往年這個(gè)時(shí)候, 站在田埂上往遠(yuǎn)處眺望，目光所及之處，無(wú)不是連片的麥浪。而人們每當(dāng)思及“秋收”這個(gè)詞兒, 除了大豐收外，更多的感受則是疲憊。

    是啊, 秋收的繁忙是眾所周知的, 就是家中尚不知事兒的垂髻小兒，每到這個(gè)時(shí)候都會(huì)跟著家中長(zhǎng)輩一起下地，即便干不了重活，也能跟在大人后頭，彎腰撿拾麥穗。一天下來(lái)，撿個(gè)一籃子不是問(wèn)題。

    繁忙、疲憊，但又是每個(gè)莊稼人最為期待盼望的事情。

    忙碌了一整年后，秋收就像個(gè)結(jié)局一樣，給今年畫(huà)上個(gè)句號(hào)，也預(yù)示著未來(lái)一整年的保障。

    對(duì)于那些全家老小都指望著地里收成的莊稼人來(lái)說(shuō), 秋收的重要性遠(yuǎn)勝過(guò)年關(guān)。

    可今年……

    無(wú)數(shù)莊稼人看著辛辛苦苦侍弄了一整年的田地, 卻全然沒(méi)了往年這個(gè)時(shí)候的笑容, 只神情頹廢的蹲在田埂上，無(wú)言的看著遠(yuǎn)方。

    整個(gè)濟(jì)康郡, 幾乎大半地方都遭遇了糧食歉收的情況。稍微好一些的, 收成不及正常年份的三分之一。情況最嚴(yán)重的，幾乎可以說(shuō)是顆粒無(wú)收。

    要知道, 地里的收成是有一個(gè)底線的。

    那個(gè)底線包括了當(dāng)年春耕時(shí)，用于做種子的糧食，還有每年固定要上交的稅收。如果說(shuō)，耕種的地并非是屬于自家的, 那么還得算上交給地主的佃租。

    這還沒(méi)算上這一年里，全家人在地里的辛苦勞作，所耗費(fèi)的時(shí)間、精力。

    糧食歉收，甚至是顆粒無(wú)收，對(duì)于那些純粹的莊稼人來(lái)說(shuō)，真的不亞于滅頂之災(zāi)。

    如果是家中有年歲長(zhǎng)、見(jiàn)識(shí)多的老人，興許早早的覺(jué)察出了情況不對(duì)，或是將自家壯勞力趕出去打零工掙錢(qián)，或是將十來(lái)歲的姑娘提前嫁出去?？傊鞣N方法齊齊上陣，減少人口保住糧食，為即將到來(lái)的災(zāi)難做準(zhǔn)備。

    可像這樣的情況并不多，哪怕知道情況不妙，能迅速找出應(yīng)對(duì)辦法，并且給全家人留一條退路的……

    很難的，絕大多數(shù)的莊稼人是不具備有這樣的能耐。

    最絕望的，還是家里人口少的，也就是分家單過(guò)不久的人家。

    譬如礁磬村魏大嫂他們家。

    距離他們分家單過(guò)已經(jīng)有三四年光景了，不光魏大嫂他們家，連帶已經(jīng)分出去的三個(gè)兒子家里，按理說(shuō)都該習(xí)慣了小家庭的模式。

    可要怎么說(shuō)呢？勞作方式適應(yīng)起來(lái)并不難，但因?yàn)榧依锶颂倭?，在風(fēng)調(diào)雨順的年份里，興許只是多付出了一些勞動(dòng)量，一旦遭遇到突發(fā)情況，像這樣的小家庭模式是扛不住任何風(fēng)雨的。

    明知道今年收成不會(huì)好，按理說(shuō)就該由家中壯勞力提前外出打零工，多多少少也能掙幾個(gè)錢(qián)。退一步說(shuō)，就算掙不到錢(qián)，起碼也能給家里省下一些嚼用，讓家中的老弱婦孺有足夠的存糧捱日子。

    可包括魏大嫂自家在內(nèi)，還有她那已經(jīng)分出去單過(guò)的三個(gè)兒子家中，都不可能做到這一點(diǎn)的。歸根結(jié)底還是人口太少，一旦出去兩三人，留在家里的根本就過(guò)不了日子。

    就這樣，明知道該怎么做，卻又沒(méi)辦法放手去做，可日子卻一直在往前翻滾，幾乎轉(zhuǎn)眼間就到了秋收時(shí)節(jié)。

    誠(chéng)然，此時(shí)還不至于淪落到無(wú)米下鍋的地步，但以后呢？他們這一帶，跟南方那些能種兩季稻的地方是不同的，秋收的糧食就是他們一整年的口糧，沒(méi)有口糧來(lái)年就得餓死。

    想著自家糧倉(cāng)里那所剩無(wú)幾的糧食，看著地頭上那稀稀落落的麥穗，所有人的心中都升起了一種名為絕望的情緒。

    活不下去了……

    那種明確的意識(shí)到自己活不了的情緒，是真能將人逼瘋的，更別提家中還有嗷嗷待哺的小兒，可目光所及之處，卻壓根就尋不到生路。

    礁磬村這邊其實(shí)還好，不至于真的顆粒無(wú)收，況且因?yàn)闂疃嗨麄兗野犭x的緣故，不少人受到鼓舞，覺(jué)得沒(méi)道理大牛、二?？梢?，他們就不行的。就這樣，鼓起勇氣離開(kāi)家鄉(xiāng)，前往縣城等地打零工。

    可以說(shuō)，十里八鄉(xiāng)之中，外出打工人數(shù)最多的就是礁磬村了，其他村子只怕是十個(gè)加一塊兒都不一定抵不過(guò)他們。

    再一個(gè)就是，老魏家這邊提前許久就跟親戚們說(shuō)過(guò)的，情況不太妙，該囤糧就囤糧，免得到時(shí)候束手無(wú)策。

    在這種情況下，起碼村里姓魏的人家都有所準(zhǔn)備，又因?yàn)橛行┠隁q太輕了，不敢去陌生的地界做活兒，老叔家那幾個(gè)老早就出門(mén)的后生就將位置挪了出來(lái)，讓親戚家的小子去了鄰縣的牲口鋪?zhàn)永?，自個(gè)兒則結(jié)伴去了省城投奔大牛、二牛。

    結(jié)果就是，兩邊都保全住了。

    當(dāng)然，也有極個(gè)別家里，譬如魏大嫂他們，就因?yàn)闆](méi)辦法外出，坐在家里絕望哭泣。

    老叔肯定不能坐視不理，不過(guò)沒(méi)等他想好要給他們多少糧食，自家后生們回來(lái)了，不光帶來(lái)了救命的糧食，還轉(zhuǎn)達(dá)了大牛的話，讓去老屋后頭挖地窖，接濟(jì)親戚們。

    楊冬燕家那六間青磚大瓦房后頭的地窖，在時(shí)隔好幾年后，終于重見(jiàn)天日。

    地窖里儲(chǔ)藏的糧食，當(dāng)初是依著老魏家的人口算的，大概夠他們可勁兒的吃個(gè)兩三年。如今挖開(kāi)地窖，將存糧一一扛出來(lái)，依著大牛托人轉(zhuǎn)達(dá)的口信，絕大部分都給了魏大嫂家并她前頭分出去的三個(gè)兒子家里，小部分則給了除老叔家以外的其他魏家親戚。

    存糧是不能做種的，吃起來(lái)的口感也會(huì)比當(dāng)季新收獲的糧食差上許多。

    可放在這檔口，卻是真正的救命糧食。

    老叔自家沒(méi)要這些糧食，非但如此，他還命兒孫們將自家多余的糧食整理好分成好幾個(gè)等份，跟老魏家那邊的存糧一起，分給了族中快要熬不下去的人家。

    “家族家族，不就是家里過(guò)不下去了，族中還能拉拔一把嗎？我們家能有今天，也是大牛他們幫襯，托他們的福，咱們家前年蓋了新屋，你們幾個(gè)也都娶上了媳婦。如今，我說(shuō)要幫襯親族，你們可有意見(jiàn)？”

    有也不敢逼逼。

    其實(shí)像跟隨大牛哥倆干活的那幾個(gè)后生，因?yàn)橐?jiàn)多了世面，自是比其他人更明白這種絕境之中守望相助的道理。當(dāng)然，每戶人家里都有那種自私的人，只是這樣的人一般本身沒(méi)多大出息，即便想開(kāi)口說(shuō)幾句，也沒(méi)在乎他們的想法。

    因此，老叔得以順利的將自家多出來(lái)的存糧，分給了那些無(wú)米下鍋的族親。

    ……

    那些后生是直到九月下旬才回的省城，當(dāng)然這也是大牛提前告知過(guò)的，只道今年買(mǎi)賣(mài)會(huì)不好做，索性趁這個(gè)機(jī)會(huì)休息一下，跟家里人好好團(tuán)聚一下。

    有家底的人，一旦碰上突發(fā)意外，想的是趁機(jī)休息一下?？梢菦](méi)有家底可以揮霍，面對(duì)這樣的困境，只怕不單單是心急如焚，甚至可能絕望至極。

    本來(lái)，他們也可以直接過(guò)完年再回來(lái)的，不過(guò)老叔覺(jué)得，買(mǎi)賣(mài)不好做，那就索性別拿工錢(qián)，這樣多少還是有的賺，總比閑在家里要強(qiáng)。

    而那些后生也因?yàn)樵谕忸^見(jiàn)多了世面，待在村里很是無(wú)所事事，確定家里靠著這些糧食能熬過(guò)去后，就包袱款款的又回來(lái)了。

    只是這么一來(lái)，從礁磬村沿路到省城，他們見(jiàn)了不少沿路乞討的人。

    一開(kāi)始覺(jué)得不至于，才剛過(guò)完秋天，就算顆粒無(wú)收，也不該立馬就到無(wú)米下鍋的地步?？梢?jiàn)多了，也聽(tīng)多了，他們慢慢的也就明白了。

    有很多人家本來(lái)就是沒(méi)有存糧的，即便是豐年，也不過(guò)是剛填飽肚子而已。碰上年景一般的，這些人就得勒緊褲腰帶過(guò)日子，年景不好直接餓肚子，而如今……

    見(jiàn)多了這樣的事情，心情分外沉重。

    也因此，等楊冬燕看到老叔家這幾個(gè)后生時(shí)，一個(gè)兩個(gè)的，都是面色肅穆。

    “咋了？老家出啥事兒了？不是讓你們帶著糧食回去了？還是沒(méi)找到地窖？地窖里的糧食不好了？”

    楊冬燕被他們那凝重的表情弄得心里也七上八下的，偏這會(huì)兒大牛和二牛都不在家，她只急忙忙的追問(wèn)道。

    生怕把這位祖宗嚇出個(gè)好歹來(lái)，幾個(gè)后生你一言我一語(yǔ)的說(shuō)起了老家的情況。

    情況是不怎么好，但凡事要看對(duì)比。比起其他地方餓殍滿地的情況，礁磬村那頭已經(jīng)好得不得了了。不說(shuō)老叔家，也不提魏大嫂家，只要是魏家族親，起碼也有了能吃到來(lái)年開(kāi)春的糧食。

    至于來(lái)年開(kāi)春后，糧食吃完了該怎么辦，以及春耕需要的種糧等等問(wèn)題，這就需要上頭人來(lái)考慮了。

    像這樣的饑荒，不是一兩個(gè)人能力挽狂瀾的，只能靠朝廷運(yùn)糧救命。

    “……能撐到來(lái)年開(kāi)春的話，朝廷應(yīng)該會(huì)撥糧食過(guò)來(lái)吧？”說(shuō)話的后生語(yǔ)氣里是滿滿的不確定，卻有眼帶希望。

    如果說(shuō)，到了來(lái)年開(kāi)春朝廷都沒(méi)有任何舉措的話，就算老叔家還有糧食，卻不可能再拿出來(lái)接濟(jì)親族了。更可怕的是，春耕怎么辦？是繼續(xù)咬牙拿出種糧耕種，等著這不確定的年景，還是索性荒著田地，再熬一年？

    但不管是哪個(gè)選擇，最終絕對(duì)會(huì)餓死很多人的。

    楊冬燕聽(tīng)了這些話后，也一時(shí)間沒(méi)了聲兒。半晌之后，她只吩咐小楊氏煮好茶蒸好饅頭，先讓他們吃一頓休息一下。

    因?yàn)檫@些后生先前離開(kāi)了省城，鋪?zhàn)幽穷^就算買(mǎi)賣(mài)極少，有時(shí)候還是會(huì)忙不過(guò)來(lái)，方氏就過(guò)去給大牛、二牛做飯收拾，這會(huì)兒也不在家里。而窩頭、豬崽也都去上學(xué)了，留在家里的只有楊冬燕和小楊氏，并兩只小豬。

    都到這地步了，也沒(méi)折騰什么大魚(yú)大rou了。

    小楊氏煮了雞蛋茶，又蒸了一大鍋的白饅頭，幾個(gè)后生吃得特別香，畢竟這連日趕路的，就算隨身帶了干面餅子，那滋味也不好受。

    見(jiàn)他們吃著喝著了，楊冬燕也順勢(shì)說(shuō)起了這段時(shí)間省城的事兒。

    主要是他們自家的情況，窩頭上的省學(xué)每個(gè)月都是有考核的，他們實(shí)行的其實(shí)是末位淘汰制，當(dāng)然不是一次定輸贏的，而是會(huì)累積一整年的名次。到了次年，新一輪的院試成績(jī)出來(lái)后，就會(huì)有一些人離開(kāi)省學(xué)，騰出位置給新人。

    仔細(xì)想想也是挺殘酷的，尤其院試是一年一次的。每年的七八月份，總會(huì)有一些人被迫離開(kāi)省學(xué)。

    哪怕像楊冬燕之前說(shuō)的那般，在省城里好的學(xué)堂多得是，也不一定非要上省學(xué)不可。但事實(shí)上，考不上省學(xué)還不算什么，可都已經(jīng)在省學(xué)里上了一年甚至幾年了，突然間被掃地出門(mén)……

    這種滋味，誰(shuí)嘗誰(shuí)知道。

    窩頭當(dāng)然沒(méi)被趕出來(lái)，事實(shí)上他正好相反，去年剛進(jìn)省學(xué)時(shí)，他幾乎每次考核都是墊底的。這也正常，要是他成績(jī)特別優(yōu)秀的話，也不會(huì)在第一次考省學(xué)時(shí)，被負(fù)責(zé)入學(xué)考核的先生婉拒了。說(shuō)白了，他的學(xué)識(shí)是正好卡在了錄取和不錄取之間的，最終能上省學(xué)，一則是正好有空位，二則也是占了年歲的優(yōu)勢(shì)。

    人嘛，尤其是上了年歲的人，總歸會(huì)對(duì)小孩子更寬容一些，想著窩頭年歲小，學(xué)識(shí)略差一些倒也說(shuō)得過(guò)去，不妨給次機(jī)會(huì)，讓孩子試試看。實(shí)在要是不行，來(lái)年再勸退也成啊！

    結(jié)果，窩頭在連續(xù)幾次墊底后，竟然后來(lái)居上。到了今年五月、六月的考核時(shí)，愣是從末位趕到了中游偏上。

    這個(gè)排名，放在整個(gè)省學(xué)里真心談不上有多好，但對(duì)比他原先的成績(jī)，又確確實(shí)實(shí)是進(jìn)步了不少的。

    在省學(xué)先生們的內(nèi)部例會(huì)里，教過(guò)窩頭的幾個(gè)先生都給他打了不低的分，認(rèn)為這個(gè)學(xué)生正處于穩(wěn)扎穩(wěn)打的上升階段，且后勁兒不小。

    也因此，窩頭如愿的繼續(xù)留在省學(xué)念書(shū)，而他的同窗之中，卻也有幾人離開(kāi)了省學(xué)。

    都說(shuō)文無(wú)第一武無(wú)第二，其實(shí)像省學(xué)這種地方，除非能做到回回考核前三名，擁有著傲視群雄的能耐，不然很難做到讓所有人都服氣。

    而窩頭……

    說(shuō)真的，楊冬燕代入自己都不一定能服氣，畢竟有幾個(gè)被勸退的，綜合一年來(lái)的月考成績(jī)排名，甚至要比窩頭更好，卻還是被勸退了。

    所幸，省學(xué)不是一般的學(xué)堂，是隸屬于朝廷的官學(xué)。也因此，在省學(xué)里任職的先生不是普通人，哪怕名義上是無(wú)品無(wú)階的，但事實(shí)上他們卻都是學(xué)官。

    學(xué)官雖無(wú)品階，卻能每年向朝廷領(lǐng)取俸祿，府學(xué)以上的學(xué)官，俸祿甚至比七品縣令更高一籌。

    遇到突發(fā)情況，例如某一縣的縣令突發(fā)疾病身故，若朝廷沒(méi)辦法第一時(shí)間派遣官員任職，則會(huì)擇一學(xué)官暫時(shí)替之，直到繼任者到位。

    也有繼任者遲遲不到，又見(jiàn)該學(xué)官做得不錯(cuò)，就索性任命繼續(xù)的情況發(fā)生。

    因此，很多擁有了舉人功名，甚至同進(jìn)士功名的人，如果一直未能謀到實(shí)缺，就會(huì)先去各級(jí)官學(xué)里任職，一面教書(shū)享受著朝廷的俸祿，一面繼續(xù)耐心等待機(jī)會(huì)。

    也虧得如此，學(xué)官的權(quán)利遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了普通私塾的先生，才在勸退學(xué)生的過(guò)程中，未曾受到過(guò)阻礙。

    但這一舉措也不是沒(méi)有缺陷。

    楊冬燕就告訴幾個(gè)后生，自打七月里院試成績(jī)出來(lái)了，省學(xué)勸退了一些學(xué)生，又新錄取了一些人后，家里就不敢讓窩頭自個(gè)兒放假回家了，而是每回都提前去接他。

    “咋回事兒??？那些秀才還敢堵在學(xué)堂門(mén)口欺負(fù)人不成？”有人當(dāng)即就急了，忙不迭的問(wèn)道。

    “差不多就是這么個(gè)意思吧，倒也沒(méi)堵在門(mén)口，而是在離省學(xué)幾條街外頭吧。”楊冬燕提起這事兒就心煩，她還以為能上省學(xué)的，就算學(xué)問(wèn)不一定是最好的，起碼人品過(guò)關(guān)吧？結(jié)果并非如此。

    老魏家是去年搬到省城的，這二進(jìn)院子離貢院和省學(xué)其實(shí)都不算近，但嚴(yán)格來(lái)說(shuō)，也不算特別遠(yuǎn)。

    最早那會(huì)兒，窩頭每回放假都是大牛去接的，可這不是幾個(gè)后生都回老家了，就算生意不好，鋪?zhàn)永镆才紶枙?huì)忙不過(guò)來(lái)。窩頭就說(shuō)他自個(gè)兒回來(lái)好了，橫豎路都摸熟了。再一個(gè)，省學(xué)又不是每天都放學(xué)的，每月放三天假，也都是考完之后的第二天才開(kāi)門(mén)的。

    青天白日的，又是在省城里，能出啥事兒呢？

    沒(méi)想到還真就出事了。

    “窩頭呢？窩頭咋樣了？沒(méi)被人打傷吧？還沒(méi)有天理了！”

    楊冬燕忙道：“沒(méi)事兒，正好碰上他另一個(gè)同窗了。就是那個(gè)姓梁的小哥兒，介紹咱們家豬崽去他家開(kāi)辦的女學(xué)上課的那個(gè)梁家少爺。”

    梁家到底是什么來(lái)頭，是否真的像傳言中的那樣，在南陵郡的本家有著滔天背景，楊冬燕還真不確定。

    但不可否認(rèn)的是，起碼在省城地界，他們家是很能說(shuō)得上話的。不說(shuō)一手遮天，但確實(shí)極有話語(yǔ)權(quán)。

    趕巧碰上了被堵在巷子里的窩頭，梁家少爺都沒(méi)讓手下人動(dòng)手，認(rèn)出了梁家少爺?shù)娜司椭鲃?dòng)放棄了。

    不過(guò)，因?yàn)槎赂C頭的人也沒(méi)親自出馬，哪怕是個(gè)人都能猜到幕后的人，那也沒(méi)辦法直接找人對(duì)薄公堂。梁家少爺?shù)囊馑际?，這事兒就算是他也沒(méi)法處理，鬧開(kāi)了不光那些人丟臉，只怕連省學(xué)都會(huì)被人指點(diǎn)，所以只能吃個(gè)暗虧了。