口氣雖然勉強(qiáng)，卻全是正面之辭。

    沈念禾又問道：“那郭向北是他兒子？”

    謝處耘冷哼了一聲，沒有回話。

    沈念禾便自言自語(yǔ)一般地道：“也不知道那郭向北習(xí)武多少年了?！?/br>
    謝處耘撇嘴道：“那廝自小就習(xí)武了，聽聞三歲還跑去偷偷學(xué)人蹲馬步——怨不得生成個(gè)矮子鬼！”

    沈念禾心中好笑，卻是又問道：“謝二哥也是自小習(xí)武嗎？”

    謝處耘拉長(zhǎng)了臉道：“我落地得早，小時(shí)候體弱多病，十歲過后三哥才帶我習(xí)的武?！?/br>
    沈念禾便道：“那也不算打輸了嘛，你才練幾年？那郭向北練了得有十年了罷？”

    謝處耘竟是果真將書簍抱穩(wěn)，騰出手指頭掰著算了起來(lái)，不多時(shí)，面上就帶出笑來(lái)，等到笑意漸大，忽覺沈念禾正看著自己，登時(shí)把臉面一斂，輕咳了兩聲，道：“你不必拍我馬屁！輸了就是輸了——他雖說(shuō)比我多練武八年零三個(gè)月，我也不占他這個(gè)便宜！”

    都把月份也算出來(lái)了，還要裝出這樣大度的模樣，偏是他日日都要說(shuō)旁人“裝相”。

    沈念禾又好氣又好笑，只當(dāng)這是個(gè)沒長(zhǎng)大的孩子，也不同他計(jì)較。

    然而她這一處不說(shuō)話，那謝處耘倒是有些意興闌珊起來(lái)，走了一陣，忍不住沒話找話道：“也不曉得衙門里頭作甚這樣著急找三哥去，飯也沒來(lái)得及吃……”時(shí)時(shí)惦記著裴繼安的伙食。

    沈念禾便順口接道：“我來(lái)這一個(gè)多月，卻見三哥日日忙得緊，而今在衙門作吏原來(lái)這般辛苦的嗎？”

    謝處耘面上頗有些驕傲之色，道：“若只是做個(gè)當(dāng)差小吏自然不忙，然則三哥又怎會(huì)是那等尋常貨色，我家三哥做什么都……”

    他見沈念禾一臉的好奇，正待要繼續(xù)往下說(shuō)，不知想起什么，卻是忽然住了嘴，打個(gè)哈哈道：“將來(lái)你就曉得了……”

    還賣起關(guān)子來(lái)了！

    沈念禾也不去追問，只道：“那謝二哥你過兩日果真要去衙門當(dāng)差嗎？”

    謝處耘點(diǎn)了點(diǎn)頭，頗有些躍躍欲試地道：“雖是辛苦——最近正收秋稅，忙得不得了，三哥手頭一攤子事，我去了總能搭把手，定是比旁人得用些，說(shuō)不定做得幾個(gè)月，還能得下頭百姓幾句夸，便是百姓不夸，有三哥夸也不虧了！”

    沈念禾聽到這里，倒是真的暗暗納罕起來(lái)。

    一個(gè)吏員，還是戶曹司的小吏，這能做出什么事情？

    不像那等押司官，手中掌著衙門大行小事，連官司都能左右，遇得上峰蠢一點(diǎn)，欺上瞞下，半點(diǎn)不為難的。

    況且正管收秋稅，不被罵就算了，怎可能得人夸？

    她還在疑惑間，那謝處耘卻忽的停了下來(lái)，指著左邊道：“這便是那平影閣所在了……”

    沈念禾循著他的指點(diǎn)望去，原是一處宅邸，朱門綺戶的，占地也很大，想來(lái)平影閣是這戶人家的藏書樓。

    謝處耘站在原地，猶豫了一下，最后問她道：“三哥說(shuō)叫我?guī)氵M(jìn)去看書，是他有什么東西要交代嗎？”

    沈念禾搖了搖頭，道：“不過說(shuō)是這平影閣中許多珍藏，帶我來(lái)翻一翻解解悶，并無(wú)什么要緊事。”

    謝處耘登時(shí)松了口氣，大手一揮，居高臨下地決定道：“那你便不要進(jìn)去了！”

    他見沈念禾面露訝色，忍了又忍，還是憤憤不平起來(lái)，道：“三哥也太縱著你了！當(dāng)日賤價(jià)把藏書賣予這一處，他家得了好，便算是欠了個(gè)人情，可人情是做大用，今日來(lái)借幾本書，明日帶個(gè)人過來(lái)，在小處用盡了，將來(lái)真正用得上時(shí)，哪里好開口！”

    ***

    謝處耘在這一處怪裴繼安不懂算人情，裴繼安卻正扶著算盤打賬。

    縣衙后堂的戶曹司里頭個(gè)個(gè)位子上都坐了人，只聽得噼里啪啦的算賬聲，偶爾有人互相問數(shù)回?cái)?shù)，連說(shuō)話語(yǔ)速都快得毫無(wú)停頓。

    此處正忙成一團(tuán)，門口卻是忽然來(lái)了一人，對(duì)著里頭叫道：“繼安，曹知縣催你立時(shí)過去，不要等了！”

    裴繼安應(yīng)了一聲，還未說(shuō)話，屋中眾人便一個(gè)個(gè)圍了上來(lái)，把手頭得的確數(shù)急急往他那一處報(bào)。

    門口那人不住地跺腳催道：“快些！快些！里頭催得厲害，別再拖了！”

    一面說(shuō)，一面已經(jīng)走得進(jìn)來(lái)，好似要把裴繼安抓著就走的模樣，偏生到得桌子邊，又不敢動(dòng)手，急得一頭一臉的汗。

    裴繼安口中應(yīng)著，卻是不慌不忙，將旁人報(bào)得上來(lái)的謄寫完畢，又飛快地平了一遍數(shù)，最后把那算盤一推，抓起桌上冊(cè)子道：“走吧?！?/br>
    來(lái)叫人的那一位如獲大赦，幾乎飛也似的在前頭跑著帶路。

    第22章 籌錢

    后衙的公廳當(dāng)中，知縣彭莽已是如坐針氈。

    他見到裴繼安進(jìn)門，再等不住，一下子站了起來(lái)，傾身追問道：“怎樣？還能剩得多少錢？”

    裴繼安并不回話，而是徑直上前，先將一張紙平鋪在那知縣彭莽面前的桌案上，點(diǎn)著其中那一條圈出來(lái)的數(shù)道：“若是以立春為限，縣中能余出一萬(wàn)六千四百十七貫三百一十六文?！?/br>
    彭莽失聲道：“多少？”

    裴繼安便把那數(shù)字又報(bào)了一遍。

    彭莽只以為自己耳朵被屎糊住了，聽得岔了一位，驚道：“怎的這么少？”

    一面說(shuō)，一面湊到那紙前，拿手指比著一位一位地點(diǎn)，點(diǎn)到最下頭那一個(gè)字，猶有些不敢置信，抬頭問道：“莫不是你們算錯(cuò)了？？”

    裴繼安便指著紙上的條目，一項(xiàng)一項(xiàng)讀給他聽，其中版帳錢若干貫，吏役錢若干貫，再有增稅錢等等，最后計(jì)算出來(lái)果然就是那一條實(shí)數(shù)，連一文都不多。

    彭知縣頓時(shí)覺得呼吸都不暢了，連忙轉(zhuǎn)頭對(duì)著一旁站的人道：“謝善，上回不是說(shuō)還有三萬(wàn)多貫，不過一轉(zhuǎn)眼的功夫，數(shù)目怎的就全然不對(duì)了？”

    對(duì)面那被稱作謝善的人長(zhǎng)手長(zhǎng)腳，四十余歲，看著有些苦相，此時(shí)擦著頭臉上的汗，回道：“小的應(yīng)當(dāng)不會(huì)犯下這樣的差錯(cuò)才是……”

    他說(shuō)罷，又轉(zhuǎn)去問裴繼安道：“我記得六月點(diǎn)庫(kù)的時(shí)候還有三萬(wàn)余貫，今年又沒有花過什么大錢，是你那里點(diǎn)得錯(cuò)了，還是而今著急算賬，差了什么數(shù)？”

    裴繼安便回道：“謝押司確實(shí)沒有記錯(cuò)，七月點(diǎn)庫(kù)的時(shí)候縣中尚有兩萬(wàn)九千七百貫零三文?！?/br>
    他一面說(shuō)，一面把手中拿的賬冊(cè)擺上了知縣案頭，在做了標(biāo)記的地方一頁(yè)一頁(yè)翻給對(duì)方看，又解釋給旁邊那人聽。

    “……九月里頭知州下令提庫(kù)，調(diào)支了七千兩百三十一貫，三個(gè)月間來(lái)往接待支了八百九十三貫，年底養(yǎng)俸開銷必要預(yù)出兩百一十三貫，這是早已定下的，州中已經(jīng)給復(fù)了……”

    又道：“另有公使庫(kù)支了一千余貫，做茶酒、書冊(cè)生意……”

    幾廂合計(jì)出來(lái)，果真并無(wú)半點(diǎn)差錯(cuò)。

    裴繼安此處說(shuō)一句，那彭莽的眉毛就皺一分，等說(shuō)到最后，彭知縣的兩條眉毛已經(jīng)皺得可以?shī)A死秋后帶骨的白花蚊。

    彭莽雖然不善庶務(wù)，腦子倒沒有問題，況且裴繼安那紙上列得已經(jīng)清楚到了極致，無(wú)論所收、所支都是做了兩個(gè)版本，一版是以時(shí)間為序，由遠(yuǎn)而近，一版是以金額為序，由大到小，叫他想要看不懂也難。

    三人在此處拿著賬冊(cè)對(duì)了良久，對(duì)到最后，發(fā)覺幾乎沒有可以減掉的支出，而此時(shí)已經(jīng)是十月，距離立春不過百十來(lái)天，秋稅已經(jīng)收得七七八八，縣中接下來(lái)再無(wú)大筆銀糧入庫(kù)。

    押司謝善提議道：“知縣，咱們縣里實(shí)在沒有余錢了，不如同郭監(jiān)司說(shuō)一聲——那被取走的七千多貫，可是董知州親令調(diào)支的，如果不支那一筆錢，今次再咬牙湊一湊，就算不夠兩萬(wàn)貫，多少也能得出一萬(wàn)，可而今巧婦也難為無(wú)米之炊……”

    彭莽正在六神無(wú)主之時(shí)，他平日里甚是好說(shuō)話，此時(shí)見得下頭人出餿主意，竟也好聲好氣地?fù)u頭道：“不妥，董知州支錢，說(shuō)調(diào)就能調(diào)，郭監(jiān)司要銀，就湊不出來(lái)——這一位可還是董知州的上峰，若是當(dāng)真如此行事了，怕是兩廂都要得罪?！?/br>
    謝善忙道：“知縣說(shuō)的是，然則縣中果真挪不出錢了，便是衙門明年一年不吃不喝，也不夠兩萬(wàn)貫，萬(wàn)不得已的話，只能朝下頭百姓加賦了?！?/br>
    聽得他這樣說(shuō)，彭莽的頭簡(jiǎn)直是搖了又搖，連聲道：“萬(wàn)萬(wàn)不可，前年才遭了災(zāi)，好不容易這兩年緩得過來(lái)幾分，賦稅本來(lái)就重了，再加一回雜稅，農(nóng)人怎的過活！”

    又嘆道：“罷了，拼著被罵這一回，最差不過考功得個(gè)下等，被罰上十幾二十斤銅——我去同郭監(jiān)司哭一回窮罷！”

    裴繼安立在一旁，只聽這二人說(shuō)話，自己并不插嘴，然則聽得那彭莽的打算后，卻是微不可查地皺了皺眉。

    那郭監(jiān)司正是謝處耘之母的再嫁夫婿，名喚郭保吉。

    他時(shí)常聽說(shuō)其人言行經(jīng)歷，也同對(duì)方打過幾次交道，只覺得那人心志堅(jiān)定，手腕強(qiáng)硬，去其面前哭窮，怕是未必能得好。

    然而這畢竟只是一家之言，又是私下揣測(cè)，比起彭莽，裴繼安同那郭監(jiān)司的交集畢竟要少太多，他并不自信，也就不去多這個(gè)嘴了。

    次日一大早，那知縣彭莽便去了宣州城中，然而還未到得正午，就灰溜溜地又竄了回來(lái)，連飯也不吃，急急忙忙著人把裴繼安找了進(jìn)去。

    裴繼安在公廳門口正好遇得押司謝善出來(lái)，對(duì)方苦眉苦臉，見得他來(lái)，先打了聲招呼，又用力捅了捅跟在后頭的人。

    那人十分不高興，自鼻子里“嗯”了一聲，卻還是拉長(zhǎng)了臉，最后也跟著叫了一聲“裴三來(lái)了?！?/br>
    原來(lái)是謝善那兒子謝圖，原本搶著去管公使庫(kù)印書的。

    裴繼安向二人應(yīng)了一聲，略行了個(gè)半禮。

    謝善小聲提醒道：“知縣沒得好，你警醒些，不管他說(shuō)什么都別答應(yīng)。”

    口中這般說(shuō)著，卻是瞪了一旁他那兒子謝圖一眼，一邊含含糊糊地罵崽，一邊帶人走了。

    裴繼安看到謝圖，已是猜到了三分情況，等進(jìn)得門中，果然見那彭莽愁眉苦臉的，一看到他，就指著桌案對(duì)面的位子招呼道：“繼安，來(lái)坐！”

    還未等裴繼安坐穩(wěn)，彭莽已經(jīng)開始黑著臉怒斥起那謝圖來(lái)。

    “你昨日說(shuō)公使庫(kù)支了一千余貫去做茶酒、書冊(cè)生意，我當(dāng)時(shí)沒留意，回頭一細(xì)究，才曉得那是一千八百多貫，這樣大一筆錢，一年下來(lái)沒賺到就算了，竟是還倒虧，而今正是用錢的時(shí)候，下頭縣鄉(xiāng)、書鋪無(wú)一不來(lái)抱怨，又說(shuō)衙中茶酒價(jià)貴且劣，又說(shuō)那書粗制濫造，不得能用，偏偏又強(qiáng)要人認(rèn)購(gòu)，引得士子、商戶怨聲載道……”

    他一面說(shuō)，那臉上的表情卻是漸漸轉(zhuǎn)為小意起來(lái)，和聲細(xì)語(yǔ)地道：“那謝圖已是不中了，我方才罵過他，將來(lái)再看如何論處，只是而今郭監(jiān)司要各縣自籌兩萬(wàn)貫，以供雅州軍餉，這差事推無(wú)可推，只能認(rèn)下?！?/br>
    說(shuō)到此處，那彭莽猶豫了好幾息，最后道：“縣中帳庫(kù)情況你最為知曉，哪里夠！方才謝善同我說(shuō)，你從前曾與人行商，頗善經(jīng)營(yíng)之道，卻不知若將那公使庫(kù)交由給你，可能在立春前得夠五千貫錢？”

    第23章 不如去搶呢

    縱使裴繼安心中早有準(zhǔn)備，依舊被對(duì)方這獅子大開口給震住了。

    他很快反應(yīng)過來(lái)，毫不遲疑地回道：“知縣說(shuō)笑了，自然不能！”

    “宣縣分治已經(jīng)三十四年，公使庫(kù)俱是自行經(jīng)營(yíng)，可均年賺的錢不過三百貫，最多那一回乃是建中三年，得錢三千四百貫，全是因?yàn)楫?dāng)年大旱，朝中免了本縣商稅兩千四百貫，縣衙將錢攤支轉(zhuǎn)入公使庫(kù)……”

    裴繼安給他剖開細(xì)細(xì)說(shuō)。

    彭莽又哪里不知道自己這個(gè)要求實(shí)在過分，卻是訕訕又道：“謝善說(shuō)你長(zhǎng)于經(jīng)營(yíng)，以前四處去行商，所獲不菲，我看你這幾年收繳賦稅，與撫州、汀州等地縣鄉(xiāng)互為代納，又同各地商販相連，以糧易絹，實(shí)在為百姓省了不少銀錢，如此能干，旁人不能做的，未必你不能做……”

    裴繼安沉默了片刻，回道：“彭知縣，不是我借故推諉，只是如果當(dāng)真行商所得甚豐，我何必再來(lái)縣衙作吏？至于各縣代納之事，不過碰巧而為罷了，以后也不一定能次次都做成。”

    此時(shí)有一句話，叫做“夫富者不為吏，為吏者皆貧”。

    確實(shí)有作吏之后，依靠盤剝鄉(xiāng)民、欺上瞞下而發(fā)家的，可大部分吏員卻是或被迫應(yīng)役，或只能以此為生，并不算什么好出路。

    彭莽登時(shí)啞口。

    裴繼安又道：“莫說(shuō)眼下已經(jīng)十月，只剩下百余天的功夫，便是給足一年時(shí)間，想要賺出五千貫錢來(lái)，也幾乎沒有可能……再一說(shuō)，便是得了五千貫，另那一萬(wàn)五千貫又怎么辦？”

    彭莽便道：“我打算從縣衙中庫(kù)房里支一萬(wàn)貫，還有五千貫……我家中尚有些余米，另有些產(chǎn)業(yè)，便想著發(fā)賣轉(zhuǎn)讓出去，看能不能再湊得一些出來(lái)?！?/br>
    裴繼安一時(shí)間有些匪夷所思。

    做官做到自己倒填錢的，雖不能說(shuō)是前無(wú)古人，后無(wú)來(lái)者，也絕對(duì)是極為罕見了。

    然而再想想這一位知縣的脾氣，他又覺得沒有那么奇怪了。

    原來(lái)這彭莽本是二甲出身，明明家中頗有資財(cái)，可在官場(chǎng)蹉跎了二十余年，依舊毫無(wú)建樹，最后還是在昔日同窗同年奧援之下，才得了這一個(gè)宣縣知縣一職。

    因其性情和順，是個(gè)老好人，再有這縣衙官吏能干，并無(wú)什么霸官惡吏，又得當(dāng)?shù)孛耧L(fēng)淳樸，竟是無(wú)為而治，還算全了個(gè)安穩(wěn)度日。