武元帝遲疑了下，示意楊堅(jiān)坐著，“與南陳締結(jié)盟約，合力牽制北涼，倘若事成，確實(shí)于我大有助益。屆時(shí)北涼南邊有虎陽(yáng)關(guān)，西邊有南陳夾峙，兩處牽扯，互為援救，他便不敢輕動(dòng)。北涼威脅稍去，錦州又緊鄰南陳，這兩處受牽制，朝堂中，朕也能輕松許多?！?/br>
    “父皇所言甚是?！睏顖?jiān)頷首。

    “倘若事情難成，又當(dāng)如何？”武元帝話(huà)鋒一轉(zhuǎn)，“北涼手握太上皇，隨時(shí)可能南侵，若此事泄露，南陳非但不結(jié)盟，反與北涼合力侵吞我西北國(guó)土，當(dāng)如何應(yīng)對(duì)？朝政未穩(wěn)，國(guó)庫(kù)仍舊空虛，兵馬錢(qián)糧，都未恢復(fù)元?dú)?，屆時(shí)朝中必定大亂！”

    楊堅(jiān)眉目一沉，或許是先入為主，或許是暗中渴求，在跟冼氏、獨(dú)孤善商議此事時(shí)，他確實(shí)未多考慮事敗的可能。

    不過(guò)這也無(wú)妨。

    楊堅(jiān)覷了眼武元帝的神色，道：“不試一試，又怎知結(jié)果？父皇恕罪，兒臣在回京之前，已自作主張，安排人前往南陳，打探口風(fēng)。倘若南陳有意，父皇得了準(zhǔn)信，可遣使前往，倘若南陳無(wú)意，那人也絕不會(huì)將此事泄露給北涼?！?/br>
    武元帝神色微動(dòng)，“派的是誰(shuí)？”

    “獨(dú)孤善?！?/br>
    “獨(dú)孤……”武元帝聲音猛然頓住，眉目間已添了不悅，“怎會(huì)是他！”

    “父皇息怒，兒臣如此安排，并非魯莽行事。獨(dú)孤善雖是獨(dú)孤信之子，秉性卻與其父不同，早年獨(dú)孤信居右相之位，獨(dú)孤藏、獨(dú)孤整皆借機(jī)弄權(quán)，與徐公望同為一丘之貉，居于高位卻尸位素餐，只會(huì)貪賄斂財(cái)。而獨(dú)孤善”楊堅(jiān)頓了一下，竭力緩和語(yǔ)氣，“丹州并不富庶，他居于長(zhǎng)史之位，愛(ài)民如子，想必父皇也從吏部那里聽(tīng)說(shuō)過(guò)?！?/br>
    這是不爭(zhēng)的事實(shí)，武元帝眉目冷沉，并未答話(huà)。

    楊堅(jiān)續(xù)道：“獨(dú)孤善被困北涼時(shí)行刺鷹佐，據(jù)兒臣所知，鷹佐右眼被毀，一臂傷損，已難以如從前般行軍作戰(zhàn)。獨(dú)孤善既有此膽氣心志，自然不會(huì)輕易泄露消息。鷹佐即便探得他跟南陳往來(lái)之事，也未必會(huì)起疑，畢竟父皇與獨(dú)孤信的仇，他查得很清楚?！?/br>
    這樣一說(shuō)，武元帝緊緊擰著的眉頭才算是舒展了些許。

    “若此事能成，于我朝而言，也算功勞一件。”武元帝冷聲，“獨(dú)孤信這兒子，倒令人意外?！?/br>
    楊堅(jiān)頷首不語(yǔ)，只等武元帝暗自琢磨。

    老皇帝雖器重姜瞻，身旁也有許多心腹之人，要緊大事上，卻還是喜歡獨(dú)自琢磨，不跟旁人透露許多時(shí)候連楊堅(jiān)都要瞞著，獨(dú)自裁決安排。

    楊堅(jiān)知道這習(xí)慣，端坐在椅中，未再多言。

    半晌，武元帝才道：“聽(tīng)著可行。他的消息何時(shí)遞回？”

    “年后開(kāi)朝前可以送回?！?/br>
    這樣算來(lái)，時(shí)日也不算太久，武元帝遂道：“此事絕不可聲張。”

    “兒臣明白。”

    武元帝自御案后起身走出，朝政國(guó)事壓在心里，瞧著楊堅(jiān)還是兩肩風(fēng)塵，便道：“見(jiàn)過(guò)貴妃和英娥，早些回去，對(duì)了”他猛然想起什么，原本陰沉的臉上，露出些許溫和之態(tài)，“月前你舅舅帶著家眷回京，朕已安排妥當(dāng)。你兩位表妹也在宮中，正好見(jiàn)面?！?/br>
    說(shuō)罷，打消了批折子的念頭，叫徐善進(jìn)來(lái)伺候，要遂楊堅(jiān)一道去段貴妃宮中。

    段貴妃的儀秋宮中，安謐如常。

    深冬臘月，宮腔兩側(cè)綠意早已凋盡，只剩紅墻琉璃瓦映照在日頭下，光彩醒目。因年節(jié)將近，宮人成隊(duì)往來(lái)，更在宮門(mén)各處打掃裝點(diǎn)，儀秋宮一帶住著段貴妃和樂(lè)安公主，自是格外精心。

    楊堅(jiān)陪著武元帝過(guò)去，猜得樂(lè)安公主必在儀秋宮中，也未令內(nèi)監(jiān)出聲，只悄然走進(jìn)去。

    儀秋宮內(nèi)的布置幾乎沒(méi)變，因段貴妃喜愛(ài)養(yǎng)花，廊下專(zhuān)有花架，四季花卉不斷。如今正是山茶盛開(kāi)的時(shí)節(jié)，因薄云遮日，天氣不冷不熱，段貴妃特命人將山茶擺出來(lái)透氣，親自修建花枝。

    她的身周?chē)鴶?shù)位宮人伺候，而在數(shù)步開(kāi)外的西墻底下，有兩數(shù)臘梅盛開(kāi)。

    臘梅旁邊，站著樂(lè)安公主和一位少女。

    樂(lè)安公主還是如常的宮裝打扮，哪怕是這深冬時(shí)節(jié)，也打扮得頗鮮艷，像是逆著冬日寒冬盛放的山茶，嬌俏可愛(ài)。

    那位少女雖面生，眉眼輪廓卻讓楊堅(jiān)覺(jué)得熟悉。

    她身量跟樂(lè)安公主差不多高，青絲挽髻，苗條纖秀，披著一襲杏紅斗篷，正扶著臘梅花枝，由樂(lè)安公主拿著小銀剪來(lái)剪。

    楊堅(jiān)掃了一眼，也不知她是哪家貴女入宮，未再留意，只看向許久未見(jiàn)的meimei。

    宮人見(jiàn)他和武元帝駕臨，齊聲問(wèn)候，樂(lè)安公主聞言瞧過(guò)來(lái)，臉上乍現(xiàn)喜色。

    “皇兄！”她歡欣招呼，隨即拉著那少女的手，齊往這邊過(guò)來(lái)。

    武元帝臉上總算露了幾分笑意，瞧樂(lè)安公主手持銀剪，便道：“又在禍害那臘梅？”

    “表姐喜歡臘梅，前兒剪的那一枝插瓶后擺在我那兒，今日特地跟貴妃娘娘來(lái)討，也剪些給表姐插瓶。”樂(lè)安公主雖是同武元帝說(shuō)話(huà)，目光卻早已黏在楊堅(jiān)身上了，“皇兄可算回來(lái)了，看這樣子，這陣子鐵定沒(méi)好生休息。說(shuō)了要給我?guī)Ш脰|西回來(lái)，帶了嗎？”

    她從前在隴右時(shí)柔弱沉默，如今到了京城，被武元帝捧著，性子倒是明朗許多。

    楊堅(jiān)唇角動(dòng)了動(dòng)，道：“在韓擒虎那里，明日過(guò)來(lái)挑?！?/br>
    “好！”樂(lè)安公主笑意更盛。

    方才那少女自從被拉過(guò)來(lái)，便保持笑意，此刻等他兄妹二人說(shuō)罷，才抽空行禮，“拜見(jiàn)太上皇。拜見(jiàn)皇上?！甭曇舨患膊恍?，頗為柔和。

    武元帝就勢(shì)道：“這是你舅舅的小女兒，阿昭?！?/br>
    楊堅(jiān)恍然。

    難怪方才瞧著眉眼熟悉，原來(lái)她是舅舅的女兒，此刻一瞧，果真跟母妃有幾分相似，只是楊堅(jiān)記憶中的母妃已是貌美王妃，這少女年紀(jì)不必英娥大多少，尚未全然長(zhǎng)開(kāi)。

    時(shí)隔數(shù)年，再見(jiàn)到跟母妃相關(guān)的人，楊堅(jiān)心緒微微觸動(dòng)。

    他頷首，叫了聲表妹。

    見(jiàn)面已畢，段貴妃便招呼眾人入內(nèi)，說(shuō)話(huà)間，不免提到舅父和幾位表妹的事。

    楊堅(jiān)的外祖父姓賀，出身小戶(hù)人家，靠著讀書(shū)科舉出身，在工部謀了個(gè)差事，因沒(méi)有家底，又不借工事貪污克扣，憑著那點(diǎn)俸祿，日子過(guò)得不貧不富。不過(guò)因靠著讀書(shū)翻身嘗到甜頭，他對(duì)兒女的教導(dǎo)便格外用心，兩個(gè)兒子自幼苦讀，女兒便也整日鉆在書(shū)房，修出一身書(shū)香氣。

    因她生得美貌，機(jī)緣巧合下與當(dāng)時(shí)的惠王相識(shí)，雖經(jīng)挫折，卻成眷侶。

    賀家也因此受到照拂，雖不說(shuō)雞犬升天，父子仕途卻平順了許多。

    直至后來(lái)惠王妃身故，楊堅(jiān)的外祖父平生最疼愛(ài)女兒，彼時(shí)又是疾病纏身，乍聞噩耗，吐了幾口血，雖請(qǐng)了太醫(yī)調(diào)理，卻沒(méi)撐幾天就去了。

    再往后惠王奪嫡失敗，為他出力甚多的內(nèi)兄賀清被武元帝報(bào)復(fù)迫害，接連貶官數(shù)次，最終死在瘴癘之地，妻兒老母亦多受害。

    彼時(shí)武元帝初至隴右，被盯得格外緊，自身尚且難保，在外能插手的有限。而賀清被武元帝死盯著追打，不止被迫改了名，連妻兒都未能保住，除了幼子被武元帝暗中救下，可算是家破人亡。

    倒是內(nèi)弟賀寧因資質(zhì)有限，奪嫡的事中參與甚少，雖受牽連被流放，到底保住了性命。

    后來(lái)因流放之地有人惡意欺壓，賀寧不知使的什么法子遠(yuǎn)逃出去，連武元帝都沒(méi)探到消息。直至武元帝登基，待朝堂初定，明察暗訪(fǎng)，才在南邊極偏僻閉塞的村落中找到他一家人。

    賀寧藏于深山，不知外間日月變換，得知帝位已易了人，才敢跟隨入京。

    賀寧膝下一兒兩女，倒都保全無(wú)恙，長(zhǎng)女年已二十，雖受賀寧言傳身教識(shí)文斷字，卻已因年齡漸長(zhǎng)，嫁與當(dāng)?shù)厝?，夫妻感情和睦，未再回京。兒子和幼女賀昭尚未婚配，隨同賀寧夫婦歸京，官?gòu)?fù)原職，得蒙恩遇。

    因賀昭跟少女時(shí)的惠王妃長(zhǎng)得頗像，武元帝格外疼愛(ài)，想著樂(lè)安公主無(wú)人陪伴，特地將她養(yǎng)在宮中，日夜與公主同行同宿，恩寵非常。賀昭長(zhǎng)在民風(fēng)淳樸之地，長(zhǎng)得嬌憨美貌，性情和氣，跟樂(lè)安公主也合得來(lái)，相處十分融洽。

    只是她畢竟經(jīng)歷有限，今日頭回見(jiàn)著楊堅(jiān)，有些怯生害羞，微笑著坐在樂(lè)安公主身側(cè)，甚少說(shuō)話(huà)。

    父子兩人在儀秋宮坐到傍晚，才起身離開(kāi)。

    李昺和元巖歸來(lái)，武元帝政事上鞠躬盡瘁，尚有事處理，未再陪著用飯。

    ……

    傍晚的宮廊被斜陽(yáng)映照，雖無(wú)花樹(shù)草木，朱墻琉璃相映，別添瑰麗。

    武元帝心中琢磨事情，走至岔路口，才道：“殿下妃的事，朕不緊逼。但既然傅伽羅不肯回來(lái)，你先前那些荒唐念頭，更該收起。一國(guó)儲(chǔ)君，該學(xué)會(huì)審時(shí)度勢(shì)，哪怕不愿聯(lián)姻，也該挑個(gè)合適的人入主東宮?！彼X海中浮現(xiàn)起賀昭的影子來(lái)，卻知道兒子的脾氣，未立刻提，只道：“似傅伽羅那般出身，朕絕不允許?！?/br>
    “可兒臣只想娶傅伽羅?！睏顖?jiān)聲音平靜，與從前的怒色爭(zhēng)執(zhí)迥異。

    武元帝嗤笑，“朕便明白說(shuō)了。莫說(shuō)傅伽羅不愿回來(lái)，即便她此刻就在跟前，你母妃和兄長(zhǎng)的神位已進(jìn)了宗祠，傅家的人沒(méi)資格進(jìn)去。”

    更沒(méi)資格沾楊堅(jiān)的福澤，令其子嗣染指皇權(quán)！

    楊堅(jiān)偏過(guò)頭，盯著紅墻不語(yǔ)，挺拔的身影比武元帝高了半個(gè)頭，固執(zhí)倔強(qiáng)。

    “你也該為父皇想想?！蔽湓蹏@氣。

    “父皇為何不能為兒臣想？”楊堅(jiān)看向他，墨玉般的眸子里如蒙一層寒氣，“還是說(shuō)，父皇希望我跟在隴右時(shí)一般，摒棄其他，只專(zhuān)心籌謀拼命，做所謂殿下該做的事？”

    那時(shí)的他……

    武元帝不自覺(jué)地皺眉。

    彼時(shí)的楊堅(jiān)冷厲得像是剛淬過(guò)的鋒刃，性情沉悶陰郁，別說(shuō)父子不親近，哪怕是作為meimei的英娥都對(duì)他心存畏懼。那樣的陰霾，一生中經(jīng)歷過(guò)一次就夠，他嘴上雖不說(shuō)，但比起隴右時(shí)的陰冷，他還是更懷念幼時(shí)頑劣明朗的兒子，鮮活又張揚(yáng)。

    那樣的楊堅(jiān)，除了傅伽羅，未必沒(méi)有旁人能幫他尋回。

    武元帝不語(yǔ)，楊堅(jiān)卻已拱手，大步離去。

    冬日寒風(fēng)吹動(dòng)他的玄色衣袍，漫長(zhǎng)宮廊中，內(nèi)監(jiān)退避在側(cè)行禮，唯有他背影沉郁。

    次日樂(lè)安公主帶著賀昭去東宮時(shí)，楊堅(jiān)早已帶著李昺出去了，只剩韓擒虎留守，搬出幾箱子的東西，挨個(gè)給樂(lè)安公主瞧，或說(shuō)起來(lái)處，或演其用法，或教其去除，直至后晌，樂(lè)安公主才心滿(mǎn)意足地叫人抬著箱子走了。

    臨近年底，又要封賞功臣又要懲治罪人，事情反倒更多更忙。

    楊堅(jiān)白日在外奔忙，晚間回到昭文殿的內(nèi)室，對(duì)著匣中玉佩信箋和那盈盈欲飛的彩畫(huà)風(fēng)箏，輾轉(zhuǎn)翻覆。實(shí)在難以成眠，便起身鋪紙研墨，給伽羅寫(xiě)信。

    其實(shí)也沒(méi)多少可寫(xiě)。

    朝堂上的事紛繁錯(cuò)雜，楊堅(jiān)也不愿拿它去煩伽羅，東宮住著一群男人，也乏善可陳。滿(mǎn)心思念倒是真的，每每提筆時(shí)，卻又寫(xiě)不出來(lái)這些年習(xí)慣了將心事深藏，每常對(duì)著伽羅時(shí)，情意濃處，美人在懷，嬌顏淺笑，許多話(huà)自然流露。此刻對(duì)著蒼白信箋，反不知如何落筆。

    于是寄出去的信寫(xiě)得簡(jiǎn)略，只好期盼伽羅回音。

    回信倒寫(xiě)得很有意思。

    伽羅居于白鹿館，平常也可四處去逛。李鳳麟的夫人姜氏待人和善，看得出楊堅(jiān)對(duì)伽羅的不同，更是著意照料，陪著伽羅將隋城內(nèi)外有意思的去處踏遍，或是古寺寶剎，或是奇景勝處，或是珠市金坊，隔三差五地就去。

    這些事伽羅都寫(xiě)在信里，漂亮的蠅頭小楷落在松花信箋上，比楊堅(jiān)那宣紙有意思多了。

    楊堅(jiān)便靠著回信度日，不覺(jué)過(guò)了除夕年節(jié)，至初七時(shí)，終于有獨(dú)孤善確切的消息傳來(lái)，說(shuō)戎樓已探過(guò)南陳王之意，有意結(jié)盟。

    楊堅(jiān)聞之大喜，當(dāng)即稟報(bào)給武元帝。

    武元帝再召近臣商議，最終由新任鴻臚寺卿同禮部官員結(jié)成使團(tuán)前往，由楊玄感親自護(hù)送。使團(tuán)順利抵達(dá)南陳，得南陳王召見(jiàn)，因南陳近些年休養(yǎng)生息，也不欲被北涼威脅侵?jǐn)_，事關(guān)重大，見(jiàn)武元帝誠(chéng)心，便由戎樓自請(qǐng)親訪(fǎng)大隋京城，細(xì)談締盟之事。南陳王允準(zhǔn)，亦遣使團(tuán)相隨，不待消息傳開(kāi)，迅速前往大隋。

    至三月初，戎樓抵達(dá)隋州。

    隋州春.色正濃, 柳繞長(zhǎng)堤, 鶯飛檐下。

    自戎樓抵達(dá)大隋國(guó)境后, 楊堅(jiān)為免生出意外，除了遣將領(lǐng)帶人迎接護(hù)送, 暗處亦安插人手隨行，確保無(wú)虞。是以戎樓的行程，在數(shù)天之前，已傳到了伽羅耳中。

    對(duì)于這位外祖父, 伽羅滿(mǎn)懷好奇。

    戎樓抵達(dá)的當(dāng)日，李鳳麟親自將一行人接入白鹿館中安置。外邦國(guó)相自需禮遇, 安排在了楊堅(jiān)曾住過(guò)的紫荊閣，隨行的南陳使團(tuán)則安排在紫荊閣抱廈及四周數(shù)處閣樓。此外便是武元帝遣往南陳的使臣, 鴻臚寺卿和禮部侍郎帶隨行的人住在一處, 獨(dú)孤善雖說(shuō)功勞不小，到底沒(méi)了官位，加之有伽羅在此，便安排在伽羅所在的劍南臺(tái), 離南陳使團(tuán)不遠(yuǎn)。

    李鳳麟引著戎樓走向紫荊閣時(shí)，伽羅正站在屋前觀(guān)望。

    為免泄露消息, 她并未跟旁人提過(guò)跟戎樓的關(guān)系, 只拿好奇做借口。

    游廊之間人影綽綽，李鳳麟身側(cè)那人身量頗高, 穿著鴉青色的長(zhǎng)衫，朗目高鼻, 蓄著兩寸長(zhǎng)的胡子，頭上戴一頂帽子，飾以朱紅寶石。通身上下，除了那頂帽子，再?zèng)]半點(diǎn)能夠彰顯身份的飾物，然渾身沉穩(wěn)氣度，依舊令人心生敬重。

    他走得不慢，步伐卻格外端方，仿佛閑庭信步，邊走邊同李鳳麟交談。

    將近劍南臺(tái)時(shí)，戎樓的目光便往這邊瞧過(guò)來(lái)，李鳳麟亦往這邊看了一眼，隨后，一行人便往這邊繞過(guò)來(lái)。

    春日陽(yáng)光和暖，白鹿館里迎春連翹開(kāi)到尾聲，紫荊卻正熱鬧。

    朱漆屋檐下，十五歲的少女正當(dāng)妙齡，春衫單薄，眉目如畫(huà)。她的身側(cè)，則是穿秋香色團(tuán)花衣裳的冼氏，她的神情十分平和，夾雜了銀絲的頭發(fā)規(guī)規(guī)矩矩盤(pán)起，興許是身子不適，艷陽(yáng)之下卻戴著暖帽，雖質(zhì)地單薄，卻將額頭護(hù)著，正中間鑲嵌綠寶石。她單手拄著拐杖，迎風(fēng)而立，腕間唯有老銀鐲子，花紋繁復(fù)細(xì)密。

    戎樓當(dāng)然認(rèn)得那鐲子，心里嘆息一聲。

    當(dāng)年別去，轉(zhuǎn)眼已是三十年的時(shí)光。他后來(lái)探得她的消息，追問(wèn)南風(fēng)的下落、伽羅的處境，往來(lái)的信件已裝滿(mǎn)檀香盒，卻始終未見(jiàn)過(guò)面，誰(shuí)知再見(jiàn)面，當(dāng)初明艷照人、聰慧果敢的族長(zhǎng)已露出顫巍巍的老態(tài)，他也成了年過(guò)五旬的老頭。

    容貌雖易，氣度卻沉淀下來(lái)，那雙眼睛里沒(méi)了當(dāng)時(shí)的明亮波光，望之卻令人心安。

    戎樓緩步上前，不待李鳳麟開(kāi)口引薦，雙手交疊在胸前，躬身行禮。

    冼氏微笑了笑，將拐杖遞給伽羅，亦端莊回禮。

    待冼氏直起身，戎樓才緩緩站直，瞧著冼氏，露出個(gè)頗溫和的笑意。