“上馬?！彼麑ψ呓脑S清菡道。

    許清菡抬眸，奇怪地看了他一眼，將手搭在他伸出來的手掌之上。

    他的手掌寬大有力，由于常年習(xí)武，掌心和虎口有一層繭子，觸感溫?zé)岫鴪杂病?/br>
    她被他扶著上了馬。

    晚風(fēng)輕拂，許清菡聞到了江飛白身上淡淡的清香。

    他的聲音清清淡淡：“失禮了?！彪S后翻身上馬，坐在她的后面。

    馬蹄聲響，矗立在黑夜中的帳篷和熟睡的差役們，被遠遠甩在身后。

    很快，高大堅實的京都城墻遙遙在望。瑟瑟的秋風(fēng)鼓起衣袖，江飛白遙遙地望了一眼緊閉的潮州城門，拉住韁繩，白馬便慢慢停下腳步。

    江飛白翻身下了馬，隨后站在馬邊，朝許清菡伸出手，要扶她下來。

    許清菡把手搭上去，半靠在他懷里，被半扶半抱地帶下了馬。他的氣息很溫?zé)?，柔柔地包裹住了她，手指帶著厚繭，修長又有力。

    許清菡的臉有些熱。

    夜色正稠，馬兒在遍地敗葉枯枝刨著蹄子，踩出沙沙的聲響。

    江飛白牽著馬，把韁繩系到一旁的樟樹樹干上，隨后回到她身邊，把手輕輕按到了她的腰肢上，說道：“許姑娘，得罪了。”

    許清菡屏住呼吸。

    江飛白攬住了許清菡的腰，足尖輕點，帶著她上了城墻。

    兩個人湊得很近，江飛白的余光，近距離地瞥見了許清菡的臉。

    她的肌膚白皙細膩，嫩得仿佛能掐出水來。眸中含了漣漣霧氣，微微睜大，纖長濃密的睫毛一眨一眨，似乎有些吃驚。

    她的腰肢不足盈盈一握，纖細裊娜，又十分柔軟，距離太近，還能聞到一股幽幽的香氣直撩鼻尖。

    江飛白的心跳停了一下，隨即更加劇烈地跳動起來。

    砰砰砰，砰砰砰。

    仿佛要跳出胸膛。

    他迅速地躍過了城墻，落在潮州城內(nèi)的城墻根底下，小心翼翼地把許清菡放下來。

    許清菡還有些回不過神。

    方才，仿佛是一眨眼的時間，又仿佛過了很久，她身邊的這個將軍，托住她的身子，如展鵬的大雁一般越過城墻，夜風(fēng)撲到臉上，眼前一花，就進了城。

    直到雙腳踩在堅實的地面上，她還沒明白是怎么回事。

    身旁的將軍已經(jīng)抬腳走了，許清菡連忙跟上。她一邊走，一邊打量著這座籠罩在無邊夜色下的潮州城。

    百姓都已經(jīng)熄燈入眠。打更人一邊敲著梆子，一邊長聲道：“天干物燥，小心火燭……”

    江飛白帶著許清菡，小心地繞過在城中巡邏的士卒，帶著她來到江家留在潮州城的院子里。

    這是一個一進的小宅院，院墻高高，一棵柿子樹的枝條越過青瓦朱墻，伸到了外面。

    江飛白用鑰匙開了門，帶著許清菡進去，又把宅門掩住。

    “這就是我的宅邸了。你放心，來歷干凈得很，也沒什么人會過來。”他領(lǐng)著許清菡往里面走，穿過院子，前面便是正房和一排耳房，東南面也各有廂房。

    江飛白帶著許清菡走到了正房的門外，停住腳步：“這是我進京趕考的時候住過的屋子，幾個月前剛打掃過，你就住這邊吧。其它屋子里灰塵比較厚?！?/br>
    許清菡道：“多謝小將軍?！?/br>
    江飛白微微頷首，又告訴許清菡被褥、燈燭等物在哪個柜子，便轉(zhuǎn)身去了東廂房。

    第10章 采買丫鬟

    東廂房不比正房整潔，其內(nèi)久不住人，積了厚厚一層灰塵，屋梁上結(jié)滿了蜘蛛網(wǎng)。

    月光傾瀉下來，從窗牖照進屋中。江飛白抱著長劍，略微有些愣神。

    他原本的打算是，送了許清菡過來，然后立即返回營中，好好休息一夜。

    可他方才，卻瞥見了許清菡的手腕。

    那是一對極為纖細的手腕，白皙如凝脂，嬌軟如柔荑。

    這樣一雙手，哪里能做什么粗活？更何況，她又長得漂亮，總是惹來各種覬覦的目光……

    他還是在這里歇到天亮，然后去買一個丫鬟吧。一來能給許清菡使喚，二來能讓她壯膽。一個嬌嬌女孩子獨居于此，也確實不太像話。

    江飛白打定了主意，便將床榻略略打掃一番，合衣歇了半夜。天剛蒙蒙亮，他起身，出了宅子，在城里轉(zhuǎn)了一圈，先買了些米面，隨后找到了牙行。

    天色還早，牙行里的人都睡眼惺忪的。見生意上門，一個牙婆迎上來，她大約三四十歲的年紀(jì)，門牙缺了一角，講話有些漏風(fēng)：“大人好。大人要買小廝還是丫鬟？”

    江飛白掃了她一眼：“丫鬟。”

    牙婆殷勤點頭，笑道：“哎，我這就把她們叫出來。翠丫——”

    那被喚作翠丫的，便領(lǐng)了一溜的小丫鬟走出來。小丫鬟們的年紀(jì)有大有小，有些規(guī)規(guī)矩矩垂手立著，有些不怕人，抬著頭打量江飛白。

    牙婆道：“大人放心，我這里的丫鬟，來歷都干凈的很，最是忠心不過的。長得漂亮，手腳也勤快。”

    江飛白道：“不要漂亮的?！?/br>
    牙婆張大嘴巴：“啊？”

    “要本地的?！?/br>
    牙婆反應(yīng)過來，在一排小丫鬟面前轉(zhuǎn)了兩圈，親自挑著幾個丫鬟出來，讓江飛白選。

    江飛白仔細看了幾眼，見其中一個丫鬟，年紀(jì)和許清菡相當(dāng)，相貌平平，垂首立在那里，瞧著很有規(guī)矩，他便問道：“你叫什么名字？”

    丫鬟低著頭，蹲身行禮道：“回大人，奴婢還沒有取名，家中父母喚奴婢來娣。”

    她的聲音粗噶，不是很好聽。

    他微微頷首，對牙婆道：“就她了?！?/br>
    牙婆笑得見牙不見眼：“這個呀，要三兩銀子?！?/br>
    江飛白眸色沉靜，點了點頭，伸手從懷中掏出了幾粒碎銀子。

    他出身貧寒，叔父供他習(xí)武認字，早年經(jīng)商所得的錢財漸漸耗盡，家中已十分捉襟見肘。他進京參加武舉，四處打點，早已沒了嚼用。這幾粒碎銀子，還是中了狀元后，得了一些賞賜，他結(jié)了之前在京城的客棧欠下的銀錢后，便只剩余這些。

    方才買米面，已經(jīng)用掉一些。江飛白數(shù)了數(shù)，正好三兩銀子。他交到牙婆手中，便領(lǐng)著丫鬟回了宅子，走到正房門口。

    江飛白屈起手指，輕輕扣門。

    許清菡很快就來開門了。她的發(fā)梢有些凌亂，一只小手揉著眼睛，讓江飛白想到了小時候養(yǎng)過的兔子。

    白白嫩嫩，軟軟綿綿。

    他垂下目光，讓身后的丫鬟上前，對許清菡道：“這是你的丫鬟?！?/br>
    許清菡愣了一下，瞌睡蟲全都飛走了。她道：“將軍破費了，多謝將軍?！?/br>
    江飛白淡淡地搖頭，道不必多禮，隨后便放下米面，匆匆趕回了眾人歇息的營地。

    ……

    江飛白走后，許清菡和丫鬟大眼瞪小眼。

    “你叫什么名字？”她問。

    丫鬟道：“奴婢在家中時喚來娣，求姑娘賜名。”

    哦，看來她不喜歡這個名字。

    許清菡抬首，看了看天。深秋的太陽懸在天上，白云悠悠而過，青天朗朗，秋高氣爽。

    許清菡笑道：“那你以后就叫碧霄吧?！?/br>
    丫鬟應(yīng)是，模樣有些歡喜。

    數(shù)天之后，許清菡和碧霄蹲在太陽底下，揮著鋤頭，將一大片的花田和灌木叢刨開，重新種了菜進去。

    碧霄梳著雙垂髻，一邊熟練地揮舞著鋤頭，一邊問許清菡：“姑娘怎么突然想起來種菜？這些花朵現(xiàn)在雖然枯萎，但是等到明年開春，一定漂亮極了！”語氣有些可惜。

    許清菡苦笑道：“我們太窮了！”

    住進來半天后，許清菡就發(fā)現(xiàn)，自己沒有銀錢！

    幸好江飛白心思縝密，給她留下了一些米面。許清菡便將院子里柿子樹上的果實先摘下來，打發(fā)碧霄拿去街上賣了，換來幾個銅板，買來紙筆，先作了幾幅字畫，托到字畫行出售。

    眼下，字畫還沒有賣出去，幸好江飛白買來的米面不少，院中又有一口井，勉強算自給自足。

    就是沒菜吃……

    許清菡幾乎要抹淚。

    唉——

    秋蕭蕭，風(fēng)瑟瑟，大雁南飛，凄清難掩。

    第11章 自力更生

    皇城的宮殿連綿不絕，朱色明瓦在陽光下滟滟生波，皇家的氣派便在這重重疊疊的殿宇飛檐中，愈發(fā)凜然不可侵犯。

    這股威嚴(yán)，在權(quán)勢滔天的許沉落馬后，更是一日日顯了出來。

    震驚朝野的投毒案，牽扯的不止許沉一家。共有大大小小近百名官吏牽扯進來，朝中的格局又重新洗了牌。

    皇帝對現(xiàn)在的形勢十分滿意。他提拔了許多如江飛白這類毫無背景的官員，將朝中盤根錯節(jié)的關(guān)系網(wǎng)全部打亂。

    他自忖，自己該是千古一帝。

    為了這千古一帝的心愿，皇帝極為勤政，一天里有六七個時辰在御書房，處理來自全國各地大大小小的政務(wù)。

    這天，御書房里點著安神的燃香。內(nèi)侍們捧著快馬傳進宮的折子，躬身遞給坐在御書房大炕上的皇帝。

    墨香四溢，皇帝接過折子，筆走龍蛇。批到一個折子時，他停下了手中的朱筆。

    “宣刑部尚書。”皇帝按了按眉心。

    刑部尚書很快就來了。他是皇帝提拔的新貴，相貌普通，能力尚可，對皇帝十分恭敬。