裴繼安思忖片刻，因不想打草驚蛇，也不叫人直接去郭家問(wèn)，而是尋了從前在京中相識(shí)去打探一回。

    ***

    禁軍雖然切斷了郭家同外頭往來(lái)的途徑，把一門上下，連主帶仆全數(shù)軟禁在府里，連吃、用之物也只用自己人送進(jìn)去，可人吃五谷，總要吃喝拉撒，他不相信禁軍那等養(yǎng)尊處優(yōu)的，會(huì)肯去運(yùn)送那等腌臜物出來(lái)。

    果然悄悄一打聽(tīng)，就摸得出來(lái)去郭家運(yùn)出恭物的仍是原來(lái)那些個(gè)傾腳頭，又因糞便味臭，不管是進(jìn)還是出，那等禁衛(wèi)都跟得不太緊，正好給了兩下接觸的機(jī)會(huì)。

    裴繼安此處托了人，正待里頭回信，還未收到什么消息，這日一早才到得司酒監(jiān)，就被左久廉叫了過(guò)去。

    “上回同你說(shuō)的事情，你回去考慮得怎么樣了？”左久廉問(wèn)道。

    裴繼安正待要回話，才張口，就聽(tīng)得有人在外頭敲門。

    左久廉皺了皺眉，甚是不悅，才好呵斥，外頭敲門聲卻愈發(fā)急促，一人疾聲道：“提舉，宮中來(lái)了官人，說(shuō)有陛下旨意要宣……”

    聽(tīng)得是周弘殷要發(fā)旨，左久廉哪里還敢耽擱，再顧不得此處，連忙起身整了整衣冠，急急出得門去，對(duì)著來(lái)送信的人問(wèn)道：“天使到得哪一處了？”

    他話音剛落，外頭一個(gè)內(nèi)侍官，兩個(gè)黃門就已經(jīng)大步走得進(jìn)來(lái)。

    左久廉上前兩步，才要行禮，當(dāng)頭那一個(gè)已是大聲問(wèn)道：“裴繼安何在？！”

    前頭那一個(gè)帶路的連忙應(yīng)道：“正在前頭……”

    一面說(shuō)，也不知道他是沒(méi)有看到，抑或是看到了又沒(méi)有反應(yīng)過(guò)來(lái)，竟是直接越過(guò)了左久廉，朝著后頭隔門叫了一聲“裴官人！”

    那帶路的一個(gè)“裴”字才出口，裴繼安聽(tīng)得先前的動(dòng)靜，已是打房中走了出來(lái)。

    他還未來(lái)得及說(shuō)什么，內(nèi)侍官便將手中圣旨一擺，問(wèn)道：“你便是那裴繼安？陛下有令，著你立時(shí)入宮覲見(jiàn)?！?/br>
    其人口氣急促，連圣旨都不讀，一說(shuō)完，就一迭聲催著裴繼安快寫走。

    第334章 百年富貴

    一路上那侍從官屢次催促，馬鞭揮得隔空都能聽(tīng)出惶急來(lái)，在宮中不能快跑，他便帶著裴繼安疾走如飛，邊走邊時(shí)不時(shí)回頭看一眼，唯恐帶的人落了后。

    宮中的內(nèi)侍官多半很識(shí)得做人，尤其外出宣旨的，面對(duì)高官貴戚自不必說(shuō)，便是遇上那些個(gè)微末小官，能被天子召見(jiàn)，多半便是一時(shí)之間品級(jí)上不去，憑借自己能耐，總有出頭的那一日。而內(nèi)侍本就無(wú)根，全靠天子恩寵活命，一旦起了沖突，或是又出了什么不妥，總是要吃虧的那一個(gè)，是以他們態(tài)度雖不至于低聲下氣，卻總要講究幾分面上客氣。

    只是來(lái)宣召裴繼安這一個(gè)侍從官，不知是太過(guò)著急，還是有什么其他的緣故，只一味催著快走，直到臨近垂拱殿了，他才轉(zhuǎn)頭同裴繼安小聲道：“陛下催得急，下官一時(shí)有些著慌，裴官人還請(qǐng)多多包涵?！?/br>
    這便算是找補(bǔ)地示好了。

    面對(duì)侍從官的提點(diǎn)，裴繼安有些詫異，卻只點(diǎn)了點(diǎn)頭，也不說(shuō)什么，站在殿外正要等候，門邊的儀門官已是大聲唱叫他的名字，又把殿門開(kāi)了，拿眼神示意他進(jìn)去。

    這一回宣召來(lái)得莫名其妙，裴繼安進(jìn)得殿門的時(shí)候，依舊沒(méi)有想出其中緣故。

    如若是因?yàn)楦舨鄯坏氖虑?，雖然所得稅銀的確不少，然則畢竟只是試行，還不到真正成氣候的時(shí)候，更不至于到周弘殷也要過(guò)問(wèn)的程度，況且即便他要過(guò)問(wèn)，也應(yīng)當(dāng)去找石啟賢，實(shí)在再往下，也是左久廉，不當(dāng)?shù)降米约侯^上，甚至還是單獨(dú)召見(jiàn)。

    他暗暗凝神，將那些個(gè)雜念拋諸腦后，進(jìn)殿之后，先朝周弘殷行過(guò)禮，便垂手站立于階下。

    階梯之上，周弘殷據(jù)案而坐，卻是許久沒(méi)有說(shuō)話。

    他居高臨下地看著下面的裴繼安，胸腔一呼一吸，慢慢調(diào)整自己吐納的頻率。

    裴家人的相貌俱都十分出挑，從前有美相國(guó)裴中丞，后來(lái)有探花公子裴七郎，一脈相承，全是萬(wàn)里挑一的模樣，是以看到那人身如玉樹(shù)一般立在階下時(shí)，周弘殷半點(diǎn)不覺(jué)得吃驚。

    裴家百年前已經(jīng)是士族之首，當(dāng)時(shí)周家先祖不過(guò)是隨軍駐守在潭州城外軍營(yíng)里的小小兵卒而已，有如此傳承，儀禮出挑，人品出眾，實(shí)在是意料之中的事情。

    他將手中翻閱到一半的奏章放下，瞇起眼睛，問(wèn)道：“你便是那越州裴家的裴繼安？”幾乎沒(méi)有留出回答的間隔，又問(wèn)了一句，道，“從前裴家事情，你可有什么想法？”

    裴繼安微微一怔，雙手在袖子里握成了拳頭，繼而才緩緩松開(kāi)，低頭道：“從前事，下官身為后輩，不能置評(píng)?！?/br>
    他說(shuō)到此處，強(qiáng)忍住心中沖動(dòng)，卻把聲音壓得低了些，道：“裴家亦是大魏臣民，自當(dāng)聽(tīng)從陛下調(diào)派?！?/br>
    周弘殷哼笑了一聲，道：“你倒是機(jī)靈，當(dāng)初你家那些個(gè)人要是有這等眼色，卻也不至于到得今日?！?/br>
    他低頭看了一眼桌案上的奏章，抬頭道：“郭保吉從前舉薦你，把你說(shuō)得天上有地上無(wú)似的，夸你從來(lái)都能人之所不能，遇事不推不脫，不管什么差事分派到你手上，總能另辟蹊徑。”

    裴繼安并不否認(rèn)，躬身回道：“不過(guò)食君之祿，擔(dān)君之憂罷了。”

    他雖然態(tài)度恭謹(jǐn)，言行之中又透著一股自信，那自信乃是建立于從前所做之事，所立功勞。

    周弘殷原來(lái)不過(guò)是走個(gè)過(guò)場(chǎng)，其實(shí)此前早已有了決定欲要給對(duì)方派其他差事，此時(shí)見(jiàn)了裴繼安本人，倒是忽然生出不少興趣，一時(shí)之間，竟是有些遲疑。

    自早上到現(xiàn)在，周弘殷一直都在用星南大和尚教授的呼吸吐納之法，此時(shí)一做分心，心肋之處不小心岔了氣，半片胸腔里頭就開(kāi)始隱隱作疼起來(lái)。

    這疼仿佛點(diǎn)醒了周弘殷——比起朝堂之事，還是自家姓名最為要緊。

    他慢慢翻著手中的折子，口中不住問(wèn)著問(wèn)題。

    裴繼安越回答越覺(jué)得奇怪，背后還有些發(fā)寒。

    周弘殷所問(wèn)，大部分內(nèi)容都涉及到他從前行商時(shí)所經(jīng)歷之事，雖然不少細(xì)節(jié)處有些出入，可能探查到如此地步，已是叫人毛骨悚然。

    他一一回了，半點(diǎn)也不避重就輕，只是心中那奇怪的感覺(jué)更濃了。

    裴繼安從前做行商，一則為了對(duì)外有所交代，叫將來(lái)自己拿了銀錢出來(lái)時(shí)有個(gè)由頭，二來(lái)也是想要?dú)v練自己——若是經(jīng)商不行，將來(lái)多半做官也不可能出得了什么頭。

    出于這樣的想法，他當(dāng)年是什么生意賺錢就做什么生意，什么生意難以做成，獲利極高，就做什么生意，其中有兩項(xiàng)，一為北上西出翔慶軍，直至夏州，轉(zhuǎn)向天竺，二為南下，揚(yáng)帆過(guò)海。

    然而這兩樁生意畢竟不是時(shí)時(shí)都能做，譬如南下，一年只有兩個(gè)月能出海，而北上時(shí)為避風(fēng)沙，出發(fā)條件更為苛刻。

    周弘殷問(wèn)了半日，最后將那折子隨手一推，往后靠在椅背上，做一副很是滿意的模樣，道：“裴繼安，你可知我今日召你進(jìn)宮是為何故？”

    裴繼安哪里曉得面前這人又發(fā)了什么瘋，自回道：“微臣不知?！?/br>
    周弘殷本來(lái)也不是要他回答，面上難得地露出一個(gè)笑來(lái)，道：“朕收得消息，西出翔慶，北上夏州，至于高昌、龜茲兩地之間，又一處荒漠，那荒漠會(huì)隨風(fēng)而走，并無(wú)人煙，不過(guò)每年在那沙漠中心，卻會(huì)生起一處群花盛放之處，花開(kāi)九日自謝，當(dāng)中有一朵雪蓮，食之可百病全消，增壽十年?！?/br>
    裴繼安聽(tīng)到此處，一面猜到了其中意思，一面卻又匪夷所思。

    周弘殷已是又道：“裴繼安，朕欲封你為……”

    他猶豫了一下，打了個(gè)囫圇，話到嘴邊，還是沒(méi)有說(shuō)出口，而是在舌尖上換了個(gè)音，道：“封你為軍將，撥你精兵一百，去取那雪蓮回京！”

    周弘殷微微一笑，意味深長(zhǎng)地道：“若是當(dāng)真能辦成此事，朕可再保你裴家百年富貴……”

    第335章 送書(shū)

    裴繼安不過(guò)是司酒監(jiān)中的一個(gè)小公事，正常而論，根本沒(méi)有得見(jiàn)天顏的機(jī)會(huì)，可從進(jìn)宮到出宮，他足足花了兩個(gè)多時(shí)辰，比許多詣闕述職的大員還要待得久。

    在一個(gè)小官身上耗這么多時(shí)間同精力，周弘殷自然不是為了朝政之事。

    雖然嘴上問(wèn)著“意下如何”，他其實(shí)全根本沒(méi)有給出半點(diǎn)商量的余地，一提出發(fā)遣裴繼安去采雪蓮，就叫黃門把西北一地輿圖取了出來(lái)，掛在屏風(fēng)之上，不住在上頭比比劃劃，把從哪里出關(guān)，又繞什么方向行路，按著從前記載推測(cè)那雪蓮將在何處現(xiàn)身，又會(huì)在何時(shí)現(xiàn)身，甚至如何采摘，采摘之后又當(dāng)怎樣保存，全數(shù)都安排好了。

    周弘殷不愧是一國(guó)天子，也曾大權(quán)在握、英明神武，一旦他真正上了心，決計(jì)是不會(huì)敷衍了事的，連高昌、龜茲兩處之間的行道圖都設(shè)法從不同人手上得了數(shù)份，甚至在命令下頭人印證核對(duì)之后，仍舊放不下心，親自再證了一回。

    他雙目發(fā)紅，渾身上下的興奮都要滿溢出來(lái)，說(shuō)話語(yǔ)速也比方才快了不止三分，全身都透著激動(dòng)同焦慮。

    如果不是貴為一國(guó)天子；如果不是不能遷都，如果不是西邊有戎狄，即便此時(shí)動(dòng)武，三年五載也不能將那一片疆域收入囊中，反倒會(huì)打草驚蛇，對(duì)采雪蓮毫無(wú)助益；如果不是長(zhǎng)路漫漫，雪蓮又地處荒漠，路上無(wú)食無(wú)水，還有狂風(fēng)暴沙，極有可能有命去，無(wú)命回，他早已自行出發(fā)，哪里用得著另外找這些未必信得過(guò)的人去待為行事？

    ***

    出宮門時(shí)，裴繼安身后還跟著兩個(gè)抬著木箱子的黃門。

    他是匆忙之間被周弘殷宣召過(guò)來(lái)的，自然沒(méi)有伴當(dāng)陪同，當(dāng)先那個(gè)黃門看在眼里，立時(shí)就湊了上來(lái)，殷勤道：“不如叫下官給裴公事送回府上罷？”

    作為宮中內(nèi)侍，耳目不靈通的，怕是都活不長(zhǎng)久。天子前腳才給裴繼安提了軍將，又派了去采雪蓮的差遣，后腳外頭一應(yīng)人等就知道了。

    軍將倒不算什么，整個(gè)大魏朝沒(méi)有一萬(wàn)，也有八千同等職務(wù)的，可誰(shuí)人不知天子而今為了仙藥、仙丹幾乎成了魔，最近一直都埋首書(shū)卷之中，聽(tīng)聞是在找尋能起死回生的雪蓮——今次尋雪蓮的定了是裴繼安，雖然未必能帶得回來(lái)，可是一日沒(méi)有出發(fā)，一日沒(méi)有空手而歸，此人就一日是不能得罪的。

    此時(shí)尚未到下卯的時(shí)辰，裴繼安沒(méi)有拿到中書(shū)調(diào)令，自然是老實(shí)回司酒監(jiān)，而兩個(gè)小黃門問(wèn)明了地方，顛顛地一同將書(shū)箱送去了潘樓街。

    鄭氏見(jiàn)得來(lái)人是內(nèi)侍，臉色都變了，一時(shí)站在原地，半晌不曉得動(dòng)彈，直到人走了許久才反應(yīng)過(guò)來(lái)，然則面色發(fā)白，嘴唇都沒(méi)了血色，整個(gè)人都是木木的樣子。

    沈念禾甚覺(jué)不妙，忙將她扶到了一旁交椅上坐下，撫背搓手了，半日才叫她緩過(guò)來(lái)。

    鄭氏捉著沈念禾的手，半晌，指了指地上的那一個(gè)大木箱子，問(wèn)道：“那是什么？是不是天子賞賜？”

    她一面問(wèn)，一面又轉(zhuǎn)過(guò)頭，拿手中帕子擋住臉，做出十分不敢去看的樣子。

    沈念禾早安撫性地拍了拍她的手，起身去開(kāi)箱翻看，轉(zhuǎn)頭同鄭氏道：“乃是肅州、西州、回紇這許多西北之地的輿圖同游記?！?/br>
    鄭氏這才松了口氣似的，把那攔著臉面的手帕給放了下來(lái)，只是依舊不太敢去看那木箱子，低聲道：“莫不是西邊要來(lái)人，朝中要你三哥去做接應(yīng)？”

    沈念禾實(shí)在不知，便搖了搖頭，見(jiàn)得左右無(wú)人，又看那箱子甚是奇怪，伸手取了一本出來(lái)翻看，只見(jiàn)其中被勾勾畫(huà)畫(huà)了許多內(nèi)容，邊上又有批注，全是行路、雨水相關(guān)。

    第336章 雪蓮

    從前在京中發(fā)現(xiàn)盜印之事時(shí)，沈念禾見(jiàn)過(guò)周弘殷的筆跡，其字草，常吞筆畫(huà)，其形猶如蟠龍飛舞，肖歐陽(yáng)體，又不同于歐陽(yáng)，十分好認(rèn)，此時(shí)一看就辨出來(lái)了，再將其余書(shū)冊(cè)逐一查閱，越發(fā)覺(jué)得奇怪。

    天子本當(dāng)日理萬(wàn)機(jī)，便是當(dāng)今時(shí)常生病，按著其人喜好，空閑功夫多半也該拿去讀佛經(jīng)才是，可不知道為什么，這一大箱子書(shū)，粗粗一數(shù)，至少有五六十冊(cè)，當(dāng)中內(nèi)容全是游記、輿圖，另有上百份密探回函，其中有十來(lái)本甚至還是最近幾天才寫就的，全被今上做了各色筆札。

    看那筆札樣子同書(shū)冊(cè)翻閱情況，明顯今上對(duì)其中不少書(shū)都翻看了不止一次，多有心得，還反復(fù)校驗(yàn)過(guò)不同說(shuō)法之間的區(qū)別，并做了總結(jié)。

    沈念禾簡(jiǎn)單翻了翻，很快分辨出在這些書(shū)里天子想要找到的信息是什么，一時(shí)手中拿著書(shū)冊(cè)，竟是不知如何反應(yīng)才好。

    所謂可憐夜半虛前席，不問(wèn)蒼生問(wèn)鬼神，便是這個(gè)情狀罷。

    一邊的鄭氏見(jiàn)她翻來(lái)翻去的，半日都不說(shuō)話，早已心中惴惴，忙問(wèn)道：“里頭都是些什么書(shū)？你三哥那一處沒(méi)惹上什么事罷？天家召見(jiàn)他作甚？”

    鄭氏一連三問(wèn)，問(wèn)問(wèn)都提心吊膽的。

    一個(gè)不入流品的小官，再如何也不至于到得能覲見(jiàn)天子的地步。就如同一個(gè)高中榜眼的俊杰，怎么都不會(huì)被黜落黃榜，至于縛石投河一般。

    這樣的事情，偏偏都讓裴家人遇上了。

    鄭氏對(duì)周弘殷是懼怕之中又帶著幾分嫌恨，只盼侄兒最好這輩子都不要去見(jiàn)上頭那一位，等老龍死了，新龍繼位再說(shuō)才好，然而那嫌恨卻不能表露出來(lái)半點(diǎn)，混合在對(duì)皇權(quán)的敬畏當(dāng)中，就變成了一種復(fù)雜的恐懼情緒。

    沈念禾自然聽(tīng)出來(lái)了。她抬起頭，柔聲安慰道：“三哥一向做事謹(jǐn)慎，憑誰(shuí)都挑不出毛病來(lái)，嬸娘不要自己嚇自己才是。”

    又取了幾本書(shū)出來(lái)，指著其中勾勾畫(huà)畫(huà)、滿是筆跡的地方，道：“看著像是天子親筆，他既是著人送得過(guò)來(lái)，想必是有用得上三哥的地方，不然何必這樣麻煩？”

    鄭氏這才把心放下了三分，只仍舊不敢靠那木箱太近，仿佛里頭雖時(shí)會(huì)鉆出來(lái)什么洪水猛獸吃了她似的。

    沈念禾看那筆札、文字，看到后頭，竟還翻到了幾本回紇文字的書(shū)。

    西北本就是商貿(mào)繁盛之處，能去那處走個(gè)來(lái)回，帶些貨物回朝，旁的東西能有十倍二十倍利，去西北常常能得百倍千倍利，沈家本就是行商，自然不會(huì)放過(guò)。

    沈念禾自小擅長(zhǎng)算數(shù)、學(xué)語(yǔ)，旁的地方或許只會(huì)簡(jiǎn)單溝通，翔慶至回紇這一帶許多方言倒是十分熟稔。

    她認(rèn)真讀了讀，發(fā)覺(jué)里頭寫的是一個(gè)回紇大商隊(duì)行商沿途所見(jiàn)。其中大商人本來(lái)一心想要翻過(guò)陰山，去往高昌行商，誰(shuí)知遇得重重困境，不得不越走越偏西，不小心進(jìn)了沙漠，一眾人馬遇見(jiàn)沙塵暴，走失了幾匹馬，幾頭駱駝，失了食水，偏此危機(jī)之時(shí)，那大商人又生了重病。

    這書(shū)很薄，只有寥寥數(shù)十頁(yè)紙，看著像是從什么石碑上頭拓印下來(lái)的，許多地方不太清晰，后頭甚至有一大片文字直接是空白的，繼續(xù)往下看，再有字跡時(shí)，那紙上就畫(huà)了一朵雪蓮，又用文字詳述了那雪蓮形貌并所生之地，只說(shuō)山窮水盡時(shí)忽然見(jiàn)得前邊有一處花海，再往里走，草葉、動(dòng)物相聚而生，還有水潭，其中水清味甘，飲之疲勞全消。

    另又說(shuō)商人原本已經(jīng)再無(wú)脈搏，全靠那雪蓮才將姓名救回來(lái)，后來(lái)甚至活到一百三十余歲，甚至再生新齒，至于老死時(shí)依舊須發(fā)烏黑，容貌如新。