奈特利這時候才明白凱瑟琳當(dāng)日的心不在焉不完全來自伊麗莎白出嫁，更多來自他們之間。凱瑟琳對原因的陳述委婉，她使用了第三人稱來稱呼他，這算是他們寫信時的一種小趣味，而這時候她這樣寫，并非為了趣味，而是有事情描述得更為客觀的幾分想法在其中。

    他終于理解了她最真實的那部分擔(dān)憂。

    他思考了一會兒，以同樣的方式給凱瑟琳寫了回信。因為有些著急的緣故，他筆跡比平日潦草。

    “基蒂：

    我讀完了你的來信，我不得不否認(rèn)你的說法，它不能算一個多么自私的想法……實際上近日來沒有人催我結(jié)婚，但我卻從許久之前就開始喜歡一位淑女，一位與世俗標(biāo)準(zhǔn)不一樣的淑女，我想向她求婚——我絕不否認(rèn)這一點，甚至我蓄謀已久?？墒俏疫z憾地沒有發(fā)覺在婚姻上，女性們的擔(dān)憂總不可避免比男性更多……若是在你寫這封信之前，我恐怕就希望你祝我求婚成功……結(jié)婚只是證明感情的世俗方式之一，如若它叫人感到苦惱，那必定不是它的初衷，因此基蒂，你不必過于苛求自己……這件事應(yīng)該有在現(xiàn)行法則下更好的解決方案……雖然過分冒昧，我還是要在這封措辭不夠正式的信件中詢問：你提出這個問題，是因為結(jié)婚已經(jīng)正式出現(xiàn)在你的計劃中了嗎？假如你不給予否定回答，你的婚約對象將會為此感到高興……”

    奈特利第二天才去寄這封信，作為一個閱歷頗豐的人，一個晚上足夠他在現(xiàn)行規(guī)則下找出一個不錯的辦法。他沖動地另外寫了一張紙。寫完后又皺眉思考了一會，改成另一段文字。

    ——

    基蒂，至此我不知曉你心意是否如初。請原諒我不敢下定論，于此事上我擔(dān)憂有我想不到的過失。如果你還愿意于婚姻上有所嘗試，我將盡可能尋找解決辦法，請你再回一封信。若是你害怕婚姻成為枷鎖，不愿輕易涉險，我們便視作從未有此一回信件。

    我知道你追求自由與理想，我亦不由自主地欣賞與喜愛你獨(dú)特的靈魂。因此一段感情也始終該是自由的，一旦從中感到痛苦，就不該再強(qiáng)求世俗的圓滿。

    這封回信在圣誕節(jié)結(jié)束之后抵達(dá)朗博恩。凱瑟琳讀完信件后心情復(fù)雜。

    “他退讓的太多，叫我感到愧疚?！?/br>
    瑪麗對此發(fā)表意見：“我認(rèn)為你不該這樣想。你既然認(rèn)為女性和男性享有同樣的權(quán)利，但在現(xiàn)實的婚姻締結(jié)時，女性的權(quán)益沒有得到公正的保障，那么他所做的一切并非退讓，只是在大部分男性占有女性權(quán)益的情況下，愿意用符合規(guī)則的方式將這部分權(quán)益歸還給你。這不是退讓，不過因為大家沒有更好的辦法了。”

    “何況在婚姻正式締結(jié)前，你本就有反悔的權(quán)利，雖然聽上去不夠正派，但就是如此。他不說你也有反悔的權(quán)利。”

    瑪麗聳聳肩。

    “不過他愿意這樣做，證明了他人品可靠?！?/br>
    瑪麗說完這些低下頭繼續(xù)寫論文。

    凱瑟琳走到外頭去思考該如何回復(fù)了。

    田野積雪初融，遠(yuǎn)處一點新綠自純白曠野冒出，枝椏上的雪水在陽光耀照下溫和無聲地消逝。

    漫長的冬天已經(jīng)過去。

    下一個季節(jié)是春天。

    第89章

    在凱瑟琳動身去倫敦近郊的學(xué)校之前，她終于做出了決定。瑪麗也收拾好了行李告別朗博恩的土地，領(lǐng)著一個小皮質(zhì)行李箱和她曾經(jīng)的同學(xué)一同乘船前往英吉利海峽的另一側(cè)。班納特太太滿以為要找到一個愿意和她一起背井離鄉(xiāng)的年輕人絕不可能，但她錯估了瑪麗的社交圈——瑪麗圣誕節(jié)后去了倫敦一趟，回來后就確定了要和在劍橋認(rèn)識的一位同伴一起出發(fā)。

    凱瑟琳沒有多問，不知道這位陪伴者是否知道瑪麗的性別。她只叮囑瑪麗多加小心，再度全心投入到學(xué)校的建設(shè)中去。

    凱瑟琳這封回信被人等待了太久，久到奈特利以為凱瑟琳不會再回信。他吩咐管家務(wù)必每天都將信件整理到他面前，可惜各種信件中總是沒有他期待的那封。

    這天，管家照例將信件帶到奈特利面前：“今天有一封來自朗博恩的信件?！?/br>
    奈特利“倏地——”抬起頭，羽毛筆一骨碌從桌邊滾落，他完全沒有心思去撿起那支筆，眼神瞬間落到被遞過來的信封上。他看了好幾眼才找到寄信人的落款，確定是心中所想的那個人，終于定下心。

    信件被匆匆閱覽。

    其實談不上閱覽，只有簡短的一句話。

    ——

    凱瑟琳·班納特致喬治·奈特利。

    奈特利不覺微微笑起來，這沒頭沒尾的一句話他卻讀懂了其中的意思。

    作為自由的凱瑟琳·班納特，她一如往昔。她同意了和奈特利尋找折中的解決辦法，在保持她擁有自由的前提下。

    他們的默契一直存在。

    奈特利折好這張信紙放入上衣的口袋中，他撿起鵝毛筆，心情愉快地給倫敦一家律師事務(wù)所詢問信息并約見見面時間。

    “致維托.埃德加律師：

    我茲有意向您咨詢一樁疑問……請盡快寄回回信?！?/br>
    *

    *

    凱瑟琳雖然同意了協(xié)商解決辦法，但是她認(rèn)為或許得等上許久才有可能得出兩全其美的方案——對她而言，婚姻更多是一種形式，但對生長在這個時代的奈特利而言，婚姻還有些別的意義，在一段感情中，絕不應(yīng)該是一方不斷妥協(xié)，那是不公平的。