米瑟愣住了，說道：“你們這是在干什么？”

    羅伯特嚇得差點(diǎn)飛起來，連忙道：“不是我指使艾拉干活的！是她自己要干的！”

    艾拉也直起了腰，有些害羞地說道：“我只是覺得這段日子一直被大家照顧，很不好意，所以想幫點(diǎn)忙?！?/br>
    米瑟第一個(gè)反應(yīng)是，不用啊，你爹給了錢的，第二個(gè)反應(yīng)是，免費(fèi)的員工，不用白不用！

    寡廉鮮恥的魅魔毫不猶豫地選擇了第二種，微笑著說道：“那真是太好了！整理完貨架能再幫忙拖個(gè)地嗎？晚上能洗衣服就更好了！”

    羅伯特：“……”

    羅伯特都忍不住想問一句你是人嗎？但小人魚卻接受良好，點(diǎn)頭道：“好的，不過我中午想出門一趟。”

    “當(dāng)然可以，”米瑟大方道：“我又不是你的老板，你想去哪兒不用給我報(bào)備?！?/br>
    “謝謝！”艾拉高興地說。

    米瑟看著艾拉，眨了眨眼，只覺得小人魚雖然還和從前一樣可愛，但又好像有什么地方發(fā)生了一些變化。

    艾拉中午出去了一趟，不知道干了些什么，米瑟也沒有問，第二天她同樣在中午時(shí)出去了，米瑟還是沒有問，一直到了第五天，艾拉說：“抱歉，米瑟，我不能在店里幫忙干活了，明天早上我就要出門，晚上回來?！?/br>
    “沒關(guān)系，”米瑟說：“你自己決定就好?！?/br>
    于是艾拉便開始了不知去向的早出晚歸的生活，由于她對(duì)人類世界日漸熟悉，而且也不再需要輪椅，大家都沒有太擔(dān)心她。

    不過員工們偶爾也會(huì)八卦：“艾拉是出去找那個(gè)卡洛琳了嗎？”

    “很有可能啊，人魚都是很固執(zhí)的，你們看之前的加西亞?！?/br>
    “不能吧，就算艾拉找她，那個(gè)卡洛琳會(huì)收留她一整天嗎？”

    “也許她改變主意了，我覺得她們還在約會(huì)，艾拉每天看上去都很有精神，而且那天我聞見她身上有甜甜的氣味?！?/br>
    米瑟沒有參與他們的話題，魅魔正皺著眉頭搓自己指縫里的面粉，怎么老是洗不干凈呢……

    如是一個(gè)月之后，艾拉在晚上回來時(shí)給所有人都帶了一份蛋糕，每個(gè)人的味道都不同，米瑟那份是海鹽味的，又好看又好吃。

    “謝謝大家這么長(zhǎng)時(shí)間以來的照顧，”艾拉笑著說道：“我要搬出去住啦！”

    “??？”除了米瑟和貝爾芬格，所有人都呆住了。

    “是，是去卡洛琳那里嗎？你們好上了？”羅伯特小心翼翼地問。

    “我也希望是這樣呢，不過不是的，”艾拉露出一個(gè)失落的笑，隨后很快又打起精神：“我是自己出去住來著！”

    “你哪兒來的錢？”哈里皺起眉頭。

    天使艾爾則是更擔(dān)心小人魚的安全：“你一個(gè)人可以嗎？”

    米瑟吃著蛋糕，慢吞吞道：“女巫的聯(lián)系方式我給你了，藥劑沒了找他要就行。”

    艾拉看向?qū)Ｐ某缘案?，似乎根本不關(guān)心她去哪兒的魅魔，忍不住笑了。

    “謝謝你，米瑟?！彼嬲\(chéng)地說道。

    第88章 人魚故事的結(jié)局

    卡洛琳考慮過是否要研究人魚相關(guān)的課題, 但她想起女孩兒，還是將筆記上寫下的題目劃掉了。

    艾拉告訴她自己的真實(shí)身份是因?yàn)樾湃嗡?，她也不能利用女孩兒的愛情。人魚存在的確是個(gè)大發(fā)現(xiàn), 但想也知道, 人類在發(fā)現(xiàn)海洋中還存在著另外的智慧生物時(shí)會(huì)做出什么樣的舉動(dòng)。

    那不是她想要看見的事。

    就讓人魚的存在成為一個(gè)秘密吧, 就像那個(gè)已無音訊的女孩兒一樣，永遠(yuǎn)留在她的記憶里。

    卡洛琳的手機(jī)在桌面上震動(dòng)起來, 是瓦倫的電話，卡洛琳遲疑了一下, 還是伸手掛斷了。

    她和瓦倫的接觸, 雙方其實(shí)都有那方面的想法, 卡洛琳也知道，她不應(yīng)該因?yàn)榘氖露还降貙?duì)待瓦倫，但每個(gè)人都有情緒，她也不是機(jī)器人，這種情況下，她的確沒辦法繼續(xù)若無其事地和對(duì)方約會(huì)。

    幸好他們暫時(shí)還沒確定關(guān)系, 就這樣慢慢淡了吧。

    卡洛琳輕輕地嘆了口氣。

    結(jié)束一天的工作，離開辦公室的時(shí)候已經(jīng)是下午六點(diǎn)了，卡洛琳腳步匆匆地從一樓路過, 安保室的門衛(wèi)叫道：“格里芬博士！”

    “什么？”卡洛琳問。

    門衛(wèi)說：“有您的禮物?！?/br>
    卡洛琳愣了一下，走到窗口前去看, 門衛(wèi)推出來一個(gè)盒子, 里面裝著一塊海鹽蛋糕, 一支花。

    那朵花在盒子里憋了許久，花瓣也因?yàn)榭呐鲇辛苏酆?，但它仍舊旺盛地開著, 沒由來地讓卡洛琳想起了某個(gè)姑娘。

    門衛(wèi)的表情也很新奇，這個(gè)窗口經(jīng)常收到給導(dǎo)師或是研究人員的禮物，但卡洛琳的還是頭一次，畢竟她的行事作風(fēng)擺在那里，沒什么追求者會(huì)和她玩這種浪漫。

    “是托一個(gè)女孩兒送來的，”門衛(wèi)笑著說：“看來您的追求者有些害羞。”

    卡洛琳下意識(shí)地?fù)u了搖頭，隨后又沉默下來。

    許久，她嘆了口氣，說道：“我知道是誰了，謝謝你，但下次她再來，請(qǐng)幫我拒絕吧。”

    卡洛琳很高興艾拉再次出現(xiàn)了，但她不能給小人魚想要的愛情，自然也不能給對(duì)方希望，這對(duì)她們兩個(gè)人都好。

    門衛(wèi)倒是不意外卡洛琳的態(tài)度，應(yīng)道：“我知道了?！?/br>
    卡洛琳猶豫一下，還是不放心道：“但請(qǐng)不要太兇，她還小……”

    門衛(wèi)道：“您放心?！?/br>
    卡洛琳點(diǎn)了點(diǎn)頭，預(yù)備離開了。

    門衛(wèi)見狀，道：“蛋糕和花要扔掉嗎？”

    卡洛琳遲疑片刻，還是搖頭道：“蛋糕你可以留著自己吃，花……花也不要了，就放在安保室吧?！?/br>
    她還是沒忍心直接將小人魚的心意扔進(jìn)垃圾桶。

    第二天，艾拉的蛋糕和花再次出現(xiàn)了，門衛(wèi)也很無奈，他告訴卡洛琳，自己實(shí)在沒辦法拒絕那樣一個(gè)哭泣的女孩兒。

    卡洛琳聞言，深有同感，所以并沒有責(zé)怪對(duì)方，但也沒有把禮物拿走。

    第三天，艾拉的禮物被卡洛琳的同事直接帶到了辦公室，卡洛琳沒有收，看著她把蛋糕吃掉了，花朵插在同事辦公桌上的花瓶中，努力地盛開著，似乎也希望能吸引卡洛琳的視線。

    “味道真不錯(cuò)！”同事驚訝地評(píng)價(jià)。

    當(dāng)然，卡洛琳想，我還沒吃，就已經(jīng)聞到甜味了。

    第四天，同事又吃掉了卡洛琳的蛋糕，新的花取代了前一天的，仍舊努力地在花瓶里彰顯自己的存在感。

    第五天、第六天……就像艾拉之前消失了一個(gè)月，她的蛋糕也連續(xù)出現(xiàn)了一個(gè)月，沒有一天缺席。

    這天，卡洛琳正在寫報(bào)告，同事在隔壁的辦公桌坐下了，她像往常一樣拿著一枝花，還有蛋糕，不過是兩盒。

    卡洛琳忍不住看了她一眼。

    同事也有點(diǎn)不好意思，笑道：“這一盒是我自己買的啦，因?yàn)槟隳俏蛔非笳咚偷牡案鈱?shí)在是太美味了，我都吃了一個(gè)月了還沒吃夠，我看包裝似乎是‘香甜回憶’的，就去找了一下，竟然還真的買到了?！?/br>
    “哪里的？”卡洛琳問。

    同事說：“‘香甜回憶’啊，離學(xué)校沒有很遠(yuǎn)，你沒去過嗎？話說他家從前還不是這個(gè)味道呢，是因?yàn)樽罱辛诵碌牡案鈳焼?？唉，說起來這個(gè)，我估計(jì)又要長(zhǎng)胖了……”

    卡洛琳當(dāng)然去過那家叫香甜回憶的蛋糕店，還是和艾拉一起去的，只不過那時(shí)候她還沉浸在霍普的打擊里，完全想不起來當(dāng)時(shí)的蛋糕的味道了。

    下班之后，鬼使神差的，卡洛琳開車去了香甜回憶，她的確有些想吃蛋糕了，雖然不能收艾拉的禮物，但自己買一份問題也不太吧。

    卡洛琳想著，隨后在櫥窗里看見了一個(gè)自己完全沒想到的小小身影。

    是艾拉。

    那個(gè)脆弱的、天真的、嬌氣的小女孩兒，正穿著過大的糕點(diǎn)師制服，以一種和她纖瘦外表完全不同的淡定表情幫助工人卸貨。

    她一只手就可以拎起兩桶奶油，窄小的肩膀上扛著和她半個(gè)人一樣高的面粉，走起路來和風(fēng)一樣快，老板和工人們看上去習(xí)以為常，路人們卻長(zhǎng)大了嘴，頻頻回頭，似乎以為這是什么整蠱節(jié)目的現(xiàn)場(chǎng)。

    這荒誕的對(duì)比實(shí)在太可笑了，等卡洛琳反應(yīng)過來時(shí)，才發(fā)現(xiàn)自己嘴角上揚(yáng)，臉頰已經(jīng)開始發(fā)酸了。

    艾拉是一條人魚，卡洛琳心想，我怎么現(xiàn)在才真正意識(shí)到這一點(diǎn)，她比普通人類其實(shí)要強(qiáng)壯得多。

    事實(shí)上，上次分別前艾拉救起溺水的她時(shí)，抱著她的手便堅(jiān)實(shí)又有力，只是小人魚看上去柔弱又美麗，以至于被卡洛琳忽略了。

    卡洛琳隔著車窗，看著人魚在店里制作蛋糕，心想，原來她還有這樣的手藝。

    是了，上一次鬧翻之前，艾拉就曾帶著一塊海鹽蛋糕去她家，只可惜沒來得及吃就掉到了地板上，清理的時(shí)候卡洛琳也聞見了香甜的味道，只是沒有功夫多想，現(xiàn)在看來，那應(yīng)該就是艾拉的處女作。

    太可惜了，卡洛琳想，不過艾拉是跟誰學(xué)的做蛋糕呢？她年紀(jì)小，又沒有糕點(diǎn)師的證件，想在香甜回憶謀得一份工作一定很困難吧，看上去有很努力地學(xué)習(xí)過呢。

    香甜回憶的顧客比卡洛琳上次來時(shí)多了很多，艾拉的廚房又正對(duì)門口，她猶豫了一會(huì)兒，還是沒有進(jìn)去，開車離開了。

    第二天，卡洛琳沖端著兩盒蛋糕坐下的同事道：“把你那盒給我嘗嘗吧，我付錢?！?/br>
    同事：“？你的追求者不是送了一盒？這盒你想吃就拿去吧?！?/br>
    卡洛琳搖頭：“我不能吃她送的東西，我要買你那盒。”

    同事?lián)狭藫项^，只好把自己那盒交了出去，順便收到了卡洛琳的蛋糕錢以及跑腿小費(fèi)。

    卡洛琳吃完了蛋糕，心想，同事說的沒有錯(cuò)，味道確實(shí)很不錯(cuò)，她長(zhǎng)胖是有原因的。

    總的來說，除了艾拉還在堅(jiān)持給她送禮物外，卡洛琳其實(shí)很高興對(duì)方能夠在人類社會(huì)找到一份工作，小人魚看上去成熟了不少，也堅(jiān)強(qiáng)了不少。

    就這樣放置下去吧，總有一天她會(huì)放棄的，卡洛琳心想，就算她一直堅(jiān)持，也總有一天我會(huì)死去，人魚的壽命很長(zhǎng)，最終，這場(chǎng)經(jīng)歷也只是她長(zhǎng)長(zhǎng)旅途中的一塊小石子，微不足道。

    然而就在卡洛琳剛做好一直和艾拉僵持下去的準(zhǔn)備時(shí)，她接到了一個(gè)陌生號(hào)碼的來電。

    “你好？”卡洛琳問。

    對(duì)面回答：“卡洛琳，是我呀?！?/br>
    卡洛琳愣住了，好半天，她輕聲道：“有什么事嗎，艾拉？”

    “爸爸派人找到了我，我要回海里去啦，”艾拉說道：“走之前，我們能再見一面嗎？”

    也許卡洛琳應(yīng)該拒絕艾拉，但她又覺得自己似乎沒有拒絕艾拉的理由，于是她同意了：“好?！?/br>
    “明天下午五點(diǎn)，還是海邊，”艾拉說道：“謝謝你，卡洛琳。”

    第二天的工作和卡洛琳上一次赴約時(shí)一樣繁忙，她又卡著點(diǎn)到了海邊，幸運(yùn)的是，這一次艾拉站得離水很遠(yuǎn)，就在公路旁邊。

    “你來啦？”艾拉扭過頭，害羞地笑著沖卡洛琳道。

    她看上去似乎和從前沒有任何區(qū)別，又像是幾乎換了一個(gè)人。

    卡洛琳點(diǎn)了點(diǎn)頭，竟然莫名覺得有些局促。