李瑞霄見自己手底下的人不像樣子，面上也不好看，救災(zāi)的政令一條接一條地下，用的是東廠一貫的雷霆手段，干凈利落。

    等后頭喬子清再和李瑞霄一道兒去廟里瞧的時候，府衙的粥是一天稠過一天，到米店里轉(zhuǎn)，米價也平了。反正到底她是沒把折子往上呈。

    李瑞霄和趙得祥明爭暗斗到了這種田地，錙銖必較，這開封知府雖然不是什么上得了臺面的，但好歹管著一方中原重地。李瑞霄也護(hù)著短，自然不會讓喬子清拿他做文章。

    夜里，喬子清脫得只剩小衣，正要睡下，忽而聽得靠北的窗戶上有叩擊之聲，起先還未在意，誰料聲音非但不止，還越來越大。  喬子清只好披上件中衣，點起燈來，起身去瞧。

    剛把窗子打開探出身子，就瞧見外頭突然有一個人影冒出來，那人想來是沒料到會有人突然探身出來，兩人皆吃了一驚，差點撞做一團(tuán)。喬子清的窗戶叉桿也骨碌碌滾落到外頭。

    “表哥！”喬子清看清了來人，驚詫不已，“這大晚上的?！?/br>
    陸海辰借著點微弱的燈光加月光，看見喬子清披兩眼朦朧，散著一襲長發(fā)，只著輕薄的中衣，隱隱能看到下面的象牙般的rou色，頓時羞臊地不行，急忙別開眼去，彎腰去撿落在地上的叉桿。

    撿起來便要遞給喬子清，這一個窗內(nèi)一個窗外，一遞一接之間，就手指碰著手指，熱氣挨著熱氣。陸海辰暈頭轉(zhuǎn)向，急慌慌地縮回了手，砰的一聲，把窗子從外頭合上了。

    喬子清愣在窗前，不明所以、哭笑不得。

    “表妹”，外頭陸海辰的聲音傳來，故意壓了嗓子，“咱們就隔著窗子說說話?！?/br>
    喬子清不禁莞爾：“好，表哥你說?！?/br>
    說者無意，聽者有心，陸海辰在外頭隱隱聽見輕輕的一聲“好表哥”，又臊得半晌說不出話來。

    喬子清也沒催，靜靜地等著。

    “這些時日在這開封府，表妹憋屈不憋屈也？”

    “憋屈？我并未覺得有什么憋屈呀?！眴套忧迤婀值馈?/br>
    “那……那知府，捧高踩低，是閹黨走狗，處處巴結(jié)著李瑞霄，表妹莫非看不出來？”

    喬子清道：“我自然瞧出來了，那知府，荒唐得很！”

    “正是！”陸海辰在那邊憤憤道，“那人逢場作戲，魚rou百姓，搜刮民脂民膏，借災(zāi)發(fā)財，實在是……”聲調(diào)不禁漸漸高了起來。也沒等喬子清開口，他又兀自說道，“還有那閹狗”，陸海辰的聲音又低了回去，“借著他東廠權(quán)勢，處處不把你我放在眼里?！?/br>
    喬子清嘴上胡亂應(yīng)和著。

    “他整日燕居在這府衙，宴飲作樂，與那知府沆瀣一氣、臭味相投，對外頭百姓疾苦漠不關(guān)心?！?/br>
    喬子清不知道李瑞霄有沒有整日宴飲作樂，但清楚李瑞霄把開封百姓的狀況摸得明明白白。

    “你看他這些日子下得那政令，真真是荒唐透頂！”陸海辰捏緊拳頭，咬牙切齒。“他手里握著那賑災(zāi)銀，不肯放出去，卻教唆百姓拿棍棒布袋，去捉那飛蝗，居然……居然還論斤獎賞！飛蝗有多厲害，那百姓豈能能捉得??？”

    喬子清心下奇怪，此番獎勵，不是已讓蝗蟲數(shù)量銳減了嗎？莫非表哥不知此事？

    陸海辰又道：“他貪這些錢財，也就罷了。權(quán)宦閹豎，哪有不貪的！可他居然讓百姓以蝗蟲為食！天下蒼生，豈能任人作踐？”陸海辰長嘆一聲，“我本為圣上欽封的捕蝗使，背負(fù)天命，蝗害為天災(zāi)，豈是人力所能除？況殺蟲太多，有傷天和。那李瑞霄興師動眾，讓百姓焚火除蟲，不拜蝗神，不驅(qū)旱魃，豈料不會傷了龍脈、遭了天譴？”

    喬子清聽了，心里暗道：表哥怎會如此頑固不化，不知變通？便勸道：“如今飛蝗遍地，餓殍滿野，百姓家無宿糧，田地顆粒無收。百姓流離，恐有暴民作亂，讓百姓食用蝗蟲，實乃緩兵之計，可解燃眉之急。蘇湖二地的米糧未熟，再過些時日，南邊的賑災(zāi)糧運(yùn)了來，就不怕了?！?/br>
    陸海辰在外頭聽得目瞪口呆，氣惱道：“這可怎生使得！這可怎生使得！表妹大錯特錯矣！”說罷便甩袖走了，腳步恨恨的。

    喬子清立在窗前，久久沒動。兀自倒了杯茶，可惜已經(jīng)涼掉了，喝得也不大痛快。

    她解衣欲睡，聽見窗外又有響動，還道是陸海辰去而復(fù)返，輕輕叫道：“表哥？”外頭靜靜的，無人應(yīng)答。

    喬子清便推開窗子來，外頭半個人影也無，她也沒放在心上，便吹燈去睡了。

    翌日，李瑞霄召集眾人，說今日得了一批蝎子1，是最能通絡(luò)止毒的好東西，便做東請眾人來吃蝎子宴。

    眾人坐定，等了那許久也不見上菜，都心不在焉、饑腸轆轆的。

    忽而外頭一聲通報，丫鬟侍女魚貫而入，菜一道道呈上眾人面前，是油炸蝎子、土茯苓蝎子湯等物。均切得稀碎，看不出個蝎子的模樣來。

    狄應(yīng)奎聞見了香氣，心直口快道：“好香！”那開封知府也應(yīng)和著連連贊嘆。

    等李瑞霄先動了筷子，眾人才紛紛執(zhí)箸大快朵頤了起來。

    陸海辰原先游移不定，不大敢動口，但實在是肚中饑餓，又看碗中香噴噴的好飯菜，哪里忍得住。心里暗罵兩句李瑞霄花天酒地、揮霍無度，卻也吃將起來，是個好味道。

    眾人宴飲正酣，狄應(yīng)奎突然叫道：“怪事！這蝎子怎么生出了翅膀來？”筷子上正挑著一塊薄薄的翅翼。

    那開封知府道：“想來廠公拿來的不是凡蝎?！北娙寺犃耍捕家苫蟛唤?，紛紛抬頭看李瑞霄。

    李瑞霄清清嗓子，神色一片泰然道：“這確然不是蝎子。此乃城中飛蝗?！?/br>
    眾人一片嘩然?！氨径角靶┤兆酉铝说懒?，讓百姓食蝗。想來諸位有所懷疑，這蝗蟲到底能不能吃。百姓以五谷為命，而飛蝗食之2，我等食蝗，是為圣上分憂也?！?/br>
    一時間，眾人神色各異。只見陸海辰幾欲作嘔，但只能捂住嘴，拼命忍著。

    1.蝎子原產(chǎn)河南山東等地，算是土產(chǎn)

    2.原話出自唐太宗食蝗之典

    3.旱魃為中國古代神話傳說中引起旱災(zāi)的怪物