐，這是逼迫嗎？”鐘平斥了一句，“你不想想，咱們只是隨行，都要專門來cao練幾日，若是正兒八經(jīng)的幫眾，又要學些什么？那些穿著黑衫的漢子，都是誰教導的武藝？”

    鐘大亮愣了愣：“等等，這些人都是赤旗幫cao練的？這，這不是匪幫嗎？”

    尋常幫派，哪有這般練兵的？不都是力大的帶著力小的，一擁而上拼個你死我活嗎？他還真沒見過這等古怪的匪幫。

    “若非有些能耐，哪能攪動一縣之地？”鐘平嘆了口氣，“阿亮，你年紀也不小了，再這么下去，為父怎么敢把船交到你手中？海上行船，是要避開風浪暗礁，然則跑海最忌諱的卻是膽小怕事，遇事就躲又能有什么出息？還不如回家打魚算了?！?/br>
    這話不可謂不重，也臊得鐘大亮面紅耳赤，他強撐著道：“也是那幫主太過年輕……”

    “他瞧著還沒你大，卻能統(tǒng)領這么些人，拉起一個大幫，你就不想想是為什么嗎？不說他自身的能耐，就是他背后之人，就不容小覷??！”鐘平可從不覺得少年郎就可欺，相反，年齡越小就越不能小看。說不定是哪家少爺，有何等勢力呢？

    鐘大亮這次是徹底啞嗓了，許久才喃喃道：“那爹你是打算……”

    鐘平擺了擺手：“等走完這遭再說?！?/br>
    他們連對方的底細都沒探明，豈能輕而易舉的投獻身家性命？還是要走完這一趟，才好決斷。

    ※

    鐘氏父子帶著滿腹心事走了，帳內(nèi)，林猛也老大不高興的抱怨道：“頭兒，這些開私船的未免也太拿大了。咱們都讓了這么多利，還敢挑三揀四，若是遇到賊人，怕也是一團散沙?！?/br>
    伏波挑了挑眉：“這次去合浦，說不定遇不上敵人了?！?/br>
    林猛一怔：“那羅陵島……”

    “孫二那邊傳來了消息，羅陵島和青鳳幫開戰(zhàn)了，遇上大船隊，多半是沒空搭理的?！狈ㄖ苯尤映隽俗约簞偮牭降南?。

    “青鳳幫？”林猛一驚，“沈三刀那廝不是專跑倭國嗎？怎么又來打羅陵了？難不成他們想占南洋的航線？若是遇上他們，咱們可更頭痛?。　?/br>
    怎么說也是跑海的，林猛也聽說過青鳳幫的名號。沈三刀可是個殺人不眨眼的海上大豪，絕非羅陵島那群軟腳蝦能比的?，F(xiàn)在他們也來攪局，難不成赤旗幫還要跟他們對上？

    伏波微微一笑：“既然羅陵島能撐這么久，多半對方也沒用全力。這里面的彎彎繞繞不是咱們該關心的，還是該想想怎么借力打力。只有跟陸家搭上線，擊潰羅陵島才有希望?！?/br>
    他們的船隊如今最缺的是什么？是人，還是船？其實都不是，他們最缺的是養(yǎng)兵的錢。沒有錢，就沒有兵器盔甲，沒有糧草醫(yī)藥，更別提火器了。而有了錢，這些都能想法子弄到。因此展現(xiàn)實力，說動那位陸公子才是當務之急。

    這些隨隊的小船，也就成了必要的一環(huán)。給對方六十兩，基本能沖掉對方需要繳納的“保護費”，很少有人能拒絕這份誘惑。運一船糧食，保守估計能賺一百兩，就算給出六十兩，也還有四十兩入賬，等于不用出人出船就平白得利，并不存在虧損。而這些幫著運糧的小船，放在外人眼里，就成了船隊擴大的明證。

    第一次是一船糧，第二次是四船，第三次若是變成了七八條船，陸儉還會對這急速膨脹的船隊視若無睹嗎？

    這才是真正的“空手套白狼”。當所有人都在興致勃勃的抗稅賣糧，招募新船時，只有伏波清楚赤旗幫如今的空虛。所有的動作都是威懾和恐嚇，并非他們自身的實力。而想補足這塊短板，與陸家結盟勢在必行。

    如今在東寧縣的造勢已經(jīng)到位，也到了新一季交趾稻收割的季節(jié)。是時候重新啟航，會一會那位“老朋友”了。

    第三十五章

    雖說有兩千斤的稻米，然而一半換了海貨，一半還未結款，船隊正經(jīng)能動用的錢仍舊不多，需要處理掉之前那批樟腦和蟲膠才有錢置辦貨物。伏波走不開身，就讓孫二郎押船去了番禺，全權負責交易事宜。選定運往合浦的新貨，則定了生絲和棉料。

    這也是伏波和孫二郎、李牛這兩位經(jīng)驗老道的船長商量得出的結果。東南沿海奇缺紡織原料，不論是絲還是棉，只要運到合浦，立刻就會被人搶購一空，銷往交趾、勃固、暹羅等國。而且這兩樣商品在番禺都能找到大商號合作，只要不遇上災年，都能保證進貨渠道。

    而利潤更高的綢緞、瓷器、茶葉，往往會直接運往南洋，甚至穿過海峽運往西方，在合浦的銷路未必能有保證，且這些東西太貴，還不是他們能涉足的。不過若是將來船隊做大，倒也可以考慮鐵器、鹽等大宗商品，暫時保住紡織品原料這條線，也夠他們吃了。

    孫二郎是個販私貨的老手了，又有充足的人脈，沒花多長時間，就把事情處理的妥妥當當。當大船載著絲、棉回到港口時，就到了啟航的時間。

    此刻蝦子窩已經(jīng)聚集了八艘船，四艘屬于赤旗幫，四艘來自遠近村落。這是伏波目前能壓制住的隨行船數(shù)，一旦搭伙的商船超過了赤旗幫本身的船只數(shù)量，就很難保證安全了。畢竟是在海上，誰知道這些人會不會在遇敵時膽怯脫隊，或是心生歹念，反客為主害了船隊。

    也正因此，這次行船使用了跟之前不同的陣列，孫二郎和林猛駕船在前開路，中間是旗艦壓陣，李牛駕船護衛(wèi)，那四艘小船則跟在最后。萬一遇敵，也不至于被這群生手攪亂陣型。

    然而說起來是為了安全，卻也不僅僅只考慮到安全。這次航行依舊是一次“武裝游行”，且震懾的并不只有海盜。

    “爹，你都看了大半天了，也沒啥事，不如去船里歇歇？”鐘大亮有些擔心的勸道。他爹如今也不年輕了，腰又不好，在冬日的海風里站這么久，可是會傷身的。

    鐘平卻搖了搖頭：“我再看會兒。你也別傻站著，瞧瞧人家是怎么行船的。”

    鐘大亮十分納悶的抬頭往去，只見前面四艘船兩前兩后，走的平穩(wěn)，跟一個時辰前基本沒有變化。這有啥好看的？

    看出兒子一頭霧水，鐘平嘆了口氣：“你再看看咱們這四艘船?！?/br>
    鐘大亮扭頭左右一看，頓時發(fā)現(xiàn)了差別。行了半日，原本還并肩而行的四條船，如今已經(jīng)有前有后，拉開了老大的距離。別說隊形了，能保持不掉隊就已經(jīng)不錯了。跟前面始終不變的船隊，簡直形成了鮮明對比。

    “他們是故意走成這樣的？沒敵人??！”鐘大亮驚訝壞了。

    海上這么大，何必非得走成這樣呢？再說了，水流、風速都難以掌控，想要航行的這么整齊，還不知要花費多大的氣力，他們的船員就不休息了嗎？

    鐘平罵了一句：“那是你沒見識！朝廷的官船出行時，也是要列陣的。船少還瞧不出，等到船多了，那真是遮天蔽日，看著就令人生畏。若是平日不練，怎能擺出這樣的陣型？咱們練了好幾天，也不過學會了聽鼓聲聚攏，聽鑼聲散開，這赤旗幫的船，怕是還有不少壓箱底的本事?！?/br>
    鐘平是見過官兵出海的，當年鎮(zhèn)海大將軍最善海戰(zhàn)，那船陣可是讓沿海賊寇都聞風喪膽。如今再看這樣的船陣，怎能不讓他心驚。

    鐘大亮關注的卻是別的：“等等，爹你說這是朝廷的練兵法？”

    他爹立刻一眼瞪過去：“這也是能亂說的？！”

    鐘大亮一個激靈，趕緊閉上了嘴。是啊，這是他能亂說的？赤旗幫是個船幫，跟官兵又能扯上什么關系？然而一想到岸上那些cao練的漢子，鐘大亮心頭就犯了嘀咕。如果赤旗幫里真有能人呢？畢竟鎮(zhèn)海大將軍剛死，說不定有多少手下出逃。若有這一層根底，他還真有些動心呢，畢竟官府里出來的，肯定跟尋常海賊不一樣吧？

    鐘平卻不管兒子怎么想，吩咐道：“你也留下好好看看，學點本事。唉，平日行船都能這樣，難怪才四條船就敢出海。真不知遇到海賊，他們會如何應對啊……”

    這老漢不過是隨口一說，誰料船隊還真就遇上了賊人，還不止一波。剛開始是三兩成群的小船，探頭探頭瞧上幾眼，就飛快溜走。之后則是大批的船隊，多的時候都有十來艘了。眼瞅著旗艦上的瞭望旗上下翻飛，還有陣陣鼓聲傳來，所有人都嚇的魂不附體。

    旗艦上也顯得頗為緊張，面對對峙的船隊，林虎只覺喉嚨發(fā)緊：“頭領，瞧著那旗，可能是青鳳幫的人馬?。　?/br>
    怎么羅陵島的沒碰上，反倒碰上了青鳳幫的！他們這邊瞧著船多，實際能戰(zhàn)的只有四艘，要真跟青鳳幫對上了，恐怕都不夠人家啃的。

    伏波盯著對面船陣，許久后才搖了搖頭：“他不是沖咱們來的，很可能只是偶遇?！?/br>
    林虎急道：“偶遇也未必不會開戰(zhàn)啊，咱們才幾艘船？！”

    青鳳幫那是跟倭國做買賣的，最是彪悍，兩浙海上那些“倭寇”，倒有一半是青鳳幫的人馬。也是當年鎮(zhèn)海大將軍在，他們才退居琉球，現(xiàn)在怎么又往南海來了？

    伏波的目光掃了過來：“若是你有任務在身，會輕易跟人開戰(zhàn)嗎？”

    林虎被問的一愣，伏波沒等他反應，就下令道：“船隊擺燕剪陣，直接繞過他們?！?/br>
    所謂“燕剪陣”，是伏波以古代陣法命名的一種陣型，全隊呈斜列前進，三艘護衛(wèi)艦在外，旗艦在內(nèi)，四艘商船再后尾隨。并非進攻陣型，而是一個防御性的撤退陣型。

    “這不把露出軟肋了，對面可有十二艘船……”林虎心都繃緊了，只怕命令一下，反倒引來猛攻。

    伏波卻搖了搖頭：“若是青鳳幫真有傳說中那么強，就不會攻擊?！?/br>
    怎么強了反而不會進攻？林虎簡直摸不透頭領的心思，然而命令下達，誰也不敢違抗。旗艦上立刻改了旗號，鼓聲也重新響起，整支船隊就當著對方的面重新布陣，緩緩繞路而行。

    這一幕，也落在了對面人眼中。其中最大的雙桅艦上，一個胡子拉碴的漢子挑了挑眉：“這船隊膽子不小啊，斜列退走，難不成還有火炮？”

    兩邊距離有些遠了，不太能看清楚船上的配置，但是敢把腹背露出來，沒點底氣怎么能行？

    他身邊有人問道：“頭目，要不要追上去試試？”