她說完之后，忽然反應(yīng)過來，轉(zhuǎn)頭同那掌柜的道：“我家中忽然有事……”

    能在首飾珠寶行里做出頭，自然是人精，那掌柜的忙道：“景夫人且去忙自家事，有空再來便是！”

    又問道：“若是抽不出功夫，我這一處著人帶了上門去？”

    景氏應(yīng)了一聲，自有下頭仆婦同那掌柜的出得門去細(xì)說，她卻再等不得，候那掌柜的一出門，甚至估計(jì)都沒有走多遠(yuǎn)，就忙問道：“你沒有看錯(cuò)，打聽清楚不曾？”

    那婦人道：“小的等了好一會(huì)，看得十分清楚，相貌足有六七分相似，只眉毛有些不同——卻是十分肖似沈官人，又聽得那同行人喚她‘念禾’，便是名字也對(duì)上了?！?/br>
    景氏喜不自勝，忍不住雙手合十，念了一聲號(hào)道：“阿彌陀佛……”

    邊上的少女聽得眉頭直皺，幾次欲要插嘴問話，究竟還是忍了下來。

    景氏此時(shí)已經(jīng)顧不得旁的，急急問道：“她此刻可是還在下頭？”

    一副馬上就要起身去找沈念禾的樣子。

    那仆婦猶豫了一下，道：“若想現(xiàn)在去找她，怕是有些不妥——左右已經(jīng)知道人來京城了，夫人不如叫人探問一回，還是正經(jīng)遞了帖子邀上門來罷？”

    景氏被她這么一攔，本來頭發(fā)都要燒著了，此時(shí)仿若被一瓢冷水從頭上澆下來，把那火給滅了，這才慢慢冷靜下來，道：“是了，我是高興糊涂了，這般半路貿(mào)貿(mào)然上去，她又是個(gè)小的，不知道還以為是什么壞人?！?/br>
    一面說著，眼淚已是掉了下來，嘆道：“那一回你聽得外頭有消息，怎么也不來回我，若不是后頭有人說，我豈不是要錯(cuò)過了？”

    那少女聽到此處，再忍不住，連忙問道：“娘，你們說的是哪一個(gè)，又是怎么回事？”

    景氏這才醒起女兒來，便同她道：“你當(dāng)時(shí)年紀(jì)小，現(xiàn)下怕是已經(jīng)不記得了……”

    又嘆道：“你能有今日，全托了這一家的福。”

    她慢慢把從前事情同女兒說了。

    原來此人乃是當(dāng)朝參知政事石啟賢續(xù)弦的夫人，娘家姓景，其兄乃是老馮蕉的學(xué)生，同石啟賢有同門之誼。

    景氏家貧，常得馮蕉一門資助，其兄才能科考得官，因她父母雙亡，只有兩個(gè)兄長，俱都投身馮蕉門下讀書，馮蕓之母見她在外孤單伶仃得很，便借口請(qǐng)她來給女兒作伴，接回家中照料過一陣子，后頭說了親事，才重新搬得回去。

    “我當(dāng)年嫁給你爹時(shí)，家里著實(shí)窮得厲害，你那兩個(gè)舅舅一個(gè)才放了將作監(jiān)丞，一個(gè)得了個(gè)幕僚官，做官時(shí)路費(fèi)都是旁人送的，手下又養(yǎng)著幾個(gè)人，恰才成了親，七拼八湊才把聘禮給了，當(dāng)真是一貧如洗，我一來好面子，二來也不曉得兩個(gè)新嫂子的脾性，不肯要她們給我收拾嫁妝，只想著，窮便窮一點(diǎn)罷，熬一熬就過去了，實(shí)在沒有好命，也是天定之事，誰曉得最后還是給蕓jiejie看出來了，悄悄去求了她娘，兩人給我添了一副嫁妝——還記不記得你小時(shí)候總愛抱著的白玉枕？便是蕓jiejie自家用的枕頭，因聽我說笑過一回十分喜歡，便偷偷夾在陪嫁里送了過來……”

    又道：“后頭我嫁了過來，才曉得你爹也個(gè)窮的，他當(dāng)日所下聘禮，泰半都是馮老相公私下資助，只說看不過眼，便是謀官，也多托……”

    那少女喚作石瑤璧，乃是景氏同石啟賢的幺女，此時(shí)見得母親這般說，便似聽故事似的，卻是忍不住問道：“娘，既是馮家對(duì)咱們一家有大恩，當(dāng)年馮家……”

    景氏神色黯然，不由自主嘆了一口氣，道：“當(dāng)年出事時(shí)，你爹官品低微，哪里說得上什么話，況且又在外為官，得到消息時(shí)，早已晚了……”

    “去歲你那沈jiejie進(jìn)京時(shí)，本來鬧了動(dòng)靜出來，可惜我當(dāng)時(shí)臥病在床，家里個(gè)個(gè)都瞞著我，你那爹又是個(gè)不管外事的……”

    景氏說到此處，試淚不已，最后才道：“也不曉得她而今是個(gè)什么情況，算算年歲，當(dāng)也有十四五，快要及笄了……等見了人……”

    石瑤璧十分動(dòng)容，不待景氏往下說，便接道：“那沈家jiejie父母俱是不在了，此刻寄人籬下，想必日子十分可憐，爹娘時(shí)時(shí)教我，滴水之恩，當(dāng)要涌泉相報(bào)，今次得見了，咱們不如把她接近府里來，便像從前沈家接娘進(jìn)府似的，同往日一般照顧她——我正好也只一個(gè)人在家，大哥二哥俱是日日讀書，沒空理我，我得個(gè)jiejie，實(shí)在是難得的好事情！”

    又起誓一般地道：“我那枕頭雖然不是白玉的，卻也十分好睡，我也舍得給那沈家jiejie的！”

    景氏見得女兒這般懂事，笑也不是，哭也不是，卻很是安慰，道：“我曉得你從來是個(gè)好孩子，不用我cao心……”

    她今次乃是陪女兒出門閑逛，卻不想那仆婦去開窗時(shí)，從得翠樓往下看，無意間正見得沈念禾在那雜鋪外頭買蒼耳。那仆婦是為景氏陪嫁，對(duì)馮蕓夫婦相貌頗為熟悉，忙去回報(bào)了景氏，復(fù)才有方才那暗中窺視一幕。

    第302章 生與逝

    雖然決定了稍后再著人送帖子上門拜訪，可眼下同故人之女同舍同房，對(duì)方又遭逢如此大變，景氏免不得掛在心上，反復(fù)詢問那仆婦細(xì)節(jié)。

    邊上有人就安慰她道：“夫人莫做擔(dān)心，這得翠樓里的東西也不便宜，那沈家姑娘能來這一處，想來不至于太過潦倒?！?/br>
    卻有人又插話道：“卻也未必……你看那沈姑娘身上所著，雖然是當(dāng)孝時(shí)，可那料子……實(shí)在也有些……”

    景氏一時(shí)默然，抬頭看向那認(rèn)出沈念禾的仆婦。

    對(duì)方含糊一陣，還是老實(shí)把自己見到的東西一一說了。

    聽得說沈念禾身邊并無半個(gè)伺候之人，乃是用腳走過來的，還要自家背著竹簍，又去那雜貨鋪?zhàn)永镔I些說不上名字，上不得臺(tái)面的東西，景氏只覺得自家實(shí)在半點(diǎn)不能再做忍耐，便是邊上石瑤璧也道：“也不曉得住在哪一處，不如咱們帶她回去罷，日頭毒得厲害，難道當(dāng)真要叫那沈家jiejie自己走回家中不成？”

    又道：“從前找不到人就罷了，眼下看到人了，怎還能放任她再去吃苦？”

    景氏本就已經(jīng)起了心思，得女兒這一推，更覺有理，忙著人取了家中帖子，欲要去邀沈念禾過來，等見得人帶著帖子出了門，復(fù)又覺得有些不妥，連忙帶著女兒跟了上去。

    沈念禾卻是半點(diǎn)不曉得對(duì)方來歷，她見得那仆婦重新回得摟上，便知這家主人必定也在此處，倒沒有那么提防了。因從前馮家、沈家事，她總有些心有余悸，不過轉(zhuǎn)念一想，得翠樓畢竟是說得上名字的首飾坊，想來那兩家便是不看僧面，不怕大庭廣眾之下被人看了去，也要看佛面，給這一處主人的面子，是以也安坐下來，一半心陪著鄭氏挑選首飾，一半心卻是又留意門外，欲要看看究竟是哪一家來窺探自己。

    鄭氏挑挑選選，只看中了一個(gè)茉莉花的樣式，指著道：“這簪子能不能拿玉來雕的？”

    對(duì)面的伙計(jì)一時(shí)還沒反應(yīng)過來，問道：“客人是說這茉莉花用玉來雕，其余地方仍舊用金簪？”

    鄭氏搖了搖頭，點(diǎn)了點(diǎn)沈念禾，也不說兩人關(guān)系，只道：“是給她做頭簪的，不好用金簪，我想著整支簪子都用玉制?！?/br>
    又道：“最好不用鑲嵌，也不用拼接，只用一塊整玉雕出來，前頭茉莉花用白玉，后頭簪身用碧玉——你們家?guī)煾底霾蛔龅玫降模俊?/br>
    那伙計(jì)一時(shí)不敢答應(yīng)，正當(dāng)此時(shí)，遇得那掌柜的自外頭經(jīng)過，登時(shí)一喜，忙道：“客人稍待！”當(dāng)即追了出去，將對(duì)方請(qǐng)了進(jìn)來。

    掌柜的聽得伙計(jì)解釋一番，又看了鄭氏選中的花樣，說話時(shí)更客氣了三分，道：“夫人想要做這一個(gè)茉莉花樣式的簪子，用整塊玉料來雕？”

    鄭氏點(diǎn)頭應(yīng)是，復(fù)又問道：“我聽說得翠樓當(dāng)中里頭的雕玉師傅手藝精巧得很，卻不曉得做不做得到？”

    掌柜的面上露出幾分為難之色，道：“雕玉倒是不難，只是夫人要的這玉卻不好找……”

    世上有一句俗話，叫做黃金有價(jià)玉無價(jià)。

    得翠樓的師傅本身就比旁的地方貴上許多，能想著上此處來做簪子，自然不可能用一般二般的玉來應(yīng)付。然則鄭氏要求甚是特別，整塊玉好找，枝干做翠玉，茉莉花朵做白玉的，實(shí)在難尋。掌柜的不用去庫房翻找，就知道雖有幾塊合適的，不是玉質(zhì)太差，就是不便宜雕刻，

    鄭氏不慌不忙，笑道：“這倒是不要緊，我這一處備好的玉料?！?/br>
    她一面說，一面自袖子里取了個(gè)小匣子出來。

    那匣子里頭下邊墊了綢緞，上面放著兩塊玉料，其一通體碧綠，通透潤澤，另有一個(gè)卻是半碧半白。前一塊碧玉雖然玉質(zhì)上佳，卻也沒有多罕見，難得的是后頭那一塊。

    尋常的玉石，若是雜色，少有只雜兩色的，泰半會(huì)是赤橙黃綠青藍(lán)紫，雜成一道渾濁難看的彩虹，并且往往只有其中一兩種玉質(zhì)上佳，其余俱是劣質(zhì)得很，然則這一塊卻只有碧、白兩色，兩種顏色全都澄澈清透，一看就是上好的質(zhì)地，尤其難得白少碧多，白色凸起點(diǎn)綴于一側(cè)，十分適合雕刻鄭氏選中的茉莉花簪子。

    沈念禾是識(shí)貨的，見得這一塊玉料，不由得問道：“難得這樣好料子，嬸娘不妨留……”

    她話沒說完，便被鄭氏打斷了，笑道：“這是我娘當(dāng)年給我陪嫁的東西，叫我將來給兒女傳下去。”又撫著沈念禾的手，把聲音壓低了些，“從前也好，而今也罷，不管你嫁不嫁進(jìn)來裴家，我一般把你是當(dāng)親生女兒疼的，正是要及笄的時(shí)候，不給你做個(gè)好簪子，難道我還留到將來進(jìn)墳頭去？”

    口中說著，順勢(shì)就將匣子推過去給掌柜的。

    沈念禾一時(shí)又是感動(dòng)，又是難受。

    鄭氏向來喜歡小孩，從前在宣縣時(shí)，但凡遇得熟人帶著孩童，她都要停下來多說幾句，此時(shí)不過三十余歲，卻已經(jīng)說到什么“進(jìn)墳頭”，如此心思，叫沈念禾不知當(dāng)要如何勸慰，又心疼她守節(jié)之心，欲要相勸，又不能相勸。

    逝者已逝，活人卻總要活著的。

    她猶豫了幾息，還是沒有說什么。

    鄭氏同裴七郎之間的事情，只有他們兩個(gè)自己才有資格去決定，旁人都不過站著說話不腰疼，更何況沈念禾這個(gè)不甚知道內(nèi)情的，縱然欲要?jiǎng)裾f，卻不知當(dāng)要往哪里勸，又不知?jiǎng)窳司烤故呛眠€是不好。

    那掌柜的十分精明，只做什么沒聽見，拿著那匣子端詳其中玉料片刻，再抬起頭時(shí)，已是滿面笑容，道：“夫人既是備了這樣好的玉石，樓中師傅自然能雕得出好簪子，只是玉不同金銀，使的乃是水磨工夫，怕是沒有那么快能做得出來?！?/br>
    鄭氏笑道：“不著急，雕得漂亮才是最要緊的，年底能做出來就來得及?！?/br>
    兩邊正說著話，就聽得外頭諸多人聲。

    沈念禾本來就分著一半心，立時(shí)轉(zhuǎn)頭看去，未料來人卻是直接停在了門口，也不進(jìn)來，只隔門問道：“請(qǐng)問里頭可有一位沈姑娘？”

    正是先前窺視她的仆婦。

    對(duì)方此刻一邊問，一邊竭力壓制，不敢抬頭亂看。

    見得此人居然送上門來，沈念禾略有些吃驚，看了她一眼，才要回話，那婦人卻是急急回頭，叫道：“夫人怎么親來了？”

    她叫完之后，急急讓到一邊去，才走開兩步，后頭就上來一個(gè)盛裝婦人。

    那貴婦兩目通紅，眼中垂淚不已，卻是半點(diǎn)禮儀都顧不得，已是扶門進(jìn)得來，抬頭直直望著沈念禾，看著看著，眼淚竟是不住往下掉，涕道：“你……你……”

    你了半日，旁的話卻是半句也說不出來。

    第303章 扶不起

    沈念禾見那貴婦人眼眶通紅，眼淚不住往下落，神色間極為激動(dòng)，然而自己卻是全然不認(rèn)識(shí)對(duì)方，只覺得甚是奇怪，便站得起來，問道：“不知夫人……”

    對(duì)方將眼淚抹去，道：“你……同你娘長得便似一個(gè)模子里刻出來的……”

    又上前幾步，道：“我姓景，從前是在馮家出的閣，與你娘當(dāng)年姐妹相稱……”

    她勉強(qiáng)說到這一處，見得沈念禾行容舉止，全不似馮蕓，另有一份風(fēng)流韻味在，可那張臉，明明白白就是馮蕓同沈輕云的女兒，然而故人已經(jīng)杳然仙蹤，唯有遺孤存于面前，其中物是人非，實(shí)在悲慟，一時(shí)早忘了要說什么，卻是難以自抑，快步進(jìn)得房中，扶著沈念禾的肩膀，又去拉她的手，只往懷里抱，哭道：“孩子，你到得今日，怎的不來找我？”

    沈念禾實(shí)在不知道對(duì)方是誰，可其人說話、行事俱都像是真誠的樣子，叫她頗有些手足無措，抬頭見得幾步開外有個(gè)同齡少女站著，便以眼神示意。

    那少女很是機(jī)靈，跟著上前幾步將貴婦人扶住，勸道：“娘，你這般突然，把沈jiejie嚇到了?！?/br>
    鄭氏在邊上早已忍耐不住，原是礙于禮儀，不好鬧得太過難堪，此時(shí)見得那少女動(dòng)了，連忙跟著伸手將沈念禾護(hù)在身后。

    景氏這才回過神來似的，問道：“你娘……是不是沒有同你提過我？”

    ***

    此處得翠樓中景氏要與沈念禾認(rèn)親，幾條街之外，其夫石啟賢則是眉舒目展地看著面前的裴繼安，擎著手中那一份折子，問道：“我聽得左久廉說，這份文書全靠你下了大功夫才做出來，光是翻查宗卷、計(jì)算數(shù)目都花了許多力氣——卻不曉得你都查了什么宗卷，那宗卷又從何處得來的？”

    左久廉本來坐在一旁，聽得石啟賢這這般發(fā)問，表面上好似沒什么，認(rèn)真細(xì)品，里頭藏的全是勾子，當(dāng)真是冷汗橫生。

    他是被逼無奈才只好把裴繼安叫過來的，先前沒有來得及做交代，此時(shí)便是想要找補(bǔ)也來不及，只得咳嗽幾聲，暗做示意，但盼此人不愧為是州縣吏員上來的，遇事能懂得機(jī)變。

    裴繼安站在桌案前，自然聽到那左久廉那一處的異動(dòng)，不過他并未回頭，也沒有絲毫猶豫，直接回道：“此份文書雖是我寫的，卻也多得左提舉提點(diǎn)。”

    石啟賢哈哈笑道：“你也不用給他說好話，我與他共事多年，雖是個(gè)能干的，卻未必能把事情說得這樣透……”

    他語畢，直接將此事略過不提，又把那文書攤開放在桌案上，次第指了幾處地方，一一問其中數(shù)字來歷并口徑。

    裴繼安只掃一眼便全數(shù)對(duì)應(yīng)解釋了，毫無遲疑，對(duì)答如流，一面說，一面還順手取了筆架上的筆，又抽過一張紙，在上頭計(jì)算給石啟賢看。

    他這一處寫寫畫畫，先還把步驟、細(xì)節(jié)都列得出來，后來見石啟賢不但對(duì)術(shù)算之法十分了解，便是對(duì)歷朝歷代的酒稅乃至酒業(yè)，都頗有研究，說起話來就跳躍了幾分。

    兩人一個(gè)說，一個(gè)聽，俱都十分投入，那左久廉坐在一旁，先還時(shí)不時(shí)咳嗽兩聲，欲要吸引裴繼安注意，后頭見得一個(gè)人都不理會(huì)自己，偏他們說的話，稍微分一下神，就再跟不上了，連忙站得起來，立在裴繼安身邊看他再紙上寫的內(nèi)容。

    左久廉術(shù)算之法遠(yuǎn)比不上裴、石二人，對(duì)酒業(yè)、酒稅的研究也只有三分，用了十二分的力氣才沒有全然掉隊(duì)，滿腹心思都放在了聽裴繼安解說上頭，自然無心其他。

    他難得如此專注，連頭都忘了抬，又只看內(nèi)容，忘了留心其他，自然沒有發(fā)現(xiàn)隨著裴繼安所寫的東西越多，硯臺(tái)里的墨汁已經(jīng)越發(fā)少，到得后頭，在紙上的筆畫已經(jīng)寫出許多分叉來，更不知道站在一邊的石啟賢正看著自己。

    石啟賢著實(shí)有些嫌棄。

    他是唯才是問的人，聽得裴繼安說，也時(shí)常提出自己疑問，兩人討論得熱火朝天，然而饒是如此，還是注意到了硯臺(tái)里墨水不足，抬頭看左久廉，本來是覺得此人應(yīng)當(dāng)有些眼力，曉得叫人進(jìn)來磨墨添水，哪里料到對(duì)方半點(diǎn)沒有反應(yīng)過來。

    此時(shí)裴繼安正在紙上寫一處數(shù)據(jù)的驗(yàn)算方法，一看就投入得很，石啟賢不愿將其打斷，又怕打鈴之后，左久廉不知道交代，最后要自己分心事小，最怕會(huì)叫面前這姓裴的小官人也分了心。

    石啟賢自己也是從底下上來的，在度支司當(dāng)中做了三四載，所有差事不過驗(yàn)算數(shù)字，最知道一旦算數(shù)時(shí)被人打斷，想要重新進(jìn)入狀態(tài)會(huì)有多難。