第二日早起，蘆花雞下了叁顆好蛋。明月原本打算今日賣掉蘆花雞，又見(jiàn)著母雞逼不得已下了蛋，確實(shí)有些舍不得拿去賣了，只好另找些賺錢的活計(jì)，把哥哥欠下的束脩繳完。

    市集上人來(lái)人往，明月已做好打算，徑直往城門口而去。

    半月后便是叁年一次的院試，衡州府的學(xué)生大都在這段日子來(lái)麗陽(yáng)城。下屬鄉(xiāng)鎮(zhèn)的學(xué)生不熟悉麗陽(yáng)城情況，入城時(shí)大都租賃導(dǎo)游帶路。

    明月正是瞄準(zhǔn)了這一賺錢的路子，在城門外面尋個(gè)顯眼處等待起來(lái)。

    來(lái)得尚早，城門口做生意的人還不多。日頭漸上來(lái)時(shí)，終于出現(xiàn)了不少趕路書生。

    待趕考學(xué)生們漸行近時(shí)，城門口等候的職業(yè)引路人一擁而上?！肮樱ジ妹?？五文錢帶路?！薄肮庸樱抑灰奈腻X，客棧府衙統(tǒng)統(tǒng)走一遍?！?/br>
    明月安安靜靜待在后面，不愿與人簇?fù)頎?zhēng)搶，她看著眾人的姿態(tài)，做生意的諂媚殷勤恨不得把人連個(gè)吞下，被簇?fù)淼臅鷤兝淠甙聊繜o(wú)下塵，像極了蒼蠅爭(zhēng)食。

    她自有她的傲骨，不屑去搶人人爭(zhēng)奪的東西。

    “兩文客棧歇腳，四文府衙簽到，六文全城遍跑，八文買個(gè)筆墨童子，一舉上榜了！”

    明月大聲念著打油詩(shī)，在一眾引路人里吸睛不少。

    不一會(huì)兒，來(lái)了個(gè)文質(zhì)彬彬的瘦弱書生。

    “小孩兒，你這詩(shī)作得著實(shí)有趣，怪聰明的?！笔萑鯐f(shuō)，“帶路吧，先去府衙簽到?！?/br>
    明月笑臉相迎，“秀才爺，去府衙四文，您要去找客棧么？我給您便宜一文，五文錢客棧府衙都跑遍，您看如何？”

    原是過(guò)了院試的生員才稱秀才，明月稱此趕考的書生作秀才，有幾分討好喜頭之意。

    郭楚斯倒是不計(jì)較這幾文錢，只是急著有要事辦。“先帶路去府衙，其余待定?！?/br>
    倪明月接了這第一單生意，認(rèn)認(rèn)真真地給郭秀才帶路，一路上說(shuō)了些麗陽(yáng)城的風(fēng)土人情，諸多路標(biāo)建筑也講得清清楚楚，老成穩(wěn)重的模樣不似普通孩童，倒讓郭書生多看幾眼。

    郭楚斯去府衙簽完字，正欲給錢讓她走，瞧見(jiàn)倪明月盯著他的字看，不由問(wèn)道，“認(rèn)得這幾個(gè)字么？”

    “郭楚斯?！泵髟碌?，“《左氏春秋》有記：‘晉卿不如楚，其大夫則賢，皆卿材也。如杞梓、皮革，自楚往也。雖楚有材，晉實(shí)用之?！悴艩斈梗胧侨∽赃@里，為經(jīng)世報(bào)國(guó)人才強(qiáng)干之意?！?/br>
    郭楚斯有些意外，不曾想麗陽(yáng)城小小童子竟有此番學(xué)識(shí)?！澳憔惯€讀過(guò)lt;左傳gt;？”

    明月點(diǎn)頭，“跟隨母親讀過(guò)一些書，些許認(rèn)得幾個(gè)字?！?/br>
    此話一出，郭秀才這才正視倪明月。見(jiàn)她談吐不凡，學(xué)識(shí)尚可，必定家世不薄，想必是半道中落，如今才在街頭打小工糊口，便不好多問(wèn)。只問(wèn)了名諱，是否過(guò)了縣試，何時(shí)準(zhǔn)備府試這些尋常問(wèn)題。

    倪明月冒用哥哥倪明日的名諱，言自己十二歲時(shí)考過(guò)了童試即縣試，正準(zhǔn)備明年四月的府試。

    郭秀才點(diǎn)點(diǎn)頭，“學(xué)道一途如舟行無(wú)邊海，不要放棄了才是，古之大家多出于蓬蒿，居無(wú)定所食不叁餐，大學(xué)問(wèn)多出于苦難中?！?/br>
    倪明月心知郭秀才勸慰自己，要在苦難生活中堅(jiān)持下去，她何嘗不懂這個(gè)道理。求學(xué)的意志自始至終都堅(jiān)定不渝。明月接過(guò)錢向他掬手道了謝，又向城門口而去。

    麗陽(yáng)城的書生這幾日來(lái)得差不多了，明月小賺了一筆，付清了哥哥欠下的束脩，手頭又所剩無(wú)幾。

    城內(nèi)作為衡州府院試的主場(chǎng)，這半月人們茶余飯后的談點(diǎn)都是那叁年一次的院試。

    王議郎家的私塾蘭溪臺(tái)最近也較少傳授新內(nèi)容，謝監(jiān)生日日沉浸在四書五經(jīng)之中，勒令學(xué)生們背熟經(jīng)義文章。

    明月也不用時(shí)時(shí)去蘭溪臺(tái)為明日做槍手，在家做活之余，背著長(zhǎng)叉、竹編筐去河里摸魚抓泥鰍。

    泥鰍是專門給母親補(bǔ)身子，給哥哥補(bǔ)腦子的，其余的魚兒蝦兒都是用來(lái)賣的。偶爾好運(yùn)氣捉得到一兩只甲魚，賣得個(gè)好價(jià)錢，足夠一家人開銷整月了。

    這日正在水里摸魚，上游飄來(lái)一條素色腰帶。正想著哪家浣衣落下來(lái)的，抬眼望去便看到水面上露出半個(gè)人影，在洶涌而下的水波中掙扎。

    來(lái)不及多想，明月伸出魚叉勾住那人腰桿，連拉帶拽扯離了洶涌水波。

    水中那人也漸緩口氣，抓住魚竿奮力向岸邊游來(lái)，上岸時(shí)一身素衣拖水好不狼狽。

    “多謝相救！”落水之人不忘回禮，沖著明月連磕叁個(gè)響頭。“多謝恩公！恩公大義！沒(méi)齒難忘！”砰砰砰又是叁個(gè)響頭。

    明月扶他起來(lái)，兩人一對(duì)眼，詫異不已。這不是前幾日的趕考書生郭楚斯么。

    “你為何在水中？”明月疑惑，算著日子院試將近，此時(shí)他應(yīng)在客棧溫習(xí)功課足不出戶才是。

    郭楚斯擰緊了眉頭，“此事，實(shí)在一言難盡！”

    原來(lái)郭楚斯乃衡州府下屬清源縣學(xué)生，與同鄉(xiāng)好友陽(yáng)歆約定今年同往麗陽(yáng)城參加院試。

    郭楚斯先到麗陽(yáng)，等候十日友人仍不至，便日日清晨出城翹首盼望。

    這日等候過(guò)午時(shí)，聽(tīng)路人講城外野蜂坡有山賊劫掠，殺了四五人，心下十分擔(dān)憂便孤身往野蜂坡一探究竟。

    去時(shí)正遇山賊回道，驚慌之下匆忙跳入河中求生。

    郭楚斯大口喘氣，說(shuō)起來(lái)還心有余悸。

    “此地離城內(nèi)還有四五里，秀才爺回去恐有諸多不便。我家離此僅有兩里路，秀才爺若不嫌棄，可到我家中取暖換身衣物。”明月說(shuō)著，心中有了想法。

    郭楚斯尚處余驚之中，一身泥水有失風(fēng)度，不便往城中客棧去，讀書人最是要面子，便讓明月引路。

    明月一邊收拾撲魚工具，一邊不經(jīng)意道，“秀才爺去我家歇腳也不是不便，只是家中尚有抱榻的病弱老母和未知事的小妹，這...我貿(mào)貿(mào)然帶了生人回去.......”“小妹”自然是指她嬌滴滴的哥哥。

    郭楚斯這下了然，怪不得這童子引他去家中，暗道好心計(jì)，只是現(xiàn)下也沒(méi)得選擇。

    “無(wú)妨，我一介讀書人，家世清清白白，若堂皇攪擾了令堂與令妹，我自有五十文小錢孝敬?！?/br>
    明月心中歡喜，這秀才著實(shí)上道。她做事從來(lái)只講利益，無(wú)報(bào)酬的事情從來(lái)不做。