江飛白立刻收回了目光。他做了個“請”的手勢，笑道：“有何不可？先生和姑娘請坐?！?/br>
    許沉席地而坐，和江飛白寒暄。許清菡跪坐在許沉的身后，纖長的睫毛微垂，瞧著十分恬靜端莊。

    許沉寒暄道：“小將軍武舉之日，表現(xiàn)亮眼，如今想來，仍歷歷在目。”

    江飛白拱了拱手：“先生謬贊了。”

    許沉笑問：“不知小將軍，是為什么要做官呢？”

    江飛白道：“自然是為了出人頭地?！?/br>
    失去父母雙親后，他一度十分悲痛，覺得人生黯淡無光。后來，叔父對他說，你的父母，最希望看見你出人頭地，你何不奮發(fā)，讓他們在九泉之下安心？

    江飛白想起母親在世時，殷殷期待的目光，便奮力習(xí)武，渴望有一天能攀上高位，光耀門楣。

    許沉露出慈和的微笑，和江飛白又聊了兩句，突然起身跪拜，以額觸地，姿態(tài)虔誠：“求小將軍庇佑我的女兒，帶她離開這里?！?/br>
    江飛白眉毛微動，迅速站起來閃到一旁，不敢受這個禮。他俯身托著許沉的手：“先生……快請起，快請起?！?/br>
    他的目光不由落在許沉身后的女孩子身上。她看見父親的動作，似乎有些驚訝，隨后立刻跟著做，模樣實在乖巧。

    許沉不愿起身，江飛白有些為難。

    再乖的女孩子，也是逃犯。沾染上了，多多少少會有些麻煩。

    許沉對他有恩之事，他也曾想過了。昨日那個刺客一來，他便知道許沉可能有仇家。他本來打算把許沉一路平安送到嶺南，再把京城里幾個忠心的手下送去當(dāng)護衛(wèi)，保許沉一家余生無虞，也算報了許沉當(dāng)年的救命之恩。

    許沉卻提出了這樣的要求……

    江飛白道：“先生不必如此，我本就打算把京中的護衛(wèi)送給你，保護你的平安?！?/br>
    許沉搖頭道：“我就這一個孩子，承擔(dān)不起這樣的風(fēng)險?！?/br>
    換而言之，他覺得派出刺客的幕后黑手，勢力強大，江飛白派出的護衛(wèi)護不住他們，不如把許清菡遠(yuǎn)遠(yuǎn)送走。

    江飛白低著頭，思忖了一會兒。

    許沉見他不應(yīng)，便朝許清菡招了招手，“清菡，過來。”

    許清菡想起父親的吩咐，咬了咬唇，走過去，垂首立在江飛白的跟前。

    輕靈的星光下，她垂著白皙修長的脖頸，又白又嫩，江飛白還能瞥見一層薄薄的細(xì)軟絨毛。

    許清菡想起父親教自己說的話，她把紅唇咬了又咬，卻沒辦法開口去求他。

    許沉暗嘆一聲，說道：“小將軍，我這個女兒，身嬌體弱，也走不到嶺南?！?/br>
    流放三千里是指，需要在規(guī)定時間內(nèi)，徒步走完三千里，到達指定地點。身體嬌弱的流犯，常常死在了半路上，并不是什么稀罕事。

    江飛白的目光，又在許清菡的身上停了一下。

    她咬著紅唇，眸中分明含淚，卻憋著不哭，瞧著可憐極了。她的烏黑長發(fā)被簡單地挽起，幾綹發(fā)絲垂落肩頭，嫻靜雅致，嬌弱如春半桃花，看著……確實不太能活著走到嶺南。

    江飛白的心思有所轉(zhuǎn)圜，又想到許沉昔日對自己的恩情，嘆口氣，道：“罷了，先生既然都這么說了，我就幫先生一把吧?！?/br>
    他思索著道：“我的叔父在潮州城有一處宅子，經(jīng)過潮州時，我會將姑娘送去那里，保她平安?！?/br>
    他說完，再次俯身，去扶許沉。

    這回，許沉終于順著江飛白的力道站起來，他的眸中，淚光閃爍。

    第5章 卸下鐐銬

    月光傾瀉下來，照亮了一片荒野。地上滿是萋萋芳草，四周幽靜無比，只余野地里的秋蟲，還在不知疲倦地鳴叫。

    許沉想到自己挾恩圖報，把一個年輕的小將軍逼到這種地步，心情有些郁郁。

    許清菡走在一旁，一路抹著淚，卻什么也沒說。

    爹爹的那一拜，讓她的心都碎了。她要遵從爹爹的意思。

    許沉愛憐地看著她：“傻孩子，不必有負(fù)擔(dān)?！?/br>
    許清菡淚眼朦朧地看他。

    “皇上忌憚我，我一跑，他上天入地，也要把我找出來。你的娘親也是一樣?！?/br>
    許沉有一些舊部，十分聽從許沉的命令。林氏是許沉的結(jié)發(fā)妻子，在這些舊部前也有一定的地位，能一定程度地調(diào)動他們。

    許清菡卻只是個少女。沒有人會把一個小女孩放在眼里的。

    許清菡聽明白了許沉的慈父心腸，她哽咽了一下，眼淚更加洶涌地掉下來。

    許沉嘆氣，伸出寬大的手掌，輕輕撫了撫女兒的頭。

    命運在此處發(fā)生劇變。此去經(jīng)年，惟愿女兒，能平安順利地長大。

    ……

    晨光微明，天邊幾縷浮云，被東升的旭日照出斑斕的霞光。

    許沉趴在一塊木板上，被差役們抬著走。

    許清菡戴著沉重的鐐銬，拖著疲憊的身軀，一邊扶著林氏的手，一邊咬牙往前邁。

    繡鞋又輕又薄，踩在粗糲的地面上，讓她的腳火辣辣的疼。

    鞋子大約是破了吧。許清菡微微嘆氣。

    他們一行人已經(jīng)走了十五日了，大約再過兩三日，便可到達潮州地界。

    江飛白穿著一襲藏青色平素紋長衫，修長有力的手指牽著韁繩，坐于高頭大馬之上，清貴淡雅，溫潤如玉。

    他是隊伍中唯一一個有坐騎的人，其它人都是徒步行走的。

    行走的過程枯燥而無味，歷經(jīng)百年戰(zhàn)亂，南方十室九空，因此，越往南走，他們已經(jīng)越來越難看見人煙。舉目遠(yuǎn)眺，四周都是枯黃的雜草和滿地的落葉。

    今天卻有些反常，幾波人流往北邊涌，已經(jīng)是深秋了，他們還穿著襤褸的舊衣，蓬頭垢面的，倒像是從南邊逃荒來了。

    到了午間，江飛白看見前面有一片樹林，便命令眾人停下，稍作歇息。

    大家紛紛找地方坐下，掏出干糧吃起來。許清菡從包袱里拿出干糧，遞到許沉的手邊，卻突然聽見后面?zhèn)鱽硪宦晞屿o。

    她扭過頭，看見是一個男子，他面黃肌瘦，看起來像個乞丐，直勾勾地盯著許清菡手上的干糧。

    江飛白也聽見了動靜，他冷漠的目光射過去，那個男子立刻把頭縮回了一棵樹干后面。

    江飛白走過去，問他：“你是從哪里來的？”

    他見這個男子的衣著，仿佛是和先前的流民一樣，從南方來的。

    男子冷不防被問話，囁嚅道：“大人，湘州發(fā)了澇災(zāi)，大家都活不下去，紛紛往北邊逃了?！?/br>
    江飛白若有所思：“湘州離這里可不近，這是多久以前的事了？”

    “四個月前?！?/br>
    江飛白沉吟了一會兒，命一旁差役分些干糧給這男子，便打發(fā)他走了。

    四個月前，正是暮春。此事京城尚無一絲消息，想必是湘州巡撫怕丟了烏紗帽，故而隱情不報，誤國誤民。

    江飛白一邊想，一邊暗暗搖頭，他走回來，看見許清菡一手拿著水囊，一手拿著干糧，眉頭微蹙，盡力吞咽著粗糙的食物。

    她的手腕潔白纖細(xì)，如同凝脂一般，上面卻戴著一副黑漆漆的鐐銬。鐐銬沉重，把她的手腕都磨紅了一片，似要破皮。她一邊吃東西，一邊疑惑地投來目光，稍有動作，鐐銬便嘩啦作響。

    江飛白突然道：“把她的鐐銬解開?！?/br>
    差役們正坐在一棵枯樹底下，大口吃著干糧。他們聽了這話，停住動作，面面相覷了一會兒，其中一個才道：“大人，這……這不符合規(guī)矩，萬一她跑了怎么辦？”

    江飛白心說，就是要放她跑啊。

    他面上冷冰冰的，聲線清冷：“她就是個小女孩，能跑到哪里去？別啰嗦，解開。”

    “是，大人?！辈钜郦q猶豫豫，慢吞吞地掏出鑰匙，把鐐銬解了。

    許清菡一下子覺得手腳都輕松很多。她站起來，感激地朝江飛白道謝。

    江飛白淡淡地點了點頭，不再多說。

    ……

    是夜，天邊升起了一勾彎月，晚風(fēng)輕拂，他們來到了一間驛站。

    這驛站的位置有些偏僻，久不見人來。驛丞聽見敲門聲，從里面走出來。

    他長得矮小精瘦，皮膚蠟黃，一雙豆子似的小眼看著十分機靈。

    驛丞先問江飛白的身份。

    江飛白道：“我是今年的武舉狀元，奉陛下之命，將這些人押解到嶺南?！?/br>
    驛丞立刻起了巴結(jié)之心，他道：“大人這邊請。下官這就讓廚娘準(zhǔn)備飯菜，大人先去廂房里歇歇吧。”

    他的目光投向江飛白身后，看見幾個差役抬著一塊木板，木板上趴著手腳戴上鐐銬的許沉。

    驛丞便朝驛站里面喊道：“你們兩個，過來！幫差役大人把這個人抬進去！”

    不一會兒，驛站里出來兩個雜役，他們是孿生子，身材高大，鼻子扁闊。一被叫出來，目光便落在許清菡身上，有幾分垂涎之意。

    許清菡抿唇，往江飛白的身后躲了一下。

    江飛白察覺到許清菡的動作，抬眸看了雜役兩眼，往旁邊走了半步，將許清菡完完全全擋在身后。

    他負(fù)手立著，身姿清瘦，矜貴沉靜。夜風(fēng)卷過來，帶來一陣他身上的清冷暗香，許清菡的心撲通撲通跳起來。

    兩個雜役立刻若無其事地收回了目光。

    驛丞罵道：“沒眼色的東西，還不快過來給大人問好！”

    江飛白抬了抬手，眉目清冷如寒潭：“不必?！?/br>
    驛丞連連陪笑，對兩個雜役道：“你們把他抬到院子里，給他支個帳篷吧。”

    驛丞知道許沉便是流放之人，他對江飛白解釋道：“驛站的廂房只招待官員，被這些人弄臟了不好交代。”

    江飛白看他一眼，淡淡地道：“這是‘活諸葛’許沉，許軍師?！彼穆曇舻统链己?，若有所指。

    驛丞也是機靈之人，立刻揣摩到江飛白的意思，忙笑道，“竟然是許軍師。許軍師指揮的戰(zhàn)役，無不大勝，讓在下甚是仰慕，常向家中小兒念叨。今日，便是為軍師破例一回，倒也無妨……”

    他一邊說著，一邊引著眾人入了驛站。

    廚娘的手腳很利索，此時已經(jīng)呈上兩樣小菜，招呼他們先吃。