她們這一群挑的時(shí)間就有如此巧妙，剛好是衙門(mén)正午歇息的那半個(gè)時(shí)辰，一應(yīng)巡鋪、衙役俱都出去吃午食了，便是知縣羅立也在午睡，雖有兩三個(gè)雜役同輪值的衙役，可見(jiàn)得門(mén)口如此陣仗，才勸兩句，險(xiǎn)些被撕了，哪里還敢上前，只好站得遠(yuǎn)遠(yuǎn)地勸話(huà)，又急急去里頭請(qǐng)人過(guò)來(lái)援手。

    無(wú)人管得住，罵的人罵的又夠臭，把從前你偷我家的雞，她牽某家的狗，某某人偷某某家的漢子，某人在外頭做龜公事全數(shù)抖了出來(lái)，也不管什么場(chǎng)合，只要把話(huà)說(shuō)得難聽(tīng)。

    此時(shí)正當(dāng)午休飯食，衙門(mén)里頭缺人，外頭卻最不缺閑人，一時(shí)之間，人越聚越多，當(dāng)中兩家簡(jiǎn)直要打起來(lái)，眼見(jiàn)就要生亂。

    正當(dāng)此時(shí)，郭安南一個(gè)不備，給擠得到人前，正正給門(mén)口守著的衙役看了個(gè)正著，一時(shí)又驚又喜，叫道：“郭官人！”

    三人恍如得了主心骨似的，已是沖得上來(lái)，欲要把他拖得出來(lái)。

    他們叫得異口同聲，卻被正鬧事的兩家聽(tīng)在耳中。

    孫家要求公道，錢(qián)家也覺(jué)得委屈，本就是來(lái)尋人做主的，聽(tīng)得有當(dāng)官的在此處，又見(jiàn)郭安南身上穿的官服，顏色料子都同尋常衙役不同，一看就是個(gè)真正有官身的，哪里肯讓?zhuān)粋€(gè)兩個(gè)全數(shù)往前擠，要把他拖住。

    門(mén)口的衙役嚇了一跳，連忙攔道：“你等不要亂來(lái)，好生站著說(shuō)話(huà)！”

    當(dāng)中一人靈機(jī)一動(dòng)，忽然伸手指著郭安南，大聲道：“這是州中郭官人，他便是今次總管大事的郭監(jiān)司的兒子，又來(lái)咱們建平縣管水柜修造，你們有什么冤情，此時(shí)說(shuō)來(lái)，他自然能幫著伸冤?！?/br>
    另兩名衙役很快反應(yīng)過(guò)來(lái)，紛紛附和道：“爾等莫急，郭官人是特來(lái)管水柜、圩田事的，他必能給你們做主！”

    三人守著大門(mén)，當(dāng)真不知如何是好，得了郭安南在此處，怎肯將他放過(guò)，忙將事情先推得過(guò)去，最好能處置得了，就是處置不了，出得什么問(wèn)題，自然是有官身的人擔(dān)待。

    至于姓郭的會(huì)不會(huì)生氣，后續(xù)又會(huì)如何處置，他們卻是不怎么放在心上。

    ——強(qiáng)龍不壓地頭蛇，縣官不如現(xiàn)管，莫說(shuō)這郭安南還是臨時(shí)差遣過(guò)的來(lái)，即便羅知縣之后面子上會(huì)訓(xùn)斥一番，等風(fēng)頭過(guò)來(lái)，照舊還不是原來(lái)怎么樣，之后怎么樣？

    從未聽(tīng)說(shuō)過(guò)衙役、胥吏會(huì)怕過(guò)路官的！

    管得著嗎！手伸出來(lái)都名不正言不順的！

    三人分出兩個(gè)去把郭安南拖出來(lái)，又出一個(gè)去安撫百姓。

    郭保吉來(lái)了一年多，因圩田事，最近很得了一番人心，錢(qián)家、孫家自然也聽(tīng)說(shuō)過(guò)他的名字，此時(shí)見(jiàn)聞?wù)f郭安南是郭安南的兒子，各自急忙湊得上前，這個(gè)大聲叫道：“郭官人給我兒做主??！”

    那個(gè)大聲嚎道：“孫家人誣陷我錢(qián)家，那孫里正作孽，要害我們一族，不想自己把自己害死，還要怪到我們清清白白人頭上，求官人給我們做主??！”

    郭安南一直做的戶(hù)曹官，多數(shù)時(shí)候都只是坐在衙門(mén)當(dāng)中核算賬目，跑走流程，撰寫(xiě)公文，或幫著清池縣知縣上傳下達(dá)，出去的機(jī)會(huì)少之又少，自然沒(méi)什么機(jī)會(huì)見(jiàn)得村中百姓是個(gè)什么情況，今日猛地給衙役拉得出來(lái)，大庭廣眾，眾目睽睽，個(gè)個(gè)盯著他看。

    他本想要躲，又見(jiàn)得錢(qián)、孫兩家出頭的人或老或衰，有拄拐的，有沒(méi)門(mén)牙的，有抱著、背著幾歲小兒不住在哭的，眼神、表情俱是兇狠無(wú)比，簡(jiǎn)直要吃人一般，一時(shí)也不敢妄動(dòng)，只好道：“本官這就去請(qǐng)羅知縣來(lái)為各位秉公執(zhí)法！諸位莫慌！莫急！”

    然則話(huà)才出口，邊上便有個(gè)老婦撲得上前，一把捉住了郭安南的腳，哭求道：“官人，你那親爹管著大事，你也是管修水柜的大官，求你叫人來(lái)理一理我們錢(qián)家村，叫我們出力去修水柜罷！”

    老婦怕是一路走來(lái)的，衣衫臟得厲害，一身灰土——這便也罷了，郭安南自小習(xí)武，也不是沒(méi)有在泥地里滾過(guò)，也常滿(mǎn)身臭汗——可她手上皮膚粗糙龜裂，指甲縫里還發(fā)黑，不知何等藏污納垢的，死死拽著他的腿，因一時(shí)激動(dòng)，那指甲幾乎要掐進(jìn)rou里。

    郭安南當(dāng)真是看得頭皮發(fā)麻，渾似身上沾了蟲(chóng)子，本想要將腿腳甩開(kāi)，可那婦人年事已高，唯恐稍微大力，就要鬧出什么三長(zhǎng)兩短，又不敢出力，只好無(wú)助地把腿往回抽了抽，回道：“此事自有衙役去辦，待我回去查看一番……”

    邊上另有一個(gè)后頭背著襁褓的老頭也“撲通”一聲跪在地上，叫道：“郭官人，我家里頭有三間房舍，離那修水柜處只有兩里地，我愿給他們修水柜的去住，求你同他們官爺說(shuō)一聲罷！”

    有了兩人起頭，其余錢(qián)家個(gè)個(gè)都湊得近了，你一言，我一語(yǔ)，這個(gè)求出人，那個(gè)說(shuō)要給錢(qián)。

    十?dāng)?shù)人盡皆跪拜在地，或叩首，或哭天搶地，場(chǎng)景悲戚異常。

    那背著襁褓的老人哭得鼻涕眼淚一把，顯然正悲結(jié)于心，十分可憐。

    郭安南哪里見(jiàn)過(guò)這等場(chǎng)景，手足無(wú)措之余，又是害怕，又是不忍，終究良心未泯，脫口問(wèn)道：“你家中既是如此窮困，還要騰出房舍來(lái)，你能住到哪里去？便是此時(shí)水柜修不成，最多再過(guò)一二年，終究是要修的，何必這般逞強(qiáng)？”

    那老農(nóng)伸手一把將臉上眼淚鼻水一抹，哀聲道：“建平連著兩年大旱，小人家里農(nóng)田不靠著荊山，年年谷穗都是空的，要是今年能把水柜修好，便能多得兩畝三分田的收成，要是不能，再等明年，卻叫小的今年吃什么？”

    又道：“官府年年都說(shuō)要修堤，從無(wú)人去管，原有個(gè)裴官人年年來(lái)看，只朝廷里無(wú)人理他，今年好容易有個(gè)姓郭的官人出頭，肯幫著裴官人把事情做起來(lái)，要是他明年調(diào)走，誰(shuí)人肯接？”

    農(nóng)人不知道“夜長(zhǎng)夢(mèng)多”這樣的漂亮詞，卻是不住拉著郭安南道：“官爺，你叫下頭人來(lái)收了我那房舍罷！我老了才得的二女一兒，女兒已經(jīng)出嫁，兒子卻不合去服役的年紀(jì)，你叫人收了我家房舍，我今年就不用花錢(qián)買(mǎi)水……”

    他聲聲如泣，那哭聲啞得如同鴨子叫，哭得郭安南腦子里頭嗡嗡直響，實(shí)在不愿置信，忍不住道：“衙門(mén)本是為了你們好，不愿耽擱你們農(nóng)時(shí)，也不想叫你們捉襟見(jiàn)肘，才要緩做那水柜，你怎好如此不知好歹……”

    郭安南話(huà)一出口，就見(jiàn)那方才還苦苦哀求的老頭抬起頭來(lái)，面上盡是愕然之色，連鼻涕都不曉得擦了，只由它往下淌，口中道：“不叫我有水澆田，不給我有米吃，這還叫為了我好？你是不是腦子……”

    那老頭原還抱著郭安南的腿，話(huà)還沒(méi)說(shuō)完，卻是連忙閉了嘴，把手一放，往后退得幾步，只顧著拿異樣眼神看過(guò)來(lái)。

    他年紀(jì)雖老，中氣卻足，聲音也大，鴨子叫似的粗噶，聲音傳得左近一小圈都聽(tīng)得清清楚楚，一時(shí)之間，人人看向郭安南的眼神都變得不對(duì)起來(lái)。

    ——這人，難道竟是個(gè)傻子？可他明明是穿著官服的啊！

    第246章 見(jiàn)不得

    建平縣衙當(dāng)中的人倒是來(lái)得不算很慢，沒(méi)叫郭安南支應(yīng)太久，就把他給接了進(jìn)去。

    羅立早聽(tīng)說(shuō)這一位公子被困在門(mén)外，連忙過(guò)來(lái)先行安撫道：“刁民膽大包天，卻叫安南你受驚了！”

    郭安南猶有些驚魂未定，坐在交椅上，握著椅子的把手，半晌回不過(guò)神來(lái)。

    羅立道：“推官已是去問(wèn)話(huà)了，想來(lái)要不了多久，就能有個(gè)結(jié)果出來(lái)?！?/br>
    又道：“安南不妨回去休息一番，壓壓驚，明日再來(lái)吧？”

    郭安南此時(shí)心中盡是方才見(jiàn)到的場(chǎng)景，聽(tīng)到的話(huà)，仿若當(dāng)頭挨了一棒，整個(gè)人都發(fā)著懵，哪里有心去休息。

    他看著羅立的臉，那狐疑再壓不下去，忍不住把方才聽(tīng)說(shuō)的錢(qián)家村事復(fù)述一回，又問(wèn)道：“羅知縣，當(dāng)日你說(shuō)那萬(wàn)姓書(shū)乃是縣學(xué)中人代替建平轄下村鎮(zhèn)百姓所書(shū)，可為甚我看今日模樣，卻同那萬(wàn)姓書(shū)中所寫(xiě)并不相同？那些個(gè)農(nóng)人好似一心想要修圩田、水柜……”

    羅立早料到他會(huì)有此問(wèn)，只沒(méi)想到這問(wèn)拖了這樣長(zhǎng)時(shí)間。

    不過(guò)他從未想過(guò)從頭瞞到尾，能拖一時(shí)就拖一時(shí)，左右剩下?tīng)€攤子，自然能甩出去給旁人收拾，便做一副凝重模樣，道：“百姓愚昧，只看好處，不看壞處，難道安南也被他們牽著走了嗎？”

    又道：“說(shuō)有圩田分，說(shuō)有水柜旱時(shí)得水，誰(shuí)人能不心動(dòng)？只這圩田、堤壩、水柜，當(dāng)真能得那樣效果？圩田才有幾畝？幾個(gè)人能分到？荊山左近處處是堤壩，還不是要年年再修，年年發(fā)水，幾時(shí)起過(guò)什么用了？水柜更是空口許諾，誰(shuí)敢肯定建造好了，遇得旱時(shí)，就一定有水用？”

    “此時(shí)出錢(qián)出力，已是要寅吃卯糧，癡人不曉得其中利害，難道你我還不曉得？”

    他一一數(shù)了許多不利處出來(lái)，再道：“作為一地父母官，當(dāng)要為百姓著想，不能為一己之功，不顧他們死活罷？眾人不知其中好壞，事情不到頭上，自然嚷著要修，可將來(lái)遇得不好，難道竟不是我要去兜著？”

    羅立諸多巧言，郭安南聽(tīng)了，只好遲疑地點(diǎn)點(diǎn)頭。

    他也不是傻子，自然看出面前人言語(yǔ)間前后不一之處，可要再去追問(wèn)，又不知道當(dāng)要問(wèn)什么——羅立說(shuō)的，并非沒(méi)有道理，相反，乃是正道之言。

    只要認(rèn)真讀過(guò)幾年書(shū)，都曉得百姓本愚的道理。

    大jian似忠，從前不少jian臣在暴露之前，都會(huì)裝得極好，叫百姓以為其人是為民做主，直到木已成舟，才發(fā)覺(jué)自己被騙。

    作為一地父母官，自然不能被整日貪蠅頭小利的百姓做主，而是要“為民做主”，否則為甚叫“父母官”？如同父母教育子女，子女尚不懂事，尚未成才，要以先行者的身份來(lái)引領(lǐng)，是為“父母”。

    郭安南猶豫了一下，究竟還是放不下心，想著方才哭天搶地的一眾錢(qián)家村人，忍不住道：“雖是如此，還是叫下頭人下去宣講一番，把道理好生同他們說(shuō)了，有不愿意的，叫他們簽押就是，有愿意的，還給他們自己出錢(qián)出力罷？”

    他已經(jīng)發(fā)覺(jué)不對(duì)，就想試探性地往回找補(bǔ)，雖然進(jìn)度是肯定趕不上了，可能補(bǔ)一點(diǎn)也是一點(diǎn)，也想著多多少少了解一番，看看今次來(lái)的錢(qián)家村人究竟是個(gè)例，還是農(nóng)人里頭當(dāng)真大半都愿意出錢(qián)出力修圩田堤壩。

    羅立嘆了一句，道：“本官并非不肯，而是不能，小公廳處抽調(diào)了建平縣中不少人，胥吏、衙役，俱是不夠，正因如此，今日外頭有刁民鬧事，半日沒(méi)能去救得回來(lái)，極難抽得出人手去做此事?！?/br>
    又道：“不過(guò)既然安南說(shuō)了，我卻不能叫你在郭監(jiān)司面前為難，以免傷了父子和氣——我這就遣人下去個(gè)村、鎮(zhèn)處一一宣化，只那進(jìn)度未必能趕得上?！?/br>
    一面說(shuō)，一面當(dāng)著郭安南的面把屬官叫來(lái)，吩咐一番，果然叫他安排下頭人去一一宣揚(yáng)，每村，每鎮(zhèn)都叫人曉得，必要簽押回來(lái)才可以。

    見(jiàn)得屬官重復(fù)一遍，出得門(mén)去，郭安南這才略微放下心來(lái)。

    ——既是答應(yīng)了，也去做了，應(yīng)當(dāng)不會(huì)再有什么問(wèn)題了罷？

    只不知為什么，明明縣衙收了狀紙，驅(qū)散了亂民，外頭再無(wú)嘈雜之聲，羅知縣也答應(yīng)要去下邊村鎮(zhèn)宣化水柜、圩田事，他心中卻有淡淡的不安始終揮之不去。

    ***

    郭安南心神不定，其妹郭東娘卻心急如焚。

    她來(lái)時(shí)為了同沈念禾尋機(jī)會(huì)說(shuō)話(huà)，不得不坐在馬車(chē)?yán)?，回去路上卻實(shí)在無(wú)法忍受，只覺(jué)得滿(mǎn)腹憤懣無(wú)處開(kāi)解，偏生又不好當(dāng)著外人的面發(fā)出來(lái)，忍了半晌，十分坐立不安的樣子。

    鄭氏是個(gè)體貼人，半途歇息時(shí)私下找了郭東娘貼身的丫頭問(wèn)了幾句，轉(zhuǎn)頭與沈念禾道：“你在車(chē)?yán)镱^悶不悶的？”

    沈念禾此時(shí)只顧著想心事，并未留意，好一會(huì)才反應(yīng)過(guò)來(lái)，道：“雖是有些發(fā)悶，畢竟路也不遠(yuǎn)，剩得一兩個(gè)時(shí)辰，熬一熬就到了?！?/br>
    鄭氏便道：“他家丫頭說(shuō)這郭東娘騎馬慣了，不愛(ài)坐馬車(chē)，今次為著我們不好意思說(shuō)，我不愛(ài)騎馬，嫌磕得屁股疼，你要是悶，就提她一提，省得她不好說(shuō)，你也只能在里頭陪我坐著，坐久了頭疼?！?/br>
    沈念禾聞言點(diǎn)頭，見(jiàn)那郭東娘果然一臉按捺不住的焦躁，便同她道：“馬車(chē)?yán)镱^悶得緊，卻不曉得有無(wú)多余馬匹，咱們出去跑一跑……”

    她倒是真的想尋個(gè)時(shí)間獨(dú)處，好好理一理心中所想，比起在馬車(chē)?yán)锱c數(shù)人擠著，自然還是單獨(dú)出去跑馬來(lái)得更好。

    兩相一拍即合，很快外頭侍從就騰出兩匹馬來(lái)，兩人一人一批，各自打馬前行。

    郭東娘自小就在馬上長(zhǎng)大，騎術(shù)極佳，沈念禾從前跟著母親四處經(jīng)行，也是個(gè)中好手，兩人一跑就跑了小半個(gè)時(shí)辰，倒把車(chē)隊(duì)遠(yuǎn)遠(yuǎn)甩在后頭。

    眼見(jiàn)那郭東娘卻越跑越遠(yuǎn)，后頭人都快看不清了，沈念禾知她情緒不穩(wěn)，連忙追得上去，將其攔了下來(lái)。

    郭東娘這下倒是有些清醒過(guò)來(lái)，拉著韁繩，把下頭馬兒的速度放得緩了，也生出幾分窘迫，道：“叫你看笑話(huà)了?！?/br>
    她雙眼微紅，臉上淚痕未干，顯然方才乃是一路跑，一路哭。

    沈念禾只裝作什么都沒(méi)看見(jiàn)，笑了笑，同她說(shuō)了幾句閑話(huà)，猶豫了一下，還是忍不住道：“其實(shí)未必是一樁壞事，郭監(jiān)司胸有丘壑，于你難以處置，在他看來(lái)，也許倒是容易得很，不必如此憂(yōu)心?！?/br>
    郭東娘大哭一回，此時(shí)倒是平靜了幾分，騎在馬背上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著前方路，仿佛自言自語(yǔ)一般道：“我母親過(guò)世不到一年，父親就續(xù)弦了，婚娶那日院子里笑鬧不休，有人唱戲，有人吃席，有人吃酒，又有司儀唱和，我那房中的丫頭、小廝都去看熱鬧搶新人的封包了，只我與向北兩個(gè)坐在地上玩九連環(huán)?！?/br>
    “向北卻還只是個(gè)小孩子，聽(tīng)得外頭聲響，就鬧著要吃松子糖，我左找右找找不到，又叫不來(lái)人，偏偏嬤嬤怕我們兩個(gè)出去亂走，遇得事情，還把門(mén)鎖了，他就拿腳蹬著地哭，哭得嗓子都啞了，依舊沒(méi)有人來(lái)理會(huì)。外頭笑，屋中哭，當(dāng)真是叫天天不應(yīng)，叫地地不靈，明明只是沒(méi)了娘，卻好似連爹都沒(méi)了一般?！?/br>
    她低聲道：“我急得不行，當(dāng)真是手足無(wú)措，實(shí)在不知如何是好，只能拍門(mén)大叫，叫了不知多久，卻是我大哥專(zhuān)程從學(xué)中跑了回來(lái)，破門(mén)而入。”

    說(shuō)到此處，郭東娘微微一笑，那笑容當(dāng)中帶著些許的苦澀，道：“我爹年富，想要再得兒女，不過(guò)輕而易舉的事情，可對(duì)于我們來(lái)說(shuō)，兄弟姐妹，卻只會(huì)有三個(gè)，我那長(zhǎng)兄志雖大，才卻尋常，我那弟弟更是尚無(wú)半點(diǎn)成才模樣，比起謝處耘尚且不如，怎能繼承家業(yè)？今次事情傳得回去，后宅之中，未必再能如此平靜……”

    沈念禾輕輕拉著韁繩，把馬放得慢了，想到郭安南、郭向北二人行事同能力，卻也能多出幾分感同身受來(lái)，只實(shí)在尋不出什么良法，只好安慰道：“‘屈原放逐，乃賦離sao；左丘失明，遂有國(guó)語(yǔ)’，未必今次郭家兄長(zhǎng)遇得難事，反倒激發(fā)他奮進(jìn)之心——畢竟從前太順，倒不一定是好事。”

    郭東娘長(zhǎng)長(zhǎng)舒了口氣，道：“但愿如此罷?！?/br>
    又自嘲地笑了笑，道：“不瞞你說(shuō)，我有一陣子還想過(guò)同爹爹提議，要不我留在家中招婿算了，只是而今哪有什么好人會(huì)去做上門(mén)女婿？況且縱使當(dāng)真有，外頭人看了少不得指指點(diǎn)點(diǎn)，我爹又是朝廷命官，大把人盯著，做錯(cuò)一點(diǎn)事都要小心被人拿來(lái)說(shuō)事……”

    “這一二年間，還見(jiàn)過(guò)十分欣賞的好人，可一想到自己家事，又想到兩邊懸殊，只把那念頭斬?cái)嗔耸?。”她轉(zhuǎn)而笑道，“我也不曉得為什么，看到你就覺(jué)得親近得很，什么都想同你說(shuō)，原本也想與你好好做個(gè)手帕交……只我家那兄長(zhǎng)……”說(shuō)完這話(huà)，見(jiàn)得后頭馬車(chē)慢慢駛得近了，卻是忽然頓了頓，再不言語(yǔ)。

    兩人相對(duì)無(wú)言，一路慢慢騎回小公廳，到得地方，各自分別，臨別前卻是相視一笑，同時(shí)道。

    “得空叫我一齊跑馬……”沈念禾道。

    “等我尋個(gè)莊子避暑，喊你一同來(lái)住。”郭東娘道。

    ***

    兩人甫一分開(kāi)，沈念禾站在原地，看著郭東娘走遠(yuǎn)，心中有些酸楚，又有些說(shuō)不上的難受。

    她緩了兩口氣，才把同行而去的一個(gè)巡鋪叫了過(guò)來(lái)，問(wèn)道：“都帶齊了嗎？”

    那巡鋪將隨身背著的一個(gè)包袱卸下，提在手上，道：“都在此處了?！?/br>
    兩人一前一后回得沈念禾的公廳，將里頭文書(shū)一一取了出來(lái)，卻是自建平縣衙里頭托熟人找的下頭相關(guān)宗卷并文書(shū)，此時(shí)拿來(lái)匯總查看。

    此時(shí)天色已晚，小公廳并不剩得幾人，然則她才坐下來(lái)，還未來(lái)得及多翻幾頁(yè)，就聽(tīng)得對(duì)面幾聲動(dòng)靜，抬頭一看，乃是裴繼安站在門(mén)口處，扶門(mén)看著她，一雙眼睛看得十分仔細(xì)的樣子。

    沈念禾本來(lái)心中裝的全是數(shù)字，才把鄭氏白日間說(shuō)的話(huà)壓下去，此時(shí)見(jiàn)了裴繼安，那話(huà)一下子又浮了出來(lái)。

    “念禾喜歡什么樣的？”

    莫說(shuō)嬸娘不知道，就是來(lái)問(wèn)她自己，她都不敢說(shuō)全然知道喜歡什么樣的。

    可此時(shí)見(jiàn)得這裴三哥站在門(mén)口，再看到他的臉，沈念禾忍不住就高興起來(lái)，脫口叫了一聲“三哥”。