周弘殷樣樣都盤算好了，便不再憂心過甚，只覺得除非找不到，要是能找到那雪蓮，憑著這一隊人馬，也一定能給自己送回京來。

    不得不說，能當大寶多年的，自然有自過人手段，周弘殷所想半點也不錯，此時還沒出京城，不過在廂軍里選士卒而已，眾人已經(jīng)各有所想，甚至為了說服旁人，開始你一言，我一語地爭執(zhí)了起來。

    如果裴繼安強要當那個頭，哪怕有陳堅白在后頭幫腔，其余禁軍也決計不可能服氣，多半要聯(lián)合起來架空他。

    可裴繼安謙和極了，話沒說兩句，就安安分分表了態(tài)，聲明自己并沒有爭權(quán)的打算，甚至遠遠站去一邊，如此做法，反而讓眾人把他撇開，自己開始鬧。

    禁衛(wèi)們從前的職位或有高低，差遣也各有差別，不是資歷深，就是武藝高，或是另有出挑之處，周弘殷為了平衡這一干人等，著實做了一番悉心安排，可也正因為如此，更是叫他們一個也壓服不了旁人。

    眼見鬧了半個時辰，也沒鬧出個所以然來，裴繼安能耐得住性子，宮中出來的內(nèi)侍孟德維早已急得如同熱鍋上的螞蟻，他上前勸這個，這個雖沒有不理會，卻也不肯讓步，說那個，那個只哼一聲，也不愿后退，到得最后，另有人道：“既如此，孟都知提個章法出來？”

    孟德維倒不是一點也不懂的，他沒吃過豬rou，多少也看過豬跑，可畢竟才得天子欽派沒兩日，就是想說話，也怕說出個什么不對來，反而露怯。

    他這一處還沒說什么，已是有禁衛(wèi)陰陽怪氣地道：“是，不如孟都知提個章法出來，咱們八個全聽你分派?！?/br>
    這話就像是捅了螞蜂窩一般，另又有人冷哼道：“你是哪個墳頭上長的蔥？開口就是‘咱們八個’，誰跟你‘咱們’了？”

    前頭那人冷笑道：“你既是不愿聽孟都知的，你不聽便是……”

    “你個捧臭腳的，誰不聽了？？？”

    “孟都知，這人可說你是臭腳！”

    內(nèi)侍無根，無論文臣還是武將，從來都看他們不起，遇得涵養(yǎng)好的，當面不會給什么難看，禮數(shù)也勉強算周全，遇得那等性情直率的，當面嘲諷，不給臺階下也不是什么稀罕事。

    今次不過是給罵一句臭腳，左右自己的腳確是也沒有香到哪里去，孟德維自然也沒那資格跟膽量去計較，可他半點沒想到，自己不過出去勸一回，也能把事情勸到自己頭上來，此時哪里敢應聲，左右一看，見得裴繼安安坐如山，連忙過去道：“裴官人，而今還沒出京，選個兵卒已是選成這樣，要是給天子知曉，你我兩個哪里能脫得了干系？？還請幫著去勸一勸罷！”

    裴繼安道：“眾人官人自有想法，我從未領(lǐng)過兵，如何曉得當要怎么選？此刻出來說話，不過惹人笑話罷了。”

    他又點了片刻，見實在吵得不可開交，沒有一個壓得住的，那陳堅白一系雖然略占上風，卻也僅止于此了，復才轉(zhuǎn)頭同孟德維道：“孟都知，我記得當日陛下發(fā)過旨意，旨意里頭自有批注，依稀說過如何選兵，既是諸位官人拿不定主意，不如請出圣旨來，一應按著旨意行事罷？”

    孟德維倒不單單是急昏了頭，實在也是他倉促之間接的差事，實在不知道周弘殷還在圣旨中下過這等批注，聽得裴繼安一說，連忙去隨身帶的黃綢圣旨中尋得出來，登時大喜，去得眾人面前，忙將圣旨的事情說了，道：“諸位官人不妨依圣旨而行，當能不負圣意……”

    這話要是能早些說出來，或許能緩和不少氛圍，然而眾人此時吵了許久，早已吵出真火，乍然見得孟德維拿圣旨出來說話，只覺得對方是抬出天子壓人，一肚子火硬生生被憋了回去，雖然不能不應，可一個個看向孟德維的眼神都有些不對，一副欲要吃人的模樣。

    孟德維在文德殿里頭伺候多年，這點察言觀色的眼力還是有的，心中不禁暗暗叫苦。

    他不怕今日，只怕屆時出得京，要是不在大魏境內(nèi)，甚至不用被殺被砍，只要一干禁衛(wèi)在荒漠、草地上時撂著自己不管，他這一條命就要丟在外頭了。

    裴繼安只想看看眾人脾性，倒是沒有讓他們在京城里就鬧到不可收拾的地步，此刻便站得出去，客客氣氣地道：“我倒是有個想法，諸位或可參考一番——陛下有過明旨去保安軍中選兵卒，另還給了些條件，可更為詳細之處，自然是要諸君自行選定，我早聽得說各位官人各有擅長之處，并非尋常了了，想來自家厲害，對兵對卒也是別有要去，不如按著自家所想，各自挑選，組為一隊——左右到得高昌、龜茲時，自也要分為不同隊列，倒不如眼下各自分開，先做熟悉?！?/br>
    他這話其實不過是把孟德維說的話改頭換面又說了一遍，可在幾個禁衛(wèi)官聽來，卻全然不是同一回事，仿佛已是把選擇權(quán)給回了自己手上，一時人人的面色都緩和了些。

    裴繼安又道：“時辰已經(jīng)不早，過不得幾日就要出發(fā)，不但諸位官人還有許多事情要籌備，便是選出的兵士也得與家人交代，多半另有安排，不如在申時一刻前將人選選定，待我著人謄出花名冊，再請孟都知帶回宮中，一來好向陛下交差，二來也好叫我同孟都知一齊跟戶部要餉銀?！?/br>
    他不知不覺就將時辰限定好了，又把任務布置下去，可眾人聽來卻全數(shù)覺得這人十分體貼周全。

    陳堅白道：“裴官人自家去討要餉銀，戶部那幫人未必好說話，倒不如我們一并去，人多勢眾，諒他們也不敢太過怠慢。”

    他這話一出，邊上人雖然有三兩個為之側(cè)目，顯然不怎么高興，其余的都沒有作聲。

    裴繼安攬下兩個差事，一個是登花名冊，一個是去討?zhàn)A銀，俱是吃力不討好。前者費時費力，容易出錯，偏偏半點不露功勞，后者一撞就是一鼻子灰，可討回了銀子，也不會有人念他的好。

    如此做法，看著老實得叫人都不好意思去欺負了。

    本就是個文官，聽聞又通曉番語，還去過番邦，不同那孟德維只能拿天子威勢出來彈壓，半點幫不上忙的，將來出得外頭說不得買水買食都要靠他，今次若是做得太過，惹得人不高興了怎么辦？

    裴繼安笑道：“今次差遣十分要緊，乃是陛下欽點，人雖然不多，動靜卻不小，想來戶部官人們不會太過為難——況且分為兩撥，要是我與孟都知這一處實在討不來，諸位再去為我找回場面也不遲。”

    不過說了一番話而已，他明明什么都沒做，可場中八個禁衛(wèi)，乃至都知孟德維都覺得這個人著實不錯，要是一定要尋個人帶隊，非他莫屬。

    果然等到眾人按著各自想法選得出來，裴繼安就讓眾人各自散開去忙，自己則是留在后頭做那最瑣碎的登名謄抄之事。

    人人忙了一天，吵架也是個力氣活，又要自數(shù)萬廂軍之中選人，辛苦得很，都累得不行，能有人幫忙收尾，誰人不愿，一時原本的三分謝意已是漲到五分。

    沒過兩日，見得裴繼安當真從戶部把給下各人同下頭兵卒的餉銀給討了回來，一箱箱銀銅、絲帛就齊齊整整擺在屋子里，打開箱子，讓人滿目生輝時，更是服氣。

    孟德維當日其實已經(jīng)猜到幾分裴繼安在拿自己做個擋頭的，可他一個黃門，認真論起來，其實什么都拿不出手，天子那等庇護，在大魏時也許能管幾分用，要是出了大魏，這一路本來就九死一生的，自家性命都顧不過來，誰人又會分心去管他？

    他要是個十分厲害，也不可能分到這個要命差事。

    可誰人又想死？

    為圖活命，孟德維早早就想著同眾人打好關(guān)系，只是禁衛(wèi)從來看不起內(nèi)侍，他便是有心要討好，可實在不知如何著手，只怕弄巧成拙。此刻看裴繼安事事帶他，不叫他做難事，有了功勞還肯分，著實感激不盡，到得周弘殷面前，免不得幫著遮掩，只說禁衛(wèi)各有想法，裴繼安一人彈壓不住，全靠自己幫著，才勉強敷衍過去云云。

    數(shù)日功夫轉(zhuǎn)瞬即逝。

    沈念禾當日同裴繼安說了不想大辦及笄禮，只以為這事已經(jīng)過去了，便沒有再去管，只同鄭氏兩人忙于收拾不提。

    同等了兩天，果然等到天子降旨，只說保寧郡主將要和親黃頭回紇，因知沈氏女貞淑美好，通曉番語，特詔相陪，又配了宮女幾個，內(nèi)侍幾個，賞金、賞銀、賞物若干。

    這旨意乃是意料之中的事情，不過除卻圣旨，宮中再無其他消息，眼見過不了兩日就要出發(fā)了，還不見叫進宮面圣勉慰。

    眼見樣樣東西收拾得七七八八，這日一早，外頭忽然有人來給沈念禾遞帖子，只說自己喚作周元娘，想約個合宜的時間上門拜訪。

    那帖子遞得十分客氣，遣詞用句雖然直白，卻也流暢得很，看得出來作者性情平和。

    沈念禾接了帖子，上下一掃，不見后頭綴寫什么詳細門第出身，又落款處地址乃是牛行街某某巷，更是奇怪，一時也把不準這人來歷，拿去問鄭氏，鄭氏也說不上來，最后出門打聽了，才曉得原來那地址是保寧郡主家中所在，這才讓人送了信回去，又另約了時間。

    ***

    沈念禾此處見得保寧郡主給自己下帖，帖子里頭卻藏頭露尾的，實在有些莫名，而牛行街的保寧郡主府上，周元娘的meimei周楚凝一般也在吵吵鬧鬧。

    哪怕是對上親生jiejie，對方又有郡主封號，周楚凝的口氣也沒有半分客氣。

    她十分不滿，拿腔拿調(diào)地道：“一個賤民，陛下已經(jīng)下了旨意叫她陪同，說得好聽些是個教書的，說得難聽些，不過一個伺候的下人，要是給那回紇部落里誰人看上了，難道她還回得來？偏你還要給她面子，送什么帖子上門，竟還要叫她定時間，要我說，有什么話喊她上門來交代也就完了！”

    第344章 姐妹情深

    周元娘充耳不聞，只低頭翻看手中書冊。

    她雖然也是宗室出身，可家中早已落魄，談不上做學問，不過識得些字罷了。

    肚子里頭空蕩蕩的，在京中還不怕什么，可要是去得黃頭回紇，不識得當?shù)匚淖?、不會說當?shù)卣Z言，甚至被問及本國事也不懂的話，哪里可能會不膽怯。

    雖然頭上得了個郡主的封號，據(jù)聞還是與回紇首領(lǐng)結(jié)親，周元娘卻十分清楚自己乃是被親生父親貨賣了一回。父債子償，她不能擺脫這命運，只能盡力為自己謀個出路。

    周楚凝見jiejie不搭理自己，心中十分不滿，只是兩人姐妹多年，她早曉得對方是個吃軟不吃硬的，忙換了個面孔，又挨了過去，憋著不高興道：“阿姊好沒意思，光為著旁人不給我好臉看，難道你不曉得別個都是外人，唯有你我才是親姊妹，我便是有時候說話不怎么好聽，難道不是為了你好了？”

    周元娘只得把手中書冊放了開去，嘆一口氣同meimei道：“我說著是個郡主，其實什么情況，別人不知，難道你也不知道？那沈姑娘據(jù)聞乃是馮老相公的外孫女，又是沈副使的女兒，那是什么出身？今次領(lǐng)了皇命陪我去黃頭回紇，不過一路教授回鶻語而已，一旦到了地方，自然就會回來，她路上要是能多用幾分心教我，是我的福氣，要是被惹得不高興了，不肯用心，豈不是我這一處要吃啞巴虧？”

    周楚凝撇撇嘴，暗想：等到了地方，你但凡多長一點心，早早立穩(wěn)了腳跟，又同那黃頭回紇首領(lǐng)說要將今次陪同的人留下來，莫說你姓沈，哪怕你是姓周，難道還跑得脫？

    遠隔了千山萬里，又不可能送信回京求救。

    況且父母都不在的人，一點背景也無，即便求救，誰又會為你戳出頭？屆時還不得老老實實留在回紇，讓生就生，讓死就死，做人做狗，都只一句話而已。

    周楚凝深嫌長姐軟弱無能，連窩里橫都不會，面上卻是笑道：“是我想左了，只那沈姑娘如此背景，看著就是個嬌生慣養(yǎng)的，未必能做得什么用，不如還是同宮中說一聲，叫我同阿姊一起去罷？”

    周元娘滿心煩躁。

    但凡長了腦子的，都應當曉得和親回紇是個火坑，可自己親生meimei偏偏執(zhí)意要往里頭跳，勸了不曉得幾回，一句都聽不進去。

    周元娘臨近出發(fā)，本來就忐忑不安，實在沒有心思多做勸說，只好訓道：“這種事情哪里好說笑的！回紇什么地方？不說去得當?shù)厮敛环?，聽聞他們連房舍都沒有，平日里只住帳篷，飲食也不慣，況且我嫁去和親，那一門早有不知多少妻妾兒女……”

    周楚凝打斷道：“阿姊不愿帶契我就直說，拿什么借口作搪塞！你嫁去回紇，再怎么不好也是個人上人，哪里的皇帝沒有后宮三千，美人無數(shù)，只留我一個在京，爹是什么人品，你難道不知？將來還不曉得把我嫁到什么人家去——說不得要去做哪一門的續(xù)弦小妾，遇得運道不好，送去樓子里也不是沒有可能……”

    周父確實不是什么好貨，要是放在從前，也極有可能為了錢半點不管女兒死活，可眼下已經(jīng)把大女兒買了個好價錢，多少不同從前。

    周元娘就勸道：“我而今和親，宮中賜下財物，又有封賞……”

    周楚凝冷聲道：“當日阿姊入選的消息才傳出來，那個老不死的已經(jīng)去外頭賭坊輸了一大把的欠銀單子，只等著封賞下來才還，宮中倒是有些賞賜，卻多為陪嫁，將來要跟著去回紇的，至于爵位，不過年年給些銀錢，還不夠他去賭個三五日，留我在京中？我看是留我下火坑罷——你自家脫身出去，就不管meimei死活了！”

    她一面說，一面流眼淚，也不去擦，只任那淚水在臉上淌。

    周元娘原本還要教訓，可看著meimei如此情狀，畢竟姐妹連心，還是心疼，想到父親德行，又不敢打什么保證，最后還是嘆了口氣，道：“再如何也是留在京城，娘也在，有事無事都可照應——況且還有陳大哥在……”

    周楚凝打斷她道：“窮居鬧市無人理，富在深山有遠親，我這個小的都知道，你比我多活了幾年，竟會不曉得？”

    又道：“娘除卻哭哭啼啼，幫得上半點忙？”

    她說到此處，將臉上的淚水一擦，冷笑道：“一聽說你要去回紇，陳大哥就四處鉆探，好容易得的禁衛(wèi)差事也不要了，只要跟過去看自己怎么戴綠帽子！將來你不在了，他多半也不會回來，難道還能指望他……”

    這話不但難聽，已是把親jiejie的閨譽按在腳下踩了又踩。

    周元娘滿臉漲紅，當真是羞憤至極，正要反駁，門外一人忽然大步邁得進來，厲聲喝道：“周楚凝，你在胡說些什么！”

    周楚凝抬頭一看，來者正是方才話題的主角陳堅白。

    周元娘這個親jiejie尚且不好拿meimei怎么樣，按理說陳堅白不過一個外人，應該更無計可施才對，可他一進來，周楚凝就變了顏色，連忙站起身來，自辯道：“我只是一時氣憤罷了，又不是有意的，況且此處又沒有外人！”

    陳堅白此時已經(jīng)走得近了，冷冷地盯著她道：“這樣的話，給外頭人聽了，你jiejie安有命在？解釋我先殺了你，再自殺便是?！?/br>
    他這一番話聲音并不高，語氣卻是認真得很，眼神更是兇狠冷漠，看得周楚凝不由自主打了個哆嗦，白著臉顫聲道：“我不過說錯了話，陳大哥何苦如此嚇我，難道只jiejie是你心頭rou，我也是一同長大的，在你心里就連個人也不是了？？”

    她一面發(fā)問，方才已經(jīng)擦干的眼淚又落了下來，拿手肘處的衣袖擦著眼淚，嗚嗚往后頭奔著跑了。

    周楚凝跑得快，陳堅白也沒有去攔著，只冷冷掃了一眼其人走的方向，便不再理會，只是面上表情依舊繃著，顯然氣還未消。

    周元娘就拉著他的袖子讓其坐下，道：“她一向孩子氣，大哥又不是不知，何苦嚇她？”

    陳堅白臉上才緩和了兩分，道：“又不是三五歲的孩子，難道什么該說，什么不該說，她當真一點也不懂？”

    周元娘左右看看，見得四處無人，復才小聲道：“大哥，你說的那法子，我想來想去，總覺得不太妥當……”

    陳堅白登時打斷她，面上也露出些緊張之色來，道：“哪里不妥當了？當真去得回紇，只有一死，自前朝到今日，就番的公主、郡主，沒有一個活過三十的，我前次托人問的黃頭回紇首領(lǐng)事，俱是從鴻臚卿知道的，并無半點亂說，也不是為了哄你才……”

    周元娘忙道：“我曉得！”

    又低聲道：“我又怎么會不知道大哥全是為了我，可要是我這一處不去，那黃頭回紇要鬧出事來，我豈不是成了千古罪人……”

    陳堅白冷聲道：“哪里來的那么多千古罪人？龍椅上那一個禍國殃民，整日不是要去找和尚修長生不老術(shù)，就是折騰臣下找祥瑞仙草，這倒是能做圣明天子，外頭那些個官員占著茅坑不拉屎，做事不成，撈銀子一等一的厲害，還能被夸一句青天，怎么到了你一個弱女子身上，就成什么千古罪人了？”

    周元娘嚇了一跳，忙起身去把門開了，又探頭出去看一圈，看外頭無人偷聽，這才放下心來，只是背后早已嚇出了一身冷汗，抖著手把門鎖了，匆匆回得陳堅白身邊，咽了口口水，連聲音都有些打顫，道：“大哥也不是小孩子，難道竟不知什么不能說嗎？”

    陳堅白見得她被唬得厲害，也有些后悔，只伸手將人抱在懷里，道：“你要我怎么做？難道眼睜睜見你嫁給那回紇頭子？他要是只待你一個好也就罷了，后頭那幾十個兒女又不是生的假的……咱們畢竟是異族，總被提防，總不能一輩子提心吊膽過，況且你身體也不好，那地方風大沙粗……”

    他說了一通，又勸道：“也不是沖動亂來，而今翔慶還在打仗，只要路過夏州軍隊出沒的地方，兩下做點手腳，叫人以為咱們一行是給夏州擄殺了，難道回紇那一處還能說什么？咱們自尋地方遠走高飛就是——邊關(guān)管得寬泛，躲個一年半載，風聲消下去了，我再另尋出路便是?！?/br>
    周元娘始終覺得不妥當，道：“大哥好容易得了禁軍的差事做出身，當日那般艱難，而今混出了頭……”

    陳堅白笑道：“我本就是個混子，若不是你爹說什么女婿要出身，我何苦要去做什么禁衛(wèi)，在宮中這兩三年，頭上戴個鐵箍似的，時時都數(shù)著日子過，我那些個兄弟也早想離了廂軍，若非給我拘著，哪里能扛這么久，好容易有個機會能脫身，個個高興得不得了。”

    又道：“我已是安排了人，等咱們安頓下來，就把我娘一同接過去，另有你娘……”

    他沒有提周父，一是懶得理會，二是怕是這人接過去反而惹事。

    陳堅白在此處跟周元娘細數(shù)自己的計劃，也不知道他怎么打聽的，甚至連翔慶旁什么地方有條河，河邊有夏州駐軍都弄得清清楚楚，又說這里正好拿來嫁禍之后方便潛逃。

    周元娘被心上人說得沖動與情感占了上風，咬牙把一個“不”字吞了回去，只忍不住問道：“可今次另有許多送親的，另有那裴官人帶隊，不是說一行五六百人，如何才能將人甩開？”

    陳堅白道：“我自有安排，說了只叫你徒增擔心罷了——你只好好待著，旁的也不用多想，只等逃了之后同我做一對落難夫妻就是?！?/br>