溫德妃徐賢妃看在眼里，不禁咋舌，本來還想擺起“老人”的架子來指點她一二，誰知夏桐根本不需人教，簡直無師自通似的——她們哪曉得夏桐有個最得力的師傅，那便是皇帝，得他一分傳授，比十年寒窗苦讀都有用呢！

    溫徐二人自認庸才，只好老實跟在夏桐身后喝湯罷了。

    夏桐也逐漸發(fā)覺了，這兩個雖與蔣映月同在四妃之位，其實不大管事，當初皇帝提拔她們幾個，本來只為牽制蔣家勢力，并不指望她們多做些什么，當然，沒能招兵買馬建立地盤，就屬她們自己無能了——蔣映月出身還不如這兩位呢，瞧瞧人家干得多好。

    夏桐對這姑娘一向是很具戒心的，也防著她會暗地使絆子，結(jié)果沒過幾日，蔣映月還真給她找了件事出來。

    這件事說大不大，說小也不小，原是今年的冰太緊俏，地窖里存的不多，結(jié)果有幾處宮里先領(lǐng)了去，余下的就不夠數(shù)了——尤其是幾位太妃那里，本就人煙冷清，這會子不定怎么怨聲載道。

    夏桐知道這些老娘娘多難纏，別看如今不大管事了，可能在宮里活上三五十載的，誰又沒點真本事？便是不暗里算計，哪怕她們宮里的丫頭一人一口唾沫，都能將夏桐給啐死。

    蔣映月早些時候不理論，偏趕著這時候嚷出來，自然是想看她如何應對。夏桐也不著急，比起推卸責任，更重要的是解決問題，一邊著人去宮外買市售的冰塊，一邊把她宮里的份例先給挪了出來——橫豎關(guān)雎宮有敦敦和棗兒兩個活寶貝，夏桐也不怎么敢用冰，只用井水取些涼意即可。

    她都這么以身作則了，旁人自不好再說什么，北苑那幾位老娘娘也沒了聲音，只等今年的份例送來。

    誰知因天旱緣故，外面的冰塊也緊俏，有錢卻買不到貨。夏桐正沒個主意，李蜜來給她獻策了——其實運用得法，硝石也能制冰，這個還不難得。

    夏桐剎那間有種課堂上老師看學生的欣慰，多好的孩子呀，如今都學會自己舉手了，善哉善哉。

    第137章 人精

    李蜜這樣識趣, 夏桐就將此事交給她去辦了。其實硝石制冰在當世已經(jīng)有所發(fā)現(xiàn)，但多是被那些方士們作為cao縱神跡的手段，沒人認真去生產(chǎn)它——其實這個若運用得好，連火-藥都能改進呢。

    夏桐笑道：“那就勞煩你到各個道觀里多搜羅些人才, 好歹別誤了要緊事。”

    畢竟硝石這玩意保存不當可是能引起爆炸的, 還是讓專業(yè)人士來cao作更安全些——夏桐最厭這些招搖撞騙混說白道的和尚道士, 與其讓他們四處傳教蠱惑人心, 不如找點正經(jīng)事做，還能造福于民了。

    李蜜：……

    她看夏桐真是越來越有國母風范了，人家好端端的供奉香火又沒惹她, 她偏要和人過不去——這女人的控制欲也賊強。

    但, 作為一個兢兢業(yè)業(yè)的打工人，李蜜亦不會反對上頭提出的意見就是了, 橫豎她只管領(lǐng)了銀子老老實實辦事, 和尚道士過得好不好與她什么相干？

    當然, 她也不會白干, 李蜜道：“我?guī)湍懔私Y(jié)了這樁官司，你能給我什么好處？”

    夏桐想了想，“往后這宮里買冰運冰的差事，就都交給李大人罷，或是你們族中有得力的人選, 推一個出來也使得?！?/br>
    誰知李蜜卻搖頭，“不, 這件事我想自己去做?！?/br>
    夏桐先是一愣, 隨即明白過來, 敢情李蜜不想財政大權(quán)都被家中壟斷, 固然在這個時代女子與家族的地位密不可分, 但，她爹可不止她一個女兒，她繼母也生了三四個呢——為了自己和弟弟的前程著想，李蜜自然得多抓些銀錢在手里。

    夏桐點頭，“就依你的意思吧?！?/br>
    買冰的事就這么定了，雖說李蜜身為內(nèi)眷來往交涉不太妥當，但這本就是宮里的事情，把她當成一個稍微特殊些的買辦，也還說得過去。

    她家人卻不樂意起來，李尚書自己不便開口，讓老婆進宮問話，“姑娘這是怎么了，把咱們當賊防似的？難道銀子經(jīng)過你爹的手還會短了不成，沒見過這樣小家子的！”

    李蜜本就不待見她繼母，見她這樣急眉赤眼地問到頭上來，當即漲紅了臉，梗著脖子道：“你少在這里倒打一耙，銀子數(shù)短沒短你自己不知道？我爹他性子軟由著你們糊弄，只別當我是好欺負的！”

    雖然李尚書也未必清白，可李蜜做女兒的自然不便背地說父親的不是，便只把罪名蓋到一人頭上。

    一番話說得她繼母也惱了，“誰欺負誰？老娘嫁過來時你弟弟才三歲，不是我一把屎一把尿把你們姊弟拉扯大，你如今能安富尊榮當你的娘娘，還金奴銀婢地使喚著？你弟弟別說念書了，只怕早就被那些丫鬟婆子磋磨得沒了人樣，你倒好意思跟我算賬，要算，把這些年的吃穿用度一行行算清楚，看看到底誰欠了誰來的！”

    李蜜沒想到她竟這般潑皮無賴，氣得眼淚都流出來了。

    可巧夏桐過來，聞言說道：“這話簡直不通，李婕妤她娘難道沒留下嫁妝，怎就成了你們辛苦貼補？”

    她繼母見夏桐過來，氣焰立時斷了三分，陪笑道：“娘娘有所不知，她娘不過是個教書先生的女兒，哪來什么嫁妝？不過幾樣文房四寶，一屜子書罷了，便賣了也值不了多少錢呢！”

    夏桐冷笑，“你說得簡單！你可知嬪妃入宮都有一份案底留在內(nèi)務府的，既然你口口聲聲只這么些，不如本宮現(xiàn)命人取了來，一一對證可好？”

    繼母一聽便慌了，她挪用元配嫁妝雖是得丈夫允準，外頭畢竟不知情，倘萬一鬧破，姓李的沒準嫌她丟臉會直接休了她——反正他如今當了尚書，十足能娶個更好的，甚至巴不得多娶幾房呢！

    繼母忙道：“嗐，這又算得什么大事，兩位娘娘也太較真了?！?/br>
    對李蜜nongnong地擠出一臉笑來，“姑娘如今大了，有主意了，那銀子你既喜歡，就自己留著吧，若還有不夠用的地方，只管差人告訴我，我必會送來，到底咱們是一家子骨rou哩！”

    說罷，朝夏桐道了個萬福，匆匆告辭離去，一刻也不敢多留。

    李蜜抹了把臉上殘淚，“讓你看了場笑話。”

    夏桐莞爾，“我喜歡看笑話，更喜歡吵架?！?/br>
    李蜜：……

    這種時候不該輕言細語安慰人么？她倒好，專程為滿足自己的惡趣味而來。

    不過夏桐肯出面幫她解圍，李蜜還是挺感激的，“內(nèi)務府的案底真記得有那么清楚么？”

    她倒挺想看一看，李蜜只模糊知道那女人侵吞了她娘的嫁妝，卻不知具體數(shù)目為多少——要是能當面對質(zhì)就好了。

    “假的，”夏桐嘆道，“宮中是選秀女，又不是招密探，了不起將家世背景打聽一下就完事了，怎可能連嫁妝都記錄得一清二楚?！?/br>
    何況，李家姐弟那時年紀尚小，嫁妝單子也必定是家中大人拿著，那對狠夫妻說是多少就是多少，旁人哪敢質(zhì)疑半個字？

    李蜜便垂首不語。

    夏桐看她怏怏不樂，因勸道：“你也不必如此，若再有煩難，只管告訴我，難道陛下和我還不能替你做主？”

    李尚書的官階升得再高，上頭也有天王老子管著呢，只一道君臣之別就能將他給壓死。

    李蜜這回可實實在在對夏桐有了些拜服，雖然夏桐獨霸皇帝的行徑的確可惡，可她唯才是舉，對待真正有用的人才極盡愛惜，為她排憂解難，只這份胸襟便不容小覷了。

    這么一想，先前遭人利用的后悔稍稍減輕了些。哪怕不得皇恩，沒有子嗣，憑她這一身本事，或者也能過得很好。

    只是……李蜜嘆道：“這回撕破了臉，她更不肯為我們姊弟奔走了，謙弟也到了成婚的年紀，不知父親會為他尋什么樣的人家……”

    縱有好的，可她后母在里頭調(diào)三斡四，肯定為自家寶貝兒子留著，將來若娶個毫無風度的母大蟲回來，她如何去見泉下死去的娘親？

    夏桐心中微微一動，說道：“令弟聽聞性子頗為內(nèi)斂？”

    李蜜臉上有些赧然，“不錯?！?/br>
    她也知道自家弟弟的脾氣，說好聽點是含蓄，不好聽就是塊木頭，一棍子敲下去也憋不出個響屁來——李蜜著實為他發(fā)愁啊，男人到了四十才沉穩(wěn)也不遲，年紀輕輕擺出一副死人臉給誰看？活該娶不成媳婦。

    夏桐笑道：“可巧了，我們家那個也差不多，不如找個機會，兩家人見一見，若合適，趁早就定下來?！?/br>
    李蜜這會子二話不說給她做了個揖，熱淚盈眶，看她活像看救苦救難觀世音菩薩。

    夏桐：……

    啊，忽然感受到做媒的快樂。

    夏桐托人往家中報了信，宋氏固然樂意，再看夏榆，雖然不言不語的，可既沒反對，那便是同意了。

    兩人抽時間見了個面，李蜜她繼母倒是很愿意攀這門親，除了李謙外，把她自己生的那幾個毛頭崽子也給捎上了——能跟夏家聯(lián)姻是何等光彩，怎可便宜了外人？

    然則，李謙跟夏榆兩個卻是任憑風吹雨打，我自巋然不動，隨李夫人怎么吹得天花亂墜，又把自家孩兒夸得天上有地下無的，二人只默默地對著眼色，你看我我看你，然后一齊低頭。

    總共沒說兩句話，但據(jù)金吉娜說，相親異常順利。她進宮跟夏桐比劃的時候都快笑彎了腰，“跟兩軍對壘似的，敵不動我不動，虧他們怎么接納這樁婚事的。哎，可憐李夫人說得口都干了也沒人理她，這回可真是為他人做嫁衣哩！”

    劉璋得知后也沒什么意見，御筆一揮給兩人賜了婚，且因李家兄弟眾多，兒啼女哭甚是不耐，且現(xiàn)今婆婆畢竟不是元配，未免將來立規(guī)矩麻煩，劉璋責成李尚書親自掏錢給李謙蓋了棟宅邸，雖還未分家，可也跟分家差不多。

    夏桐自然是樂意的，阿瑜的性子，碰上個厲害婆婆恐怕有數(shù)不盡的委屈，如今兩口子搬出去住正好——私底下相對，總不至于仍和悶葫蘆一般了。

    李蜜也覺得皇帝的布置很妥帖，橫豎她也不惦記娘家那份家私，她自己能掙錢，趁早斷了干凈，至于李尚書會不會rou痛，她可管不著——這廝先前借著玻璃廠搜刮了那么些銀子，也該賺夠了。

    兩家趕在初秋訂了婚，也算是應了個好節(jié)氣。至于宮中冰敬的問題，李蜜擔心夏桐丟臉，那便是親家丟臉，好好的喜事也得沾上點晦氣，因此緊趕慢趕，催著工匠將硝石制了出來。

    等到七月來臨時，宮中人已平和度過一個涼爽宜人的暑季。蔣太后心里別提有多著惱，她寧可多受些熱，也不愿見夏桐將問題解決得如此完美——這下鳳印更不好要回來了。

    難道蔣家注定成了明日黃花么？

    就連這樁婚事在蔣太后看來，也是夏家處心積慮結(jié)黨營私的證據(jù)，尚了個公主還不算完，如今跟尚書府亦結(jié)了親事，夏家的地位就更不可撼動了——這一家子都是人精哩！

    至于夏桐更是個古怪的，若非親眼看她能吃能睡食五谷雜糧，蔣太后都要懷疑她有通天徹地之能，怎的宮中人才偏能叫她一網(wǎng)打盡？一個便算了，個個都披星戴月為她辦事，看來這丫頭的媚功不但能蠱惑男人，連女人也不是對手。

    蔣太后嘀咕了一陣，倒是不敢輕易去招惹她了，怕自己被惦記上，再鬧出什么妖術(shù)鬼祟來——她還想多活兩年呢。

    不過，這會子蔣太后也沒空cao心夏桐了，另一件事讓宮中齊齊恐慌起來——劉放的兒子得了痘瘡，遍訪名醫(yī)無效，只得回京求助。

    第138章 有情

    劉放比年前看著要瘦多了, 清癯而窄的面龐，稀稀拉拉的短須，整個人看起來倒像是框在衣裳里, 不是人穿衣裳, 而是衣裳載著人。

    他遠遠的作揖, 也不敢靠近, “皇兄?！?/br>
    轉(zhuǎn)了個彎, 斜簽著身子向夏桐道：“宸妃娘娘?！?/br>
    夏桐本想上前還禮, 劉璋卻攔著她, 讓她不必過去——這些天劉放衣不解帶地服侍孩子，誰知道有沒有染上那可怕的痘瘡。

    皇帝小時候出過花倒無妨。

    兄弟倆聊起劉蕓的病勢，劉放哽咽著道：“早知這孩子命途這樣艱難, 當初就該狠心將他留在京城，何必帶去臨江, 結(jié)果……”

    他一個鰥夫，即使再細心, 也難免有照顧不到之處，誰知就是這點小小的疏忽，讓兒子染上了痘瘡——被這幾個月的壓力摧殘著, 劉放身心俱疲，難怪一見了親人就忍不住傾訴的欲望。

    夏桐看他涕泗橫流的模樣, 原本疑心臨江王想借此重返京城、伺機謀劃, 此時也打消了大半。

    取而代之的是一腔慈母之心，“世子何在, 能否讓本宮看看？”

    劉放指揮幾個奶娘將兒子抱出來, 同樣不敢靠近, 只是站在臺階下遠遠地讓夏桐瞧上一眼——那幾名奶娘也是精心挑選出的, 都發(fā)過麻子，不擔心感染。

    雖是初秋，那孩子已裹上厚厚的棉襖，不知是熱的還是發(fā)燒，臉上通紅一片，兩顴、頸側(cè)、還有裸露出的手臂有不少米粒般的紅疹，其中一些甚至開始化膿結(jié)痂，看著甚是觸目驚心。

    夏桐按捺住過速的心跳，“請大夫瞧了么，究竟怎么說？”

    劉放的嗓子里都帶上哭腔，沙啞著道：“若非實在沒有辦法，臣弟也不敢來求皇兄……”

    難得見他這般客套，皇帝反倒有些不自在，輕咳了咳道：“行了，既然來了，不必講究這些虛名，朕還能趕你走不成？”

    讓安如海收拾一間干凈的宮室，好叫劉放父子住下，雖然養(yǎng)病是清凈點好，可太冷清了也不相宜。

    劉放道了謝，擤了擤鼻涕，抱著兒子蹣跚進去。

    夏桐望著他佝僂的背影，倒有點物傷其類，心里亦不可遏制地產(chǎn)生恐懼，不是親眼所見，她也不知后世已經(jīng)消滅的天花病毒在當今會這樣可怕，倘若今日患病的是敦敦或棗兒……夏桐實在不敢細想。

    劉璋沉思片刻，“怕是還得請顧明珠來?！?/br>
    放眼太醫(yī)院，她倒是個中翹楚。

    夏桐嘆道：“恐怕這回她也沒法子。”

    顧明珠其實最擅長的是婦科，說到治療天花……恐怕扁鵲華佗再世都沒這能力。加之因為最近忙著夏榆的婚事，顧明珠有意避著嫌——這女孩子畢竟曾鐘情過她，相處起來難免尷尬。

    夏桐沉聲道：“為今之計，恐怕還得張貼皇榜告示，遍求天下名醫(yī)，倘能根治此疾，則賞黃金千兩。”

    這也是死馬當成活馬醫(yī)，退一萬步，倘能徹底消滅天花這種可怕的急病，也算大功一件。