皇帝問道：“許家那個(gè)小丫頭跑了？”

    刑部尚書應(yīng)是：“經(jīng)過潮州時(shí)，許家姑娘獨(dú)自跑了?！?/br>
    “潮州城搜了嗎？”

    刑部尚書道：“微臣已經(jīng)命人搜查過了，并不見許姑娘的身影?！?/br>
    皇帝沉吟了一會(huì)兒：“許沉多有智謀，說不定又是障眼法，你讓人多去別的地方搜搜?！?/br>
    “是?！毙滩可袝饝?yīng)著，轉(zhuǎn)身欲走。

    皇帝忖了忖道：“算了，你回來。現(xiàn)在到處都要用人，你按慣例貼個(gè)通緝令吧。”

    小姑娘家家的，跑了就跑了吧，難不成她還能再生個(gè)許沉出來？皇帝心想，朕也是很忙的好不好。

    先是湘州發(fā)了洪災(zāi)，其實(shí)這很正常，因?yàn)殡薜奶煜?，幅員遼闊，每年不是這里洪災(zāi)，就是那里地震，不然就是干旱?？上切┚颇绎埓谷徊桓腋嬖V朕，這下好了，全部流民都跑出來了，更別提今年雪這么大，對內(nèi)是雪災(zāi)，對外是韃子進(jìn)攻的良機(jī)。

    眼下，湘州的流民進(jìn)了京，往日的官員又被皇帝下了獄，各部都是焦頭爛額，忙得腳不沾地。

    刑部尚書明白個(gè)中道理，恭敬應(yīng)是。

    皇帝停了停，問道：“你派去的人怎么還沒得手？”

    他在問許沉的事。

    皇帝知道，那些老臣，定然都想當(dāng)皇帝。但皇帝是一個(gè)自認(rèn)為聰明才智無與倫比的皇帝，他設(shè)下了一個(gè)投毒案，將所有的舊部一網(wǎng)打盡，只有一個(gè)許沉比較麻煩，在民間聲譽(yù)太高，不好隨便亂殺。

    皇帝便先假裝寬恕他，實(shí)際上派人殺他。

    刑部尚書立刻明白了皇帝的意思，他精神一凜，恭聲道：“陛下，微臣已經(jīng)派了三波人去了。第一波的刺客被江飛白小將軍抓住，扭送到了官府，第二波和第三波，微臣各派了十個(gè)人去刺殺，他們不敵，都按照您的吩咐，自盡了。”

    皇帝蹙眉道：“這個(gè)江飛白，還真是個(gè)死心眼，叫他護(hù)送許沉，他還偏偏把人保護(hù)得滴水不漏。”

    江飛白是他一手提拔的，自然不會(huì)和許沉有什么關(guān)系。

    刑部尚書麻溜地拍起馬屁：“這也是陛下眼光高，從幾萬個(gè)參加武舉的人里面，獨(dú)獨(dú)選了他出來。他武藝高強(qiáng)，是社稷之福啊?！?/br>
    皇帝緩了神色，說道：“罷了，不要再浪費(fèi)人手了，培養(yǎng)死士也不容易。等江飛白把人送到了嶺南，你再派人動(dòng)手吧?！?/br>
    刑部尚書應(yīng)是，退下了。

    皇帝凝視著香爐，見爐中白煙裊娜升起，氣息甘甜。

    皇帝登基稱帝后，坐擁天下，但是也有煩心事。那就是，他當(dāng)上皇帝之后，左看右看，覺得每一個(gè)人都不安好心。

    畢竟，皇帝這么好，要什么有什么，他們怎么可能不想當(dāng)皇帝？

    他叫住奉茶的小太監(jiān)：“你說，真的有人不想當(dāng)皇帝嗎？”

    小貴子是御書房里專侍奉茶的小太監(jiān)。皇帝處理政務(wù)時(shí)，不喜太多人打擾，便只留了個(gè)小太監(jiān)奉茶傳話。小貴子便是輪到今日當(dāng)值的。

    他聽見皇帝的問話，忙道：“陛下，皇帝也不是人人都能當(dāng)?shù)?。譬如奴才，自知沒有陛下這般的才干，自然是安安心心地服侍陛下，這才是奴才的福分啊?！?/br>
    皇帝接過茶盞，呷了一口，沉沉地看著他：“那如果，你有這份才干呢？”

    小貴子心中咯噔一下，跪了下來：“陛下，奴才……不敢想?！?/br>
    皇帝笑了，他輕聲道：“你起來，不要怕，起來?！?/br>
    小貴子站起來。

    皇帝道：“你說說看，如果你有這份才干，你還想不想當(dāng)皇帝？”

    小貴子支支吾吾，不敢說話。

    他沒了耐心：“朕赦你無罪，你快說?！?/br>
    “是，是?！毙≠F子捏了捏手心的汗，“陛下，如果奴才有陛下這樣的才干，也不敢肖想當(dāng)皇帝的事。因?yàn)楸菹虏粌H有才干，還有天下百姓的愛戴，和朝廷上那些大臣的忠心。奴才就算是僥幸有了才干，也不敢與陛下匹敵。”

    皇帝頷首道：“小貴子，你雖然沒讀過書，但是說的很有道理。如果有才干，有百姓的愛戴，還有大臣的敬重，自然就想要當(dāng)皇帝了。哪怕現(xiàn)在不想，日子久了，自然也會(huì)想?！?/br>
    小貴子心說自己不是這個(gè)意思，但是并不敢反駁皇帝的話。他垂手立著，諾諾應(yīng)是，額頭上都滲出了冷汗。

    皇帝看見小貴子的模樣，哈哈大笑：“朕有那么可怕嗎？小貴子，你是忠心的人，朕賞你?！?/br>
    他看了看左右，隨手指了一個(gè)花瓶：“朕把那個(gè)花瓶賞給你。”

    小貴子叩首謝恩：“謝陛下。”

    ……

    時(shí)間如流水一般過去，轉(zhuǎn)眼便已經(jīng)入冬了。

    院子里已經(jīng)種不出蔬菜。許清菡穿著一件秋香色牡丹紋秋裳，伏在桌案邊作畫。

    手指凍得有些僵硬了，許清菡擱下筆，呵了呵手。

    她有些擔(dān)憂。

    字畫仍然沒有賣出去，江飛白留下的米面也快用完了。她今天打發(fā)了碧霄去字畫行問，但是已經(jīng)不報(bào)太大的希望。

    許清菡皺著眉，把手搓熱了，又拿起桌上的畫筆，繼續(xù)作畫。她懷疑是自己的畫不符合市場行情，所以已經(jīng)不作山水畫，最近，她改畫仕女圖。

    突然，她聽見了“篤篤篤”的敲門聲。

    碧霄的聲音在門外響起來：“姑娘，是奴婢！快開門！”

    許清菡連忙放下筆，走過去開門。

    門外，碧霄穿著一件薄薄的秋裝，一邊冷得直哆嗦，一邊興奮地喊道：“姑娘，你的畫賣出去了！賣了十兩銀子！”

    許清菡驚喜地睜大眼睛，把碧霄讓進(jìn)來，一邊關(guān)上門，一邊問她：“賣的是哪幅畫？”

    碧霄道：“是全部！姑娘，字畫行的老板說，有個(gè)客人看重了你的畫，花了二十兩銀子，把全部都買走了！”

    許清菡愣了一下：“可是，我開價(jià)是每幅畫一百兩……”

    碧霄一邊往屋里走，一邊搓著手腳，輕聲道：“姑娘，那老板說，你的畫一直都賣不出去，有人買就不錯(cuò)了……他還扣下來十兩，說是你托在他的字畫行里賣，要給他一半的錢。”

    許清菡深吸一口氣，振作起來。她點(diǎn)了點(diǎn)頭，說道：“能賣出去就好。碧霄，你去買一些米面、蔬菜rou禽和炭火回來，我們好好的慶祝一下！”

    已經(jīng)入冬了，可是她們買不起炭火，也沒有冬天的襖子可以穿，凍得發(fā)慌。

    碧霄點(diǎn)頭，臉上紅撲撲的，興奮極了：“奴婢這就去買！”

    許清菡笑著搖頭：“別忙，先喝碗熱水再去?！?/br>
    兩人進(jìn)了屋，碧霄給自己倒了碗熱水。

    這是一個(gè)普通的木碗，她們在這座宅子里的廚房里翻出來的。

    許清菡看著碧霄喝水，又問道：“你會(huì)做衣服嗎？成衣比較貴，不如買些棉絮布料回來，我們自己做?！?/br>
    碧霄用力點(diǎn)頭：“家里的衣服，都是我和meimei們做的！”

    許清菡笑著摸了摸她的頭，等碧霄喝了些熱水，歇了歇腳，才道：“好碧霄，快去吧。遲了，天就更冷了?！?/br>
    碧霄應(yīng)下，很快就匆匆走了。

    第12章 熟悉的人

    半個(gè)月后。

    北風(fēng)凜冽地刮著，鵝毛大雪簌簌落落。許清菡穿著一件素白掐花冬襖，坐在炭盆前，縫制著冬衣。

    冬風(fēng)從窗牖里刮進(jìn)來，凍得人一陣哆嗦。許清菡對坐在一旁的碧霄道：“快去把窗牖關(guān)了?！?/br>
    碧霄梳著雙丫髻，穿著柳綠色襖裙。聽了這話，她連忙應(yīng)是，放下手中針線，閉緊了門窗。她坐回來，一邊縫制著冬衣，一邊問道：“姑娘，我們?yōu)槭裁匆鲞@么多的冬衣？”

    賣出字畫得來的銀錢，讓主仆倆的生活寬裕了很多。許清菡和碧霄一人得了兩件冬襖，換洗著穿，也是夠的。而她們手上做的這些，明顯不是她們的尺寸。

    許清菡手上停了一下，溫聲道：“這是做給我爹娘的。他們在很遠(yuǎn)的地方，我擔(dān)心他們著涼?！?/br>
    碧霄心里咯噔了一下。

    她想到了自己出去買東西時(shí)，在城墻根底下看見的通緝令。

    通緝令上畫的是一個(gè)標(biāo)致的女子，眉眼和自家主子十分相似。當(dāng)時(shí)，冷風(fēng)呼嘯，行人們恨不得把腦袋縮進(jìn)衣服里，瞥了一眼就匆匆走過了。

    碧霄倒是在通緝令底下立住了腳，她不認(rèn)得上頭的字，便拉住了一個(gè)穿著長衫的窮書生，問他：“上面寫的什么？”

    書生瞥了兩眼通緝令，告訴她：“這個(gè)人叫許清菡，是個(gè)逃犯，看見的人，務(wù)必舉報(bào)到官府，否則同罪論處?！?/br>
    碧霄一聽，心里拔涼拔涼的。她匆忙買好東西，便趕回家中。她不知道自己的主子名諱，只知道她姓許。碧霄還想到，她剛被買回來不久，巷子里有官差走過，他們嘴上嚷嚷著要搜查逃犯，可是進(jìn)了各家略看了一眼，便急著去南城喝花酒了。

    她們家便也這樣逃過了。

    想到這些，碧霄咬了咬唇。她暗暗打量了姑娘一眼，越看越覺得和通緝令上長得像。

    許清菡見碧霄面色有異，便問道：“怎么了？”

    碧霄翕動(dòng)了一下嘴角，說道：“姑娘的爹娘肯定是厲害的人，所以才能把姑娘教得這么有才華。姑娘給奴婢取的名字就很好聽，姑娘作的字畫也很好看?！?/br>
    許清菡笑著摸了摸碧霄的頭，嗔道：“盡拿好話哄我，你又想吃rou了是不是？”

    雖然字畫賣了一些銀錢，但生活到底拮據(jù)。許清菡便想出主意，讓碧霄買了些雞鴨到院子里養(yǎng)著。這些雞鴨不僅能下蛋，還能孵出雞仔鴨仔，有時(shí)候，她們會(huì)捉一只雞鴨來吃。

    碧霄使勁搖頭，“奴婢才沒有那么饞。以前在家里，只有過年才有rou的，而且大塊的rou都留給爹爹和弟弟了，奴婢和奴婢的jiejie們只有一點(diǎn)點(diǎn)?！彼斐鲋讣咨w，比了比，“就這么一點(diǎn)點(diǎn)?！?/br>
    許清菡刮了一下碧霄的鼻子，搖頭笑道：“知道啦，到了這里，碧霄能有大塊的rou吃呢?！?/br>
    碧霄咬著唇，覺得眼睛熱熱的。她低下頭，更仔細(xì)地縫制著冬衣。

    ……

    夜間下起了暴雨。電閃雷鳴，夜雨滂沱，許清菡閉著眼睛，在床上輾轉(zhuǎn)反側(cè)，卻怎么也無法入睡。

    她做了噩夢，中途醒轉(zhuǎn)，再難以成眠。

    她到潮州已經(jīng)數(shù)個(gè)月了。這數(shù)個(gè)月來，她常常做這樣的噩夢。從被牽扯進(jìn)投毒案開始，抄家流放、歹徒行兇、灑淚辭別父母，一樁緊跟著一樁，沉沉壓在心頭。

    雨點(diǎn)打在院中的梧桐樹上，發(fā)出“沙沙”的聲音。天地上下氤氳著水汽，一如她的心境，幽深暗昧，無前路可尋。

    碧霄躺在外間的床榻上，她聽見許清菡的輾轉(zhuǎn)聲，打著哈欠問道：“姑娘，你又睡不……”

    話未說完，便被硬生生打斷，如一只頹然折斷羽翼的飛鳥。

    許清菡吃了一驚，從床上坐起，摸索著燃起紗燈。

    紗燈剛剛亮起，便傳來敲門聲。

    許清菡的心臟亂跳不止。她疾走幾步，立刻抓起條案上縫制冬衣用的小剪刀。