這天葉法蓮過(guò)生日，金敏提著點(diǎn)心果子并一小壇金華酒，與她做壽。

    只因葉法蓮是慣愛(ài)清凈的，也不肯聲張，故而來(lái)得都是些至親好友、入室弟子，統(tǒng)共也沒(méi)幾個(gè)人。

    葉法蓮家門口停著一輛馬車，裝飾十分簡(jiǎn)樸，金敏見(jiàn)一個(gè)年約叁四十，紫金冠束發(fā)，穿天青色水龍紋羅袍的男子抖著袍子下來(lái)，心里唬了一跳，傾身就要下拜。卻被那男子眼疾手快地扶住了。

    “無(wú)需多禮?！?/br>
    這便是不想被認(rèn)出來(lái)的意思，金敏微微頷首，還是一副冷清面孔，只恭恭敬敬地傾身將來(lái)人引到院內(nèi)。

    金敏走到堂屋，拱手施了一禮：“先生?！?/br>
    只聽(tīng)得內(nèi)室一個(gè)溫和的女聲道：“敏兒來(lái)啦?！卑肷?，葉法蓮才從內(nèi)室走出，一襲立領(lǐng)對(duì)襟鳳穿牡丹羅裙，頭上金絲鬏髻、赤金嵌寶頭面，耳畔一對(duì)仙人捧桃累絲墜子，顯是剛剛梳妝出來(lái)，也難得穿得喜慶隆重了些。臉上搽了香粉、揉了胭脂，只是略咳嗽著，掩不住臉色蒼白。

    那金冠男子見(jiàn)她如此，又恨又愛(ài)，道：“法蓮，你又不愛(ài)惜自己身體，近日定是累著了?！?/br>
    葉法蓮這才瞧見(jiàn)他，先是一驚，面上又有些含羞帶怨，道：“殿下連我內(nèi)都察署的事也要管著？”

    金敏見(jiàn)兩人如此，正在一旁尷尬地不知怎樣才好。突然聽(tīng)到外頭有一個(gè)童聲叫道：“敏兒jiejie！“

    只見(jiàn)一個(gè)六七歲年紀(jì)的小公子噔噔噔跑過(guò)來(lái)，只穿個(gè)夏布褂子，赤著兩條藕節(jié)似的手臂，腳上趿著鞋，也沒(méi)來(lái)得及穿好。

    金敏極少見(jiàn)到先生家年少老成的小少爺這副活泛樣子，不禁微笑起來(lái)，從袖里拿出早市上買來(lái)的泥人兒，往他手里遞：“淵公子，這是給你的?！?/br>
    葉淵伸手，想接不敢接，眼角看他娘臉色。

    葉法蓮果然說(shuō)道：“你怎么也像子清一般兒，給他買這玩物喪志的東西，都多大的人了！”

    金敏道：“可不是還小著呢！我與子清，哪個(gè)不是皮猴似的從小玩到大的。”

    那金冠男子見(jiàn)葉淵與自己七八分相似的臉，憐愛(ài)非常，就想去牽他的小手，也幫腔道：“淵兒這樣聽(tīng)話，平素你別拘他太緊?！比~淵有些認(rèn)生地往后一躲，他只好訕訕地收回手

    葉法蓮見(jiàn)他如此，便一下子變了臉色，沉聲道：“淵兒，今日有客來(lái)，看你穿得什么樣子！讓你敏jiejie帶你下去換衣裳?！?/br>
    金敏就帶著葉淵下去了。

    金冠男子苦笑道：“如今你竟連淵兒也不肯讓我見(jiàn)了么？”口吻道盡辛酸，眼里似有淚意。

    葉法蓮見(jiàn)他這般，似有不忍，但到底狠下心來(lái)。

    葉淵小公子手里拿著泥人兒，寶貝似的反反復(fù)復(fù)地瞧，歡喜非常。金敏寵溺地用纖長(zhǎng)手指一下一下捋他柔軟的額發(fā)。

    葉淵瞧了一陣便放下了，張著一雙黑葡萄似的眼睛，眨巴眨巴的，“敏jiejie，子清jiejie今日怎么沒(méi)同你一道來(lái)？”

    喬子清是個(gè)好玩鬧的性子，平日里能和一幫半大小子玩到一處去，最得小孩子喜歡。金敏就假意嗔道：“就記著你子清jiejie！其他jiejie來(lái)了都是不算的?！笨跉馑崃锪锏?。

    葉淵不好意思地抓抓自己的小臉兒，急急地辯解道：“不是的！敏jiejie一來(lái)我就追出來(lái)了，衣裳都沒(méi)穿好，只怕晚上要被娘罰寫大字！”

    金敏見(jiàn)他上當(dāng)，撲哧一笑，眉眼彎彎的。葉淵平素里是極少見(jiàn)她笑的，一時(shí)間看得愣愣的，喃喃地說(shuō)：“敏jiejie你真好看，平日里你要多笑一笑?！?/br>
    金敏伸手撫他的小臉蛋兒，道：“jiejie答應(yīng)淵兒就是了?！?/br>
    兩人玩笑了一陣，金敏把臉一板，平素里那股清冷威嚴(yán)勁兒又回來(lái)了，問(wèn)道：“你娘前些時(shí)日交代的詩(shī)你會(huì)背了沒(méi)有？”

    葉淵說(shuō)道：“早就背熟了?！闭f(shuō)罷就朗聲背誦了起來(lái)，邀功似的。

    再說(shuō)那廂葉法蓮。

    “……進(jìn)了內(nèi)督察署，女子為官便不得婚嫁，你真是要斷了我的心思！”

    “殿下既然早知我的心意，又何必來(lái)糾纏？”

    “法蓮！我倒是沒(méi)什么，你想想淵兒！你想想淵兒！都這般兒大了，你就真舍得他自小兒沒(méi)個(gè)父親照應(yīng)著么？”

    葉法蓮沉默了一陣，卻最不愿見(jiàn)他打葉淵的主意。大約是怒上心頭，一時(shí)間竟然咳嗽不止。

    金冠男子心疼壞了，趕忙與她拍背，連道：“是我的罪過(guò)?！庇秩崧暤溃骸胺ㄉ彛抑阈南瞪n生，又不愿被我那王府大院拘束，但你好歹想想自己身子，哪里吃得消那官場(chǎng)上勾心斗角？眼見(jiàn)就要數(shù)伏了，你這哮喘的毛病，伏天醫(yī)治最好。我尋了好大夫，你這回就別回絕了?！?/br>
    葉法蓮冷哼道：“官場(chǎng)勾心斗角，王爺家的后院兒就不勾心斗角么？”說(shuō)罷又咳嗽起來(lái)。

    金冠男子，或者說(shuō)當(dāng)今四皇子，欽封的靖獻(xiàn)王，一時(shí)被戳了痛處，臉色十分不好看。冷哼一聲，起身拂袖而去。

    雖說(shuō)怒氣沖沖，大步流星地往外走，但到底放慢了步子，只盼身后的人兒能挽回一聲。

    “王爺！”

    果然，身后傳來(lái)一聲哀哀的低泣。

    四皇子轉(zhuǎn)身，瞧見(jiàn)葉法蓮眼角兩行清淚顫巍巍掉下來(lái)，一路滑到唇角，疾步上前把人擁住了。原來(lái)略有慍色的臉上也不禁帶了笑。

    “法蓮，你這是何苦來(lái)！”

    葉法蓮輕掙了兩下，無(wú)奈通身軟綿綿的，掙也掙不動(dòng)，也就由他抱著。只淚珠子斷了線似的骨碌碌往下落。

    四皇子憐惜地往她臉上親，一口一口，吮掉她的淚珠兒。葉法蓮臉色惶惶的，眼神兒也渙散了，整個(gè)人迷得五魂四道，不知身在何處了。

    不一會(huì)兒，兩對(duì)唇瓣便如饑似渴地貼做一處兒，咂咂有聲。

    “王爺！王爺！”葉法蓮到底清醒過(guò)來(lái)，推著他。

    “我自個(gè)兒的身子我知道”她嘆息一聲，“怕是撐不了多少時(shí)日?！?/br>
    四皇子握著她的雙手道：“你又說(shuō)傻話?！?/br>
    葉法蓮搖頭。

    “我自傾力助王爺?shù)菢O”，葉法蓮道，“只有一事相求?！?/br>
    四皇子哪有不答應(yīng)的：“你說(shuō)！你說(shuō)！”