呂言冷笑道：“菩提寺天子腳下，又是得朝廷認(rèn)可的正規(guī)寺廟，若說(shuō)菩提寺中僧侶是誰(shuí)豢養(yǎng)的殺手，難道不是朝廷豢養(yǎng)的嗎？”

    袁章驚堂木一拍，道：“人犯休得胡言，先報(bào)姓名籍貫，再報(bào)殺人綁架的動(dòng)機(jī)，害人幾何，若有隱瞞，罪加一等！”

    呂言也不知道是有恃無(wú)恐還是自知必死，態(tài)度分外強(qiáng)硬，開口道：“草民呂言，原是景和二十一年進(jìn)士，后在忠順王府上做幕僚，忠順王落罪之后，草民怕被連累，逃出忠順王府。兩日前，因菩提寺僧侶外出游方化緣，草民混入其中，準(zhǔn)備逃離京城，卻被兵部侍郎賈敬帶兵抓來(lái)。所謂覆巢之下無(wú)完卵，草民既然是在忠順王府做過(guò)事，如今朝廷要因此事治草民之罪草民也甘心認(rèn)罪，若說(shuō)草民豢養(yǎng)殺手，草民萬(wàn)萬(wàn)不敢認(rèn)。菩提寺是大寺，里頭僧侶眾多，草民一介幕僚能有多少供奉，談何豢養(yǎng)這許多人？”

    袁章又是一拍驚堂木道：“一派胡言！將另人犯趙熊、錢豹押上來(lái)！”

    立刻有官差應(yīng)是，押上來(lái)的人犯正是用鞭子抽打賈璉的滿臉橫rou的男子和另一個(gè)看著就窮兇極惡之徒。

    趙熊和錢豹實(shí)則不用細(xì)審，兩人都是刑部緝拿的重犯。趙熊就是拿浸血的鞭子恐嚇賈璉那人。此人當(dāng)年殺人越貨，手段殘忍，據(jù)說(shuō)專對(duì)那些趕路的單身客商動(dòng)手，且就是客商交出貨物、錢財(cái)想買性命，趙熊手下也從不留活口。而且趙熊殺人不肯給人痛快，喜歡將人堵了嘴，扒了衣裳吊起來(lái)，用鞭子活活抽死。

    因許多宗族內(nèi)都有鞭刑，剛開始有人在亂葬崗發(fā)現(xiàn)被鞭子抽打得鮮血淋漓，面目全非的尸體，以為是受了宗族刑法的忤逆子，反而忽略了。商人在外行商，少則晚歸幾日，多則晚歸數(shù)月也是常事，趙熊殺人越貨之后，將商人所攜錢財(cái)和少量輕省貴重的貨物低價(jià)出售，然后逃走，因商人家屬?zèng)]有及時(shí)報(bào)案，反而讓他逍遙法外了一陣。

    且趙熊十分狡猾，每次作案之后，都會(huì)另?yè)Q一地，待得之前命案的商戶家人報(bào)官，趙熊早逃得不知蹤跡了。這樣流竄作案多了，被人拿住規(guī)律，又查到那些昧心低價(jià)收了趙熊贓物的商鋪、當(dāng)鋪頭上，才根據(jù)伙計(jì)、掌柜供述，畫了趙熊的畫像。當(dāng)時(shí)趙熊流竄作案的幾省巡撫都發(fā)覺(jué)了事態(tài)嚴(yán)重，遂聯(lián)合緝拿趙熊，原本以為趙熊定然難逃法網(wǎng)，誰(shuí)知趙熊竟然憑空消失了，這次趙熊再次落網(wǎng)，已是十多年后。

    至于另一人錢豹，和趙熊一樣，也是惡貫滿盈之人。錢豹原是北直隸清遠(yuǎn)縣下河村的村民，性格內(nèi)向執(zhí)拗，長(zhǎng)得又兇，村民都不愛(ài)和他說(shuō)話。

    但是這錢豹有一把子力氣，做活又肯賣力，倒是攢了幾兩銀子。到了說(shuō)親的年紀(jì)，錢豹看上同村的一個(gè)張姓姑娘，將自己攢下的所有錢都用來(lái)下聘，想要求娶張姑娘。張姑娘家里見(jiàn)錢豹長(zhǎng)得這樣兇神惡煞的，不肯將姑娘相許，也沒(méi)收錢豹的銀錢。

    后來(lái)張姑娘嫁給了同村另一位小火，沒(méi)兩年生了個(gè)閨女。因那小火脾氣好，一家人雖然不算富庶，小日子倒也過(guò)得和美。那小閨女三歲那年，張姑娘又懷了孕，錢豹見(jiàn)人家日子過(guò)和順了，越發(fā)怨恨又妒火中燒，突然魔障了，一日沖入那家人家中，將張姑娘夫妻和公婆都?xì)⒘耍?dú)有三歲的小閨女人小，躲入墻角的狗洞中，錢豹還沒(méi)找到人就到五更天了。錢豹未免被人發(fā)現(xiàn)，悄悄溜走了。

    鄉(xiāng)下人雞毛蒜皮的磕碰難免，偶爾打架也是有的，但也極少鬧出人命，清遠(yuǎn)縣多少年沒(méi)發(fā)生過(guò)這樣的大案、慘案，里正和村長(zhǎng)次日一早，發(fā)現(xiàn)此事后就去縣里報(bào)了案，又將那三歲的小姑娘送到縣里善堂，也加強(qiáng)了村里的巡邏。

    眾人都以為錢豹逃了，誰(shuí)知這廝膽大包天，就藏在村口不遠(yuǎn)的一座山里，半個(gè)月后，又潛回村里，將當(dāng)初不愿意將姑娘許給他的那對(duì)老夫妻也殺了，才逃之夭夭。

    這原也是轟動(dòng)清遠(yuǎn)縣的一樁大案了，縣令一面令捕快搜索錢豹下落，一面將此案上報(bào)到了巡撫那里，北直隸巡撫不但發(fā)了通緝令，還請(qǐng)求了臨近省份一同抓捕，但這錢豹和趙熊一樣，也仿若消失，再也沒(méi)人得見(jiàn)。

    如審下去，才發(fā)現(xiàn)這次被捕的菩提寺僧侶，多少都是身負(fù)重罪之人，因?yàn)槠綍r(shí)出面的方丈、禪師、知客僧等是真的出家人，這些假扮僧人的通緝犯都呆在禪房里，白日極少出門，竟然叫他們躲在天子腳下逍遙法院。

    景和帝聽了，勃然大怒，但這些重犯有些逍遙法外十幾年，有些一兩年，連各地的地方官都換了幾茬了，就是要問(wèn)責(zé)，都找不到問(wèn)的人去。

    許是呂言知道必死無(wú)疑，竟然不怕冒犯天威，冷笑道：“皇上不用動(dòng)怒，要說(shuō)追責(zé)，天下百姓都是天子子民，皇上護(hù)不住他們，不如先下一道罪己詔！”

    “大膽！”聽到如此僭越之語(yǔ)，袁章忙拍驚堂木制止。

    呂言道：“袁大人不用在我一個(gè)將死之人面前擺官威，當(dāng)年為皇上出身入死的忠順王尚且落得圈禁下場(chǎng)，如今在場(chǎng)一個(gè)個(gè)為皇上賣命之人，別看現(xiàn)在高官厚祿，只怕下場(chǎng)也好不到哪里去。今日各位紫蟒長(zhǎng)，他日保不齊就枷鎖抗，我不過(guò)是先你們一步罷了。”

    袁章見(jiàn)呂言越說(shuō)越不像話，忙下令道：“來(lái)人啊，給我掌嘴！”

    呂言依舊惡狠狠的瞪著袁章，臉上并無(wú)懼色，倒是從眼眶里蔓延出來(lái)藏不住的恨。

    賈代善見(jiàn)了這神色，猛然一驚，想起一個(gè)故人。試探著問(wèn)：“你是？當(dāng)年常安王世子身邊那個(gè)書童？”